湘云还在安排晚膳，季绝已经被史鼏接进府中。
季绝比起三年前身量高了一些，身材也魁梧了不少。脸上也少了几分青涩，多了几分沉稳，看样子成熟了不少。
看到这样的季绝，史鼏大为欣慰，拍了拍季绝的肩膀，感慨道：“好孩子，都长那么大了。”随后又想到，若是自己的好友看到季绝已经这般出息了，想必也会很高兴吧。
看到史鼏，季绝一向冷峻的脸上也带了丝笑容：“伯父。”
季绝刚要行大礼，却被史鼏拦住：“好孩子，跟伯父不必如此。”
可季绝执意要行大礼，史鼏拦不住，只得受了他的礼。
季绝一路风尘仆仆，史鼏待季绝梳洗好才和季绝谈了谈。
史鼏问了问季绝的近况，问起：“你如今应该在边疆，怎么现今却离开了哪里？”
季绝回答道：“伯父也知道年初时和边疆小国打了一场仗，整整几个月。因着袁将军赏识，有了为国效力的机会，才能立下战功。袁将军得胜归朝，也放了侄儿的假，让侄儿可以回去看看姑母。”说道看望姑母的时候，季绝眼中闪过一丝阴霾：“侄儿便顺路，来看了看伯父。”
史鼏大感欣慰：“你有这份心就好。这次来了，倒是可以多住几日，伯父带你出去走走，再让你伯母给你好好补一补，想必边疆也没什么好吃食。你弟弟妹妹也在，也可以好好亲近一二。”
季绝婉拒道：“多谢伯父好意，只怕留不了多久。袁将军说，回朝后会为几位将领及侄儿请功，应该可以升至五品……”那时候，他必须在京城。
不过，也是因为此次作战不少将领都死在了战场上，他才能升的如此顺利。
史鼏一听了大喜：“子孝好样的。”同时，也为这个孩子感到心疼，给他升官除了是看在忠顺王妃的份上，当然这个官位也是这个孩子拿命拼来的。
不过也只有西南边疆，萧家死对头的袁家，才敢如此提拔季家的孩子。
“多回去陪陪你姑母也是好的，她也不容易。”
季绝低头应是。
史鼏和季绝没有谈多久，凌云就在门外求见，史鼏就叫人把他带了来。
凌云看到季绝时眼睛一亮，却依着规矩向着史鼏和季绝行礼。
史鼏笑着道：“这孩子一直惦记着你呢。”
凌云不好意思地笑笑。
季绝倒是神色间带了几分柔和地看向凌云：“凌云还记得我？”
凌云连忙点头：“记得的。子孝哥哥送我和姐姐往返扬州京城，还哄着我玩，我都记得。这三年哥哥还捎来不少东西给凌云玩。”对于季绝，凌云总有种莫名的崇拜心理，就好像小孩子会崇拜父兄一般自然。
这会儿子看季绝回来，自然拉着季绝问东问西。好在季绝对凌云并无半点不耐，对于凌云的提问总是极有耐心地解答。
最开始是凌云缠着季绝，到后来是昊云听说在边疆从军经常给他们捎东西的哥哥来了，带着哲云卓云就过来了，季绝就更是不得清闲，被三个小孩子的问题弄得苦笑连连。倒是凌云为了保持兄长的风度，听得多说得少。
史鼏也无意为季绝解围，嘴角含笑地看得很开心。
到了晚膳时，史鼏和季绝带着四个小孩子到了正屋用膳。
晚膳是湘云按照范氏之前所说安排的，按照季绝的口味，荤菜不少，而且做得极为精致可口。
湘云扫了眼面前这个男人。不仅仅是身量变得高大，麦色的皮肤更是黑了并粗糙了不少，经过战场的洗礼，双眼锐利，气势沉稳。之前的大男孩真的成长为一个男人了。虽然完全不符合现今的审美，男子以肤色白皙五官俊秀为美，但却别有一番英气，湘云倒觉得只有经历过战争洗礼的男人才算得上真男人。
只是依旧不能降低湘云对他的半点戒心。
季绝先是向范氏行礼，范氏很是激动地看着季绝，眼睛湿润：“子孝来了。”说着打量着季绝，看着季绝身体健康的样子，算是心也放下一般。
“劳伯母挂念了。”
湘云在一旁盈盈下拜：“见过季哥哥。”
季绝看着已经略微褪去青涩，身量长高了，眉目间也长开了不少，显得漂亮不少。气质端雅沉稳，一言一行都极为标准优雅，向她回了礼。
范氏连忙招呼季绝坐下来吃饭：“这桌子菜都是你云儿妹妹给安排，看看合不合你的胃口……”
季绝看向湘云：“辛苦妹妹了。”
湘云脸上挂着温和的笑容：“兄长太客气了，这是应该的。”
范氏继续道：“身边伺候的，吃住方面都是你云儿妹妹安排的，若是不合适的话，你只管找她就是。”
季绝又扫了一眼湘云，点头应下。
季绝和湘云客套了几句，才开始用膳。
晚间，几个男孩子还没来得及去缠季绝，季绝就被史鼏带去了书房。四个男孩子都难免遗憾，不过想着季绝会在家中待上几天，倒都释怀了。
范氏逗他们：“那么想和你们子孝哥哥玩？”
昊云率先点头：“子孝哥哥懂得好多，也好厉害啊。昊云长大了，也要和子孝哥哥一样去从军，当大将军。”
范氏听了一愣，一旁懵懂的哲云、卓云听着昊云如此说，自然也喊着要去。
凌云却笑道：“弟弟这个样子，可是从不了军的。”
昊云小声反驳道：“我会好好习武的。”
湘云接话道：“当将军可没有那么容易。当将军你要打仗，光靠蛮力是不行的，要有谋略。”说着，湘云笑了：“就昊云你成天连书都不好好念，连道理都不懂，谋略何来。”昊云学东西很快，也从未耽误过功课，只是难免有几分不上心。
昊云一愣，他以为做将军只需要好好学武就成。
凌云又看是发挥兄长的职责，一副小大人的模样细细地给昊云讲解。
范氏在一旁强忍着笑，听着两个孩子交流。
最后自然以昊云一句“我会好好念书”作为结尾。
这些日子虽有湘云帮把手，但范氏始终劳累，几个孩子也没待太久就各自回了自己的院子。
史鼏说道：“众人皆知，上皇借着今上的手处理朝政，虽给了今上笼络大臣的机会，但始终还需忍耐一些。”今上都要忍着，更何况是季绝这位五皇子妃的内侄呢。
季绝点头：“子孝懂的。”
“因着现今今上登基的缘由，萧袁两家虽然依旧彼此为难，没有像以前那般针锋相对。再加上萧袁两家都有女子入宫，将来如何还都不好说。”史鼏忍不住多提点了两句：“什么事都不可太过心急，可以徐徐图之。”现在今上威望越重，萧袁两家就越摇摆，是造反帮着两位王爷抢到皇位还是示好并按部就班地再诞下位小皇子，他们也在抉择。今上就算有意处置他们，也要几年以后，若是如此，季家的仇怕是短时间内难报了。
不止不能报仇，还要适时地交好。
季绝笑道：“伯父放心，子孝都明白，子孝等得起。”
史鼏叹息，更加怜惜这个孩子。
史鼏又嘱咐了几句，见季绝都记在心里，也轻松了不少：“子孝都十九岁了，也要早日成亲，继承香火。”说着史鼏笑道：“想必这个不用我操心，你姑母都为你挑好了人家。”
季绝摇头：“子孝现今无意婚配。”
忠顺王妃之前来信的确提及此事，对此事也颇为犹豫。忠顺王妃希望季绝能早日成亲，诞下麟儿传承季家香火，但现今成亲高不成低不就，难免委屈了季绝，若是过上几年，待今上皇位更稳了，则又是一番景象。
史鼏也明白，只是这事也不好说什么。
季绝倒是没有多想，只是拿出了个匣子：“子孝有个不情之请，还请伯父应下。”
那匣子史鼏连看都未看上一眼：“子孝尽管说。”
季绝将放在桌子上的匣子向史鼏推了推。
史鼏看了季绝，拿过匣子打开，看到里面的一沓银票，眉头微蹙。
季绝解释道：“托姑母和各位伯父的福，侄儿攒下了一些钱财。侄儿将来也要成家立业，想着在江南置些铺面田庄。想请伯父帮忙……”说着，季绝脸上的笑容略带苦涩：“而且侄儿手下无人，只怕要麻烦伯父找人照看……”
史鼏好笑道：“好孩子，快把东西拿回去，给你置东西的钱伯父还是有的。”范氏前段时间打听到有人卖了几处上等良田，想着江南的收成好，本就打算买下来送给季绝。
季绝说什么也不肯收回匣子，史鼏也只得收下，想着回来再补贴他一些。
史鼏季绝许久未见，一聊就聊了两个时辰方才结束。
待史鼏回了正屋，发现范氏还正哄着鸿哥儿玩。
鸿哥儿因为白天睡得多了，晚上难免有些精神，只一味地缠着范氏，不肯睡觉。鸿哥儿行为举止极为可爱，史鼏见了爱得不行，连忙把孩子抱过来，亲了两下。
范氏看到史鼏，脸上挂笑：“爷回来了。”
“怎么还没睡？”史鼏抱着鸿哥儿哄了两哄：“这是这小子闹你了？”
范氏嗔道：“我们鸿哥儿乖得很。”
史鼏笑笑，也知道范氏是在等他才未安歇，打发了乳母带了鸿哥儿下去。让下人伺候着梳洗一番后，将下人们都打发后，和范氏提起今天和季绝所说的话。
史鼏嘱咐道：“田庄铺面的事替子孝挑好一些的，多给置一些，不够的话，咱们自家补上。”
范氏应下：“妾身一定给子孝挑好的，爷放心。”
史鼏又提起季绝的亲事：“旁人这般年纪就算不当爹也该成亲了，子孝却这般。”史鼏叹息：“家世地位品德不好的必然辱没了子孝，太好的，只怕又看不上他。也难怪忠顺王妃现今都没订下个。”
范氏也有几分难过：“那家的女儿早就出嫁，我们子孝却……不过，我们子孝是个有福的，定能娶个名门贵女。”
史鼏点头：“若不是咱家云儿和子孝年纪相差太大，将云儿许给他倒是不错。”
范氏一惊：“是啊，年纪相差的大了些。”范氏视子孝为自家子侄，对他好一些也没什么，但是女儿是她怀胎十月辛辛苦苦生下的，怎么着也要嫁个人品良好，知冷知热的人。子孝这般的……范氏可舍不得。
史鼏也就随意一提，随后就和范氏一同歇下了。