次日，湘云和弟弟们早早地去给父亲母亲请安，并不是像往日那般去了正院，而是昨日招待季绝的厅堂。
在路上湘云便遇到了同样要去给父亲母亲请安的季绝。
湘云盈盈下拜：“季哥哥。”
季绝回礼。
湘云脸上带笑，关切地问道：“不知季哥哥昨晚歇得可好？下人们伺候得可尽心？”
季绝点头：“一切都好，让史妹妹费心了。”
湘云笑容更甚：“那就好。湘云也放心了。”看着亲切实则防备冷淡。
湘云今日穿得是火红的狐狸皮披风，身量比之三年前自是长高了不少，脸上的肉没有那么多了。梳着丫髻，头上攒着几件他送边关送来的古朴发簪，正适合这个年龄的小女孩。
湘云见他打量着自己，视线相碰，湘云顿感自己所想被他看透，湘云下意识的调转视线，笑着轻轻摸了摸头上的簪子：“季哥哥可是看这些簪子眼熟？是季哥哥前段时间托人送来的，云儿极为喜欢。”这点湘云倒是没有说谎，这些簪子虽然不如京城的精致，但也是货真价实，样子新鲜也极为素净，湘云的确是极喜欢，旁日也没少带。
季绝看着面前这个面上带笑，眼底却有着几分戒备的小姑娘，忍不住勾起一抹笑：“史妹妹喜欢就好。”
季绝浅浅的笑容倒是一扫身上的冷冽，让人心生几分亲近之感，但是不包括湘云。
湘云看了看季绝继续道：“季哥哥应该也是给父亲母亲请安吧，不如我们边走边说？”
季绝点头应下。
“已经吩咐下人为季哥哥请了大夫，早膳后去为季哥哥诊脉，这几日好好调养调养身子。”
季绝眉头微挑：“劳烦妹妹。”
“季哥哥见外了。”
……
湘云和季绝一路聊的都是些客套话，苍白而无力，直到遇上几个男孩子，才算热闹起来，也让湘云松了口气。
见几个男孩子好奇地问些边关之时，也竖起耳朵听了起来，她不是不好奇，只是不想开口问季绝而已。
到了正堂，几个人一同进入，范氏见到季绝和湘云一起过来，无意间地蹙了蹙眉，然后笑得一脸慈爱：“孩子们都来了啊。”
众人让丫鬟们伺候着去了披风，依次向史鼏范氏行礼。湘云看着自己的二等丫鬟紫玉，一眼一眼地往季绝身上瞟，忍不住蹙了蹙眉。
红玉推了推紫玉一把，小声道：“你先去出去吧。”只是让她去下人房休息一二，屋内不留她伺候的意思。
紫玉咬咬唇，有些不满地看向红玉，但还是乖乖地出去了。
紫玉就是红玉的亲妹妹，当年湘云从京城带回来的小姑娘，如今已经快十五了，但性子却随了红玉娘，为人刻薄又喜占小便宜，而且还总想着往上爬。因着紫玉一直伺候湘云，被史鼏收房可就是大笑话了，可嫡长子周岁还未及八岁，她哪里都够不上，气闷许久，觉得还不如待在京城。而且现今湘云的两个大丫鬟是芙蓉和杨柳，杨柳和紫玉年纪差不多，可芙蓉今年已经十八，也订下了亲事，想着回了府再把她嫁出去。更让紫玉不忿的是，本要从二等丫鬟中提一个补缺，可湘云属意另一个二等丫鬟，才刚满十三的紫阳。
若不是她办事还算妥帖，再看着红玉的面子，湘云只怕早把她给嫁了。但是湘云已经和红玉私下说了，回了京城就立马给她找人家，和芙蓉一同出嫁，也算全了红玉近水二人的脸面，也不让她们姐妹分离。
可看如今紫玉如此，湘云眼睛看向红玉，红玉点了点头。
现今有客的时候若是有了什么丑事，不说紫玉的命留不住，史府的面子可就被那起子不听话的奴婢踩到脚下了。
一家人加上个季绝一同用了早膳。史鼏用过膳后就去了官署，而季绝带着一群男孩子去了外院。
湘云也跟着范氏一同去了另一处处理家事。进了已经被炭火熏暖的厅堂，下人们上了些清茶点心。范氏也不着急处理家事，只是一味地打量着自家的女儿。
湘云虚岁十岁，眉目已经渐渐长开，自然更加好看。五官精致，皮肤白皙，性情也极为沉稳懂事。
范氏怎么看怎么好，叹息道：“回了京城，母亲必然为你寻摸一个好亲事。”
湘云知道范氏打量她，也有些莫名，听了她的话，拿着茶杯的手一顿，平静地回答道：“母亲，女儿还小。”
范氏看着湘云，看她并无半点羞意，好似刚刚范氏说的是别人的事情一般。范氏想着许是云儿还小，所以也不好再说下去。
云儿虚岁已经十岁了，回了京城后，也该寻摸人家了。她和史鼏之前早有默契，虽说不拘门第，但也不能太差。人品要好，家中人也要简单好相处，还要有前程，能够封妻荫子。
最重要的是，四王八公和萧袁两家万万不能沾。
范氏之所以想起此事，就是因为昨夜史鼏提及曾想把云儿许给季绝给吓找了。她怕史鼏再因为喜爱个什么小辈就把云儿给许出去，即使史鼏的本意是好的。
范氏转移话题：“对了，你季哥哥托你父亲帮忙买些田庄铺面，你也帮忙看一看。”
湘云笑着应下：“好在母亲前几日就找人去打听了，那管理庄子上的人……”
范氏吃了口茶：“就先从咱们府里或者一些庄子上面调，都是□□好的人，反正咱们也快走了，多余的人不用在这上面也是要发卖的。”
湘云笑着点头。
季绝这是要背着人攒家底了，不知是否跟京中的形势有关呢？
范氏叫了大管事来，听他汇报这几日派人去打探的田庄情况。湘云听多说少，观察着范氏如何处理。
范氏很快敲定了好几处的田庄铺面，铺面都是苏州城繁华地带，田庄都较大并且是良田。
而后范氏又叫来管事嬷嬷安排过年和过几日各个庄子管事来对账的事情。
待范氏安排好了，湘云便让碧丝去小厨房取了给范氏炖的补汤。自范氏生完双胎后身体就有所亏损，先是吃了一段时间补药，待身体痊愈后，湘云便嘱咐了小厨房的管事嬷嬷每日给范氏炖些汤水补身体，有时甚至放些药材炖进去，既无药味又补身。若不是补得好，只怕也不会那么容易就有了鸿哥儿。
湘云亲自从托盘上拿起，举向范氏：“母亲，快喝碗汤吧，一会儿就凉了。今儿似乎是拿乌鸡炖的，闻着就香。”
范氏有些无奈地接过碗，用调羹搅了搅：“是挺香的，”问向碧丝：“问问厨房里的，若是没加药材就给小姐端上一碗来。”然后转头看向湘云：“乌鸡对女子极好，云儿也可以喝上一些。”
湘云应下。
没过一会儿，碧丝也为湘云端了碗上来。
范氏见湘云也用上了汤水，屏退了众人，开口问道：“云儿，你房里的紫玉，你打算如何处理？”
湘云笑道：“回京城后给紫玉找户好人家放出去就是。”湘云是彻底不打算让紫玉再伺候她了，根本没打算给她指了府里的奴仆：“之前送节礼时，让人给刘嬷嬷带了话，让她帮忙寻摸下，回府就办订亲。”真是一眼都不想看见她了。
范氏点头：“倒是个不错的主意。”随后提点道：“你季哥哥在这里这些日子，你也少去打扰人家，光是应付那几个皮小子，都够辛苦的了。”范氏用锦帕擦擦嘴角：“更何况男女有别。”
湘云听着，觉得范氏是怕紫玉借着她的名头做些不好的事情，让府中蒙羞，连忙点头应下。
范氏笑笑：“快喝吧，凉了就腥了。”
……
范氏在江苏这边准备过年，而京城的保龄侯府，米氏也在安排着过年的事情。
“二夫人，”米氏身边的何嬷嬷向米氏禀报道：“按照您的吩咐，找到了几个不错的账房。”
米氏点头，无意识把玩着自己手中的珠串，低低地“嗯”了一声。
何嬷嬷继续道：“已经让他们开始抹平账册了，二夫人不必担心。两位夫人开春后才能达到，想必到时已经妥当。”
这几年虽然是老妇人把握着内宅，但米氏的权利也不小，捞了不少的油水。只是算计着范氏和林氏要回来了，只怕也会插手内宅这一块儿，总不能让她们抓到她的把柄。
米氏继续玩着珠串：“我今儿个不方便，嬷嬷你去安排下，今晚让红袖、添香二人伺候二老爷。”
何嬷嬷一愣。心里有些酸楚，米家虽然不是世家大族，但是姑娘也是老爷夫人手心里的肉，从小娇贵长大的，没想到嫁人了反而要受这般苦楚。何嬷嬷咬了咬牙：“夫人放心，老奴会安排好的。”
红袖添香二人说是米氏娘家送来的丫鬟，后来给开了脸放在房里使唤。其实就是米氏托娘家从勾栏里买来的清倌罢了，来之前也都喂了绝嗣的药，一切以米氏马首是瞻。两人都是花了大价钱买下的绝美女子，把史鼐迷得都找不着北，只为了对付魏姨娘。
是的，就是那个很难再有子嗣，当年大难不死的魏姨娘，她现今膝下养着史天阔。魏姨娘也是个十分聪慧的女子，虽然记恨史天阔的姨娘害得她无嗣，但也知道自己也只能指着史天阔出息后，才能再这深宅大院活下去，所以无论米氏用什么招都被她挡了回去。史鼐十分喜爱魏姨娘性情，史天阔又是当年史鼐极爱的女子诞下的，就算魏姨娘小产后身子不好，也时常去看看他们，再宿上一宿。米氏也拿她无法。
何嬷嬷看着米氏：“老奴听说，这几日魏姨娘又见红了……”
米氏笑着点头：“她若说了，咱们就帮着请大夫来看看，她若不说，咱们就当不知道就是了。”
何嬷嬷也笑笑，也没有把这件事看在眼里，说起另一件事：“今儿夫人和老夫人提及大房三房纳妾之事，只怕被大夫人和三夫人知道了，怕是会……”
大房养的妾室通房都是送的送嫁的嫁。三房的史鼎，林氏进门前就把通房都嫁了出去，待林氏有孕后，才将房里的一个丫鬟开了脸，宠幸与否并不清楚，但是林氏出月后，丫鬟就嫁给了他手下的一个长随。
大老爷和三老爷都是长情专宠嫡妻之人，偏偏二老爷……
米氏勾起一抹笑：“哪里是我提的，分明是老夫人早有此念头，毕竟子嗣为重。多纳女子才能开枝散叶。更何况……”米氏声音低了下来：“都是保龄侯府的嫡子，总不能差的太多才是。”说着，米氏不小心扯断了手中的珠串，珠子掉落一地。