后来的几日，湘云自然跟着范氏处理家事，也着人给来往的人家送去了年礼。
而京城的年礼，也准时地到达了。
范氏换了送节礼的甄嬷嬷上来回话，这位甄嬷嬷年龄不过三十岁上下，她的父亲出自金陵甄家，是老夫人出嫁时一起陪嫁过来的。这位甄嬷嬷虽然并不是老夫人身边最得用的，但也是老夫人的心腹，在老夫人院子里颇为体面。往年来送年礼的都是另外一个嬷嬷，没想到今年换成了她。
不过，范氏和湘云倒是不放在心上。
一入正堂的门，就规规矩矩地先给范氏和湘云规规矩矩地磕了个头。
范氏待她磕过头之后，才笑道：“绿枝，还不快扶嬷嬷起来。”绿枝和碧丝都已经十七八了，问了她们的意思后，就给她们指了亲事，都是嫁给外院得用的管事。待回了京城再给她们办婚事，所以碧丝和绿枝两个人都是轮着在范氏身边轮值，剩下的那一个就帮着范嬷嬷处理处理事情，再□□□□带回去的小丫头。
绿枝连忙扶起甄嬷嬷，将甄嬷嬷扶到一旁的绣墩上：“嬷嬷请坐。”
甄嬷嬷连忙向范氏笑着道谢。
范氏赏了甄嬷嬷杯茶吃，才说道：“父亲母亲身体可还康健？”
……
湘云端庄地坐在椅子上，看着范氏和甄嬷嬷有来有往地闲聊，说着米氏诞下排行小八的儿子，和林氏诞下排行小十的儿子，除了内容的变换，程序倒和往年并无什么不同。
甄嬷嬷继续道：“老夫人想着外任的大老爷和三老爷一家都能回京，极为高兴。”史鼎在三年前带着家眷去了西北任职，明年也差不多要回京述职了。
范氏点点头赞同道：“一家团圆自是好事。”
甄嬷嬷笑得极为真诚，又说了说老夫人如何如何挂念史鼏一家，又送了多少年礼的事情。等到说得差不多了，范氏便打发了甄嬷嬷去休息。
老夫人一直不肯消停，每年送节礼、年礼总要捎上几个如花似玉女子给史鼏开枝散叶。即使史鼏不曾收房，只一味地将人送出去也无法打断老夫人的积极性。可今年，甄嬷嬷说了半天却没提及此事，倒让湘云有些不适应。
范氏倒是很淡然，吃了口茶：“云儿，你去安排人将那些年礼收好吧。”
湘云点头应下，带上身边伺候的人便先下去了。
湘云看着那些年礼，嘴角勾起一抹笑容。东西不算多也不算少，但是绝对算不上贵重。这也算是一份拿得出手的年礼，外人见了，只以为保龄侯府过得较为简朴罢了。不过湘云也不在乎这些，先不说保龄侯私下里塞给史鼏夫妇的东西，就是范氏用着史鼏攒下的钱和自己的嫁妆在贾敏的帮助下，买了不少出产不错的土地庄子和位置不错的商铺来说，虽然比不上林家那般清贵，但也小有资产，倒也不至于指着每年老夫人送的这些东西过活。
湘云着下人拿着礼单对着东西，并吩咐着让她们哪些东西收进放置普通物件的大库里，哪些东西放在房里用。反正也不是什么贵重的物件，随意就好。
湘云转头吩咐红玉：“去年甄嬷嬷她们住在何处，今年还住在那里吧，顺便再给甄嬷嬷派上两个粗使丫头。”湘云看向红玉：“记得要乖巧些的。”
红玉笑着应下。
湘云看着礼单上的一个吉祥如意的玉质小摆件，让人给拿了上来，颜色不纯有筋有纹。不说老夫人房里的玉件摆设了，就是米氏房里都没有那么粗糙的东西。湘云直接就赏了红玉：“回去给你家的哥儿玩吧。”红玉去年生了个小子，和鸿哥儿差不多大，叫宏辉。近水喜得都不知如何是好，每天抱着儿子都不撒手，这个名都是近水求了史鼏赐下的。
红玉最是知道湘云的性子，也就不推辞，谢了湘云的赏。
在正屋哄着鸿哥儿玩的，听了绿枝的回禀，却是笑了出声：“云儿气性真是大。”整理东西的时候就把东西光明正大的赏给下人，让甄嬷嬷知道之后，老夫人自然也会知道。云儿这是在变相地扇老夫人的脸，那种年礼她敢送，她们自然敢收。
绿枝站在一旁只是低着头，不说话。
笑过之后，范氏倒是有几分担忧：“云儿的性子也太烈了些。”范氏虽然不喜欢老夫人，但该有的孝顺都会做到，可是湘云向来不管不顾这些，就算是亲祖母，对她不好她也不会当回事。
绿枝连忙劝道：“回夫人的话，苏州府哪家不知道，咱们小姐最是稳重懂事，知书达理……”
范氏摇头苦笑，那都是做给外人看的，湘云的性子做父母的最清楚，太过爱憎分明，又十分倔强。不是不能忍不是不能将就，只是即使忍了将就了，自己的心也不会就此妥协。随着湘云年纪越来越大，范氏就越担心湘云的将来。毕竟生为女人都是命苦的。这般性情，只怕苦了的就是自己。
绿枝在一旁劝慰着范氏。
而甄嬷嬷去了范氏给安排的住处，和几位多年没有见过的老姐妹闲谈一番。送走了一位老姐妹，甄嬷嬷握着杯子忍不住苦笑。
她之所以跑来这一趟，也是为了那个远在京城保龄侯府，总是带着几分天真懵懂少了几分心眼的大女儿。
史鼏一向洁身自好，身边来来往往范氏给开脸的通房妾室倒是不少，只是最后都给配了人，这三年更是身边只有一个正妻。老夫人对此极其不满意，所以一直都想着给史鼏这边送人。甄嬷嬷看着自己渐渐长大姿容秀丽的女儿，再加上老夫人私下里的一些试探，难免也有了些别的想法。
甄嬷嬷也不是完全是舍了女儿搏富贵的人。甄嬷嬷最初是向着把女儿嫁到外面去做正经的太太，只是自己女儿从小在保龄侯府长大，即使是奴婢，吃的玩的用的比外面不知好了多少。又怎么舍得让女儿嫁到外面去吃苦呢。
甄嬷嬷难免就将主意打到了史鼏夫妻头上，想着史鼏和范氏心肠都算不错，范氏年龄渐长，想必史鼏也新鲜不了几年，已经有了嫡子嫡女，对于妾室再诞下个孩子，也不会太在意。想二房那种殇了两个庶子几个姬妾这样的事情，想必不会发生。
再加上又是老夫人亲自指过去的，想必也会有几分脸面。对于她女儿这般老实本分，懂得惜福的孩子来说，富贵平安，又有孩子傍身的生活，再圆满不过了。
刚和几个家生的老姐妹聊了几句，就发现自己想得太好了些。先不说史鼏只一味的宠爱嫡妻，其他女人一律看不入眼。家中又有一位厉害的大小姐，不仅能当一半的家，凡是心思活络的女人大多都被她打发了。
想着女儿真的进了史鼏的门，也过不上什么好日子。
甄嬷嬷想着这些，心中难免苦涩，想着回京后如何婉拒老夫人，然后再给女儿寻摸人家。
甄嬷嬷心中如何想，湘云和范氏自然不知晓。
只是湘云越看那些年礼越觉得高看老夫人了。比起老夫人送来的这些“破烂”，她家送去的不知要好上多少。
湘云挑出了几件赏了平日里比较忠心的下人，剩下的就分门别类地让下人收了起来。刚刚进了正屋，就听母亲似乎心情很好地吩咐下人准备今天的晚膳。
“母亲，什么事情那么高兴？”仅仅是老夫人的礼物，湘云还不认为会如此。
范氏一脸喜色地说道：“你父亲刚刚让人传来的消息，说是子孝从西南边疆赶了回来，今晚要在咱家吃饭……”
湘云一愣，随后笑道：“母亲，我去叫人安排就是。”范氏连生几胎，虽然大夫说身体无碍，但湘云难免担心，很多家事都由她来做，让范氏好好休息。
范氏倒也没有拒绝：“子孝这孩子不爱吃菜，喜吃肉……”范氏向湘云交代起季绝喜欢吃些什么东西，湘云没有半点不耐烦，浅笑着听着。
“只怕他在边疆也吃不上什么好的，云儿多费些心思。”
湘云笑着点头应下。
范氏看着自己的女儿，拉过她的手拍了拍：“云儿是不是对子孝有些成见？”
湘云一愣，却是笑道：“母亲说什么呢……”
“母亲还不了解你。”
湘云脸上的笑容微微收敛，沉默半响，才开口道：“季哥哥每次出现都是一身伤……”其实湘云是觉得这人为了功名利禄连命都不要了，怕是为了前程什么都做的出来，才难免防范，只是这话她不能说。
范氏给湘云抿了抿脸颊旁的头发，脸上带着几分怜惜：“云儿大概是被子孝吓到了吧。”范氏叹息道：“子孝这个孩子出身本不错，只可惜命运多舛，家人俱都不在，身上又背负着……”范氏怕吓到女儿，把口中的话咽了下去：“当年父亲母亲和他家人十分交好，也希望云儿你能将子孝当成亲哥哥看，不要远了他，可好？”
鸿哥儿在榻上一个人玩似乎极为不满，嘟着嘴就叫道：“娘，姐姐……”
湘云连忙上去哄鸿哥儿，鸿哥儿一看到湘云立刻眉开眼笑起来。
范氏也走了过去，却是拿起鸿哥儿身旁的一个玩具递给鸿哥儿：“这两年子孝手里也算不上宽裕，可每年的节礼年礼都不曾落下，虽算不上多贵重，但也看得出精挑细选。”后面的话，范氏不说湘云也知晓，只怕是拿来和老夫人的年礼对比了吧，只是说出口就显得太过不孝了。
湘云勾了勾嘴角：“母亲不必再劝，云儿知道该如何做了。”