也许真的是血浓于水，昊云不过几天就对他们亲热无比，哲哥儿和卓哥儿他们亲近时也不会闹唤了。
两姐弟陪着范氏时不时地说些京城的事情，报喜不报忧，只一味地说些吃的玩的。范氏自然知道他们是体贴母亲才会如此，更认定了孩子们受了大委屈，更是好的东西如流水般往他们院子里送。
却说湘云凌云在家中过了十来天，贾敏才带了黛玉明玉前来拜访。没说上几句话就打发了孩子们出去玩了，自然还像往常那般，明玉跟着凌云去了他的院子，湘云领着黛玉去了她的书房。
范氏看着孩子们都出去了，笑着对贾敏道：“敏姐姐怎么没把睿哥儿带来，刚好和昊哥儿一起玩……”
贾敏笑着道：“昨晚我们爷给睿哥儿买了几件稀有的小玩具，听说是出海从海外的一个小国带来的，睿哥儿一高兴，竟然玩了整晚，调皮到不行。我们刚出来时，睿哥儿还在睡呢，这就没带出来。”贾敏说着，结果身后丫鬟递来的匣子：“我也挑了几件给昊哥儿玩。”
“那妹妹就不客气。”范氏接过匣子递给绿枝，笑得一脸无奈：“男孩子哪有不调皮的，前个儿花匠修剪了两盆兰花，云儿极喜欢就命人搬到了自个儿屋，昊哥儿去找云儿玩时看到了，拿着小木剑就把花给弄残了。不过，男孩子还是调皮些好些……”
贾敏点头应是，随后说道：“妹妹在京城时可曾去过我们府上？”
范氏虽不明白贾敏为何如此问，还是答道：“随着我家老夫人拜访过几次。”
贾敏问道：“可曾见过我二嫂子家的那个哥儿？”
范氏点头：“是见过，名叫宝玉，挺漂亮的一个哥儿。”
贾敏沉默地吃了口茶，见范氏立刻打发了多余的下人，之留了贴身伺候的，才叹息道：“前个儿我母亲给我写了信来，夸了那个哥儿一通，希望我把玉儿许给那个哥儿。虽说那是我母亲，可玉儿也是我身上掉下来的肉，想趁着哪次回京的时候去看看，若是不错，到真是一门好亲事。”
范氏吃了一惊，看着贾敏欲言又止。
贾敏看着范氏如此神情，便知她有话要说：“清妹妹有什么事尽管说……”
范氏沉默半响，才道：“敏姐姐，你也知道前段时间云儿和凌哥儿回了京城一趟，也是跟着老夫人去了趟荣国公府……”范氏看着贾敏认真倾听的表情，继续道：“听说，那个哥儿倒是十分尽心，一直和一些姐妹陪着他们姐弟玩。兄弟姐妹间许是玩得太开心了，还说要给我们云儿想个表字……”
贾敏眉头微微蹙起，范氏只是吃茶并不再说话。湘云姐弟不知宝玉多大，范氏却是知道，宝玉比云儿还要大上三岁，已经到了九岁，还在內帏厮混，读书不多，胡闹倒是不少。除了身世强上一些，容貌好一些，也不觉得有什么出挑的地方了。
贾敏揉了揉有些发疼的头，看着吃茶不语的范氏，感激道：“好妹妹，谢谢你能告诉我这些。”
范氏笑道：“也就是敏姐姐，我才敢说。”其他人若是说了，只怕会觉得自己不安好心吧。
贾敏想到自己慈祥的老母亲和那个不省心的王氏，叹息道：“横竖我也不能让我们玉儿吃亏。”
范氏却不欲再提此事，随意地挑了几件孩子的趣事说起来，贾敏听着有趣，捡着家中睿哥儿的趣事，也说上了几件。
不说两个男孩子那边如何调皮，湘云黛玉这一边可真的诗词歌赋无比清雅。
湘云蹙眉想了半天，才讨饶道：“玉姐姐可饶了我吧，真是对不上来了。”
黛玉吃了块小点心，笑道：“我看你这些日子必没在功课上用心，要不怎会对不上。”
湘云摇头道：“京城人多事杂，怎比得上扬州清净……”
黛玉叹息道：“这倒是，那些大家大族哪一个清净了。”
见黛玉如此说，湘云倒是十分诧异：“姐姐怎会如此说？”
黛玉眉头微蹙：“前个儿卫夫人带了几个女儿来家中拜访，我带着她们去花园子里玩，先不提才学如何，就是说话都拐弯抹角，句句带刺。让人看了心中生厌。”
卫家的内宅趣事，各家都有所耳闻，虽然有人说是卫夫人持家无道，但也有不少人说是卫同知宠妾灭妻，嫡庶不分。只是畏惧卫家世家的势力，才没人敢提罢了。
湘云笑道：“既然姐姐讨厌她们，咱不和她们玩就是了。”
“来者是客，哪能如此。”说着，黛玉有几分哀怨地瞟了眼湘云：“你不在，我连个说话的人都没有。”
“玉姐姐抬举了。”
黛玉嗔了她一眼：“哪里抬举了，你的才学也十分好，就是不肯下功夫。”
被身为才女的黛玉夸奖，湘云还是觉得很荣幸的。只是学习这个东西，果然还是天赋很重要，黛玉才学就十分出众，学什么会什么。湘云就算是成年人的思维，学起琴棋书画诗词歌赋也觉得十分费劲。
“刚刚玉姐姐一来就拉着我做对子，做诗句，差点就忘了。”说着，湘云唤了声红玉，红玉捧了个匣子过来，湘云接过，放在桌上，推了过去：“这个去京城给玉姐姐捎了些书、绣样并玩的东西，还请姐姐不要嫌弃。”
黛玉笑着接过：“你肯给我带东西，必是想着我的，我有什么好嫌弃的。”
……
这一天无论是范氏母子三人，还是来做客的贾敏一家俱都十分开心，玩到了下午才回了林府。
送了客，湘云和凌云陪着范氏去了正屋，去看了哲哥儿和卓哥儿，就哄着闹腾不已的昊哥儿玩。
晚间，史鼏倒是早早地就回来了，陪着几个孩子用了饭，才叫了湘云去了书房。
面对湘云时，史鼏倒是很平静地拿出一份私信递给湘云：“这个消息只怕过几天就人尽皆知了。”
湘云打开一看，却是吃了一惊，小声道：“圣上传位于三皇子，退居太上皇？”
史鼏点点头，揉了揉有些胀痛的太阳穴。
湘云有些疑惑：“父亲为何忧心，这不是好事吗？”
“有哪一位皇帝愿意放弃手中的权利，退居后面的？无非是上皇短时间内身子养不好，就立了个靶子，萧家袁家哪一家好相与？鲜花着锦，烈火烹油，今上只怕还有的熬呢。”他们这些跟随的人又何尝不是？
“今上也没什么好为难的，只要一切听上皇吩咐就是。”
史鼏揉了揉的头：“可是若不拿出才干来，又怎能服众，又不能躲在上皇身后一辈子……”
湘云安慰道：“父亲且安心，今上能够在萧袁两家眼皮子底下发展势力，无一人察觉，必然不是平庸之辈，只怕心中早有主意，咱们静待佳音就是。”虽然如此安慰史鼏，湘云也是担心，三皇子都从幕后走到了台前，想这些为三皇子办查的人只怕有一日也要走在阳光下，那个时候，必然会受到两方的为难。
史鼏有些疲惫地笑道：“借云儿吉言了。”只是三皇子能不能做好，史鼏心中也没有谱，只能赌一把了。
过几日，果然各处都得了三皇子即将登基的消息，因着三皇子登基一事，史鼏格外忙碌，一连好几日都是宵禁前才赶了回来，而后歇在了书房。
林如海也曾拜访了史家几次，和史鼏在书房密谈，待某一日收到三皇子的信件才算消停下来。
时间一晃而逝，转眼三年已过。
三年前，三皇子上位之后，上皇借着今上的手对江南进行了一次彻底地清洗。因着江苏巡抚萧明被人弹劾在任上欺君罔上、贪墨、逼良为贱、包揽讼诉等几项大罪，被人押解京城。江南的官员大多没有回京述职即安排了职位。
林如海连任巡盐御史，史鼏跳级升了从二品的江苏巡抚，而将萧明调到了西南边疆附近任职。卫同知接替了史鼏的职位任职了扬州知府，变成了卫知府。
因着上皇对萧袁两家的雷霆之怒，两家不约而同地选择了低调做人。朝堂上平面上倒是平静一片，仅仅有些小风小浪。
因着江苏巡抚衙门在苏州府，史鼏一家只得举家住在苏州府，和林家没有办法像往日那般常来常往，只是书信不断，倒不曾淡了情谊。
这三年史府和季绝的关系也没断，季绝偶尔托人寄些边疆的小东西过来，史鼏也寻摸一些他用得上的东西给他。去年季绝也奋勇杀敌被提拔为正六品的千总，史鼏看了十分欣慰。
范氏这三年中养好了身体又诞下一子，取名鸿云，保龄侯府排行小八，前些日子刚刚办完周岁宴。
而此时，湘云和凌云正坐在内书房，听着史鼏跟他们讲解。湘云已经不是三年前那副幼童的样子，九岁的湘云已经有了几分小小的少女的样子。凌云也已经快满八周岁，身高比湘云要略矮一些，眼底也少了几分幼童般的懵懂，很明显心智上成熟了许多。
“今上下旨，让各位娘娘回家省亲，云儿你怎么看？”史鼏看向湘云。
湘云歪了歪头，眨了眨眼：“今上虽说是体恤各位娘娘，但更多的实在笼络朝中的大臣吧。毕竟现在萧袁两家虽然夹着尾巴做人，但权势还在，上皇也不希望萧袁两家被治了之后，没人挟制今上，让他无法掌权。”说到底上皇算计个平衡，可是谁也是傻子。今上十分懂得忍辱负重，先是示弱，引得上皇削了一通萧袁两家，后利用那个位子拢了一批大臣为他办事。只是还是隐忍不发，只待合适时机。
史鼏赞许地点头：“云儿能想到如此已经很好了。”
凌云也接话道：“父亲，听闻京中各世家为了迎接各位主子，买地建院的不再少数，今上是不是也在试探各家的家底一事？”
史鼏笑了笑：“就如同你们所说，只是具体打算如何，还要看下一步今上会如何做。”
湘云凌云俱都点头。
凌云问道：“听闻姑祖母家中也要迎来一位娘娘，就是那位蓉侄媳妇去世后升了贤德妃的表姐？”
去年秦可卿去世，没过多久就升了贤德妃。当时史鼏拿到信之时，不无讽刺地念着“贤德”二字。
想着秦可卿去世之时的金丝楠木棺材，那件件珍品的嫁妆，史鼏虽然没有提及，但湘云心中也有了大致的想法。那些东西，必不是寻常人家能弄到手的。
要说两者之间没有关系，谁都不会相信。
“是啊，说不定你们也可以去见见贤德妃了。”
明年史鼏就要带着全家回京述职，保龄侯来信说过，这次史鼏应该会在京任职。
史鼏也不欲再多说：“先出去吧，你们母亲早就让人备好了点心，等你们去吃呢。”
两人点头应下，奔着主院而去。