湘云这些日子一直安稳待在自己的房间，船上的一切都由雅意管着，湘云甚少过问。每日凌云完成了湘云留的功课，就跑去找季绝玩，难得季绝人冷冰冰的，却对凌云极为耐心。前几次湘云还让凌云身边伺候的丫鬟来禀报二人的情况，后来就直说有不妥之处再来报，便不再询问。
待到达码头，湘云忍不住露出笑脸。
总算回家了。
湘云凌云见是父亲亲自来接，自是欣喜无限。明明只离开不足五月，却像离开许久一般，父子父女相见，自有一番热闹。
史鼏一手拉着一个孩子，感激地看向季绝：“子孝，多谢你护送他二人回来。”史鼏自是知道他是特意先送他二人回来，再去西南边疆的。
季绝恭敬地行礼：“伯父如此说，可是折煞我了。这是子孝应该做的。”
这时湘云才知道季绝，字子孝。
史鼏放开湘云的手，拍了拍季绝的肩膀，眼神很是慈爱：“好孩子，和伯父一起回去。已经让你伯母准备一桌酒席，咱们好好吃上两杯，你休息几天再赶去也来得及。”
季绝刚要拒绝，史鼏连忙道：“今儿正好是中秋，和伯父热闹热闹，别跟伯父见外啊。”说着，拉着两个孩子转身就走。
湘云有些惊讶，没想到自家父亲还有这般耍赖的时候，明显是不想季绝拒绝。
凌云看到自家父亲如此行径，低下头偷笑，然后又看了看季绝错愕的脸，低下头又是肩膀抖动笑个不停。
季绝有些无奈，可只得接受邀请，于是便转身吩咐身边的人去了。
见季绝料理好，史鼏才带着贴身下人护卫并两个孩子坐着马车一起回到史府。行礼等物就有心腹下人在后面收拾。
到家之时，范氏也在二门出迎了他们。范氏在打量两个孩子，湘云姐弟也在看着范氏。范氏不如他们离开之前丰盈，也不如那是脸色红润，只怕是还没有复原吧。上下地打量了两个孩子，范氏忍不住滴泪，冲上来摸摸两个孩子：“怎么都瘦了？”
“母亲莫担忧，是我和弟弟长高了。”说着湘云拿出帕子给范氏擦脸颊：“母亲快别哭了。”
“是啊，母亲，我和姐姐在京城过得很好。别难过。”
旁边的范嬷嬷也连忙劝道：“是啊夫人，快别哭了，小心伤了身。”
凌云满面忧色：“母亲身体可是还没有好？”
范氏擦了擦泪，安抚性搂了搂凌云：“母亲无事，只是很是挂念你们。”因着范氏生了哲云、卓云二子，又赶上洗三、满月、百日，这些日子保龄侯府往扬州府送了好几次赏赐。自然有心腹下人传达了些消息，凌云还罢，湘云最初却是受到了薄待。想着老夫人往日为难自己，谁让自己是媳妇，只得忍了。湘云可是她的亲孙女，还是嫡长孙女，她怎能如此呢？
想及此，范氏又不住流泪不止。
史鼏连忙扶住范氏，轻声哄劝了几句。范氏难过什么，他自然也清楚，可是那是他的母亲，他也无法说什么，只得写信央求父亲尽快把湘云姐弟送来。范氏虽说是因生产之故，但又何不是忧心太过所致。
范氏好歹听了史鼏的劝，强忍住眼泪，温和看向湘云姐弟二人身后的季绝：“子孝，伯母谢谢你，先是送她二人去了京城，又将他们送了回来。”
季绝连道不敢当。
史鼏连忙说道：“好了，孩子们也累了，让她们梳洗一下，好生吃点东西。还要见见他们的弟弟呢。”
范氏连连点头，湘云凌云二人都有自己的院子，凌云院子开春已经挪到了外院离二门不远处。范氏一直把季绝当成自家的子侄看待，听史鼏说会把季绝请来，直接安排了凌云隔壁的院子，让他住下。
三个人被仆从簇拥着回到自己院落，各自梳洗不提。
范氏则被史鼏送回了正屋。
范氏一路啜泣不已，史鼏也是一路安慰，待回了屋，打发了下人，才忍不住道：“爷，你看那两个孩子瘦的……”
其实两个孩子略瘦一些也的确是因为长高了，毕竟老夫人再不喜欢他们，也不会饿到他们。只是范氏慈母情怀，就算两个孩子胖了，也会觉得瘦。史鼏将范氏搂在怀里：“那咱们就给两个孩子好好补一补。两个孩子不是爱喝厨娘炖的汤吗？让厨娘给炖上，再做些他们爱吃的菜……”
范氏渐渐地收了泪，羞怯地轻锤史鼏肩膀：“早就安排好了，等老爷来安排只怕孩子们要饿肚子了。”
“家有贤妻，哪里用得着我安排啊。”
史鼏和范氏倒是笑闹了一会儿，见范氏不再难过，拉了她坐在塌上，才说道：“父亲之前还给我送来了信，问我对于云儿的婚事有什么章程？”
范氏紧张地抓住史鼏的手：“爷回了什么？”身为女人，范氏当然知道女子嫁人极为重要，若是只看门第不认人，只怕少不了的纷争和痛苦。范氏的姐姐，不若范氏这般，只是找个门户相当的嫁了。范氏的姐夫年少素有才名，范父也亲自见过才答应了亲事，只可惜范父还是看走了眼，那是个极为好色之人，见范氏的姐姐范源生了嫡子，就毫不顾忌起来。范源痛苦绝望之下，渐渐冷了心。虽然又有了几位子女，但心思只放在自己孩子身上再不管其他。虽然日日防范，却还是夭了一个嫡子。
范氏可不想自家的孩子也过这般的日子，只想给湘云找个性情好，又知冷知热的。以保龄侯府的嫡长孙女之名，想必也找不了太差的门户。不过范氏之前想了，穷一点也无所谓，反正他们现在就给云儿存了大笔的嫁妆，就算指着嫁妆也能让云儿将来过上好日子，婆家也能高看一眼。
史鼏拍了拍她的手：“回了父亲了，就说云儿还小，待她年龄再长些再订。”看到范氏松了口气的样子，史鼏忍不住笑道：“你还不信我？”
“哪里不信爷了，”范氏不好意思地笑道：“只是孝字大如天，难免……”
……
湘云由着院子的另外两个二等丫鬟伺候着梳洗了。凡是和她一并回来的下人都被她打发了，让她们帮着整理东西后，就都各自去歇息就好。
两个二等丫鬟也不大，都是十岁的年纪，叫霜轻、日暖，是一对表姐妹，外貌也有几分相似。年龄虽小，伺候的倒是不错。湘云泡在自己的小浴桶里，日暖给她洗着头，动作轻柔舒适得都快睡着了。
霜轻看着迷迷糊糊地湘云，看着日暖苦笑，但还是轻轻地推了推湘云：“小姐，别在澡盆里睡着了，去床上歇息吧。”
湘云微微清醒了些，摇了摇头：“洗完头伺候我更衣吧。”她还想去见弟弟呢，小孩子抵抗力弱，刚刚一路风尘不好去见他们，现在就没有问题了。
湘云让她们用干帕子擦干了头发，又晾了晾，梳好了头发，才慢慢走向正屋。在正屋前看到了刚刚赶来的凌云，两个人相视一笑。
范氏见到他们一点都不奇怪，笑着道：“就知道你两个会来，”说着嘱咐一旁的碧丝：“去把哥儿姐儿爱吃的点心都端上来。”
碧丝笑着应下。
两个人上前给范氏请了安，神色温和的盯着在坐在范氏怀里的昊哥儿，范氏忍不住逗道：“昊哥儿，可还记得你的哥哥姐姐？”
昊哥儿手里拿着玉质的九连环正拆着玩，听范氏一言，水灵灵的大眼睛有些懵懂地看向湘云凌云，看的姐弟二人心都快化成了水。两个人忍不住上前，碰了碰他的小手和头发。
昊哥儿速来脾气大，碰了两下就不高兴了，叫了一声“娘”就往范氏怀里扎，不让他二人再触碰他。
两人心里虽然明白，昊哥儿年纪小，还不记事，五个月没见着自是不记得了。但心中难免失落。
范氏抱着昊哥儿哄了两哄，又点了点昊哥儿的小鼻子：“你个小坏蛋，不过是哥哥姐姐摸摸你罢了，有什么好委屈的。”说着才抬头看他二人：“你们刚走时，昊哥儿整天叫着要哥哥姐姐，又哭又闹的。现今不过是有些忘了，陪他玩上几天，大抵就想起来了。”
湘云凌云点了点头。
范氏将怀中的昊哥儿放在一旁的榻上，让奶妈子和丫鬟们看着，就拉着他们去隔壁看了哲哥儿和卓哥儿。
两个小人儿正躺在小床上睡得四仰八叉的，那小模样看着就可爱。
凌云趴在床边看着两个弟弟，小声道：“都像母亲呢。”
看到这两个孩子湘云也爱得不行：“哲哥儿更像母亲一些，卓哥儿更像父亲。”两个孩子长得并不完全一样。哲哥儿的五官就是范氏翻版，和湘云也极像。倒是卓哥儿，虽然眉眼像范氏，但是整体轮廓都像史鼏。
……
那厢一派温馨，这厢却更加严肃许多。
史鼏在书房待了一会儿，听下人回禀季绝已经梳洗好，才去了他的院子和他说上几句话。
“子孝，为何想去西南边疆？那边并不太平，就算京中有萧氏一族打压，伯父也可以想办法为你谋一处富庶之地慢慢做起……”
史鼏也是心疼这个孩子，十几岁起就为了三皇子办差，血雨腥风，几次性命都没了。史鼏也懂得，这孩子心里憋着一口气，谁也阻止不了，要不以五皇子爱重五皇子妃的程度，五皇子妃只要求一求，这个唯一的至亲就不必如此。
这次去边疆只怕也是季绝自己的注意，三皇子就算打着军权的注意，一个无身份背景的小孩子，对于军权却也无甚大用。
史鼏劝了很多，但季绝只是沉默，最后才道：“多谢伯父关心，子孝去意已决。”
史鼏看着季绝坚决的脸，只得无奈叹息，这个孩子太倔了，恨意也太重了。恨就是一把双刃剑，伤人伤己。
“我稍后整理些西南边疆的东西，你看一看吧。”
季绝却是站起身来，对着史鼏行了个大礼：“多谢伯父体谅子孝。”
史鼏连忙站起身来扶住他：“伯父能做的就那么多，西南边疆局势莫测，和周边小国常有摩擦，刀剑无眼，你也要小心些。需要什么东西就来信，只要能寻着的，伯父都给你送去……”
西南边疆的军权虽是袁家掌着，里面的兵却又不少是西宁郡王府的人，其他公府、王府、世家没少参合在里面。袁家和西宁郡王因着西南边疆一事素有矛盾，西宁郡王府想整治袁家，萧家想通过西宁郡王府涉足兵权，才有了西宁郡王府和萧氏嫡孙女结亲之事。只可惜本是板上钉钉之事，却被圣上横插一杠子，打了萧家和西宁郡王一个措手不及。
现在史鼏只想着季绝平安，能否出人头地倒是次要的。
晚间，史鼏一家和季绝好好地吃了一餐，而后各自散去。
次日一早，史鼏带着凌云亲自出城送了他，季绝跪在地上给史鼏狠狠地磕了三个头后，骑上骏马离去。
史鼏看着他离去的背影，无限惆怅。