只要能查到无名死者的身份,说不定案子里的许多阴霾便能一扫而空。
谢吉祥想了想，道：“红招楼还是关键，若是能从红招楼查到线索，估计会把所有案件串联起来。”
这几个案子都是悬案,时间由远及近,现在能有一个关键串联,说明其背后的犯罪者很可能也有关联。
赵瑞对邢九年说：“邢大人，辛苦了,剩下的案子便交给我们来办,你回去把验尸格目和所有证据都保留好即可。”
邢九年起身拱手,麻利地走了。
白图也跟着起身，不用赵瑞吩咐,便道：“叫我去追料子的事,看看两年前的知行书院学生，是否有丢失过道袍的,或者有同窗联系不上。”
赵瑞点头，道：“辛苦了。”
白图这几天奔波在外,看着就风尘仆仆，倒是一点都不觉得累。
“还好还好，你们也悠着点。”
待人都走了，谢吉祥就对赵瑞说：“我们不用等晚上，现在就去庆麟街。”
赵瑞道：“白日里红招楼可不开门的。”
谢吉祥笑了：“谁说我要去红招楼。”
皋陶司衙门距离庆麟街不算远，赵瑞穿着常服,陪在谢吉祥身边,两个人就这么溜达着进了庆麟街。
谢吉祥对赵瑞道：“上次路过这里时我便发现，红招楼这一片虽都是窑楼，但红招楼对面却有一家茶楼,估摸着白日里红招楼不营生，所以茶楼特地设在这里。”
白日里红招楼左近都很安静，这里特地弄个茶楼，老板倒是很别出心裁。
两人一路来到茶楼前，小二忙上前问：“几位客官，里面请。”
赵和泽要了雅间，众人直接上了二楼，坐在了紧靠红招楼的雅室里。
待坐下又温好了茶，谢吉祥才道：“瑞哥哥，你觉得章艳娘与孟继祖是谁杀的？”
赵瑞手里捧着茶杯，坐在靠窗的位置，目光遥遥望向对面的红招楼。
此刻红招楼确实很安静，但并非没有人进出。
打扫的仆妇、送米面菜品的长工、以及替姑娘们看诊的大夫也都在此时陆续进出红招楼。
赵瑞的目光在他们每个人身上扫过。
“当年那个案子，杀人者我认为就是韩陆。”赵瑞道。
赵瑞继续道：“他有作案时间，即便住在家中，家中亲人也很少见到他。并且，他本人跟章艳娘有牵扯。”
“章艳娘和孟继祖两人的死后状态，都令人无法不在意，就如同之前邢大人描述那般，脖子上被穿上绿丝绦，而身骨却绽放出牡丹图，你觉得像什么？”
谢吉祥皱起眉头，突然看到对面的红招楼里，仆妇们把前一日的残花清出。
一支支的牡丹垂在花篮中，只剩细细的枝条。
谢吉祥眼睛一亮：“像一支鲜嫩多姿的牡丹花。”
刚采摘下来的，绽放夺目，枝条翠绿的牡丹花。
谢吉祥若有所思道：“章艳娘对于韩陆来说，就是那支娇艳的牡丹花，但他竭尽所能，也无法采撷，所以……”
所以，他只能把对方变成自己最喜欢的模样。
但是……
谢吉祥又有些迟疑：“但是他怎么知道，什么东西可以把章艳娘变成如此模样？”
章艳娘死后被埋在荒宅下，天长日久地掩埋之后，终于腐败成白骨。
但她到底还未完全化骨。
尸体上残留的皮肉也意味着，死者的骨头不是被染红，它是自己变成那个样子。
能让尸体变化的，大抵只有特殊的药物，而想要知道药效，恐怕也得曾经见过中药而亡的尸体。
谢吉祥认真思索，片刻之后，她一字一顿道：“或许，这药有什么效果，又会导致什么，一开始韩陆都不可知，他只是一个花匠，机缘巧合下看到这种花，觉得非常艳丽夺目，便开始培育。”
“亦或者，他就是通过章艳娘，知道这么一种花的。”
如果章艳娘耗尽家财也要弄到的药跟这种花有关联，就很好解释了。
韩陆对于章艳娘很痴迷，这种痴迷，在整个孟家庄人尽皆知。
谢吉祥道：“你说，他会不会跟踪章艳娘，并且揣摩出章艳娘的秘密，章艳娘不搭理他，并非因为看不上他，只是知道他出不起自己的过夜资而已。”
“但他知道了秘密，一切就好说了，章艳娘需要这种花过活，他就自己培育出来，只要他手里有，章艳娘还能不跟他？”
赵瑞右手在扶手上轻轻敲了敲，道：“他对种花很有天赋，终于种出了章艳娘所需的花，捧着去献给章艳娘的时候，不知为何出了差错，以至于他直接杀了章艳娘，并把她做成了自己最喜欢的样子。”
谢吉祥道：“如此，便能说通，并且韩陆清楚知道生前用了这种药，死后骨骼会产生牡丹花纹。”
两人如此一推，便把整个案子串联起来。
赵瑞道：“但他为何要杀孟继祖？”
谢吉祥想了想，却发现自己没有头绪，便只能摇头：“尚且不知，但我总觉得，他杀孟继祖同章艳娘有关。”
“而且我也认为，韩陆还活着，正隐藏在什么地方，培育着他痴迷的花。”
赵瑞微微一顿，他突然猜到了一个可能。
“三十年前，隐山寺付之一炬，一切阴谋化为乌有，忠王所努力的一切，也不复存在，”赵瑞淡淡道，“你说，后人是否会不甘心呢？”
当年通过这种药物，忠王很快便控制住了金吾卫，它比任何东西都牢靠，也能让人无比忠心。
只要掌握了它，就能掌握一支无所不能的精锐。
可它太稀少了，稀少得如同妆奁里的南珠，每一颗都璀璨夺目，每一颗都价值千金。
赵瑞垂眸想，十二年前那个机缘巧合，或许让对方看到了未来。
一个可以掌握在自己手里的未来。
只是他们现在要寻找的，便是这个未来到底在哪里，又盘桓在何处。
谢吉祥看赵瑞已经理清头绪，便也不再多言。
朝堂上的事她并非不懂，却也很清楚自己的职责，知道作为一个推官，她要做的就是破案。
章艳娘的案子，嫌疑人很明显便是韩陆，他有杀人时间与杀人动机，并且杀人之后窜逃失踪。
而孟继祖的死后状态跟章艳娘别无二致，如此可以判断，其也是被韩陆所杀。
只是这两个案子之后，韩陆便失去行踪，再也没有出现。
一晃十二年过去，到了今夏，这个新出现的五名死者，又把十二年前的旧案串联起来。
而死者本人，似乎又同两年前的书生案有关。
兜兜转转，来来回回，似乎凶手远在天边，又似近在眼前。
谢吉祥也低下头，看着对面忙碌的红招楼。
或许，真相也近在咫尺。
他们在茶楼一坐就是小半个时辰，待一壶茶喝完，赵瑞才突然叫了一声谢吉祥：“有动静。”
打扫的仆妇和送货的长工都已经离开，刚刚的红招楼安静片刻，只是现在，正巧有一名身着长衫的中年男子从红招楼缓步而出。
他低着头，缩着手，身上的衣服料子半旧不新，还打着补丁，走起路来也显得有些瑟缩。他身上还背了个蓝色的褡裢，不知道放了什么。
但赵瑞和谢吉祥都可以肯定，这人既不是长工也不是农户，他应当是一个文士。
或者说，他大约不是账房就是词客，看他的样子，账房的可能大过词客。
窑楼的姑娘既要学习琴棋书画，也有学诗词歌赋，不过她们平日里唱的词曲大多都是艳词，一般会有专门的词客写就。
而对于一个窑楼来说，也是开门做生意，自当也得有账房。
谢吉祥抬头看向赵瑞：“跟他？”
赵瑞淡淡笑了：“跟他。”
若他是红招楼的惯用账房，不用如此心惊胆战，似乎为窑楼工作很不体面，很是丢脸。
既然他心里不痛快，怕也冲着银子而来，那就很好办了。
周账房背着自己那把旧算盘，小心翼翼走在巷子里。
若非家里实在无米炊下锅，隔壁的老张又说红招楼没旁的事，他这才肯来。
一个窑楼，真是辱没斯文。
周账房唉声叹气，边走边恨，脸色越发难看。
若是叫家里的知道他进出这样的地方，怕是刚刚病好都要气死。
周账房沉浸在自己的思绪里，根本没听到旁的声响。
他快步走着，突然一头撞到了墙上。
“哎呦，”周账房捂着脑袋抬头，愣愣看着眼前高大的官爷，“你……你是谁？”
官爷不说话，只冷着脸看他。
此时，一道清冷的嗓音响起：“账房先生，本官有要事相问。”
周账房回过头，看到了赵瑞等人。
他脸上一垮，立即垂头丧气：“我就说那地方不能沾，这才做了几日，就……”
就惹上了官司。
周账房皱着眉小声念叨，似乎对红招楼颇为嫌弃，脸上鄙夷几乎都要明晃晃挂出来，也不知红招楼为何要容忍他这么久。
赵瑞看了一眼赵和泽，赵和泽上前一把捂住周账房的嘴，几下腾挪，一行人便来到边上的一处荒宅内。
周账房眼看着前面的破木门被关上，几乎要哭出声。
赵瑞一句话把他的哭嚎吓回去：“你若哭，本官立即就告诉你家里人，这几个月你都在做什么。”
周账房脸上涨得通红，却真的不敢再哭了。
“造孽啊，”周账房捶胸顿足，“我就不应该听张有德的。”
赵瑞淡淡问：“谁？”
周账房下意识回：“就是以前我家隔壁的张有德，他原是红招楼的账房，突然有事要回老家，这才叫我顶替几日。”
“可这几日，时间也太久了……”周账房悔不当初，“这都三个月了，我实在是瞒不下去了。”
赵瑞同谢吉祥对视一眼，两个人一下子便高兴起来。
看来，那个无名死者的身份，终于有了着落。
————
这周账房看起来就胆小如鼠。
但这样的人却很好审，几乎不用他们多问几句，他自己就不打自招。
从周账房的嘴里，他们大概知道了张有德是个什么样的人。
周账房家住藕花巷，一家都是燕京本地人，他早年苦读，偏没什么天分，二十几岁才考中童生，从此再没进步。
周账房也务实，瞧着考不上，便不再继续，找了个师父学算账，倒也能养活一家老小，又成亲有了孩子，这日子便踏实了。
只是没想到，父亲母亲两场大病，花光了家里的积蓄，他妻子生三儿难产，孩子孱弱不说，人还病歪歪的，需得好好养着。
原周账房白日里在梧桐巷，给几家小铺子做账房，活计不算忙，收入却也不少。
结果家里出了事，一下子便捉襟见肘，若是再不多赚银钱，妻子下个月的药费便没有着落。
就在这时，住在隔壁的张有德给他介绍了个活计。
周账房一脸灰败：“那张有德才搬来隔壁两年多，往常也不怎么出门，手脚倒是大方，我只知道他是在红招楼做差事的，许多事便没多问。”
若非张有德找上他，他都不知道对方也是个账房。
周账房叹了口气：“他跟我说，家里出了事，必须得回老家一趟，但是红招楼的差事他又放不下，想让我替他顶一顶，每个月去上中下旬去三回便成，工钱比我之前要多两倍，我想着做一个月能多赚一个月钱便去了。”
“只是没想到，红招楼到底还是个窑楼，实在是……实在是让人浑身难受。”
周账房这样的苦书生，正直得让人敬佩，他不能忍受窑楼这样的存在，却也必须得为家小低头。
赵瑞问他：“红招楼到底如何？”
他们只知红招楼是纸醉金迷的烟花柳巷，却不知其中到底如何。
仪鸾司永远只有卷宗上冷冰冰的字句，看不出根底，他们又不能打草惊蛇，如今这位周账房，却是最好的突破口。
周账房脸色微变：“红招楼，不是个好地方，真的，我……”
“我真的不知道，这样的地方这么吓人。”
可这账房已经当上了，张有德还一直没回来，他为了钱，只能硬着头皮干。
“到底如何，你且说来，”赵瑞顿了顿，“若是真有事，本官可保你无碍。”
周账房脸上难得有些喜色：“官爷，您说的当真？”
赵瑞把腰牌给他看了一眼，很坚定道：“当真。”
周账房这才松了口气。
“我就是一说，官爷且随便听一听。”
他道：“我原来也不知窑楼是什么样子，从来没见过，以为不过是迎来送往，可当我进去，才发现红招楼的账目很有些问题，并且……”
“并且，红招楼里面的姑娘们瞧着都不太对劲儿。”
她们对客人太热情了，热情到恨不得都挂在人家身上，周账房偶尔见过一次，那场面真是记忆犹新，想忘忘不了。
“我知道许多姑娘进窑楼都是迫不得已，做这样的事又怎么能甘愿？她们身家性命都不在自己手上，每日里迎来送往，绝对不能高兴得起来，”周账房到底不糊涂，“可我偶尔见的那一次，确实不太对劲儿，她们一个个都欢天喜地，仿佛来到客人是什么神仙下凡，要解救她们于苦难之中。”
窑楼的妓子如此行事，本就很反常。
赵瑞垂下眼眸，轻轻看了谢吉祥一眼，他跟谢吉祥一下子就明白过来，恐怕红招楼的姑娘，可能也被用了什么药控制起来。
周账房继续说：“这也就算了，人家窑楼怎么是做生意，如何行事本不与我相干，但是他们的账目太有问题了，我这几个月担惊受怕，就是因为那个账目。”
周账房把身上的褡裢打开，从里面掏出他的旧算盘，放在手上直接拨弄。
“一家窑楼的每日进项，我是不清楚的，但是红招楼每一旬营生，光进项就超过两千两。”
两千两啊！
周账房越说越激动：“官爷，也不是小的没见过世面，三千两真的太多了，尤其这还是一旬的进项，我特地看了一下名目，只简单标了打赏，其余都无，这样下来，一个月最少进项万两。”
哪怕周账房以前没在这样的地方当过账房，这进项却也实在太过丰厚，他怎么可能不起疑心？
周账房低声道：“因为这钱太多了，我特地找了认识的账房问了问，才知道别的窑楼都没这么多，一月能有两三千两就很不错了。”
红招楼跟其他窑楼之间巨大的差额，让周账房心惊胆战。
“大概是看我整日里提心吊胆，小心翼翼，鸨母还特地提点我，说可以多给我工钱，只要我闭嘴老老实实做账，就可以了。”
周账房抱着头，苦恼非常：“这么多打赏，再想想那些不太正常的姑娘，我这心里就很不舒坦。”
可是他没有办法。
红招楼做一次账给一次钱，比他在梧桐巷做一旬的工钱都多，自从去了红招楼，他都能给妻子和孩子买些补品，家里人的气色也比以前好不少。
可这差事风险太大，而且昧着良心，周账房心里过不去这个坎。
赵瑞看他确实心惊胆战，难过非常，便道：“你的线索很管用，多谢。”
周账房微微一愣。
“官爷……我……我也并非贪财之人，若是能解救这些姑娘，倒也算是做了一件好事，就当给我妻子积德行善。”
周账房抿了抿嘴唇，最终下了决定：“便是这份差事不做了，大不了晚上我去码头搬货，就不信养活不了一家老小。”
这个周账房确实嗫嗫嚅嚅，胆小如鼠，但为了一家妻儿老小，却也能屈能伸，豁得出去，却又没有泯灭良心。
赵瑞垂眸看他，道：“你知道那个张有德的来历吗？有什么细节都可仔细说来。”
周账房了却一桩心事，脸色也好看起来。
“张有德不是燕京本地人，反正我听口音不大像的，”周账房回忆道，“他两年前搬来我家隔壁，家中没有亲眷，只他一个人，他也从来不说过去的事，便是吃了酒，嘴也很紧，但我知道，他在红招楼做了这么多年，定是有不少盈余。”
张有德跟他不一样，他是帮工，张有德就是红招楼的账房，许多事都要通过他的手去做，他的工钱肯定是周账房几倍不止。
“哦对了，我想起来，上次吃酒时他曾经说过，原来住在琉璃庄，只是琉璃庄的差事做不下去，他才来了燕京的。”
琉璃庄？
谢吉祥心中一动。
“他在琉璃庄做什么，他可有说？”
周账房摇了摇头：“我跟他一年到头说不上两句话，若非他这次有事求我，才请我吃酒，要不然就连这事我都不知。”
他确实说不出更多话来。
谢吉祥最后问他：“这个张有德多大岁数，多高的个子？”
周账房回：“他大概二十七八岁的年纪？瞧着比我小个几岁，个子跟我差不离，都是五尺多些，就是个很普通的人。”
赵瑞跟谢吉祥对视一眼，心中都有了数。
赵瑞回头看向周账房：“周账房，现有一事，需你去办，事成之后本官不会亏待你。”
他比了个数目，顿了顿又道：“不会让你昧着良心做事，官府查案，你应该明白。”
周账房的眼睛一下子就亮了。
他权衡再三，还是问：“是否会牵连小的家中妻儿？”
赵瑞淡淡笑了：“不会，且你答应这桩差事，才是对她们最好的保护。”
虽然看起来很年轻，也似乎还未及弱冠，但赵瑞身上自有一股威仪。
他所承诺的话，总让人打心底里信服。
周账房这样胆小的人都不例外。
“好，我干了！”周账房咬牙道。
赵瑞点点头，对他说：“第一件事，就是需要你去皋陶司认尸。”
如此说完，周账房心里便没了压力，又知道会有校尉暗中保护自己及家人，一下子就又活过来。
他依旧按照每日下值的时候回家，同妻子说了几句，便换了件袍子，佯装去回春堂买药。
他每隔一旬也确实要去给妻子抓药，因此这一趟走得很是坦诚。
赵瑞跟谢吉祥刚回到皋陶司，他就被从回春堂带了过来。
邢九年这几天累得够呛，是殷小六领着周账房去认尸的。
谢吉祥坐在后衙前的石桌上，倒是很淡然。
赵瑞问：“你觉得一定是张有德？”
谢吉祥点头，道：“应当没错，而且……我也能猜到，张有德在来红招楼当账房之前，在琉璃庄的差事或许跟知行书院有关。”
赵瑞扭头看她，谢吉祥面色淡然，带着一股说不出的笃定。
案子查到这里，似乎一切都清晰起来。
谢吉祥平静地看向他：“两年前的琉璃庄，他一定跟那两个书生的死有关。”
一阵风吹来，打落了垂坠的竹叶，赵瑞刚要说话，便被匆匆赶来的赵和泽打断。
他的面色是前所未有的凝重。
“世子，大殿下有请。”
赵瑞眉峰一皱：“什么？”
赵和泽把手中的请帖呈给赵瑞：“就在一个时辰之前，大皇子府的詹士亲自去了王府，给世子送上一封请帖，道夏日赏荷，要同世子一叙。”
赵瑞深吸口气，面色是前所未有的凝重。
一向不过问政事，也从不跟朝臣多做勾连的大皇子，为何要请他过府赏荷？
且不提他是天子近臣，便因他为二皇子伴读，又是二皇子的远方表兄弟，大皇子怎么也不可能同他联系。
可这封烫手的请帖，却依然放在他的手上。
赵瑞思忖片刻，脸色微微一变：“不好，朝中有事。”
谢吉祥紧紧攥着拳头，却道：“若是不可，便就不去。”
传承百年的赵王府世子爷，有同皇子叫板的本钱。
赵瑞打开那封请帖，只见上面几个雅致的笔体：“宴请赵世子及谢小姐过府一叙，商谈旧事旧情。”
谢吉祥歪了歪头，恰好看到这一句。
“还请了我？”
赵瑞冷笑出声：“是啊，还请了你。”