“两个挨攮的货色，也是敢打你爷爷我的主意吗？他娘的也不知道撒泡尿照照，猪攮出来的杂种一样的东西，也是好大的贼胆。呵——呸！”这“呸”可不是表不屑的语气，是说话这人当真吐了口痰在妇人的脸上。
虎子清楚听见大通铺那边传来两声惨叫，急忙忙赶来，却是只见得这样一个可笑的场景——店主人的妻儿店主人的妻儿倒在地上，一个捂着胳膊，一个捂着胸口，惨嚎不止，炕上站了六个大老爷们儿，怯生生往地上这边望过来，炕头哪里还躺着个人，却是被割开了脖子，血淌得到处都是。而这倒在地上的两个人身前，站着个高大精壮的汉子。正在那儿掐着腰骂骂咧咧。
这人身高快到六尺，正秋风起的时候却是只穿着一件破烂烂的单衣，是外穿的衣服，想来就寝时候是和衣而眠。腰上系了一条麻绳当腰带，裤子像是面口袋改的，一条腿大一条腿小，脚上蹬着一双草鞋，也不知是穿了多久，都泛了黑色。他是甲字脸，眼若铜铃，两条眉毛向上扬着，大蒜头鼻子，薄嘴唇。长得不算是好看，却是很耐看。
这汉子也听见了虎子跑过来的动静，抬头看了虎子一眼，嗤笑一声：“小伙儿干啥啊？耍大刀啊？拎把破铁片子就要跟爷们儿比划比划？”
虎子苦笑一声，道：“这位兄台，您误会了，我跟他们，不是一同的。”
“壮士……”炕上站着的几个车老板儿里面，有人鼓足了胆子唤了一声，“那个……这个小兄弟是我们东家请来的，是跟我们一块儿的。”
“哎呀妈呀！这不整岔了吗？”那汉子竟是憨笑着挠了挠脑袋，“我想起来了，吃饭的时候我看着过你，跟一个干瘦的在一桌，离我们挺老远。认岔了，不好意思啊兄弟！”
虎子走上近前，摆了摆手：“无妨。还要谢壮士高义，救我们一行的车把式们活命。我也是发现了这是家黑店，才特来看看。果然，这二人和那店主不愧是一家，也是行凶作恶的。”
“可不是咋滴！”这汉子上前又照着倒在地上的两人一人来了一脚，骂道，“这俩瘪犊子玩意儿，把睡炕头那个脖子给剌了，还把嘴捂上不让他出声。要不是我觉轻被整醒了，我也得没命！这俩猪攮的王八蛋啊！多恨人！”
虎子心说这家黑店开得够倒霉的，店主前去杀人遇上了自己，店主的妻儿前来杀人，确是被这个汉子给打得口角溢血，躺在地上哀嚎。
“你们还老爷们儿呢！”那汉子扭过头看着炕上的六个人，不满地咂了咂嘴，“死个人，瞅把你们给吓的，跟小鸡仔儿似的。来来，搭把手，把这俩猪攮的给绑上，明儿天一亮送交官府。”
送交官府？那可是不成！虎子现在最怵的就是跟官府打交道。他没等到炕上那几位车老板儿下来呢，苗刀出鞘，凌厉非常。等在场其他人反应过来的时候，本还躺在地上哀嚎的两人，前胸各多了一个血窟窿——直插心脏，大罗神仙来了都救不回来。
虎子从倒在地上的妇人衣服上削下块布，俯下身子拾起来，把刀上的血擦干净了，又丢还到了妇人身上。
这一套下来，把那些车老板儿是吓得不轻，更是不敢下炕了。那汉子也是被唬得一愣一愣的。他指着虎子，又指了指地上的尸体，好半天憋出一句话来：“这是两条人命！”
“三条。”虎子左手比了个三，伸到了那汉子眼前，“店主人摸到我房里想杀我，被我抹了脖子。今天晚上，我杀了三个人。”这语气不像是杀人，倒像是烧火做饭，杀了三个小鸡子。
这大汉被虎子的话噎住了，涨红了脸，说：“他们都已经被我打得不能动弹了，你干啥杀他们呢？”
虎子伸手一直炕头那位无辜遭横祸的旅客，反问道：“那人只不过是躺在那睡觉，也是给过钱的，这一家人干啥要杀他呢？这是家黑店，这三人血债累累，死有余辜。我不过是替天行道。交给官府？知道为什么‘饿死不做贼，屈死不告状’吗？若是找不到其他的尸首，单凭这么一条人命，判一个妇人和一个十四五的孩子，秋审过后怕是要活下来的。”
那汉子听了虎子的解释，思索了一番，也是点了点头。过一会儿好像猛然想起来了什么，冲着虎子一抱拳：“我叫姚大壮，小兄弟怎么称呼？”
“道家外门弟子彭虎。”虎子也是回了一礼，“幸会。姚大哥，我代六位车把式，谢过姚大哥救命之恩。”
“别整那虚头八脑的。”姚大壮一扬脑袋，“你替他们谢谢我算怎么个事儿？要真想谢我救命之恩，让他们请我吃顿饭，得有肉啊！”
“哈哈，好！姚大哥，你对我脾气！”虎子觉得可乐，也就笑出了声，“你等我去放个茅，回头去厨房看看有啥吃的，给大家做个夜宵吧，也算是压压惊。”
虎子这回起夜，本来是被尿憋醒的，这又耽搁了好多时间，实在是忍不得了。
“拉完屎撒完尿你去做饭去？”姚大壮眉头一皱，“我咋觉着你这人这么恶心呢？”
入住荒村野店，搞出了几条人命来，终究是件大事。正是夜半三更时，所有人却都睡不着觉了。那几个车老板儿是被吓的，死活也不在大通铺里住了。好在吃饭的地方没沾上血，虎子与车老板儿中二人当真是在厨房煮了些东西，炒了几个菜，安排了一顿夜宵出来。大家干脆就凑在这里，等天亮了好赶路。
至于那些尸首，按虎子的说法，无辜惨死那个的葬了，店主人一家三口，放火烧了的干净，等天亮就可以行事。夏陆顺也把话说得很明白，那官府衙门是吃人不吐骨头的地方，无论因何，做生意的能不报官就不报官，不然说不定要搭进多少银子去。这条路行人未必那么多，明日里他们一走，再怎么样，一问三不知，也不会牵扯到他们身上。最关键是要这些车老板儿把好口风，离了此地，以后什么话都别讲，什么事儿都别想起来。
唯有一个变数，就是这个姚大壮。虎子对这人也是好奇，随口搭话：“姚兄哪里人士啊？”
“还‘哪里人士’？你们这帮念过书的，说话怎么这么闹挺呢？”姚大壮摆了摆手，“你直接问我家搁哪疙瘩住不就得了吗？”
“那行！”虎子被姚大壮逗乐了，“姚大哥搁哪住？”
姚大壮面带得色，一拍胸脯，竖着大拇指朝北边儿一比划：“我在叶赫镇，有泼天豪宅！”
虎子听这话都觉着牙酸，心说这人说话怎么这么混账呢？什么叫泼天豪宅？荒郊野地，头顶无瓦四面无墙，这才叫做泼天豪宅。说白了就是给大野地里睡觉。合着这人无亲无故，是从叶赫镇来的。
“姚老弟豪爽。”夏陆顺微眯着眼睛，和姚大壮搭上了话，“你既然能赤手空拳制伏两个贼人，想必身手不错，不知是在何处高就？”
“哎呀，这话说的。”姚大壮面色微苦，“我哪有什么身手，就是有一膀子力气，从小到大我跟人干仗没输过！就是打王八拳，我也抡的比别人狠。要说给哪儿吃饭……我这饥一顿饱一顿的，光棍一个一人吃饱全家不饿，这一道上，给人扛包挣来钱了，我就住个店，没挣着，我就找个牲口棚子凑活一宿。”
“从叶赫镇到这可是不近，”夏陆顺笑道，“姚老弟，你是一路走来的吗？”
“那我要不然，咋整？我也没别的招，”姚大壮舔了舔嘴唇，“等到盛京就好了，到那我就安生下来了。”
“姚兄弟在盛京有亲戚呀？”一个车老板儿插话问道。
“我哪来亲戚。”姚大壮摇了摇头，“你真当我没有家呀？说‘泼天豪宅’，我也知道那是王八蛋话。我家里人都让老毛子给弄死了，我是活不下去了，才想着一直往南走。到盛京我就参军！我就投靠捷胜营，跟老毛子干仗去！到战场上，把他们狗脑子都给打出来。”
“好，有志气！”夏陆顺先是一挑大拇哥，伸到了姚大壮的脸前边，称赞了一声。紧接着他话锋一转，问：“可是姚老弟，你听说过《募兵制略》吗？”
“啥？啥略？啥玩应儿？”姚大壮没听明白，一脸茫然。
虎子好歹是在乎这些事情的，官府张榜时事也都知道一些，于是解释道：“这是当年袁世凯小站练兵之后的事情，现在招收兵员可不象是当初，虽说也有兵役，可也不一样了。想要进捷胜营，没那么简单。得是十六岁往上，二十五岁以里，还有好些考核，半个时辰徒步多远，能举多重的石锤啥的，不过这些姚兄你都不必在乎。最重要是，要报名祖上三代家口、住址、箕斗数目，查有实据方可。外地募兵投靠，要有当地衙门出具的证明书函。这些，姚大哥您都没有吧？”
姚大壮从没想过，到军营里出力气还是这么麻烦的一件事情，他以前听人说都是家里有男丁的，到了年纪不想当兵都不行。怎么今火天就变了样了？
“那……那咋整啊？”姚大壮急得好似热锅上的蚂蚁，“那我就当不了兵了呗？”
夏陆顺伸出手去，说：“姚老弟，如今你亲族不在，又没有当地衙门开具的书函，当兵这条路算是断了。更何况朝廷是怕洋人的，想打老毛子，你参军入伍也没有用啊？你若是不嫌弃，跟我们车队走吧，毕竟是我伙计的救命恩人，我也给你安排个差事。你意下如何呀？”
姚大壮抱着膀子，思索了许久，一咬牙一拍桌子，问：“饭管饱吗？”
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