纳兰朗差过来和虎子接头的，是个四十岁你开外的汉子。这人衣着富贵，却是长得黑黑瘦瘦，矮矮小小，脑瓜顶才到虎子的肩膀。他是个营口人，说起官话来口音依然很重，带着一股海蛎子味儿，好在还是能听懂，不至于说不上话。他明面上的身份，是个跑货的生意人，名叫夏陆顺。
名义上，或者说对外说，是这夏陆顺闻听鬼家门大名，趁着跑货到昌图府来，也顺便请门内的先生过去看事儿。实际上，是要虎子给这人做一回保镖，把他安然送到营口。
其实自打铁路全线开通以来，从昌图到营口去，坐上火车，就只需要六七个时辰而已。犯不上找个保镖，也谈不上什么危险。但要命就要命在，夏陆顺身上带着不得了的东西——西药！用来治病救人的西药！虎子也是听说过，那些传教士洋和尚们拿出来的小药片，要比喝中药汤子治病来得快。
但是这东西也不是随处可见的，寻常老百姓生病，用不了这个东西。实际上，西药属于管制型战略物资，一直在洋人手里头把持着，好些人有钱都买不到。现在夏陆顺手头这些药，那都是团从清俄边境，一条条人命堆过来的。现如今落在了夏路顺和虎子的手里。
如此一来，就不能坐火车走铁路了，这一段路程，还得赶着马车去。
可那两大箱子药品也实在太过招摇，总不能雇一辆马车，车厢里面放着两箱药，明目张胆一路奔向营口。好在夏陆顺这商人的身份也不是假的，确实也是有这么一回事儿。他在昌图府收了货，把药藏在了货里，再往南边运。
火伞高张流金铄石的日子早已经过去了，现在正是秋收的时节，这时候的昌图府什么东西最便宜？粮食。昌图府是粮仓，也是多产粮的地方。虽然因为日俄气氛紧张，相较于往年，今年的粮价往上翻了两翻，可却仍比今年七月以来其他的时候便宜一些。于是乎，五辆大车、一辆马车、六个车老板儿、一个商人、一位阴阳先生，组成了一个小小的车队。从昌图府，驶向营口。
在秋收的时节，远处来昌图府收粮的也有不少，而不坐火车这样新鲜玩意儿的，虽然看着傻点儿，却也不是没有，不至于惹人怀疑。毕竟是洋人的东西，好些守旧的商人也是信不过的。
天气说冷就冷，明明前几日还热得在外面一天能晒下一层皮来，今早看，草上竟是挂了霜了。虎子也把露着胳膊的短衣收了起来，换上了能抗风的衣衫。他已经习惯了早起，虽说现在天刚亮没多久，他也没什么困意。只是坐在马车辕上，看着那些临时雇来的苦大力，把一袋袋苞米堆到车上，丝毫没有要上前帮忙的意思。
“小彭先生，想啥呢？”夏陆顺一拍虎子的肩膀，“我看你坐在这好半天了，昨晚上没睡好啊？要是困就进车里睡一会儿，等货装完还得有好一会儿工夫。”
“啊，没事儿，我不困。”虎子摆了摆手，“平常我要起的比平时还早些，并不是困。我只是想，这一路多险恶。咱们过铁岭、盛京、辽阳、鞍山，最后才能到营口。这一路上人吃马嚼，还要照顾‘货物’，不像轻装上阵，必然是有些凶险。”
听虎子把“货物”两个字咬得很重，夏陆顺自然是明白了话的意思。他说：“这肯定是凶险的，毕竟是这么个‘行当’。不过据说小彭先生本领高强，想必有什么匪贼，都不在话下吧？”
“那可未必，”虎子摇了摇头，“你们东家是昏了脑子，才想起来要我当保镖。我本事再高又能怎样？还是肉体凡胎，一颗枪子儿足够要了我的命了。”
两人说话的时候，声音压得很低。看着有个车老板儿走过来了，也就闭口不谈了。
“还得要多少时候？”夏陆顺拿起了东家的派头。
车老板儿脑门上的汗，回应道：“按现在看，咱大概再有半个时辰就能出城了。我过来是跟您问一下，那些雇来的苦力，给不给顿早上饭？”
“皇帝还不差饿兵呢，我没那么心黑。”夏陆顺一皱眉头挥了挥手，“你看哪些小馆子开着呢，打点儿三合面的疙瘩汤给他们，省得他们说给咱们干活不给饭吃。”
又忙活了半个时辰，六辆车总算是上了道。想着要走好几天，虎子也不愿意在车厢里窝着，仍旧是坐在车辕上，吹着冷风，百无聊赖地四下打量。一边漫无目的地瞧着，心里头还一边嘀咕：失策了，应当带几卷闲书出来的，路上穷极无聊的时候，还能看看话本打发下时间。
虎子正思量着，迎面又过来了一辆马车。本来嘛，这儿是昌图府的南大门前的大道，有车辆来来往往通行是再正常不过的事情。可打前边儿过来的这辆车，它不一样。
这辆车走的很慢，倒不是因为拉了什么重物，而是车周围跟了好些人，得是有七八个。为了迁就这七八个人步行的速度，这辆车才是这么慢。要单说有七八个护卫或者随从，也不是什么稀奇。都用不着是达官显贵，哪个有钱的员外一高兴，弄这么个阵仗显摆阔气，也不是不可以。可也没见哪个员外随从护卫，各个穿着便装，却背着长枪啊！
这车上坐着的是个什么人？两车交错之时虎子的目光难免往那边飘，心里头还胡思乱想，是纳兰仕恒视察军营回来了吗？那也说不通。且不说现在天色尚早，那位爷指不定还在被窝里，就算当真是视察军营归来，随身的护卫也应该穿着军装，怎么能是穿着便装背着枪呢？
好巧不巧，一阵风吹来，车厢侧面挂着的帘子翻卷而起。此一时，天色已然明亮得透了，就这么一道风的工夫，虎子把对面这车厢里头的情景看了个真切。
那车中有一个穿着灰衣的女子，手脚都被绳子捆缚了，嘴被一块布堵着。可能是为了防止她把这块儿布吐出来，那布外面又被勒了一条绳子，甚至于都勒到了嘴里。这女子脸上还有些擦伤，想必是经历过一番挣扎。
如果仅此而已，那虎子也懒得去管。毕竟现在他身负要务，容不得生出来什么枝节。可这车上的女子他认识。不是旁人，正是当初向鬼家门借钱，奔往盛京逃婚的安知府之女——安姒恩！
虎子看见了安姒恩，安姒恩自然也看见了虎子。或许是受过些什么折磨，让她不能理智了。一见了虎子，安姒恩便是在车上剧烈地挣扎了起来，被堵住的嘴里，发出了一些含糊不清的声音。
很明显，安姒恩逃婚失败了。她从年初以来一直没有消息，虎子认为这个人已经达成了她的梦想，在盛京同学的帮助下，已经逃到了北京，在学校里做起了教洋文的女先生。现在已经到了秋天了，她却还是被抓回来了。
虎子有跳下车的冲动！他确实有跳下车的冲动。在虎子心里，安姒恩和其他人是不一样的，虽说虎子没有和她做过许多接触，可虎子觉得这样的人不应该有这样的下场。她是难得一见的见识宽广饱、读诗书的女子，她口中的很多话在旁人听来离经叛道，却是让虎子觉得颇为有趣。虎子在安姒恩的身上，第一次见识到了女子也可以做男子能做的事情，乃至于在认识安姒恩之后，他更多的觉得那些裹着小脚，一生只知相夫教子的女子，甚是可悲。
这样的女子，不应当有这样的下场。
听到车内的动静，有一个侍卫敲了敲车厢，柔声道：“小姐，咱们快到家了，您就安分一些吧。”回应他的，是车厢里面的安姒恩，更加剧烈地挣扎。
“看什么看！”又有一个持枪的侍卫冲着虎子大喊了一声，“再看把你眼珠子抠出来！”
是啊，在昌图府南城门不远的地方，即使虎子于心不忍，又能做些什么呢？跳下车辕，将那些侍卫杀了，掳走安姒恩吗？不可能的。更何况，后面那五大车苞米里面，是有着足够好多人掉脑袋的东西。虎子不可能为求一时之快，牵连上这么多人的性命。
于是乎他只能是扭过脑袋不看，暗自里把嘴唇咬出了血。
与他同坐在车厢外的车老板儿见了虎子的模样，有些疑惑，小心翼翼地问：“小彭先生？你这是咋了？”
这车老板儿知道，眼前这个小伙儿，是自己东家请回来的阴阳先生，别看年纪不大，据说本事可是高的很。车老板儿也是善于察言观色，见了东家对虎子的态度以后，自然是知道这位小爷得罪不得。所以才显得这么小心。
虎子被车老板儿一问，回过了神，觉出了疼来。伸手一抹嘴唇，在手指头上蹭了一片红。他先是跟车老板儿说了声“没事儿”，再而苦笑一声，心想着：嘴里长着颗锋利的虎牙还真是个麻烦。
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