<>小马一边帮忙，一边主动与贺国荣说话。小马全名马骏骢，字写得不错，动作也麻利。和贺国荣熟悉以后，说出来自己的心愿，想当一名人民解放军战士。他问贺国荣，在城里有没有熟人关系，帮个忙，让他去当兵，一辈子都记住这个人情。
贺国荣说：“关系我是没有，不过当兵这样的事，靠关系不一定行。”
小马说：“是的，你是说只要身体好，有高中毕业证书，就可以去报名。可是实际呢？光报了名还不算，还得找人帮忙，如果没有关系，那就只能花钱。”
贺国荣说：“这倒没听说过。”
小马说：“我有个表哥，前年去当兵，先给武装部的人送两千块钱，接兵部队人来了就陪着去海边玩，泡温泉，花了三千，这才穿上军装。”
“你表哥？他给你编的故事吧。”
“他的亲身经历。我哄你我是地下爬的。我家隔壁吴晓聪，他舅子是钱也花了，玩也玩了，就差走之前那顿饭，最后就没有走成。”
“差一顿饭？”
“他家的宴席定在坡脚，人家来了一看条件不好，转身走了，去了另外一家，那家的宴席定在桥边，守着河岸的风景。”
“没吃一顿饭就被刷掉？你这是天方夜谭。”
“信不信由你。”小马坐起来，奇怪地盯住贺国荣，连这些事实也不相信，你是哪里来的人哟。
贺国荣摇着头，虽然他也报过名，想去当兵，两次都没去成，但不是需要花钱，而是别的原因，父亲的原因，他不想再说，提起来话就多了。
小马走的时候，贺国荣要他等一下，到区里帮忙朝家里打个电话。找出纸笔来，写了电话内容，除了说说这里的基本情况，主要要求祝明霞去采购几支电筒和一点蜡烛来。
第四天，他要的东西就送来了，来人还是小马。还附带了一封信，祝明霞在信中说：“这次送来五只电筒，三箱蜡烛，公司里面都库房都翻到底了，不知还差多少。我给公司建议，再去进一批蜡烛来。下次再送。”
贺国荣把电筒分给了韦支书和小马，蜡烛在办公室，集中登记选民。公布选民榜都是晚上进行，正好有用。
半个月下来，贺国荣四个小村都跑遍了，村与村之间最远有十里，最近有三里，都是山路，对面喊得应，必须下山再上山，一下一上也少不了两个小时。吃水都是水桶挑，个别人家养得有马，就把塑料桶装满水，挂在马背上驮回来。吃的以苞谷为主，逢年过节有点大米，用苞谷和洋芋去下半区兑回来的。有几户人家烤酒，原材料是高粱。烧的一半柴一半煤。山里有煤洞，但出煤极少，个别胆子大一点的人，点了油灯冒险下去，用畚箕拖上来几百斤，烧完了再去。山林里有核桃，板栗，柿子，成熟了自己摘着吃，路不好，运不出去，吃不完，烂掉的有一半。
站在韦支书家门口，视线尽处，有间茅草窝棚。在沙子村，他就见到过这样的东西，一年前的事了，雨季前夕又去了一次，已经在原地建起了石墙房子，窝棚也拆掉了。
贺国荣看到窝棚冒出来轻烟，情不自禁就朝那里走去。只有走投无路的人才会住在里面，城里没有房子住的都是乞丐，白天漫游讨要，晚上就会在车站椅子上，建筑工棚里，饭店灶台下等处找地方睡。山村就没有那样的条件了。
贺国荣走到窝棚外面，伸头进去喊：“有人吗？”里面有了响应，是搓动草席子声音。他钻了进去，看见了一个火堆，角落有两根插在土里的木叉子，叉子上搭着两根手腕粗的树棍，就像担架，人就睡在上面。是个老人，很瘦，从木架上起来几乎没有声音，就像一只鸡。老人吭哧吭哧的说话，有一句无一句的。有时候大半句话，有时候有一点声音也没有。
贺国荣站着就已经把窝棚里面看得清清楚楚，架子床边有个小敞开的小木柜，里面有两个碗，一个小锅，一个小饭甑，火塘边两个木墩子，除了这些，就什么也没有了。
问了几句，什么也没有问明白，看来还得找别的人才能搞清楚情况。
贺国荣想把兜里的钱拿出来给他，一模钱不多，只有十几块，原来准备乘坐农公车票的钱。想到给了他钱，他人又出不去，也办不成事，现在他需要的是米，油盐和衣物。
回到韦支书家，贺国荣和韦支书说起那个老人。
韦支书说：“那是个远征军，身上好几处伤。”
远征军？贺国荣的知识里，对远征军这个词还比较生疏。只模糊地知道一点，远征军是抗日战争时期，国民党的一支部队，从云南边境出去到缅甸，参加那里的对日军作战的行动。
那老人原是远征军荣誉第一师的，经历过野人山，在松山战场上受伤，他有三处伤，右腿瘸，左眼瞎，肋骨少了三根。他是被送回国来养伤，原来在云桂边界上一个县里面，后来因为隐瞒了那一段历史，被当成了反动派抓起来，坐了几年牢。
他出狱以后，想回老家去却没能实现，跟着一个狱友漂流到这一带。韦支书当时任民兵连长，带人去撵过他们，撵走了，又偷跑回来。后来，那狱友盗窃被二次判刑，就剩他一个人，住在山洞里。村里有几个老人，经常去接济他，又偷着把他接进村里来住下。他命大，病了几次，发高烧，打摆子，昏迷，都没有死，挺过来了。现在政策改了，把他当成正常的人了。无论怎样，国共两党毕竟有过两次亲密合作，那些过去的历史后人是不会忘记的。他现在一个人住在棚子里，哪儿也不去，不愿意麻烦别人，每天两顿饭，由村里面每家轮流做好送去。他对国家对民族好歹有过贡献，也成了我们我们村的人，村里商量了，分了一棵好树给他，死后为她做一副棺材，墓地也给他找好了，就在后山上，紧挨着韦支书家祖父和父亲的坟头。韦支书说，活着的时候，全村人养他，死了埋在那里，就由他韦家来管理。
贺国荣又给家里写信，叙说了老人的情况。过了几天，邮局寄来了一个大包裹，里面是他穿过的衣服，全都洗干净在太阳下赛了一整天，散发着香皂的气味。还有一套全新的铺盖。中间一个信封，里面有三百元，附了纸条，上面说：“给老人照个相，回家来放大做个镜框，留作纪念，将来远驰长大了告诉他这段历史，叫他不能忘记。钱不多，也不是好的方法，当是我们一家的心意，谨此向那一代人致敬。”
贺国荣专门去乡场上买了大米，面条，鸡蛋和油盐，请韦支书一起，将物品连同包裹给老人送过去。
晚上，来了几个老人，围着韦支书家的白木桌子坐下，拿出来自己酿造的高粱酒，给贺国荣到了满满一碗。一位满头白发的老人说：“以前也有干部进来，听了我们说远征军的事，像对待癞子一样，避而远之，看都不会去看他一眼。这个人在我们村里活过了七十岁，我们云上村很穷，什么都没有，我们就只有这两样：一是仁，就是要讲良心，没有当年他们抗击小日本鬼子，就不会有今天国家民族的完全和团结，穷可以改变，国土失去了，家园被毁了，民族灭亡了，那才是最可怕的事情。二是义，这个字值千金，对一个过去有贡献的人，我们要保护他，要容留他，给他吃穿用，拿他当是我们的父老，哪个要整他都不行。两个字，就是我们云上村的全部。”
四位老人都举碗齐眉：“贺同志，别看你这么年轻，但是你做的事情却很稳重，我们都看见了。我们今天来到韦支书家，我们全权几个就代表那个远征军，代表全村的人感谢你啦！”
贺国荣眼里噙了泪水，高高举起酒碗，和四个老人碰过，一口喝下。酒喝多了，很快就醉了，起身送老人都不能。老人们走后，他一觉睡到第二天中午。还是小马来了把他摇醒。
刘芳菲也来了，和贺国荣见了面，称他为贺哥。村里的工作都上路了，她来了也做不成啥。不过她有个想法，这个想法和小马商量了，小马很支持，就是她们准备去爬一下大草坝。韦支书给贺国荣介绍过，那山坡顶是平的，长满了茅草，就叫大草坝。一年里有四五个月都被大雾笼罩着，看不清楚它的面目。
韦支书说到了顶上就晴朗了。小马跃跃欲试，巴不得马上就动身。韦支书又说，要带上水和吃的。刘芳菲和小马就定了，过几天就是八一建军节，为了纪念这个有意义的日子，我们就去爬它，去回来就集中精力搞下一阶段工作，下一阶段的工作特别重要，公布代表候选人的时间很快就要到了。小马和刘芳菲热情邀请贺国荣参加一起去，贺国荣爽快答应了。<>