洛天初等人乘坐着一艘中型车船前往潭州，路过云泽寨时，见寨内火把明亮，壁垒严森，舟船排列如一条条浮桥，不愧为洞庭第二大寨。到达西岸后，众人下船登岸，转乘马匹向潭州驰去。
潭州城虽不算大，但城郭坚固，粮草充足，驻有一万士兵，难怪黄佐对弃城有异议，确实易守难攻。可洛天初仍然相信自己的判断是正确的。
守兵为他们打开了城门，进城后发现许多民居的房梁上挂着蛛网，门前落满灰尘。百姓大都已迁往岛上居住，显得满城荒凉萧索。夜风吹过，卷起了地上的枯叶黄沙，那声音好像游鬼出没。
一行人来到了西城校场。除了几队巡逻兵外，其他军士都在营中睡觉。周伦道：“我这就让他们集合。”杨太道：“堡主真打算连夜行动？你们连日奔波劳累，不如好好休息一晚，明日点兵不迟。”洛天初道：“撞牛坡距此地有五十里，大战在即，若让宋军探子先一步抵达就迟了，必须连夜出发。”杨太道：“那也不用堡主亲自前往吧，这种事交给周伦好了。”周伦道：“不错，堡主身为统帅，哪有亲上前线的道理。”洛天初笑道：“统帅上阵将士才会卖命，我打仗都是身先士卒，这次也不例外，我也想了解一下岳家军的实力如何。请杨军师负责将城中的粮草运往云泽寨，等我们回来时就该弃城撤退了。”杨太点头道：“交给我了，你们多加小心”洛天初道：“城中有多少匹战马？”周伦道：“大约三千匹。”洛天初道：“太好了，这次全部用上。”
周伦让士兵敲起大鼓，击响铜锣，不一会儿一万士兵来到校场列队。周伦从中选出三千精兵，训话道：“宋军不识好歹，又来攻打我们，儿郎们跟我一起去杀败他们，就像以前那样。”士兵们齐声叫好。周伦继续道：“这次我们的新统帅也要和我们赴阵杀敌，以后每个人都要服从他的命令，在他的带领下我们一定能击败宋军。”洞庭士兵纷纷看向立于火把下的洛天初，虽然他带着面具，可浑身透露出一股沉稳冷静的领袖气质，给人一种可以完全依靠的感觉，又见‘大圣天王’杨太礼貌的站在他身后，还有一向不服人的周伦也对他如此推崇，看来这位新统帅肯定大有本事，虽然连名字都不知道，但都对他有股莫名的信心。
洛天初，周伦，柳少卿，李清婉纷纷上马，率领着精选的三千骑兵出了北城，披星戴月，顺道疾驰，在黎明时分赶到了撞牛坡。撞牛坡有东坡和西坡，绵延一里，林木茂盛，两坡间夹有一条两丈宽的土路，确是设伏的好地方。洛天初和周伦各领一千五百人埋伏在两坡，将所有马匹藏于坡后的树林里。
洛天初独自坐在微潮的草地上，靠着树干打盹。柳少卿在他旁边坐下道：“我觉得李宫主的那个计划很好，一劳永逸，你为何不同意？”洛天初睁开眼睛，道：“那个计划并非完美无缺，仍有失败的可能。”柳少卿道：“可一旦成功就不用这样兴师动众了，如果失败了，我们也不损失什么，李清婉肯定可以全身而退，岳飞也不会迁怒于无辜百姓，我好奇的是，你为何连试都不肯试？”洛天初微笑道：“看来柳兄已经猜到了原因，不妨说说看。”柳少卿道：“我看你只是想在战场上击败岳飞，却不想让他死。”洛天初道：“柳兄果然知我。”柳少卿道：“是不是因为岳飞是抗金英雄，所以你不忍下手？”洛天初道：“这是原因之一，更主要的是如果岳飞死了，岳家军群龙无首，金国也就无所忌惮，到时东线的金兵就会撤回西线，关中的压力就大了。”柳少卿道：“不得不承认你确实是位高瞻远瞩的统帅。”洛天初笑道：“这句话是褒是贬呢？不过除了统帅外，我应该还是个不错的朋友。”柳少卿道：“如果基业和朋友发生冲突的话，你会选择哪个？”洛天初叹道：“我不太愿意回答这样的问题，但也不想在你面前撒谎，我只能说因事而定，但我会以朋友为先。有朋友才能有基业，而基业却换不来朋友。”柳少卿点头道：“这倒是实话。”
不知何时李清婉忽然冒了出来，笑道：“那我呢，要是我有危险，小洛哥哥会不会救我呢？”洛天初没好气道：“我们为了你差点筋脉尽断而死，你说呢。”李清婉嘿嘿笑道：“我就知道小洛哥哥不会不管我的，对了，等会儿我和柳庄主也要出手么？”洛天初沉吟道：“先不用，若洞庭军不敌时再出手，尽量不要伤人。”柳少卿道：“不伤人的剑法我还没学过。”李清婉也道：“我也没学过。”洛天初道：“那尽量别杀人好了。”柳少卿道：“你估计宋军何时会来？”洛天初道：“岳飞比我们更急，应该不会让我们久等的。”
太阳高升，将近正午，将士们都在丛林中大睡了起来，洛天初经过两个时辰的打坐已恢复了精力，伏在丛林中监视着下方的小路。就在这时从山谷行来了一人一骑，乘客相貌普通，穿着也不特别，平时放在大街上绝不会引人注意，可出现在这里就不得不让人奇怪了。洛天初示意所有人安静，因为他已看出那人是宋军的探子，虽然他胯下的坐骑是优良的军中战马。李清婉笑道：“要我把他捉上来么？”洛天初道：“先看看他干什么。”
那人进入夹道后立刻显得警惕起来，停下来四处张望，又跳下来马来弓着腰沿路搜寻着什么，忽然捡起一块石头扔向东边的土坡，正砸在一名士兵背上，好在那名士兵够坚强，一声也没吭。
世上最好的探子都是多疑的，这个探子就是一个好探子，扔了石头后他还不放心，开始向山上攀爬，洛天初心中一凉，心想他要是爬上来就会发现埋伏，就算把他抓住，宋军不见探子回报也会起疑。
想到这里他灵机一动，捡起一块小石子，对准那人即将要下脚的岩石曲指猛弹。石块“嗖”一声飞了出去，正中那块岩石，岩石顿时松动掉落，那人一脚踩空，从四丈的空中摔了下去。那人不会轻功，摔得七荤八素，着实不轻，半天没爬起来，好在筋骨不错，没受什么伤。“哎呦呦”叫了几声，一瘸一拐的爬上马，伏在马背上返回原路。洛天初松了口气，心想好险，现在就静等宋军上钩了。
等到下午，军士们都已休息充分，精神饱满，忽然远方传来整齐划一的行军声。马蹄声和走路声都极有规律，甚至连盔甲的摩擦声都是一致的。洛天初心中一沉，他深知只有一只纪律严明，训练有素的军队才能发出这样的行军声，他还是头一次听见如此整齐的声音，无论是金国还是血刀堡都做不到。(未完待续。)