这年的夏末，鲁王初修接到圣旨批复，星夜启程，赶往镐京朝见天子，并借机探望母妃姜氏。
“听说，再没几日，鲁王初修就要抵达京城了，不知道娘娘有没有准备得事半功倍？”重华宫落下了重重帐幕，瑾皇妃吩咐，侍女莲香入内回话，谁也没料到，这个“莲香”的真实身份，竟然是扑朔迷离。
“芸娘，在京城，本宫的哥哥已经暗中集结了军队，一旦我们动手，军队可以在第一时间，迅速控制京城的九门，绝对没有问题。”瑾皇妃信心十足地夸口道。
“那娘娘，上大夫程荣有没有除掉？”芸娘突然转换了话题。
“程荣不是已经辞职归乡了吗？现在朝中，超过一半的文臣武将都听咱们吩咐，放走一个程荣应该不会有什么大事吧。”瑾皇妃轻蔑地笑道。
“错了，娘娘，宁可错杀一千，绝不放过一人，这个程荣，老奸巨猾，乃是我们最大的威胁之一，绝对不可以放虎归山，若是娘娘腾不出手来，我可以派我们西戎的武士，半路把此人结果！”芸娘面露凶光道。
“好，芸娘，就依你，不过，现下明贡身边的侍卫很多，如何结果他的性命，倒是一个难题，毒毙？明贡进食之前，都要由亲信的宦官替他先尝尝滋味，动刀子？又怕明贡身边的侍卫多，万一有个好歹，我们一个也跑不了。”瑾皇妃担心道。
“这好办，娘娘，此前我不是说过，我们西戎早就在明贡的身边安排了一个眼线，现在正是用着他的时候，放心吧，在千钧一发之际，局面必然会逆转，娘娘现在只需要秘密吩咐宋国的大将周武，早早集结重兵，等待朝中局势大变，就护送惠恩上京继位！”芸娘狰狞地笑道。
“这些天，朝阳宫里的气氛，似乎有一些不对呀。”大清早，褒姒梳妆完毕，接受了嫔妃们的请安后，便带着阿喜和明月，信步在游廊那边遛弯，欣赏着池中茕茕孑立的荷花，忽然，褒姒猛地一回头，凝视着喜滋滋的阿喜，悄悄地问了一句。
“小主，今日风和日丽的，怎么会气氛不对呢？想必是小主晚上没睡好，多虑了。”阿喜欣欣然劝慰道。
“阿喜，你没有发现吗？宫中的侍卫有调换，很多人都是生面孔，我担心，会不会他们已经动手了？”褒姒疑惑道。
“启禀王上，鲁王初修，已经抵达镐京，正在殿外候见。”朝阳宫大殿，群臣早朝，忽然御前太监小如子恭恭敬敬地入内回话，和颜悦色的明贡微微一笑，点头示意让初修进殿叩见。
须臾，一身朝服的初修，郑重地向明贡行礼，三呼万岁。
明贡欣然地打量着这个分离日久的大儿子，不禁赞不绝口：“嗯，人比过去稳重多了，面比过去黑了，也瘦了。”
“谢父皇夸赞，儿臣既然是王上的长子，必然会精忠报国，为父皇排忧解难。”初修赶紧谦逊道。
“很好，初修，你先回后宫探望你的母妃，今晚寡人要在水龙书人殿，宴请大臣，为你接风洗尘。”明贡眉飞色舞道。
待初修退下殿后，喜气洋洋的各部大臣，纷纷上前禀奏，请明贡复立初修为太子。
“这个，鲁王刚刚进京，考验他的才干，尚需时日，天子之言，慎之又慎，王上切不可鲁莽行事。”丞相陆凯，不失时机地上前反对道。
“陆爱卿说的有理，寡人看，就再观察一段时日，等宋王惠恩长大了，两儿相比，再决定，立谁为太子。”明贡淡淡地宣布道。
“母妃！”再说初修下朝以后，在女官重华的引导下，急赴秋云轩，面见自己的亲生母亲姜氏，母子重逢，一时间泪如雨下，抱头痛哭。
初修仔细注视着姜氏云鬓上，已经生出的白发，不由得心如刀绞，泣不成声。
“母妃，您受苦了，这些年，儿臣在边关镇守，一直没有机会回来尽孝，使得母妃受尽了瑾皇妃那帮小人的欺凌，儿臣不孝！”初修悲愤地叩首请罪。
“修儿，起来吧，这都不怨你，要怪，就只能怪那些欺负我们母子的人！修儿，你一定要忍耐，上进，多动脑子，积蓄力量，这样才能东山再起，做母亲的，就算是到了黄泉，也会心安。”姜氏哽咽着吩咐道。
“母妃放心，儿臣这次进京，一来是向父皇请安尽孝，二来是准备巴结当今的皇后褒姒，儿臣已经想过了，借用褒姒的力量，一举斗倒瑾皇妃和王家的势力。”初修目光炯炯地望着姜氏。
“修儿，斗倒瑾皇妃可不是一件简单的事，这个女人，一向心狠手辣，她一定不会那么容易就放过我们，所以在京城，你一定要谨言慎行，千万不可被瑾皇妃一党抓到把柄，要知道，现在京城已经有人在散布你的流言，说你上京是为了图谋篡位，所以一些重要的事，你要和你的父皇一正商议！”姜氏苦口婆心地叮嘱道。
“鲁王殿下，好久不见，别来无恙。”这时，宫门一开，宫女们忙着打了细帘子，恭恭敬敬地轻声请安，宫灯过处，窈窕的正宫娘娘褒姒，已经立在了姜氏母子的面前。
“皇后娘娘，儿臣过去误听小人挑拨，对皇后娘娘出言不逊，还有娘娘包涵。”初修二话不说，赶紧跪下谢罪。
褒姒平和地扶起了地上的初修，欣然道：“鲁王殿下千万不必如此，本宫不会在意的，现在，最重要的，就是祛除奸佞，巩固朝纲，所以，本宫希望，鲁王和姐姐，可以紧密配合，祝本宫一臂之力！”
秋云轩内的宫灯，啥时间，熄灭无疑。
“圣上有旨，众臣排班水龙书人殿，鸿胪寺赐宴，替鲁王接风！”随着御前太监小如子的一声吆喝，仙乐飘飘，鼓瑟齐鸣，宏伟的水龙书人大殿内，灯火酒绿，酒杯交错，大批的文臣武将，在一片颂扬声中，恭候着大周天子明贡的御驾亲临。
半晌，宫扇、宫灯，鱼贯而来，明贡穿着吉服，喜气洋洋地端坐龙椅，身边陪伴着皇后褒姒，和葛妃、瑾皇妃、以及姜氏。
鲁王初修，在这个时候，手捧酒觞，向着明贡恭谨敬酒。
一时间，在场的所有人，都屏住了呼吸，整个水龙书人殿，鸦雀无声，明贡身边的瑾皇妃，已经把心提到了嗓子眼。
明贡微微一笑，刚要接过酒杯，忽然皇后褒姒，缓缓地站了起来，躬身给明贡道了个万福：“王上明鉴，初修殿下，从少年莽撞，到如今一表人才，都是臣妾看在眼里的，臣妾觉得十分欣慰，臣妾斗胆，想替王上，先饮了殿下的这杯酒。”
“嗯，姒儿说的有理，好，就这样吧，姒儿和初修，举杯共饮。”明贡的眼睛，眯成了一条线。
“那儿臣就恭敬不如从命了。”初修笑语盈盈，和褒姒同时举起了酒杯，在大庭广众之下，一饮而尽。
瞬间，二人同时闭目，轰然倒地，人事不省。“不好了，皇后娘娘和鲁王殿下中毒了！快调御林军！”刹那间，水龙书人殿内，惊骇一片，秩序大乱。
“姒儿，姒儿！”明贡心如刀绞地将褒姒拥进怀里，一个劲儿地呼唤，但是褒姒双目紧闭，没有一点儿的动静。
“反了！竟然有人敢刺杀皇后和鲁王，来人，围住水龙书人殿，不查出凶手，一个也不许离开！”暴跳如雷的明贡，冲着群臣大发雷霆。
明晃晃的长戈立满了庭院，所有的大臣吓得瑟瑟发抖，突受打击的瑾皇妃和葛妃面面相觑，不敢说出一句话。
“嗖！”突然间，一柄飞刃穿过人群，向着立在正中的明贡骤然刺来，寒光闪闪，如同风驰电掣，明贡下意识从旁一闪，那飞刃便嗖地一下，插入了屏风，咕噜噜怪叫。
“有刺客！”宴席之上，顿时刀光剑影，一名身手不凡的黑衣人拔出腰刀，向着挡在明贡面前的文武大臣肆意乱斫。
“伯丁，休要张狂，掘突在此！”冷不丁，斜刺之中，冲出一名强悍的青年将军，挥舞着手中的宝剑，向着黑衣人劈面砍来，黑衣人顿时大惊失色，举刀相格。
“大帅，怎么办？”这时，黑衣人的周围，突然又冒出十几个御林军打扮的手下。
“一不做二不休，把在场的大周重臣和明贡，全部杀了！”黑衣人抖擞精神，指挥着属下如同饿狼扑虎，向着明贡拼死冲杀，刹那间，明贡的身边，文武大臣死伤累累。
“伯丁，休伤我主！”情急之下，掘突挥舞着一柄长矛，左冲右突，直逼黑衣人的面门，二人面对面，目光炯炯有神，迅速仗着自己的宝剑，激烈交手起来，但见刀光剑影下，二人奋起神力，足足打了一百回合，仍然不分胜负。
“弟兄们，把水龙书人殿四周的奸贼全部捉拿归案！”正在这时，大殿之外，传来了安童的命令声，紧接着，弓箭如同下雨一般，冲着包围圈垓心的伯丁等人乱射，一时间血流成河，死尸遍地，伯丁自知不敌，虚晃一刀，奋身一纵，便在月色中无影无踪，这边惊魂未定的明贡，怀中紧紧抱住人事不省的褒姒，大声命令：“快传太医！”
当褒姒的眼睛，朦朦胧胧地睁开之时，已经是第二天的下午，心急如焚的明贡，正全神贯注地坐在褒姒的榻前。
“姒儿，你醒了？”当褒姒虚弱地用素手捂住干涩的嘴唇之际，一只温暖的大手，已经紧紧抓住了褒姒的柔荑。
褒姒怦然心动道：“王上，您怎么样了，奸贼幼儿米有被全部消灭？”
明贡喜滋滋地笑道：“姒儿，多亏你的神机妙算，寡人一点没事，倒是西戎那班子奸贼，除了伯丁走脱之外，全部被斩杀殆尽，你这回可是立了大功呢。”
“王上谬奖了，这一回，臣妾要不是提前和鲁王饮了迷魂药，晕倒搅局，说不定，真正的毒酒就会放在王上的面前了。”褒姒喘着气说道。
“什么？姒儿，你是说，这宫里还有里通西戎的主谋？”明贡诧异道。
“正是，王上，您就拭目以待吧，那个真正在背后策划的主谋，一定会耐不住寂寞，很快就会自己跳出来的。”褒姒断然提醒道。
重华宫，惊魂未定的瑾皇妃和葛妃，自打昨日被困在水龙书人殿以后，一直被御林军控制起来，直到次日辰时，太医宣布皇后安然无恙，才被勉强放归，气急败坏的瑾皇妃大为光火，准备仔细问问还在重华宫的芸娘，为什么办事如此鲁莽？
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