（2）机关算尽太聪明
人心不足蛇吞象，此话用在王三良、严含月身上正是恰如其分。他们为的是争当一家之主。公公之死，对严含月来说，没有丝毫悲伤，反倒是认为再次出手的机会已到。她想婆婆虽说精明能干，但始终恪守妇道，平生未越雷池半步，只是相夫教子，管束儿媳。再看自己做事毫无顾忌，什么男盗女娼，翻云覆雨，遇事无所不用其极。公公一死，区区一个婆婆，一个顾及清规戒律的女人，根本不是自己的对手。
热孝在身，儿子们不能外出活动。这又给严含月提供了许多方便。她找到王氏一门家族老族长，进门以讨教口气，求老族长指点道路，如何保得王氏一门财不外流。族长名叫王寿山，是王素良弟兄的爷爷辈人物。如今堂侄王玉成橫死，孙媳又亲登家门求教，态度之诚恳、言语之婉转，早使王寿山有几分好感。那严含月强挤出几滴眼泪，故作伤心之状说：“我公爹如今撒手归西，婆婆虽然很能干，但终归是女流之辈，小事上可作主，大事上却不知如何是好。眼下就不知如何发送公爹。”
王寿山一听，心中起火说：“王家之人自然是一家发送，有我坐镇，王氏宗族又有那个胡来？”
严含月说：“外乱易挡，内患难平。长子王素良不贤，已是众知。婆婆违公爹之意让次子主咱王门一家事项。另有私心。”
王寿山不解：“都是一家兄弟能有什么私心？”
严含月正色道：“咱王门虽是兄弟三人，但次子早过继姥姥家为后，他姓的是刘，让刘姓人掌一家之事，王家人何在？宗族颜面何存？”王寿山听了并不在意，对严含月说：“你婆婆是明理之人，估量难有此意，况且风良虽过继刘家，但刘家那边也没什么人，财产还不是你们一家人的。”
严含月见族长含糊不定，换了另一套说辞，说：“族爷你人好心好，看谁都好。我婆婆坏事就坏在明理之上，她太聪明了。自古女人向外，往日武则天为帝，其本意帝位不传儿子，却有意传位武家，是李氏一门联合百官反对，才还政于李家。如今公爹已故，刘风良主外，婆婆主内，一家事项，早归刘家，这分明是欺咱王家无人。”
王寿山听罢细想，也觉有几分道理，面现犹豫之色。严含月见状再下狠手：“眼下有一事，至关重大，就是公爹发丧，何人顶盒。长子不孝，失去顶盒之责，其任自然落在次子王风良身上，倘若如此，王门易主，刘氏代王，发丧却在王氏一族眼皮底下进行，这是打一家人的脸。光天化日之下变王家财产为刘家财产。”
王寿山听到此处面色铁青，发问说：“如果这样，三良有什么想法，他可不是一个省油的灯。”严含月故作苦笑说：“他能怎样？别看平时他东一棒槌，西一榔头，看似敢闹，一但大事来临，实是胆小。族爷可是站起摸着天，坐下压塌地的人物，万不能让我婆婆一个晚辈女流灭你的威风。”王寿山听后说：“你婆婆在家威信很高，此事得慢慢来，不可操之过急。但发丧一事，势必得争。”严含月说：“如你帮三良守住王家财产，他多谋少断，我又是一女流之辈，到时定请你老管家。”
自古有钱能使鬼推磨，那王寿山虽是一族之长，但其家境远不如堂侄王玉成，听闻让他当管家，一时喜在心头，为日后王三良严含月夫妻争霸家产立下大功，但最后又落得万千伤心。此是后话。
经严含月王寿山私谋，将家中诸多事项分为数步走。当日约众族人，言明王家亡人自家办，随后找刘老太太协商如何办丧事，如何发送王玉成。老太太当场言明长子不孝，不能担当一家之主重担。这时族长王寿山插话说：“次子刘风良已过继刘家，不能担当顶盒之责，众人一齐附合。”如此一来，顶盒一事自然落到了王三良头上。丧事过七日，王玉成入土为安。古时顶盒，并非形式，它是决定谁是一家之主的象征。虽说王玉成入土是由三子王三良顶盒，但掌王家一家之权者仍是刘风良。
丈夫的死，对刘氏打击很大。她虽然能干，但却墨守成规，丈夫的丧事处理并没多想，次子本已过继娘家，三子顶盒一事就理所当然。但她没有想到，向自己挑战的序幕已拉开。在处理丈夫丧事之时，严含月在婆婆面前屡现殷勤，关怀备至，在她眼中的严含月仿佛一盆火，总是令人感温暖，但却没有想到严含月却是包藏祸心。此时，严含月已是向她拉开了战幕，她却如在梦中。
时隔不久，是刘氏父亲去世三十年忌，又时逢清明时节，因丧夫时间不长，又遇父亲忌日，刘氏想把事项办的隆重一些，次子刘风良为讨老人欢心，有意办好祭奠礼节，妻子赵美玲无意中说与严含月。说者无心，听者有意，严含月忙问：“此次家祭要花多少银子？”并向赵美玲提议要想办得隆重得多花银子，至少得一百两。一家人表面上并无分歧，此事就定了下来。
那知祭祀刚过，严含月马上发难，找族长王寿山说刘风良将王家钱财借机转为刘家钱财。并言明，风良存有外心，外姓人不能掌王家家事。刘氏得知此事，说王三良无事起事，有事怕事，恐担不起一家之责，严含月提出说让族爷王寿山管家，老太太不愿惹事，也就将就一步。严含月夫妇在家中的位置更进一步。
这次变故，虽然刘氏退让一步，却对王三良、严含月有了新的看法。长子失势，田氏被休，二人均说因起于严氏，祭祀一事，严含月亲口提起花费事宜，事后则另起波澜。刘氏思前想后，丈夫的葬礼自己没往深处去想，如今分明是三子夫妇串通族人，以达到争夺家产的目的，看来对长子夫妻的责罚是自己错了，但一时又没有认错的勇气。
自王三良当家以来，大斗进，小斗出，坑害良民，结交权势，无所不为，对两位兄长一意刻薄。刘氏担心两个儿子吃亏，用私房钱接济他兄弟二人。严含月无事尚要起事，如今遇事，更不甘休，说婆婆向外，将家产转给刘家，又把问题闹到王氏族中。从此刘氏不得过问家事。
严含月得到王家掌家权后，还不满足，又算计婆婆饭碗，苛待婆婆。一日刘氏找严含月理论，问：“为什么连饭都不让我吃饱，怎么说我都是你婆婆。”严含月听后嘿嘿一笑：“你我同是女人，先后到王家为妻，只不过你早生几年，不然，说不定咱俩谁是婆婆。”老太太所得浑身哆嗦，大骂王三良不听己劝，娶了个母夜叉进门，并说：“我这就找三良去理论，说什么我也是他亲娘。”严含月竟厚颜无耻地说：“找他也无用，我能让他满意的你不能。”老太太听后骂道：“不知羞耻的东西，灭绝人性的畜牲，心肠歹毒的泼妇。”严含月充耳不闻。
人们常说知恩图报，又说滴水之恩当涌泉相报。但忘恩负义者却不乏其人。在争夺王家家产中老族长王寿山出力不小，他多次动用家族之威，帮王三良夫妇对付其母。但他的下场照样可悲可怜。王三良、严含月形同狼狈，心如蛇蝎，心目中毫无仁义可言，反倒是恩将仇报。他夫妻二人明知王寿山对自己有恩，但也掌握了他们不少隐私，他们的所作所为王寿山一清二楚，等于是抓住了他们的把柄。再者王寿山以王氏族长和功臣双重身份自居，对他二人行事也多加干涉。夫妻二人决意卸磨杀驴。碍于王寿山是一族之长，在同村中又有一定威望，故一时不敢贸然下手。但此老儿一日不除，王三良、严含月一日难以直腰。
一日王寿山外出回来，严含月亲自下厨，作了两碗香喷喷的肉面，命丫环给他端去。王寿山洗罢手脸，刚要吃面，忽听有救命之声，紧接着一位仆人跑来说：“大老黑又顶人了。”原来是家里喂的一头体格健壮的大黑牛，大黑牛发起脾气来就顶人，无人能管，只有王寿山才能降服黑牛。他一听人命关天，起身便走。慌乱中一只手将面碗打落于地。
待他治服牛回来之后一看，碗碎在地上，面却不见了，旁边直挺挺躺着看家的大黄狗，大黄狗七窍流血，死于非命。王寿山一看，先是大吃一惊。后是庆幸自己命不该绝，再想是王三良家容不下自己。原来他是外出要帐方回，一百两银子尚未交出，没想到竟遇此事。于是急匆匆回到自己房中，卷行李带银两走人，边走边骂王三良严含月是满脑子忘恩负义，一肚子狼心狗肺。
这夫妻俩一见事败，着实心慌，忙把毒面销毁，留下锅中之面。二人订计如此这般。王寿山回到家中，怒气不减，骑快马前往县衙告状。时间不长，捕快来到王三良家中就要拿人。严含月口称冤枉，并说面是自己做的，根本无毒，不信她亲口吃面以示清白。捕快指着死狗问是怎么回事。严含月口称不知。捕快又问王寿山。王寿山将当时情况一五一十说明。哪知严含月听罢，嘿嘿一笑反驳：“你就编吧，世上哪有如此巧合的事，你刚要吃饭黑牛就顶人，你一走便弄翻面碗，鬼才信呢。分明是你见财起意，自备毒药，借黑牛顶人之故，毒死黄狗，意在侵吞要回的一百多两纹银。”捕快无法，只好将一干人带回。次日知县问案，仍是如此，说严含月投毒，无有实据，王寿山拐走银子倒是有据可查。眼看王寿山就要受刑，他便解释道：“我不是私拿三良银子，实是拿回自己的工钱。王三良、严含月心肠歹毒，一年半没给小人工钱，这也有据可查。”县令询问王三良、严含月夫妇，确实如此，于是判了个两清，双方回家。王寿山为王三良夫妇奔忙一场，险些丧命坐牢。要知后事，且看下文。