凝水微雨变相禁足,整个旅程简单而平淡,少了不少事。偶尔偷偷地让红玉去打听凝水和微雨两人的事,微雨借着湘云吩咐自己照顾凝水的机会,没少找凝水的麻烦,当然凝水也不是省油的灯。两边算是斗得奇虎相当,让湘云看了大乐子。而当时跟在凝水旁边的两个丫鬟都被史鼏做主发卖了,卖到哪里没人知道。
红玉将今日两个夹枪带棒的话语再次复述给湘云听,对于她来说湘云是主子,这些话无论她听得懂听不懂,只要湘云让她打探,让她说,她就会原原本本地说。
湘云拿了一块蜜饯放到嘴里,慢慢地嚼。这蜜饯是史鼏派人买给范氏的,湘云吃着喜欢,范氏就着人每日给湘云送上一些。听到红玉禀报完,笑着道:“红玉姐姐,辛苦了。”
红玉连说不敢,看了眼继续嚼蜜饯的湘云,开口道:“小姐,春儿和秋儿今儿和奴婢说,史姨娘的手已经好了,不知何时调她们回来……”
“红玉姐姐如何回答她们的?”
红玉垂着头:“奴婢自然是说‘不知道’。”
春儿和秋儿被湘云“发配”给了凝水,小姐的二等丫鬟虽然比姨娘的一等丫鬟月钱要少,但前程上差远了去了,难免有些情绪。但不知道凝水安抚了她们什么,对她还算尽心。只是两位姨娘相争之时,两不相帮,就当看戏。因着湘云吩咐,红玉每日去与那伺候的婆子磕牙之时,总能遇到她二人,让红玉给求求情,把她二人调回去。
但红玉也知道,那天她二人看到史姨娘出来就停了雅意的吩咐,未尝没有怕得罪史姨娘的想法。雅意一知道了,范氏自然也知道,要不也不会将另两个婆子贬去浆洗房。就算湘云想要她们回来,范氏也不允,如此一说不过成全彼此相交一场的情义。
“红玉姐姐,我这边不少伺候的人。”湘云身边人不算少,在船上事情也少,其实并不需要那么多人伺候着,少上四个人完全没有影响。
“红玉知道了。”
湘云看向红玉,雅意对范氏十分忠心,若是湘云让雅意去打探,只怕什么都听不到,故而才让红玉去探。红玉这些日子本分老实还十分忠心,若是真能为她所用就好。
湘云用帕子擦了擦手:“红玉姐姐,快帮我换衣裳吧,一会儿还要和父亲出去呢。”
许是史鼏看出湘云喜欢出去玩,每到一个繁华的城镇,必然要带着湘云去走走,聊聊风土人情。小不点凌云倒是懒得很,虽然平时喜欢腻着姐姐,但无论是街上的事情还是父亲口中说的事情,他都不是很感兴趣。湘云若是出去,就腻在范氏这边玩。
湘云被红玉打扮好,迈着小短腿走到范氏屋里,果然看到史鼏再哄着凌云玩。
“父亲,母亲,弟弟。”说着,湘云迈着小短腿就往史鼏那里扑。
史鼏看到湘云进来就把凌云交给嬷嬷,一把抱过面团子一般湘云,亲了亲两亲:“云儿今儿打扮真漂亮。”
凌云看到姐姐,眼睛发光,让嬷嬷将他抱过去,也在湘云脸上亲一亲:“姐姐,陪我玩。”
“今天姐姐不能陪你玩了。”湘云也亲亲凌云:“姐姐要和父亲出去。”
凌云嘟了嘟嘴,一脸不乐意。
湘云又亲亲凌云:“姐姐回来后,和凌云玩好不好?”
凌云失落地点点头,像只被遗弃的猫咪一样:“要早点回来。”说到底凌云的玩伴也只有湘云一个,没有湘云在,难免寂寞。
看着一双儿女感情甚好的样子,史鼏和范氏忍不住相视而笑。
史鼏抱着湘云,进入马车之中,湘云看到了一个生面孔,也不能算生面孔,而是之前见到的受伤的少年。星目剑眉,五官十分英俊,只是眼神锐利,薄唇紧抿,小小年纪身上就有种肃杀之气,让人难免害怕。
湘云最开始被他的视线一扫,连忙移开了视线,待他不再看她时,她才好奇地打量他。
史鼏也没有说起这个少年的名字来历的打算,只是笑着和湘云说:“叫声哥哥吧。”
湘云看了看史鼏,又看了看眼前的少年,一边暗自猜测少年是否出自史家,一边甜甜地笑着叫了声:“哥哥。”
少年眼神冰冷地看了她一眼,垂下头不说话。
湘云看向父亲,父亲也只是温柔地对她笑笑,安抚性地揉了揉她的头。湘云安静地窝在父亲的怀里,小手抓着父亲的衣襟。湘云喜欢窝在父亲的怀里,有种天塌了也有人替自己撑着的感觉,既温暖又幸福。
史鼏像往常那样微微掀起帘子,让湘云看到外面热闹的街景,给她讲些风土人情,本地特产,还一路看到小吃,让下人们帮忙买回来。
一旁的少年就当看不见,沉默地像一团空气。
待马车走到冷清的街角,车上的少年才动作轻巧地下了车,对着车上的史鼏微微行了一礼,避开周围人的视线,逃往附近的小巷子。
史鼏看着那人的身影消失,叹口气,低下头看着一脸好奇的湘云,捏了捏她的脸。
“父亲,那位哥哥是谁?”
史鼏叹息:“现在父亲还不能告诉湘云,等到湘云大了,父亲就和湘云说。”
湘云早已猜到此事事关重大,只得点点头。
当然也只有在这一路上才能拥有如此清闲的日子。
到了扬州之后,史鼏忙着官署的事情,而范氏忙着内宅安排,为了让两人安心,湘云则一直照顾凌云。等到一切都安排妥当,范氏也已经有了快五个月的身孕了,天气也正是炎热的时候。
但范氏还是强撑着,带上了湘云凌云二人,去拜访了巡盐御史林家。
范氏有孕,本来需要宴请各位夫人的事情自然搁浅,但林家必须要拜访。因史鼏初到扬州,自然要仰仗扬州的最高官员。再者说,林夫人贾敏也是史鼏的表姐,本是亲戚,自然要来拜访一番。
而林家,传言贾敏身体不好,常年修养。虽红白喜事该有的礼从来不缺,却很少应下各位夫人的聚会。但因着史家好歹是亲戚,还是接下了帖子,和范氏见一面。
进入林家后,湘云细细观察,就发现这里的仆人行事规矩,自有一番气度,丫鬟婆子们打扮得极体面却又不越矩,看得出来林家规矩甚好。一路过来,庭院布置也很是清雅,让人心生愉悦之情。
范氏一行人被迎入正堂,一名三十岁上下姿容秀丽的女子连忙迎了上来:“可是清妹妹?”此人就是贾敏。湘云暗暗打量,看得出对方化了妆容,但依旧看得出有几分病态,看来贾敏的身体真的不太好。
“表姐。”范氏刚要屈膝行礼,却被贾敏拦住:“你我之间,何须如此虚礼,还按旧时称呼我就是。”贾敏看着范氏隆起的肚子,眼睛闪过一丝艳羡:“这还怀着身孕呢,也要小心一些。”
被贾敏拦住,范氏也就没有坚持,拉过一旁的凌云和湘云:“这是我的一双儿女,女儿叫湘云,儿子叫凌云。”
湘云凌云按照之前教过的,向贾敏请安。
贾敏看着那站在地上健健康康的小人,笑了笑,各给了一匣子的东西,在范氏的默认下才收下。
贾敏也开始介绍自己的儿女:“女儿叫黛玉,儿子叫明玉。”黛玉刚满四岁,黛眉杏眼,虽年龄尚小,但姿容更胜贾敏,有些柔弱的身子看了就让人产生怜惜之感。黛玉的胞弟,林明玉,眉目清秀,比凌云还要大几个月,却还被奶嬷嬷抱在怀里。
范氏自然也拿出了提前备好的礼,两个人又客气了一番,各人才入座。
“听闻表弟要来扬州任职,一想到你也能来,我心中十分欢喜。”贾敏脸上的笑容倒不似作假。
范氏自然知道她想听什么:“我自也十分欣喜,我姐姐听说我要来,这不,让我捎带了很多东西给表姐。”
贾敏脸上笑容扩大:“难为她还记得我,当年都还是闺阁里的小姑娘,如今都为人妻为人母,连清妹妹你,那个总是跟在我们后面的这个小丫头都儿女双全了。”
湘云这才知道,原来贾敏和范氏未嫁之时就认识,更是范氏姐姐的手帕交。
范氏就她姐姐的近况聊了聊,贾敏也乐意听到手帕交的近况,两个人聊得十分热络,眼睛还时不时地看向自己的那双儿女,没过一会儿就看到他们露出疲色,只得让下人带着他们回去休息。
贾敏笑着解释道:“本应该让他们姐弟四人亲近一二,一起去玩。无奈我这双儿女身体羸弱,极易疲惫,也只能如此,望表弟妹莫怪。”本该由黛玉明玉二人招待湘云姐弟二人,只可惜身体不好,怕是没有力气一起陪着,只得在厅里见上一见。
“敏姐姐切莫这样说。”范氏笑道:“都是自个儿身上掉下的肉,哪有不疼的。就我这双儿女有个磕碰,我都心焦得不行。”
贾敏笑着点点头:“两个孩子在这儿坐着只怕也是无聊,不如让他们去隔壁玩一玩,歇一歇?”
范氏直接拒绝了:“让他二人就坐在这里就是。”
贾敏再次看向老实坐着的湘云姐弟二人,目光满是羡慕:“清妹妹这双儿女教养的倒是极好,可否教教我?”
贾敏抛出橄榄枝,范氏自然接下,自然将怎样教养孩子的事情,一一向贾敏说明。
范氏说道吃辅食的上面,听得贾敏很是吃惊:“只以为人奶养人,让两个孩子都喝到三岁,结果却是吃五谷更好些?”
范氏点头:“太医是这样说的。两个孩子都是半岁多时给喂些蛋羹、粥食、汤水,凌哥儿断奶晚些,也是一岁多断的。现在两个孩子都能吃些大人的吃食了,从小到大极少生病。”
贾敏听得心中难过,两个孩子自小汤药不断,恐是因为自己教养方式不当造成的,又问了些其他方面的。
“我是这样教养孩子的,说出来也不知敏姐姐是否用得上。”
“怎会用不上。”贾敏叹息:“若是早一点见到清妹妹,我这双儿女只怕身体只怕也会好很多。”
又说了两句,范氏看贾敏面有疲色,想到她身体也不好,便连忙请辞。
贾敏却欲留饭:“你在我这儿一上午,连响饭都未留,我成了什么人了?”
范氏道:“和敏姐姐我何须客气,只是家中还有事情没有料理齐全,若不是怕身体更重没办法来见姐姐,只怕还在理家事呢。”范氏笑了笑继续道:“更何况我就在扬州,跑也跑不了,来日方长……”
贾敏自然也明白,范氏今日来,一是因为旧时情分要来看上一眼,二是打声招呼,以后两家有的是来往,倒也不必拘泥于今日。贾敏笑道:“倒是我想左了。”
三人离开林家,坐上马车之时,范氏让身边伺候的碧丝和绿枝给她扇扇子。怀孕本就易热,因林家人体弱,故屋内不敢多放冰,范氏的小衣都湿透了。
范嬷嬷心疼:“都劝夫人了,等诞下公子,出了月再说,偏偏现在过来……”
“嬷嬷放心,孩子很稳,只是热了些而已。”范氏连忙问两个孩子:“可热到了?累到了?”
湘云连忙摇头:“云儿不累,母亲且放心。”
凌云委屈的点头:“又热又累。”
范氏心疼地揉了揉凌云的头,连忙让丫鬟给凌云解了外面的衣裳,后又想到贾敏那一双羸弱儿女:“看到敏姐姐的样子,就知道为她那双儿女的身子简直操碎了心。”
范嬷嬷安慰道:“那双儿女不过是娇养太过,夫人已经说了太医的法子,他们再请来大夫看一看,酌情用用,自然就好了。”
……
湘云一早就起来了,又傻坐了一上午,怎会不累,刚刚不过是怕范氏忧心罢了。听着范氏和范嬷嬷的话语,湘云渐渐进入了梦乡。