（）回到家时已是接近午夜，我虽小心翼翼的打开家中大门，却仍惊醒家人。
“你回来了！”爸有些讶异。
“这样不声不响的突然跑回来，我还以为是小偷上门，简直是故意吓人。”弟站在房门口，边打哈欠边揉眼睛，一脸爱困的模样，大概好梦正甜却被我给中断，难免有股下床气。
“你这孩子也真是的，要回来也不知道先给家里打个电话，我们好到车站去接你。”妈的抱怨声中，其实我可以明显感受到她的关怀之意。
“对不起，事先不晓得会搭几点的车子，又是临到最後一刻才赶上火车，根本没有时间可以拨电话，而且家里距车站又不远，走几步路就到了，何必麻烦别人。”
“自己一家人说什麻烦不麻烦的？”
“吃过饭没有？”爸问。
“我去煮宵夜。”妈这才突然想起，忙著要进厨房。
“妈！不用了！”我赶忙阻止她。
妈仔细看著我，“你好像瘦了。”
“没有，我很好，吃得下睡得著，只有胖的份，哪会瘦？”倒是看见妈的发鬓间似乎增添几许霜白，心中难免有些不忍。
这晚就这麽叨叨絮絮，闹上大半夜才各自回房睡觉。
隔天晚餐爸本提议要到外面上馆子打打牙祭，妈却坚持要在家中亲自下厨。
“不要浪费那些钱，外面的东西又贵又难吃，还比不上我做的。”
我同意妈的说法，向来对她的手艺极具信心，从小就吃惯的味道，又隔了那麽久没有尝过，所以特别的想念，却又担心她为我而太过操劳，所以想要帮帮她，但看著妈忙进忙出，我却是怎样也插不上手，最後只能在一旁陪她闲聊。
妈从家里的大小琐事，聊到伯叔姨舅等亲戚，从左邻谈到右舍，从街头谈到巷尾，我长那麽大以来，不记得曾和妈谈过那麽多的事，但即使只是东拉西扯、言不及意、没有什麽重点的聊上整个下午，却一点也不感到疲累或烦闷，反倒觉得**的感情更加亲密。
晚餐後我主动帮妈收拾碗筷，从事最後清理的工作，爸问弟：“怎麽不去帮忙？”
“平常都是我在家里做这些事，现在该换换老哥尽点为人子女应尽的孝道。”弟倒是理直气壮的回答。
这些家事我不若妈做得熟练，所以动作显得有些笨拙，不免“乒乒乓乓”作响，弟陪爸妈在客厅悠悠哉哉、舒舒服服的看著电视，还不忘说风凉话。
“哥，你是在里面打仗啊？小心点，可别把碗盘都弄破了！”
我还没来得及回嘴，家里的门铃声突然响起，爸稳如泰山，没有任何反应，妈开口要弟去看看，弟也只是随便答了一声，却丝毫不见要去应门的意思，最後还是得妈自己动手。
即使我正远在厨房中穷於应付那些锅碗瓢盘，却也可以清楚的发现，在来人近入客厅後，那里的气氛就显得有些诡异。
妈手忙脚乱，气急败坏的奔进厨房，“是……是找你的。”
“什麽人，瞧您慌成这个模样？”
“赶快出去看看。”
我放下手中的工作，走进大厅不禁也跟著吓了一跳，站在那里的竟是佩娟。
“你怎麽来了？”
“路经你们家就顺道来拜访。”
“还不请人家坐？”妈提醒。
各人随即就坐，然後便是一阵令人尴尬的沉默，爸、妈还有弟全都饶富兴味地望著我们俩，窘困的情况简直我无地自容。
“吃过饭了吗？”我居然只能问出这麽俗套、可笑的话。
“吃过了，我带了些水果来。”
妈几乎是立即跳起来，“怎麽这麽客气？我来切水果。”
“伯母，我来帮忙好吗？”
“哪有让客人动手的道理，你坐一下，我马上就好。”
“啊！”我忽然想起，“碗盘还没洗完。”
妈指著我身上还穿著的围裙，“赶快脱下来，看你这是什麽鬼样子？”
我这才醒悟到自己平常在家随便惯了，如今正是蓬头垢面、不修边幅的邋遢模样。
“我去换件衣服。”
等我再从房内出来时，却只见爸与弟在客厅中窃窃私语，议论纷纷。
“人……人呢？”
“在厨房，”弟奴奴嘴，“哥，直攻家里的心脏地带了。”
我没空去理会他，到厨房一看，只见她已削好水果，正准备端出来。
“佩娟真是太客气了，坚持要帮忙。”
“没有什麽，我平常在家里做惯了。”
天啊，才一转眼间，没两三下功夫，居然就将老妈给收服，看妈亲密唤著她的名字，我连为她们介绍的步骤都可以省了，这个女人果真不可小觑。
妈对我说：“佩娟待会儿要去办点年货，你就陪她去吧！”
“是不是现在就去？”我恨不得赶快逃出这个家。
“早一点去也好，人家女孩子不适合在外逗留太晚。”
我坐在玄观处低头穿鞋子，耳里听见爸和弟正没口地称赞水果好吃，看来这两个人的心也早就被那区区的一盘水果给收买了。
妈趁她没注意时候偷偷问我：“身上带钱没有？”知子莫若母，她知道我一向是不带钱出门的。
“是她要办年货，又不是我，带钱做什麽？”我不解。
妈硬是在我手中塞了一张千元纸钞，“说不准什麽时候会用到，还是带点钱好，如果真的没用，回来再还我就好。”
我还来不及推辞，妈已在对佩娟说：“有空要常来坐坐。”
妈送到门口，屋外正飘著很细微的毛毛雨，妈见状便问：“你们要不要带把伞？”
“不用！”我拉高毛衣的领口。
佩娟礼数周到，不忘对妈说：“伯母再见！外面很冷，您赶紧进屋去，别在这里吹风。”
才刚走出巷口我便後悔没听妈的话，这雨势虽小，但夹杂在寒风中的湿气，令人手脚一下子便冻僵。
“我回去带把伞。”我看著她红通通的脸庞，便决定往回走。
“不用麻烦！”她嘴里吐出来的气体迅速在唇边凝成白色烟雾，“等一下到闹市里，人潮一多自然就会暖和。”
正如她所说，农历年将届，最近接连几天都是典型的冬雨气候，又湿又冷，今晚的天气已算是不错，大多的民众正把握最後这难得的机会，出门采办年货，大街上果然出现汹涌的人潮，人声鼎沸，摩顶放踵，拥挤的状况几乎到了寸步难行的地步。
只是或许我在温暖的南部住太久，一旦返回自幼生长的故乡时，反倒无法适应这样湿冷的天气。
看见路边一个卖小笼包的摊贩，蒸笼里正不停冒出腾腾的热气，我灵机一动便向他买了几个。
“不是才吃过饭吗？又饿了？”佩娟问我。
“给你！”我将几个小笼包放在她手中，“这样会暖一些。”
“亏你想得出这种取暖的方式，我从来没想过小笼包可以拿来这样用。”
我得意的笑著。
佩娟是家中的独女，母亲已经去世，父亲年事已高，身体大不如前，所以这些过年时的一切大小事情差不多全靠她在张罗。
我猜是多年的经验，她早已被训练成一副精明干练的模样，买东西时手脚俐落、明快，三两下就解决，尤其是在和那些老板们杀价时的那股狠劲更教人印象深刻。
只是我没有料到，光是要过个年就有这麽多复杂、辛苦的事要办，不厌其烦地陪她逛遍大街小巷，帮她提著大包小包的年货，又背又抱，两手几乎都快不够用。
“等一下！”我叫住她，我看见路旁有个穿著红衣的小女孩，约莫只有十岁上下，长得粉雕玉砌似的，极为可爱。
“你要买红包袋？”
我没有工作，没有收入，只有接受父母长辈红包的份，自顾都不暇了，那有能力包压岁钱给别人，只不过是看见小女孩在这冬夜里还要向路人兜售红包袋，心中竟有不忍。
“像不像卖火柴的女孩？”我指著小女孩对她说，然後又问小女孩：“你还有多少红包袋？”
小女孩全都掏出，我一口气都买下。
“卖完了，赶紧回去吧！”
小女孩站在原地，正睁大圆亮的眼睛看著佩娟用来暖手的小笼包，透露出极度渴望的神情。
“能不能和你商量一件事……”
我还未说出口，佩娟像是已料到我的想法，早将尚留最後一点余温的小笼包送入小女孩的怀中。
小女孩脸上瞬间绽出满足与感激，猛朝我们弯腰鞠躬，指手划脚，口中“咿咿呀呀”的发出一阵含糊不清的声音，迫不及待的掏出一个小笼包塞入口中，然後便欢天喜地的离开。
“她是个哑巴？”佩娟在我身畔压低声调，小声惊呼，我们都没有猜到竟会如此。
“不好意思，把你暖手用的小笼包拿去送人。”
佩娟像波浪鼓的摇著头，“不，现在我的整颗心都是暖的。”佩娟对我说：“你真是一个好人。”不知觉间朝我靠近了些。
“我知道！”我有些不好意思，可是还是故意这样骄傲的回答。我又问她：“该买的东西都买齐没有？”
“等一下，还剩最後一件。”她转进一家百货公司。
“什麽东西要到这种昂贵的地方买？”我心中讷闷著。
只见佩娟靠近一个卖化妆品的专柜。
“我在学校读书时的注册费要靠自己打工，自力更生，现在上班的那家广告公司很重视员工打扮是否合宜，所以想买支口红。”她解释。
我的年纪虽然只比佩娟小上几岁，但在这方面比起她来却是大大不如，我读书是公费，不花家里半毛钱，平时也兼点家教，有笔外快可充当自己的零用钱，但经常还是有手头拮据，不得不向家里伸手请求援助的时候，一念至此，不禁觉得有些羞赧。
专柜的服务小姐穿著大红色的公司制服，虽是很切合现在年节将近的味道，可是看来仍不免令人有些俗伧的感觉，尤其是脸上过份夸张的妆扮，及身上浓重且呛人的香水味，使我忍不住要退避三舍。
这类专柜小姐一向眼光敏锐，嫌贫爱富，势利得很，而我此时一身朴素的服饰，东张西望的不安模样，再加上帮佩娟提著包括：水桶、拖把、南北杂货等事物，怎麽看都不像是会到专柜消费的人，所以她是索兴坐在原地，继续与邻坐的其他小姐东谈西扯，一点也没有要招呼我们的意思。
我有些光火，真想一走了之，以免受她这种鸟气，但佩娟大概是没注意到这种现象，又或者知道了也根本不以为意，反正就是耐住性子，客客气气的向她询问。
“小姐，对不起打扰你一下，我想买支口红，但不知道该怎麽选才好，请问你能不能帮帮忙，给点意见？”
专柜小姐头也没抬，只用眼角余光轻轻瞄一下我们，半晌後才确定我们似乎有可能会消费的迹象，突然便一跃而起，脸上立即堆满虚伪的职业笑容，故意显露出亲切、热烙的样子，前倨後恭，态度在转瞬间已呈一百八十度的变化，具有这种功力，当真令人咋舌。
“对不起，我刚才和同事有些事情要谈，稍微怠慢你们，尚请见谅，”然後转向佩娟问：“请问您以前有没有试用过我们公司的产品？”
佩娟摇头。
专柜小姐看见佩娟的回答後，眼中似乎闪著诡异的光芒，“那请容许我耽误您几分钟，为您介绍我们公司产品的特色……”然後便鼓起她那三寸不烂之舌，以训练有素的姿态，连珠炮似的自口中吐出一长串介绍词，想要说服佩娟购买其他产品。
才没听几分钟，我已是被她弄得头昏脑胀，根本无法思考，但没想到佩娟居然还能保持冷静与理智，仍是稳定且坚定的摇著头，表示不需要这些东西，一点也没有受对方蛊惑及影响，在这份定力的涵养与功夫上我不免又要佩服她，自叹弗如啊！
“谢谢你的详加解说，但今天我只想要买支口红而已，其他的下次再考虑。”
专柜小姐露出几许受挫的神情，後来终於定放弃，便乖乖地拿出几支口红供佩娟挑选。
佩娟则开始专注在其中，一一垂询相关的品牌、质地、成份、颜色……等问题，果然是一点也不含糊，专柜小姐这次是真的遇到行家，看著这副景象，我心中不禁大乐。
良久後，柜台上口红逐渐减少，可供挑捡的数量已经不多，看来即将进入最後决选的关键阶段。
“可不可以试一下颜色？”佩娟问她。
“当然可以！”花了那麽长的时间，费了那麽多唇舌，专柜小姐大概拼了老命也要做成这笔生意。
她用口红在佩娟手背上轻轻点上一点痕迹，然後讨好似的将佩娟的柔荑交到我的手中。
“先生您看看，您女朋友皮肤白皙，配上这个颜色再适合不过了。”
方才我一直是以局外人的身份在看这场好戏，没想到这一下竟扯到我我身上来了，手中握著佩娟光滑柔嫩的小手，一时间却忘了跟她解释，我们不是男女朋友的关系，至少此刻还不是。
这不是我第一次握佩娟的手，上次在舞会中已经有过一次接触，但当时还要顾虑到脚下的舞步，根本没能好好集中精神去注意到这件事。
“你觉得怎样？”
“你的手好瘦！”我一时忘神，竟回她这句牛头不对马嘴的话。
她有点不好意思，手虽是轻轻一颤，却仍是任我握住，没有要收回的打算。
“我是问口红的颜色！”佩娟提醒我。
“喔！”我这时才真正回神，“对这种事我不是很懂，但我只是以为这支口红的色彩太过艳丽，是不是……”我一向不喜欢看到女性的脸上有太多不自然的色彩。
我还待发表个人的看法时，却看到专柜小姐正在一旁虎视眈眈的瞪著我，彷佛恨不得要将我生吞活剥的模样，好不容易才要做成的一笔生意，竟又杀出我这个程咬金，从中做梗破坏。
我像是做错事的小孩，赶忙放手退至一旁，低著头小声说：“对不起，我真的不懂……”
专柜小姐打算亡羊补牢，做最後的全力冲刺，对佩娟说：“这个款式是今年最流行的……”
佩娟并不听她的解释，反又将我拉向前问：“你不喜欢我擦这种口红？”
“只要你喜欢就好。”这次是打死我也不敢再表示任何意见了。
我可以感受到专柜小姐的灼烈目光正注视著我，坏人生意、挡人财路未免有伤阴德，所以只好再劝佩娟：“其实也无所谓，你不妨再看看其他的样式。”
好不容易，她终於接受我的建议，再挑另一支口红，只是这次在颜色上则选择较为朴素、寻常的色泽。
“这个好吗？”她仍是煞有其事的问我，但我自然是再也没敢给任何意见。
“请帮我包起来！”我直接向专柜小姐要求，她的脸色直到此时才算稍显和气。
“多少钱？”当佩娟正当问她售价时，我已经在掏自己的皮夹子。
“现正是我们公司年终大拍卖期间，这个款式又正在促销当中，特别优待价只要一千一百九十九元。”专柜小姐笑咪咪的看著我。
我掏钱的动作才做到一半，心中却是一惊，暗叫：“不好，怎麽女人的东西会这麽贵？
小小一支口红竟值这麽多钱。”一边又默默盘算著自己身上仅剩的几个钱，我本是没带任何一毛钱出门的，虽然临出门前妈曾偷偷塞一千元给我，但方才买小笼包给佩娟暖手，又买下那小女孩所有的红包袋，现在身上余款已不多，根本无力付这笔钱。
不知是不是看出我的难处，专柜小姐摆出一副期待好戏上演，等著要看我出丑的样子，佩娟似乎也有所察觉，忙接著说：“我自已付就好！”
眼看我就要声名全毁，从此无脸见人之际，突然瞧见皮夹子里的一件事物，情急生智，连忙喊著：“等一下……！”
正当佩娟及那专柜小姐仍是如坠五里雾中，大惑不解，不知我还有什麽法宝可以逆转情势之际，我已从容不迫的取出我的秘密武器。
“我要刷卡！”
原来爸前几天办了一张信用卡，顺带分别为妈和我也各办一张附卡，弟因尚未成年所以没有他的份，只是我从没有刷卡消费的习惯，卡摆在皮夹子当中，竟也忘了有这回事，如今没想到在这紧要关头发挥作用，总算保住我的颜面。
专柜小姐料不到我居然还留有这一绝招，无戏可看，不免有些大失所望，不过毕竟顾客至上，她还是小心翼翼，仔细地将口红包好，恭恭敬敬的交到我的手上来，对於付出这笔不斐的代价我虽难免感到有些肉痛与心疼，却连看也不看一眼，便又随手交给佩娟。
走出百货公司时，佩娟在我身旁轻声道谢：“谢谢你，让你破费。”
“没有什麽，”我故做大方，“何况今年你特地将圣诞礼物送到我家，我却都还没有回礼呢！”心中却在思量，回到家中要怎样向父母报这笔帐？
“借我看一下，”佩娟取过我尚执在手中的皮夹子细细端详，“这是我送给你的那一个嘛！”她彷佛有著重大发现的叫喊。
“你送给我的，我一定会珍惜。”我很慎重的回答。
“我们回去吧！”她像个小女孩似的，雀跃地挽著我的手臂。
第二天则是换成大智在我家出现，将近四个多月没见，他是略显成熟，不再是从前那副吊儿郎当的模样，这也难怪，出门在外，一切事情均得亲力亲为，给予他磨练但又何尝不是给他成长的机会。
“什麽时候回来的？我找了你几次，你家人都说不知道你何时才会回来，怎麽搞到这麽晚才放寒假？真的有麽惨吗？”
“别说了！我是前天才刚到家的，”他一脸倦容，“别看我们学校平常没有什麽小考，想不到却在最後期末考时才来一次算总帐，为了要应付十二个科目，我有连续四天平均都睡不到三个小时的记录，回家後即使补睡这麽久，精神似乎还是没有恢复。”
“没办法，谁教你们学校一向是以严格出名。”大智虽然是才智过人，从小到大几乎不晓得什麽是失败的滋味，但是一旦到那种高手云集的地方，哪个人不是身经百战，一路过关斩将，历经大风大浪才能够脱颖而出的旷世奇才，和高中时代只要轻轻松松读书，考前随便翻翻课本，成绩就可以名列前茅的情况相比，自然是无法承受现在那种稍不留神，随时就可能会被超越的压力。
“你在学校里一切还好吗？”刚入学的时候我们还曾写过几次信，互有连络，但大智实在不是个勤奋提笔的人，有时候总要拖上好长一段时间，久久才回我一次信，而且内容经常只是草草的三两句话，明显是应付了事的样子，逐渐地我也就失去热忱，因此并不太了解他的近况。
“那里真是著名的风城，尤其冬天里寒风冷飕飕的，更是令人受不了，哪像你在南部，气候应该暖和一点吧？”
“这倒是真的，除了前一阵子寒流过境，我所带的厚重大衣还曾派上用场外，其他时候几乎都是束之高阁，毫无用武之地。”才离开不到几天，我便开始有些想念南部暖暖的太阳。
没想到这麽短短一段时间的居住，我就适应那里的环境，说来不好意思，回来这几天我反而因为气候的变化而得到轻微的感冒，已经连续咳上好几天，弟还笑我像是外地来的客人，发生水土不服的现象。
大智揶揄我：“我看你那乐不思蜀的样子，想必是在那里找到春天了。”他的话中有话，似在试探什麽。
我故意佯装听不懂他的含意，“什麽春夏秋冬的，还不如说说你和小慧的感情是否顺利发展、进步神速？”
“唉！”没想到大智居然是一声长叹，本来精神已略显不济的他，顿时又变得更加萎靡不振，满脸愁云惨雾，简直是完全换了一个人的样子，大智向来是个乐天开朗的人，即使遭遇什麽不痛快的事，也总像是狂风骤雨似的，很快便可以拨云见日。
“倒底怎麽了？”我是既好奇，同时也充满关怀之意。
“你不会懂的。”大智一直以来始终有个很不好的习性，那就是他经常先否定别人的能力，以为自己很强、很行、很高高在上，寻常凡夫俗子是无法了解他那高傲的内心世界，这或许便是他们这类天才型人物所共有的毛病，也因此从小到大，同班同学中愿意跟他接近，能够与他交上朋友的并不多见。
我是少数几个能够和他长期维持友谊关系的人，反正朋友相处久了，早已深知他的个性便是如此，绝对没有任何的恶意，所以也就不以为意，况且要知道我在大学中所学的专长正是“教育”这个领域，师者不正是“传道”、“授业”、“解惑”之人吗？我岂可不擅用此一长才来协助自己的好友？
“不妨说说看，也好让我有所警惕，并增长一下见闻。”我催促他。
“时间、空间是恋人之间最大的阻碍……”
“然後呢？”既然已经起个头，接下来的一切便容易多了。
“小慧是个爱玩的女孩子，爱结交朋友、爱热闹、爱有人陪在身边，喜欢被宠、被疼爱、被呵护的感觉。”他看著我，想知道我是否能够理解这些话。
我赶忙点头回应，“其实每个女孩不都是这样吗？”
他停顿一会儿又接下去，“可是你也知道，我现在可说是离乡背井，只身在外地求学，功课压力又那麽大，刚开始时还能够勉强在两地间往返照顾，可是没过多久就应付不来了。”
“你们学校的确是不太好混。”我安慰他。
“有一次她打电话告诉我，无论如何一定要在她生日当天出现，可是我偏偏就在那天有堂很重要的课，那位教授又是出名的严格，学长从前便一再告诫我们，他的课是绝对不能缺席，所以便不敢冒然答应她的要求，她气得连续好几天都故意不接我的电话。”
“後来你究竟去参加她的生日宴会没有？”
“在爱情与学业间我不得不做一个抉择，我是甘冒被死当的危险，偷偷跷课回来，本想不事先告诉她，要给她一个惊喜，没想到……”他苦笑，“没想到我竟扑了个空，那天她已经和朋友约好，到外面去狂欢，我在她家枯等到半夜，直到她回来时，也只是嚷著玩得太累，没和我说上几句话就进房去睡觉，当时我只觉得自己彷佛被当头浇了一盆冷水，一赌气，隔天也不知会她，闷声不响便又回到学校去。”
“看来只不过是一场误会，应该还有挽回的余地吧？”
“唉！”他第二次叹气，“冰冻三尺绝非一日之寒，事情哪就这麽简单。”
莫非还有下文？我心中想著，便又问他：“又出了什麽事？”
“隔几天後，大家似乎气都消了，恢复冷静与理智，为了表示善意，她特地利用假期，一个人大老远跑到学校来找我。”
“那不是又有转机了吗？”
“只是那几天我正巧必须在实验室里进行一个很重要的研究，根本没时间陪她。”
“她应该能够体会你的难处才是。”
“问题出在後面，”大智摇摇头，“她见我忙也没敢打扰我，只是静静在一旁候著，可是等我实验完成时假期也将近尾声，她必须要返家了，我送她到火车站，甚至买了月台票陪她在月台上候车，却在火车进站前她又使起性子，执意要我陪她上车，送她到家才行。”
“你自然不肯？”我猜。
“她就是这麽任性，从来也不考虑一下我的难处，这一切都跟当初说好的不一样，而我隔天还有一科要举行小考，根本都还没有准备；况且你也知道，她家就正在车站附近，走路都花不了五分钟，实在没有什麽理由非要我耗上五、六个钟头的时间，陪她走上这麽一程。
“我们便在月台上争吵起来，当时大家都在气头上，她问我：‘连这区区一段路你都不肯陪我，那我要你这种男友何用？’，我则回她：‘有你这种女友太辛苦了，我恐怕承受不起。’，最後火车来了，她头也不回地上车。
“经过几个星期的深思熟虑，我们是在很平静的情况下决定分手的，双方都同意在目前这种情况下，这种结局对彼此是最有利，宁愿在这个看得清楚、想得明白的时候就赶紧结束掉感情，否则等到将来伤害更深、更大，只会更痛苦罢了，别看我们相差不到几岁，但一个在大学就读，另一个却仍只是高中生，其中不论生活型态甚或是思想观念的差距都是不可以里计的。”
我点头表示赞同，才刚过一学期大学生活的我亦深有同感，高中与大学确实是两个截然不同的世界。
“後来你们便没有再连络？”
“虽然当初说好，既然要分就要分得一乾二净，绝不拖泥带水、藕断丝连，但还是止不住自己去想念她的思绪，就算不敢再去找她，前几天还是与她通过电话，只是言谈间可以很明显感受到从前那份感情早已冷淡，除去客气到几近虚伪，单纯到仅为应付的客套话之外，已经完全感受不到半点温度。”
我不胜唏嘘，也有点心寒，没想到从爱侣变成怨偶，居然会是如此残酷。
“别尽只往我身上挖，好不容易才刚要结痂的伤口，如今又让你撕开那尚未痊愈的疤痕，”大智又拉回先前的话题，“现在该说说你的那个她了吧？”
“哪有什麽她不她的。”我仍是一味逃避。
大智不满，“大家同学多年，你再这样隐瞒就太不够意思了，昨天我打过电话来，你老弟已经将一切都告诉我，昨天和你出去的那个人究竟是谁？”
没想到又是老弟这个长舌之人，没奈何只好一五一十、老老实的全部招供，不过为怕刺激大智这刚失恋之人，我尽可能用轻描淡写的方式来叙述。
“好啊，我想起来了，原来迎新舞会那次你们就开始有来往，难怪我总觉得隐隐约约中好像有什麽大事发生，可又偏偏记不起来；不过你这臭小子也真是的，自家兄弟多少年，我们是什麽样的交情？你居然可以瞒我这麽久？”
“我根本没打算要骗你，谁教你那天喝个烂醉如泥，什麽也不记得，而且我们还只是普通朋友，有什麽好说。”这话说得我自己都有点心虚。
“哈！哈！”大智大笑，“普通朋友？别再自欺欺人，说这些自己都不会相信的鬼话。”
“以後会怎样都还很难说。”我仍想强加解释。
大笑突然正色说：“兄弟，别说我乌鸦嘴，我是以过来人的身份给你一点建议与忠告，千万别重蹈我的覆辙，以免後悔莫及。”
经他提醒，这是我第一次考量到自己年纪比佩娟小上三岁的差距，还有一南一北的空间隔阂，不过这些念头也只在我心头快速掠过，不及细想。
没过几天便是农历年，佩娟特地到家中来拜年，爸妈是笑得合不拢嘴，最後还在推拒间硬塞一个红包给她，说来不禁令人嫉妒，给的数目居然比我还多，真不晓得谁才是他们的儿子。
但是教我略感讶异的是，当我提出要求，也想到她家拜访她的家人时，她却总是推三阻四，面有难色，这样的次数多了，我也只得放弃，或许时机仍未成熟吧！我心中如此推想。
我们住的这个市镇一向是冬季多雨的气候，经常一连好几天看不到太阳露脸，又湿又冷的天气，让人提不起劲出门，所以大部份的时间，我们都只能用电话保持连系，可是经常话匣子一聊开，即便谈话内容几乎是千篇一律，丝毫不见新意的陈腔滥调，也可以扯上好几个小时，但又怕双方的电话被占线太久，影响其他家人的使用权益，我们逐渐发展出一个固定通话的模式。
每天夜里，我们约好打开收音机，直等到播音员报出目前时间为：“凌晨零点整”时，我才准确地拨通她家的电话，而她也从不让我失望，永远依约地守候在电话那头，不等铃响超过第二声便会接起。
深夜里，两户人家里除了我们俩全都已入睡，我躺在床上，依偎著暖烘烘的被子，与她细细谈心，直至疲倦到几乎张不开双眼才不舍地结束通话，有时候甚至会忘了挂电话便睡著，无怪乎家中那具无线电话经常会呈现电力不足的状态，爸妈以为是出了什麽毛病，还想换支新的。
一个多月的寒假就在这麽不经意间结束了，我们又即将面临开学，分别要返回自己的学校去继续学业，尤其是越靠近返校的日子里，心情更显沉重，最後几次的电话交谈中，经常是静默不语，虽然觉得时间已快不够用了，但一切的依恋与不舍，在一时之间竟不知从何说起。
返校那天，我们搭同一班车北上，本来在车上还有说有笑，但随著列车不停地奔向终点，气氛便渐形凝重起来，只是即使再不愿意，时间是头也不回的流泄，任谁也无法令它稍作停留。
我陪著她走出车站，“那我们就在这里……”我很清楚，她想说出离别前的祝福，但话却哽在喉咙当中，硬是吐不出来。
我阻挡住她的话别，“让我再送你一程吧！”然後便提起她的行李，陪著她走上天桥，跨越车潮从不曾歇止的大马路。
老天爹偏爱开玩笑，千不该万不该，不早不晚竟在这个当口下起雨来。
她仰起头，任雨水洒落在脸上，“这样便看不出我有没有掉泪。”她说。
我心中一片恻然，却也只能强行忍住悲伤，执著她的手，迎著雨朝前狂奔，最後总算在一家便利商店中买到仅剩的一把雨伞。
“你拿著吧！你的身子弱，别被雨水给淋著了，回头又要生病，出门在外不比在家里，总得学会照顾自己。”我劝她。
她却摇著头，如何也不肯接过伞，争执好久仍旧没有结果，无可奈何，只好决定由我先送她到学校再说。
一把小小的伞，将我们和外面的风雨隔成两个不同的世界，伞下自成一个小小的天地。
我们以为可以就这麽不停止地走下去，但路再远终到达尽头的时候，我在她们学校女生宿舍面前对她说：“我不能再送了，否则又要跟你走进去。”
她指著门口的那四个大字，故做轻松，“对啊！这次真的是男宾止步，除了阿强谁也不能例外。”
“谁是阿强？居然有这麽大的权力，可以在女生宿舍自由进出。”我不禁好奇。
她指著正蹲在宿舍间前的一条大黑狗，煞有其事的说：“除了我们宿舍养的那条大公狗之外，其余任何雄性动物一概谢绝来访。”
“我真羡慕那条狗。”我不禁被她逗笑，这一来似乎也冲淡一些离别的愁绪。
“你真的该走了，待会儿不是还要搭车回南部？再不走就要错过最後一班车。”
“答应我一件事。”
“什麽事？”
“让我看著你走进去，这样我才能够安心。”
不待她反驳，扳转她的身子，在身後轻轻对她说：“走吧，我会在这里看著你，直到看不见为止，记住！千万别回头，否则我会没有勇气离去。”
虽然知道她的不愿意，我还是强将她推送出去，她也只得举步维艰的踽踽前行，就在要跨过门口的那一瞬间，她有些迟疑，脚步稍有犹豫，几乎忍不住要回头过来，但最後还是强自按捺，一股脑冲入宿舍。
我呼出一口气，总算能够心满意足的离去。
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