话说沈白与菀菊主仆二人正于湖边玩笑打闹，不经意间却道出了华彤之名，不免牵出各自心绪来。菀菊自觉僭越了，便尴尬的收回了手去，强定心神，自去反省。
只是沈白思及往事，但觉南柯一梦而已，心有眷恋也终究化了惆怅，不觉呆呆流了几滴泪，又想起临别前一把胭脂糖，不觉喃喃道：“也不知白护法送了没有，他又吃了不吃？”菀菊窥了沈白一眼，见他痴痴的模样，也不觉心中酸涩，正想好言劝慰一番，可喉咙却如哽住了一般，竟连半个字也说不出。
这时，一线笛声自水湾那儿悠悠抛来，轻明灵透，清越悠然，仿佛作《欸乃》之曲。又听树影间红芙一声欢呼：“公子，前面水中还有个亭子！还有一人在那儿吹笛！”沈白将这曲子细细品了，但觉起承转合之间，别有意韵，不禁一喜，心道：“果真是那吹笛之人，可定要见上一见！”
菀菊见其跃跃欲试之态，心神领会，只替沈白戴上纱笠，附和道：“去亭子里也好，又可歇息，又可喂鱼，也可避风遮阳的。”不待菀菊理好发髻，沈白已携起菀菊的手一同去了，脚步如飞，还笑说：“便是这山里下雪，也碍不得了。”菀菊笑道：“好是好，只慢些！”
青蓉山色清妍，岈然洼然，攒蹙累积，莫得遁隐；萦青缭白，外与天际，聚望幽邃，而待四仙。沈白极目远眺，心中自思道：“这亭子立于青蓉湖之中，宛若蓬莱之玉楼，瑶池之琼阁，定也有不凡之处。”待行到近处，果见有一玉色的小亭立于湖湾，瘦颀翼然，迎风而立，又以竹桥东西相连，凌水而起，竟有几分奇趣可玩的意思。更见山水皆青，亭子亦仿佛映成碧色，又有湖气凝白，虚而绕之，池鹤渡影，骈羽齐飞，不啻人间幻境。
亭中果有一人横笛而吹，如玉树临风，立鹤照影。那人十七八岁年纪，作着道士打扮，一身黑色斜襟直裰，脚上着了云履，广袖飘飞，衣带当风，果有几分出尘绝俗之态。待沈白穿花渡影，蜿蜒步至亭外，那玄衣道人仿佛有所觉，竟收了笛音，蓦然回首。只见他头上束着逍遥巾，手中执着一支斑痕点点的竹笛，修眉凤目，端的形容出众；举止不凡，兼有大家风度。二人四目相对，一时之间，竟皆出了神。
沈白不觉痴了半日，待回了神，已飞红了脸面，恰似桃花合露，莲瓣新彤，却连礼数也忘了，只呆呆的道：“我叫沈白，你叫什么名字，可否告知与我？”一缕天香，闻者莫不倾心，再看其人，羞涩柔怯，天真娇憨，眉心一朵朱砂梅花印子，自有一股楚楚风流之态。发丝微乱，髻子略歪，手里捏着个纱笠，想是方才急匆匆摘下来的。
那青衣道人见他这般模样，虽心觉亲近，却并不多言，只拱了拱手，温和一笑，不卑不亢道：“见过沈公子。”此音清朗，若金声玉振，更有英姿潇洒，态度从容，却令沈白歆羡不已。那青衣道人见沈白如此，只澹然一笑，竟什么也不曾说，便径自转身走了。
自见了那玄衣道人，沈白心中便若有所失。因那道人不曾想起他乃是那夜合奏之人，一路上闷闷不乐，又怪自己莽撞，失了仪态，忘了作揖不说，竟将自己的乳名脱口而出，真是悔之晚矣！思及此，沈白方觉菀菊平日里说的什么规矩、礼数竟是大有益处的，又仰慕那道人的出尘气度，倒觉得那个道观竟仿佛也是个去处了。
菀菊见沈白一脸怏怏，又是撅嘴，又是皱眉，便笑说道：“想来这些修身洁行的人必是有些脾气的，行事大多也异于常人，公子何必久久挂心呢。”说着撩了帘子，接过青渠手里热腾腾的白糖包来，展开了油纸双手奉上。
沈白拈了一只，轻轻托在手心，只新奇的盯着，惊叹道：“真小巧，还有一股子清香，想是菊花的**了，真真教人舍不得吃。”吮了吮嘴唇，又放了回去。
原来那白糖包与别的不同，却是小兔子模样，眼睛用胭脂点了，耳朵却是两长片的粉红**儿，活灵活现的，可人得紧。
这倒惹得菀菊笑了起来，说道：“舍不得做什么？青渠足足等了一刻才买到的，公子若是不吃，他可要哭死了。”语毕，却听帘外的红芙也替青渠作起哭音，玩笑道：“公子且吃了吧，若是不吃，青渠便一头碰死了！”只惹得青蕖支支吾吾，涨红了脸踢了红芙一脚。
沈白被这话逗笑了，当即道了一声佛号，笑说道：“都说救人一命胜造七级浮屠，那我可定要救你一救了！”说着将白糖包吃了一只，也将剩下了分给了亲随，又命红芙、青渠两个小厮入城采买些肉食酒水犒劳一路护卫。
待沈白一行人自青蓉山回城之时，却已是夕阳西下，赤霞遍空，映着天地色如热炭一般。乌鸦立于枝头，凄厉嘶鸣，忽的振翅而起，阴森极了。沈白坐于车中，原与菀菊说这话，被这鸟儿一惊，细细听来，竟然仿佛是“杀——杀——杀——”一般的声音，竟于此阳和之候，肆肃杀之威。
沈白当即惊惧不已，吓得一身冷汗，只扑到菀菊怀里瑟瑟发抖。菀菊搂着沈白，温言抚慰道：“勿怕勿怕，不过是些老鸹罢了，难道在谷里头没见过？”又听廉姜几声呼喝挥鞭，接着是一声凄厉的惨叫，仿佛是人的声音。
随即马车又陡然一停，跟着车厢猛然一晃，沈白更是拼命的往菀菊怀里拱。菀菊揽住沈白，冷着脸对着外面道：“怎么停下来了？”廉姜在外头应了一声，道：“让公子受惊了，廉姜下去瞧瞧。”言罢，廉姜便跳下车去。
菀菊径自撩了帘子，却见车马已到了城门口了，只是门前躺着一名男子，血流披面，奄奄一息，男子边上跪在一对母子，正嚎哭不止。三人皆是面黄肌瘦，衣衫粗陋，又背着包袱行李，大约是自南江灾区辗转投奔的难民。那妇人约莫三十岁模样，纵然沦落至此，依稀颇有几分姿色；那孩子只得六七岁，瘦骨嶙峋的，只涕泗横流，含糊凄惨的唤着爹爹。见着般惨状，菀菊随即面色一沉。
廉姜询问了几句，上来解说，菀菊忙护住沈白头面，用手捂他的双耳。朦胧之中，沈白只听到“投奔亲戚……城门关了……惹怒了将士……便一头碰死了”几句，仿佛见了淋漓鲜血一般，不觉心底一寒，又听士兵威吓叫骂，那妇人孩儿在车外哭诉，一声惨过一声，更兼鸦鸣凄厉，沈白心中愈加害怕，脸色竟惨白如纸，汗如雨下，只紧紧闭着眼睛，缩在了菀菊怀中，再不敢动弹，也不敢细听细想了。
菀菊心下不忍，却也万万不敢逗留，只命青蕖将车上的吃食用油纸包了，又取了一锭银子，皆给了那对母子。孩子见了吃食，也不知哪里来的力气，只扑了上去，狼吞虎咽的往嘴里塞，真真是见者流泪。那妇人立跪了连连磕了好几个响头，千恩万谢不提