这一日慕容寒山经过了数日的跋涉,来到了位于巩昌府西北处的藩兰县,藩兰县隶属临洮府,慕容寒山想不到藩兰县还在朝廷军的控制之下,想来也不奇怪,这里原本就是卫所所在之地,当年肃王迁甘州中护卫来此,在此地屯田筑城,两百余年下来,这里已颇具大城的规模。
因藩兰县实行的是军队屯田制,三分官兵守城,七分官兵屯田,因此藩兰县的存粮颇多,再加上许多年来不断有百姓迁徙至此,他们为了有田可种,不少人加入行伍,因此兵力也颇为强盛,这两年虽然遭遇了少有的旱灾,但军中指挥命人四处掘井灌溉,井掘得极深,虽然旱灾也令他们的粮食减产,但不至于像其他地方没有收成,再加上存粮的补充,藩兰县竟牢牢把握在朝廷军的管治之下。
附近有几起义军打过这地方的主意,奈何这里士兵训练精良,武器齐备,多次将他们击败,几次下来,义军也知道了藩兰县的不好惹,便打消了夺下此城的打算。
藩兰县的知县姓房名守成,颇有才情,又懂得灵活运用兵书兵法,因此藩兰县被整治得还算兴旺,等挨过灾年,藩兰县的壮大指日可期。
只可惜房守成看不到更大的形势,就像一件衣服,领子袖口虽然完好无损,但其他地方已经腐朽,这件衣服又则能再穿?更无法体面地穿,而且迟早要被自己或者别人扯烂。
也许房守成并非看不到这些,只不过他还沉浸在朝廷辉煌鼎盛的时期,不愿相信这座大厦的根基已经腐朽,也许不去想及这些,才能活得更快活些。
慕容寒山进了藩兰县,此时的他灰头土脸,看起来并不像名满江湖的剑神,倒像是一位落魄的书生士子,风尘仆仆地来到这里,多半是为了投奔某位亲戚,当次时节,生活困顿的百姓全都往东去求生,谁会反其道往西呢?所以他进来时,对守城的士兵谎道前来探亲,竟没有惹人怀疑,直接就被放了进去。
城内虽然显得破旧,但经营各种行当的店铺竟然全都开张营业着,相比周围那些饱经战火的城池,这里倒像是偏安一隅的世外桃源了。
慕容寒山找了一家相对干净的旅店,要了间房,吃饱饭后,又洗澡更衣,然后回房睡了一觉,醒来时天色已黑,慕容寒山不欲在这里惹出什么麻烦,所以很多事他都差店伙计前去办理,比如帮他买些东西,打听哪里有马市,替他打酒等,他准备在此地休养一日,然后一鼓作气地向西而行,等过了西宁卫,也就离昆仑山没有多远了。
一路的奔波劳苦,至此总算能够轻松一点,只不过在前面,迎接他的麻烦还有很多,比如魔音教伊琳娜对他的态度,比如现在距离西域越来越近,雪隐门的人却已经有段时间没有出现了,不知道他们是不是躲藏在更深的地方,等待着给自己致命一击,还有路上遇到的无名老人,以及种种看出自己身份,却假做不知的人。
此处往西,路途非但不会比之前的轻松,反而会更加坎坷。
想要对付他的人,慕容寒山并不将之放在心上,北斗先生虽然是他此行的目的,他也并不担心,他唯一惦念的,还是魔音教的尹琳娜,她似乎有着什么秘密,自己如果不查到这个秘密,恐怕心中一直都放不下那根丝,藕断丝连的丝。
偿若自己被这根丝困住,那他就再也回不到从前只为剑的生活。
那是种多么单纯和美好的生活,自己专注于一件事,半生就这么匆匆而过,现在往前回思,过去的数十年不过一瞬间,为剑的一瞬间,如果能够继续下去,那么后半生也不过是为了剑的另一瞬间。
武功和剑法到了极致,会发生什么事呢?就像一座山峰,自己已经到了顶峰,继续向上,那会是什么呢?
追求剑的过程中,就像攀登一座没有止境的高峰,在山下时,所有的人都在同一高度,随着自己不断地努力,能够看到的人越来越多,那些都是他攀登过程中所要超过的对手,然而不知道什么时候,他身旁的人越来越少,越来越少,到了这座高峰峰顶,并非是一览众山小的那种感觉,反而是一种什么都看不到的孤独感,这种孤独将自己和其他所有人都隔绝了起来。
忽然出现的伊琳娜,自然和他不在一个层次,但却是他在巅峰唯一能够看到的人。
如果她找到自己的目的是别有用心呢?自己是否能够狠下心来宰了她?让自己重回那个让别人仰望的高度?
在藩兰县平平安安地待了两天,慕容寒山一直在思索自己的处境,可是却并没有得出什么结论来。
以往自己的生活就像一根被拉直的线,显然现在这根线已经变得弯弯曲曲起来,偿若自己不将其变回原状,只怕最终这条线会变成一团乱麻,那时候再想改变可就迟了。
慕容寒山买了架马车,买了很多食物,又带了足够的水,这架马车十分宽敞,慕容寒山在奇怪自己以前怎么没想到用这种办法起行,这样一路上将会少受很多苦,尽管有人说吃苦是一种磨砺,但没有必要的苦头还非要去吃,那就是自虐了。
离开潘兰县后的几天时间,慕容寒山到了一种随遇而安的境界,饿了,就停下来吃喝一顿,天亮起行,天黑后也能在马车中睡上一觉,期间他还遇到几名想打他这架马车主意的劫匪,那自然是劫匪找错了人,被慕容寒山轻易地打发掉了。
遇到有人烟的地方,慕容寒山就停下来补充一下食物和水,甚至连草料他都准备了一些,以防路上没有草,马儿没有东西吃。
这一日,慕容寒山来到了西宁卫,这里是中土和西域的分界线,是以从这里开始,就有“内华夏而外夷狄”的说法,西宁卫的集市上,常常能看到汉人和西域人相互做着交易的场景,尽管朝廷在中土已经陷入内忧外患,可是在这里却仿佛离那些忧患很远,在这里守卫边疆的士兵,也没有收到军令去对付叛军,显然在朝廷的眼中,边防的重要性更胜于内患。
慕容寒山找到了一家院子十分阔大的客栈,这里居民的宅子院子都很大,是因为这里最不值钱的就是土地,这里的泥土也十分贫瘠,并不太适合种粮食,和中原紧紧相连的房屋想必,这地方的宅子更显得豪迈大方,他赶着马车进了客栈,受到了热情的招待,一路到此,民风忽然变得朴实而简单起来。
这是慕容寒山第一次经过西宁卫,上次他来往西域,乃是取道南疆,这次来到西宁卫,竟有种有趣的感觉,大约是一路上的烦恼太多,到了这里就觉得安宁。
慕容寒山出门买东西的时候,看到集市上很少有人用银钱进行交易,大部分人都是以物易物,西域的人用他们的特产来交换汉人的特产,汉人也用纺织品等物换取西域人的皮毛参货,凡是能在这里做成买卖的,东西带回自己的地方,已经能够赚上很多。
当然,银钱还是能花得出去的,慕容寒山换了一身干净的衣服,购买了足够的食物,带足了清水,在此地住了两晚,这就打算出发。
客栈的掌柜有一位漂亮且能干的媳妇,大家都称她为老板娘,老板娘见到慕容寒山行色匆匆,便问他:“客官是否要往西去?”
慕容寒山点了点头,他对于这些人能看出自己的去向,已经见怪不怪了。
老板娘笑道:“不知道客官可会说那些部落的土话?”
慕容寒山摇了摇头。
老板娘道:“如今可不同往日,在西边的汉人越来越少,客官想要舒舒服服地前去,一定会需要一个机灵的向导,因为向导不仅能给客官做通译,还能帮客官指点路上的风物,若是需要什么东西,向导也能给客官指明方向,能够省去客官很多麻烦。”
慕容寒山道:“我也不是头一次去西边,之前没有向导,也一样来去自如。”
老板娘摇了摇头:“因为中土内乱,很多土司以及部落的领主都不愿接纳汉人,客官不用向导去西边至少是十年以前的事了,如今不是熟悉那边情况的行商,都不愿冒这个风险前去,即使客官不用依仗他们,也说不定会在无意中冒犯了他们,那便步步荆棘了,一个向导花不了多少钱,客官又何必省了盐坏了酱?”
慕容寒山听她说得有理,只不过他独来独往惯了,有个人随从感觉古怪别扭,他犹豫了片刻问道:“一名向导随我来回需要多少银子?”
老板娘连忙笑道:“不贵不贵,这药看客官要去的地方的远近,远有远的价钱,近有近的价钱,不知道客官要去什么地方?”
慕容寒山道:“昆仑山山脚下。”
老板娘吓了一跳:“这么远?我还以为你是去哪个部落呢,若是到昆仑山山脚下,怎么都得要两百两银子。”
两百两银子对慕容寒山来说自然算不得什么,他甚至非但不觉得贵,而且觉得很便宜,他笑了笑,又接着问道:“如果继续向西,再去瓦剌一趟呢?”之所以要去鞑靼人的地方,就是为了找雪隐门的人报仇血恨。
老板娘说道:“去瓦剌我可不敢做主,你还是问问向导自己吧,要不,我带一位能说会道的向导过来让客官瞧瞧?您自己问他,只要价钱合适,他们也不会拒绝。”
慕容寒山不置可否,老板娘匆匆去了,慕容寒山本打算就此离去的,如今只能暂时留下等候。