一辆马车行进在泥泞的春日里。
朱雀在马车里躺着，他默默思索沈青云案子的来龙去脉，一时难以想象，一个监守自盗的人每日数次带着几个元宝，从府库出来，旁若无人的，然后找个地方藏起来，一直累积到十七万两之巨，直到被抓之际，旁人都没有觉察到丝毫反常之相，这简直荒唐。
不过既然荒唐不合理，审理此案的人如何会想不到此点，但为什么还是如此审结呢？
既然想不通，便不去想。
马车从无锡县到常州府，有一百多里地，清晨起行，直行到傍晚才到。
到了常州，朱雀首先去找的便是这里最大的帮会，丐帮常州分舵。
常州河道甚多，整个常州城府都是被环绕在护城河里，分支出来的河道更是不计其数，常人出门，多走水路，故有北人骑马，南人行舟之语。
朱雀雇了一叶扁舟，向丐帮经常聚集的鸡笼山行去。
其时春雨已歇，华灯初上，河道两旁星点灯火，正是一片盛世景象。
下了舟，离鸡笼山已经不远，朱雀踱步向山中行去，他没有施展轻功，是担心会引起丐帮的误会。
天色向晚，暮色蔼蔼，鸡笼山在眼前出现。
这山也算不上真正的山，只不过是个小山丘而已。小山丘上松柏森森，除了身边鸟鸣虫吟，远处鸡鸣狗叫，此外一片寂静。
朱雀独自走在似路非路的小道上，忽然前边两株大树后，闪出两个人影，昏暗中看不清二人模样，依稀衣衫褴褛，应是丐帮中值守之人。
朱雀向前大声招呼：“丐帮的朋友，别来无恙，我是来找你们姚大哥的，相烦通报一声。”
两人中一人说道：“敢问阁下如何称呼？找我们大哥有何事？”
朱雀说道：“在下朱雀，找他之事，一时也说不清，见到他自然会跟他分说。”
两人对望了一眼，其中一人怀疑地说道：“你是朱雀？名动天下的大侠朱雀？”
朱雀说道：“正是在下，不过大侠之说倒是不敢当，相烦小哥过去通报一声。”
两人四目相对，默契地一同点了点头，留下一人在此守着，一人飞奔上山通报。
朱雀一时觉得两人态度有些不妥，却又说不出什么地方有问题，唯有闷闷地等在当地。
不多时，一群叫花子从山上冲了下来，朱雀心道：要来迎接我也用不着这么大阵仗，难得姚红金现在这么讲派头。
正胡思乱想着，这群叫花子走近了些，朱雀才发觉这伙人当中，并无他们的老大姚洪金在内，一时愕然，脱口而出道：“姚老大呢？”
带头的是一个没朝过相的中年男子，个子矮胖，身上郭衣百结，手里提着一根齐眉镔铁棍。但见他将铁棍向前略一倾斜，问道：“你到底是谁？竟敢冒充朱雀朱大侠？”
铁棍前倾，甚是无礼。不过朱雀和丐帮一向交好，也不以为意，只是说道：“朱雀并非什么大侠，也没什么好冒充的，我只问你，你们老大姚洪金现在何处？”
一名口齿便给的的丐帮弟子说道：“姚老大现在已经不是我们老大了，这位彭进山彭老大现在执掌本帮分舵，偿若你真是朱雀大侠，相请告知找我们前舵主何事？”
朱雀听到前舵主之词，一时不明所以，看这群丐帮弟子，也不知和原来弟子有何区别，都是蓬头垢面衣衫褴褛，便拱了拱手，说道：“原来如此，我倒不知，相烦彭老大告知，我那好朋友姚金山去了何处，何以被销了舵主的身份。”
那彭老大向身旁一名丐帮弟子使了个眼色，此人从人群中走了出来，向朱雀喝道：“也不知你到底是不是朱雀，却来打听我们丐帮中事，要真是朱雀，相烦露上两手，以自证身份。偿若不是，嘿嘿，这般前来我帮重地打听我帮隐秘，又是何居心？”
朱雀冷哼一声，说道：“原来你们换了老大，连规矩也换了，这般强横霸道，这般对待朋友。”
那丐帮弟子大声说道：“是不是朋友，尚且不知，看招。”
说罢提拳向朱雀打来，拳法也没什么奇特，只是功力颇深，劲力不小，使出来虎虎生风，煞有威势，丐帮中一些帮众禁不住喝起彩来。
朱雀虽恼其无状，但还是依礼只侧身闪开并没有还手，这丐帮弟子以为朱雀怕了他的威势，第二拳使得更是威猛有力，朱雀又闪身避过，接着又让过第三拳，这是看在和丐帮的交情上，让了他三招不还手。
可惜这丐帮弟子无知无觉，第四拳使得更是孔武有力，口中呼喝连声，周围的人纷纷为他打气。
朱雀看他拳头袭来，伸手抓住他的手腕，劲力透过他手腕上的会宗穴，一路向下，将他半边身子上的穴道都给封闭了。丐帮帮众的喝彩还没结束，只见朱雀松开手，和朱雀交手的弟子软软地瘫在地上，动弹不得，一时喝彩之声戛然而止，哪想到己方拳打得声势浩大，在朱雀手里竟然连一招都走不了，都茫然瞠目，不知所对。
这彭进山见多识广，知道己方人是被他暗中点了穴道，只是不知道他如何出手，连忙叫人将瘫在地上的弟子扶了回来。
朱雀说道：“现在可以证明我是朱雀了吧。”
彭进山将镔铁张往地上一顿，说道：“打倒我帮一个小小的弟子，说明不了什么，你如胜了我手中这根伏魔杖，我才信了你。”
朱雀说道：“这又何必。”
彭进山说道：“看招！”
一招伏魔杖法推波助澜使将出来，铁棍幻出无数棍影，让朱雀连分说的机会也没有。
此人一出手，气势和普通的丐帮弟子果然不同，朱雀在不能伤他的情况下，也不敢空手掠其锋芒，又想到今日和丐帮相斗，实属无聊，因为无论输赢，都殊无益处。心下已决定先抽身离开，以后打探明白丐帮出了什么事再来相会。
想到这里，展开轻功，身子转了半个圈，人已向上跃起，落在一棵大树的树干处。彭进山一招不见了人影，一抬头看到朱雀站在树上。
他身材矮胖，轻功为其所短，便叫嚷着让朱雀下来较量。
朱雀身子又是一转，落在另一棵树的树干处，说道：“今日既然不见姚洪金兄弟，是我来得鲁莽了，咱们实是友非敌，没有必要打个不可开交。他日偿若见到你们汪帮主，替我朱雀向他问个好，这便告辞了。”
言罢，朱雀展开身形，如一只大雁般，投入林中，消失不见。
彭进山看到朱雀的身形，已知自己不是他的对手，心下疑惑：“难道此人真的是朱雀？”
身旁一名年长的乞丐说道：“我看他八成就是朱雀，他刚才露的一手轻功，只怕连咱们帮主也未必能够做到，好像就是传说中的腾云功。”
彭进山转头看着朱雀消失的地方，说道：“他要真是朱雀，那就有些麻烦了，要赶紧通知帮主……”
朱雀莫名其妙和丐帮人起了争执，心下悒悒，本来想找丐帮帮忙的，这下非但没有给自己帮上忙，恐怕将来还会添乱。对姚洪金的去向更是糊涂，不知他做了什么事，被革了舵主的职位。
此刻天色已黑，再去寻其他江湖上的朋友，时辰太晚，便随意找个酒馆，吃饱喝足后去旅店住下了。
第二天一早，朱雀一边在路边的摊子上吃着早饭，一边想着从何处入手调查府库失银之事。
江南武人，除了丐帮，还有谁能帮自己去调查？思索半天，猛然想到八卦门的乐一山。
乐一山的太极八卦掌，虽然在武林中并不响亮，但他非是以武闻名，而是喜爱广交朋友。一旦有武林中人前来拜会，他必竭诚相待，人称乐孟尝。他所交往的人各门各派都有，既有名门正派的人物，亦有旁门左道之士，因此在江湖上很能吃得开。
朱雀和他虽无交情，但如果找他帮个忙，想来应不会被拒绝。
吃罢，朱雀向路人打听了八卦门的乐家所在，然后到骡马行雇了一辆马车赶去。
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