事起突然，众妃俱是不防，那平日里趋奉贵妃者，均心中凛然；与贵妃不睦的，自在心中幸灾乐祸；亦有如梁美人般胆小怕事的，垂首敛身望也不敢望上头一眼。座中众妃虽是各怀心思，但看皇帝龙颜震怒，皆噤声凝神，连大气也不敢出一声。唯独贵妃起身言道：“皇上教训的是，纬儿言行不端，确是需要严加管教。只是嫔妾身在宫中，纬儿如今又被禁府邸，嫔妾纵有心管教，也是鞭长莫及。皇上……”赢烈不待她说完，便道：“你也不必再替他求，朕既下旨禁了他的足，自不会出尔反尔，不到时候朕绝不会放他出来！”说着，顿了顿又道：“虽是如此，宫中的规矩亦不可废，逢初一十五，他还要入宫给皇后请安，至那时你们见上一面也就是了。”贵妃见状，只得道：“臣妾谢皇上恩典。”
赢烈便对众人道：“你们也要谨守本份，听从皇后吩咐，不可生出事端，搅闹后宫安宁，让朕查出来，定不轻饶。”众妃嫔齐声道：“臣妾等谢皇上教诲。”赢烈又道：“朕还有话同皇后说，你们也都散了罢。如今天凉，大伙都要保重身体。”众妃听了，便都起身告退散了。赢烈便同萧清婉往后头去了。
众人出了坤宁宫，贵妃今日在殿上受了这般羞辱，自觉面上无光，不愿人看笑话，快步走到自家轿子旁。文喜打起轿帘，贵妃才待上轿，便听身后一人说道：“贵妃娘娘这就回去了？”她转身望去，却见是黎顺容，正立在宸妃身畔，面带得色的望着自己。她当即笑道：“皇上现下眼里只有皇后，不去还只顾杵在这儿惹人厌烦么？”
黎顺容嘿嘿笑道：“这天长日久的，回去也是闲呆着，嫔妾是思量着同宸妃娘娘去说说话，也好打发时光。如今贵妃娘娘也不必再打理后宫事宜，想必多出了许多空闲，不如咱们姐妹一道坐着叙叙？”
贵妃微微冷笑，道：“本宫道是什么事，原来是黎顺容巴结不着皇后，又转身去巴结宸妃。眼看着自己不得宠，就想着寻棵大树好乘凉。你自去巴结就是，也犯不上拉着本宫。本宫便是不再主理六宫事宜，也不会似那起长舌妇人，围着得势的妃嫔奉承，让人有半个眼睛看得上！齐氏是你手底下使出来的人，她如今遭祸自裁，你脸上就很有光么？”说着，又望着宸妃笑道：“后宫之事，不过是风水轮流转，即便眼下得势也用不着太得意！皇后没入宫之前，是宸妃你最得宠。皇后来了，皇上可就把六宫诸妃都丢到了脑后。即便是亲姐妹，本宫便不信，你心中竟没半分嫉妒？从没想过要争宠？”
宸妃却只微笑道：“咱们姐妹，谁侍奉皇上不是侍奉？又哪里说的上争不争？”贵妃听了，浅浅一笑，就上轿去了。
黎顺容被贵妃数落的面上滚烫，只讪讪道：“贵妃没了权柄，倒还是这个厉害脾气。”宸妃横了她一眼，道：“贵妃口舌锋利，你又不是第一日才知道。何苦去惹她，定要吃她两句呛才好。”说着，便也往自己的轿子那儿去，一面走一面道：“皇上送去的熊掌太大，本宫一人吃不掉的。三皇子正是长身子的时候，吃这个倒好，待会儿你回去时，叫人给你拿上些。”黎顺容忙不迭的致谢，又喜滋滋的道：“眼下宫里出类拔萃的，除了皇后娘娘，便是宸妃娘娘了。嫔妾虽难见皇上一面，但能在娘娘这儿沾一沾龙气，也是一桩好处。”宸妃只笑了笑，并没接口。
贵妃乘着轿子回了长春宫，才走回自己日常起坐之处，照旧仰在了湘妃塌上。文乐捧了香片上来，她接去抿了一口，便道：“将账簿拿来。”文乐低着头立在一旁，小声道：“奴婢才去过，内侍省的人说，账簿已经送到坤宁宫了，还说……往后都不用往这儿送了。”贵妃这才忆起自己手里已没了权柄，便笑道：“是本宫忘了呢。”说着，便将手里的青瓷茶盏掼在了地上。
外头守门的文喜听见动静，以为出了什么变故，急忙进来。见着满地碎瓷，茶水溅了一地，便知主子为着请安的事儿发了脾气，也不敢多言，就跪在地上拾掇起来。贵妃也不瞧她，只懒懒的问文乐道：“今儿可有人来？”文乐回道：“早上娘娘才出门，钱宝林过来给娘娘问安。见娘娘不在，又回去了。”
贵妃听了，便一手托腮，阖目细思：如今宫里萧家姐妹独占恩宠，自己已是上了年岁，姿色自是不能同她们相较。若欲与其分宠，只靠着自己自然是不成的。以往黎顺容倒是个墙头草，可惜她自己有孩子，那脾气性格又看不上眼，却让她倒到了皇后那边。梁氏懦弱胆小，不堪重用，且皇上也并未很将她当回事，只不过是靠着肚子里那个。齐氏虽得力些，又可惜自己败了。眼下自己身边倒还真缺了人手，那钱宝林也是自己使人往齐氏那儿去时撞上的，却很有些上进的意思。人有几分姿色，又十分恭谨，言谈举止倒比齐氏还圆滑些。虽则早年间有她家里那事，但如今已过去三年了，皇上怕不早忘了。现下送到皇上跟前，就是新鲜人一个了。她心中打算了一番，就拿定了主意，便对文乐道：“你去选上几匹花样新鲜的缎子，不拘喊了谁，给钱宝林送去。”文乐心中知局，口里应着就去了。
贵妃看着文乐的背影，想起齐氏来求自己给皇上引见时的光景，心里不由微微发酸，便长叹了口气。
赢烈同萧清婉回至东厢房，明月端来了茶水，便叫皇帝挥退了。萧清婉见状，便知他有要紧话说，就立在了他身侧。
赢烈自端了茶碗吃了一口，又从桌上摆着的缠丝玛瑙盘里拿了一枚核桃，却又握在手里。萧清婉忙接了过去，笑道：“皇上想吃核桃，臣妾来剥就是。”便执起小铜钳将那核桃磕开，细细的剥了。赢烈便望着她，道：“早膳时，你说荣王妃来求你，准其女芳华郡主嫁与虎赉将军之子，你是怎么说的？”萧清婉便将那日的话说了一遍，道：“臣妾只是说，郡主出阁不是小事，臣妾做不得主，还请皇上回来，见个主意才是。”赢烈便不语，自萧清婉手里接了核桃仁也不吃，半晌才道：“你回的很好，这事自然是不能应他们的。”萧清婉听赢烈言语涉及政事，倒不好接口，只是低头自盘里又取了一枚核桃剥了起来。
幸而赢烈亦不再说，却将手里的核桃仁喂到了她嘴里，道：“你才接手主理后宫事宜，又年轻，遇上事沉稳着些。能自己裁决的，就办了不必来回朕。若有定不下来的，便对朕说。别办坏了什么事，满宫里人瞧着，朕就不好在人前说话了。”说着，又道：“六宫人多事杂，你若觉管不过来，可叫上宸妃从旁协理，她入宫也算有年头了，性格也稳当。原本朕还觉着静秋亦是个不错的人选，也能帮帮你，只是她现下怀了身孕，倒不好让她做些什么。”萧清婉连忙道：“皇上吩咐，臣妾都记下了。”说着，又笑道：“文淑容怀着龙胎，自是比什么都要紧了。等她生产了，晋了位份，再让她来帮臣妾不迟，又何必急在一时呢？”赢烈也笑了，道：“你说的是。”
皇帝又坐了半柱香的功夫，便起身说要去书房议事。萧清婉送出门去，回来便传了李明贵进去，吩咐道：“待会儿本宫让穆姑姑封上一份礼物，你拿了坤宁宫的腰牌，往本宫母家走上一遭，就说是赏给怀了身孕的姨娘的。”言毕，就交代了些话。李明贵应诺，萧清婉又叫明月青莺到库房去，寻了些寓意吉祥的绸缎，让穆秋兰封了，便交予了李明贵。
李明贵出了皇宫，便骑着高头大马直奔相府而去。行至门前，但见那朱红色大门紧紧的闭着，门上钉着一溜的铁叶钉，擦得锃亮。门前两列长凳，坐着许多身穿短衣的汉子。中有一人认出李明贵身上服色，忙起身拱手道：“这位公公可是宫里出来的？”李明贵骑在马上道：“皇后娘娘有赏赐到，烦谁进去通报一声。”那人听了，不敢怠慢，连忙使了人进去传信儿。
其时萧鼎仁进宫奏事未回，那人进去，七转八绕的寻了许多人，报了夫人。萧夫人闻讯，便吩咐先将人请进小书房用茶，自己叫丫鬟整理了妆容，才出来见客。
李明贵随人走到西花园的一间三开间的小房前，见房檐上悬着一座匾额，上书——“勤雅堂”三个大字，不解何意。走进房内，但见正面堂上亦悬着一副裱过字，是“主雅客来勤”五个字，下头盖着一方小印，细看竟是先帝的御笔，方知房外悬着的匾额来由。又见房内窗明几净，陈设着几个博古架，上头几个古董瓶子，竹雕的竹林七贤，各样摆件儿，高几上一盆兰花开得正好，四处无不透着雅致，心里暗叹了一回，就在一张酸枝木椅上坐了，有小厮给端了茶水上来。
一时萧夫人到了，他们在宫里已是见过了的，当下只略略见礼就分宾主坐了。萧夫人便问道：“李公公此次前来，有何贵干？”李明贵便将来意说了，又道：“娘娘的意思是，还请这位姨娘亲自出来接赏。”萧夫人心知其意，就笑道：“娘娘的赏赐，自然要她自己出来接才好。”说毕，便打发了玲珑去流芳阁，请了兰姨娘出来。
其时，兰云仙正歪在榻上，让青玉给揉腿，听了这信儿，心中狐疑，道：“宫里来的赏赐，有夫人接了便是了，还用的着我去？我身子不快，不便见外人，你去替我回了夫人便是了。”玲珑笑道：“这是皇后娘娘颁了懿旨来的，哪个敢去回？且这也是皇后娘娘的一片心意，姨娘不去岂不辜负？”兰云仙只得起身，叫丫头给妆扮了，走到外头。
李明贵早已在门口等着了，兰云仙出来，见着个太监模样的人立着，只好跪了。李明贵便将皇后口谕一字字的转述了，兰云仙跪在地上听着，只觉那话里不过是些虚于应承的吉利话，只是十分冗长，听得老大不耐烦，临末了竟还说起了些妇德、母为子范等语，更是大为不快。好容易宣毕，李明贵才将带来的礼物拿出，兰云仙跪着双手接了，转而交予青玉。李明贵这才又同着萧夫人去了。兰云仙由丫头扶进房内，只是恨得咬牙。
李明贵随着萧夫人又回了小书房，便说道：“夫人，我不能在宫外久留。娘娘还有句话让我问，说日前说与夫人的事办妥了没有？”萧夫人道：“已是好了，就劳公公带了话去。”便将那事细细的说了。李明贵记在心内，就告辞离去，萧夫人送上了一封红封，便着管家送出了府。
自此以后，宫中三五不时便有礼物送来，虽不拘谁来，却定要兰云仙出来跪接赏赐。兰云仙虽是咬牙，却也无可奈何。背地里同萧鼎仁说了几次，萧鼎仁却悟出来皇后是个什么用意，反劝她对上房恭敬些，倒让兰云仙恼恨不已。