是夜，过了三更，天上起了些风，几片云朵遮住了月亮，地上就越发显得暗了。
坤宁宫内，除却上夜的太监宫女，余人早已歇息了，四下一片寂静，唯有风过树梢的沙沙之声。青莺自西暖阁里出来，避开了上夜人的耳目，打偏门下了殿，快步走到了正殿阶前。她四下张看了一番，见左近无人，就揭开了那青瓷缸子上的木头盖子，见里面黑幽幽的，一眼看不到底，就自腰里摸出了一个纸包，颤着手拆开了，现出些白色的粉末。就要抖进缸中，她心中却微微迟疑，手上便就缓了缓。只这一瞬，忽听一人道：“夜这么深了，青莺姑娘不去安睡，跑到这儿来所为何故？”
青莺不防此变，身子一抖，就攥了那药包夺路逃去。那人高声呼唤道：“李公公，快拦着她！”话音才落，路边树丛山石之后便跃出几个步履矫健的小内监，向青莺奔去，领头的便是坤宁宫掌事太监李明贵。众人拦了青莺去处，青莺见势，心知是躲不过了，就扬手欲将那纸包里的药粉随风撒了。李明贵一个箭步上前，死死的抓住了她的手，她还待扭动扎挣，早被众内监一拥而上按在了地上。穆秋兰上前，劈手夺过了她手里的药包，就笑道：“青莺姑娘好兴致，深更半夜还来喂鱼。”青莺虽知不能幸免，嘴里仍是强辩道：“我不过是白日里见着鱼不精神，问了旁的宫女，她给了这些药，说是夜里投喂药效最好，才如此行事。我是娘娘身边近身服侍的宫女，你们这般待我，不怕娘娘怪罪么？！”穆秋兰冷笑道：“青莺姑娘好一张利口，睁着眼睛说瞎话，你那嘴里，死的也能说成活的。我们也只是听吩咐拿人，你有什么话，还是去对娘娘说罢。娘娘，可是等着你呢！”说着，便对李明贵道：“李公公，还是将这婢子绑了去，怕她一会儿狗急跳墙，按不住伤了娘娘，咱们可担不起这干系。”李明贵早命人备下了麻绳，听穆秋兰如此说，更不打话，令小太监将青莺双手负背的捆了个结实，推着往宫内行去。
那麻绳极是粗粝，捆人的太监下手又重，登时便将青莺手腕上娇嫩的皮肤磨破了一层。青莺是自进了萧府，就随侍在萧清婉身边的，哪里吃过这种苦头，但念及自己做下的事儿，又瞧着李明贵、穆秋兰铁着脸的样子，知同他们无话可说，只好含恨忍了。又想到待会儿不知皇后要如何处置自己，心中不禁惊恐起来，面上却还强撑着。
一众人押着青莺进了坤宁宫，径直转到东暖阁前。文燕见状，面上微有不忍，却终究一语未发，只是打起了帘子，就低了头立在一旁。李明贵便将青莺推进了内室，穆秋兰跟着也走了进去。文燕又放了帘子，叫那起小内监散了，自己就守在门边。
青莺因着双手被缚，被李明贵背后一推，一个踉跄，步履不稳，一头撞进了内室。她好容易稳住身形，定睛望去，才见室内灯火通明，皇后就端坐在床畔，身上锦袍绣带齐整，只头发并没挽起，只披在脑后，正自双目炯炯的望着自己。
这般打量了一番，青莺就跪了，凄怆一笑，道：“原来娘娘早已疑心了奴婢，今日竟是特特为奴婢设下的局。”萧清婉冷着脸，并不发话，只望向穆秋兰。穆秋兰会意，出去端了一瓦盆水进来，放在青莺跟前。青莺见那万盆中一泓清水，有两尾小鱼正游的欢畅，心中不解。穆秋兰便拿出了那纸包，展开来，将药粉抖进水里。须臾，但见那两尾方才还瞪眼吐泡的小鱼翻了肚子，飘在了水上。青莺就软瘫在了地上，萧清婉这才冷冷道：“你还有何话可说？”青莺心中计较了一番，开口强辩道：“娘娘还要明鉴，这药粉也是奴婢问旁的宫女要来的。说是能防鱼虫疾病，夜里投水最好。奴婢只想着皇宫中各种药食管制森严，哪里会料到药粉有毒？且那药粉，奴婢自拿来就在屋内放着，那屋子又不是什么禁地，什么人都能进得的，奴婢又同明月一屋住着，还望娘娘明察。”萧清婉就笑道：“素来只道明月是个能说会道的，没想到你竟然也是个口才出众的，是非黑白颠倒到如此地步，还一句话就扯到别人身上，本宫往昔还真是小瞧了你了。本宫且问你，你既说这药粉是从别处求来的，那是谁给你的？”
青莺面上一阵犹疑，嘴张了几张，却一个字也吐不出。却听萧清婉淡淡道：“是尤尚仪罢？”青莺身子一颤，低了头，心中念头一转，又忙抬头道：“奴婢自进宫后，同尤尚义并未有来往，娘娘想必是听错了。”萧清婉浅浅一笑，道：“你先别急着说话，本宫还有些物事，要你瞧瞧。”说着，便看了穆秋兰一眼。穆秋兰便出去，对在门外守着的文燕道：“娘娘吩咐，将明月传来。”文燕应喏，走到西偏殿，宫女日常所宿之处。进房见明月衣着整齐，就在床边坐着，便道：“娘娘传你过去。”明月取了枕边放着的一个小布包裹，就起身，往外走去。文燕却立着不动，待明月走到身边，禁不住道了句：“你能忍心么？”明月面色淡淡，道：“既然她容不下我，我自然也容不下她。”说着，便越过文燕，径自往东暖阁去了。
明月进房，端端正正的给皇后磕了头，就将那小布包双手捧过了头顶。穆秋兰接了过去，就解了包裹的结扣，自里头翻出一只羊脂白玉的镯子，两锭金元宝，还有几页书信，便亲手奉到了皇后跟前。萧清婉扫了一眼，拿起那几页纸看了一遍，笑道：“青莺几时得了这么多赏赐，竟没叫穆姑姑记了册子，本宫是一点儿也不知。贵妃也当真厚待于你，不仅赏了这么多的好玩意儿，还将你爹娘同你那不成器的哥哥都接进了京。怪道这才进宫几时，你眼里就没了本宫这个皇后了。”青莺自知理亏，也不发话，只是垂着头任皇后数落。
萧清婉又道：“这外头的书信进宫，过内侍省是必要盖上各宫的戳子的。依着贵妃的缜密心思，想必是要你看了之后就烧掉。你思念家人，竟没烧了，可就成了今日的把柄。”青莺低声道：“她派人将奴婢的家人自乡下接来，又给奴婢的哥哥谋了份差事。奴婢怕她逼迫家人，又听她说只是削了娘娘的恩宠，并不是真的要害娘娘，就听了她的话。且……且奴婢思忖着，皇上平日里待娘娘极好，就是真没了这些鱼，也未必……也未必就疏远了娘娘，想着不打紧。”萧清婉怒斥道：“你糊涂昏聩！皇帝的爱憎，往往只在一线之隔，厌憎一个人又比喜爱一个人更容易些。邱婕妤能因着一把扇子就断送了自个儿的性命，本宫的前程也极有可能折在这一缸鱼上！且本宫听着你早上在这屋里绣屏前转悠，袖子里藏着把剪子，是想在这绣屏上动手脚罢？虽是皇上未必就因这些见责于本宫，但水滴石穿非一日之功，长此以往的连消带打，本宫必然失宠。这皇廷大内，没了恩宠，只依凭着娘家，又能到得哪里？前朝的段皇后，还是司马大元帅的千金，不也说废就废么？！还牵累了她段家满门！若是本宫倒了势，你就没了用处，且你替贵妃做了这么多事。贵妃的性子，心狠手辣又难容人，你真当贵妃能让你好好活着？便是你那爹娘兄长，也未必能落个善终！”
青莺瘫在地上，好半晌才慢慢的道：“横竖我们这样的人，就是你们这些做主子的手里的物件儿，落在谁手里都是一样的。高兴了就捧，不高兴了就往下踩。在你们这些主子的眼里，我们奴才是不算人的。我再不想法子，过了这日子，还哪里有我的活处？”萧清婉就轻叹了一声，对李明贵道：“李公公，松了她的绑，你们就先出去候着，待本宫传唤再进来。”穆秋兰忙道：“娘娘，没个人在跟前，恐这婢子生事。”萧清婉道：“不妨事，你们且去罢。”李明贵听皇后吩咐，就松了青莺的绑缚，三人一道垂首退了出去。
青莺不知皇后此举何意，虽是被捆缚了片刻手脚麻木，却仍是伏在地上，大气也不敢出。萧清婉自枕头底下掏出一封书信，掷在她面前，道：“你自己看看。”青莺见信件封口上盖着坤宁宫的戳子，知是外头递进来的，心中狐疑，就抖着手拆了信，看了几眼，面上一阵苍白，泪便止不住的扑簌簌的下来了。萧清婉起身上前，轻声道：“你自七岁进了萧府，便一直跟在我身边。你且扪心自问，我几时拿你当过物件儿？你们四个虽是一道伴我长起来的，但终究是你与我更亲近一些。绛紫文燕不消说了，那时候还不知道在哪儿。就是明月，也是上房里拨过来的。咱们一处长了这么大，以往有什么事情你不对我说？怎么到了如今，竟生分起来？你家里既有难处，为何不跟我说？倒硬叫我自己查出来？你把事压在心底里，倒任由外人挑唆，拿捏了家人威胁于你。你近日做的这些事儿，若是成了，我失了宠倒了霉，你也落不着什么好。若是不成，这些事儿是你自己个儿做下的，通不与贵妃什么相干，她自然将你丢了出来，不闻不问，死活由你。你没了性命，你那爹娘还能指望贵妃替你照拂么？”青莺泣不成声道：“是奴婢油蒙了心，被贵妃扣了父母，就慌了手脚。又见娘娘连日的启用新人，心里没着没落的，就犯下了糊涂事。奴婢听凭娘娘发落，要杀要剐都随娘娘，只是求娘娘看在往昔的份儿上，不要为难奴婢的父母。”说着，便连连磕头，撞地有声。
萧清婉俯身拦着了她，拉了她起来，温声道：“若我当真要发落你，早将你送到掖庭局了，你这时候怕是已经没了命了，哪还能好好的站在这儿同我说话？”青莺便止了抽泣，只睁大了眼睛看着皇后，却见泪眼朦胧里，烛火摇曳着，皇后的脸竟是有些不甚分明。
萧清婉淡淡一笑，道：“我且先问你，贵妃透了尤尚仪来与你相与，你都说了些什么？”青莺就想了想，将往日与尤尚仪说过的事儿一一说了。萧清婉问道：“就这些，没别的了？”青莺道：“奴婢记得清楚，再没了。娘娘知道，如今的奴婢是再不敢说谎的。”萧清婉便微微颔首道：“就这些，倒也没多大的妨碍。虽是你近日言行可恨，但终究也是顾忌家人的缘故，论起来也有可悯之处。看着往昔咱们的情分，我且不发落你。既然你一家子都到了咱们府上，你就安心在宫里服侍罢，以后有你们的好呢。”说着，又笑道：“夜深了，你去罢，叫了穆姑姑进来。明儿该你上宿，就和明月换了，往后挪一挪，歇上一日罢。”青莺听了皇后这般安排，心中有些不可置信，既惊既怕又感念皇后恩德，便重新跪在地上，重重的磕了几个头，就出去了。
一时穆秋兰进来，见皇后在床上歪着，就上前道：“娘娘，您竟就这么放过她了？”萧清婉淡淡道：“原也没想着真要她性命。只是她性子太过刁滑，不落实了铁证，她是不会认的。”穆秋兰道：“奴婢知道青莺是娘娘的陪嫁，与旁人不同。只是这等背主忘义的奴才，娘娘不怕她日后又与贵妃串联么？”萧清婉坐了起来，让穆秋兰上来替自己脱了外袍，才道：“本宫往昔的一些私密事体，她知道的太多。虽是本宫并没把柄在她手里，但真个送到掖庭局去，把她逼急了，嚼出些什么话来，听到的人多了就不好收拾了。论起来，她本也不是这样的人，只是心气儿太高，又被贵妃拿住了家人。如今她家人都到了本宫府上，恩威并施，再着人暗地里看着她，也不怕她再做出些什么来。且本宫留她，还另有别的用处。”说着，轻轻叹了口气，幽幽道：“到底，她也跟了本宫近十年了，真要到了这个时候，本宫还是有些下不了狠手。再者，她并没将本宫那些极要紧的私事儿说与贵妃，只看在她心中尚存往日恩义的份上，这一遭，本宫就饶她一命。”穆秋兰听了，也就笑道：“娘娘是个重情义的，但论这一点，贵妃娘娘便及不上呢。”
萧清婉冷冷一笑，道：“贵妃只知用强，拿捏别人的软处，本宫瞧她早晚得倒在这上头。且贵妃此人，生性多疑，她既要扣着青莺的家人，却又怕他们靠不住，私通消息。竟只是将他们一家子安置在了城郊的一处院子里，倒叫本宫母家轻易就查了出来。若是贵妃将他们都放在他哥哥府上，还真要多费一番手脚呢。”穆秋兰听着，便问道：“眼下青莺与明月两位姑娘已是翻了脸了，娘娘可要叫她们分开来住？”萧清婉道：“不必，还叫她们在一处住着。”说着，竟连打了两个呵欠。穆秋兰忙道：“闹了这么一出，这都将近五更天了，娘娘赶紧歇下罢。”言毕，就侍奉萧清婉睡下，一夜无话。