手术当天，埃里斯特和亚尔一起把波利送进了手术室。
“会很痛吗？”
孩子睁着一双润湿的大眼，小心翼翼地问。埃里斯特撩开他的刘海，亲了一下，“可能会有点，亲爱的。但整个手术过程很快，在这期间，你是不会感到痛的。”
波利看看医生，又看看他们。
“波利，”
亚尔说：“听话，好吗？”
“没事的。”
埃里斯特摸摸他的脑袋，“好孩子，你不能在轮椅上呆一辈子。你也想像其他人那样，随心所欲地奔跑吧？”
波利点点头，然后轻声说：“我想的，爸爸。”
尽管还是有些害怕，波利却乖乖地闭上了眼睛。
手术室的大门关闭。
离开无菌舱，两人一起来到四楼的天台。远处海天相连，湛蓝的海水，犹如一颗宝石镶嵌在地面上。海风带着凉意，看看时间，亚尔偏过头看他：“不去上课吗？”
“再等会儿吧，反正不急。”
享受着难得的宁静，埃里斯特轻笑道：“那孩子，很坚强啊。”明明忐忑着，却没有胡搅蛮缠，而是顺从地接受了安排。
“他一直很懂事。”
“嗯，”
埃里斯特说，“可以想象得出来。”
这句话说完，两人都陷入了沉默。
亚尔垂下眼帘，半靠在阳台上。他的左手搭着右手手腕，离得近，可以看出那是一双漂亮的手。骨节匀称，肤色白皙，指甲修剪得干干净净。这会儿他戴了戒指，银质的色泽跟那细长很般配。
埃里斯特看着那双手，就想起第一次见到他的情景。
天空灰蒙蒙的，飘着淅沥的雨丝。
白发青年从坠毁的机甲里钻出来，袖中晃出一把森冷匕首。那么多荷枪实弹的警卫，密集的炮火，在他眼里仿佛根本不存在。他身手敏捷，出手狠辣。一眨眼，近卫队就倒下去了大半。他抬手擦去脸上的血，然后仰起头，跟母舰里的他四目相对。
——犹如一道锐利闪电。
回味着那惊艳一瞥，嗜血与惊叹共存。记忆从时间的废墟里探出头来，埃里斯特狠狠揉了把脸，亚尔问：“没睡醒？”
“可能有点。”
“我这有柠檬素。”
亚尔从口袋里拿出一管含片，“要吃吗？”埃里斯特伸出手，中途却转了个方向，握着手腕把亚尔拉近自己。
亚尔没挣扎，只是微微挑了挑眉。
怀里的身躯很单薄，隔着衣服，都能摸到他身上突起的骨头。
“太瘦了。”埃里斯特说。
“那就不要摸。”
摸索的动作停了下来，然后改为收拢。双臂间不断增加的力量让亚尔不由想挣脱，手一抬起，才想起了什么似的又垂下去。这股力量没让他觉得难受，只是将彼此的距离缩短到了可以忽略的程度。
温暖的怀抱，不知不觉驱散了清晨的寒意。
铛铛铛……
古老而浑厚的钟声响起，惊起林中一群白鸽。埃里斯特放开他，耸肩：“啊，好像要迟到了。”
一摞课本被拍到脸上，亚尔嫌弃地拎开他的手。
“别这么冷淡嘛，”
埃里斯特笑笑，说：“我的少将，临别前，你不打算给我一个早安吻吗？”
亚尔活动着手腕。
“早安吻没有，”紫眸眯起，半是戏谑半是讽刺，“但你赶时间的话，我不介意现在就把你从这里扔下去。”
“那可不行，我怎么舍得让你守寡？”
“我倒是无所谓。”
埃里斯特摇摇头，抱起书本。第一节课是9:00开始，再拖下去就晚了。走到门口，一抹白色忽然掠过眼角，唇上一热，埃里斯特扭头，亚尔轻描淡写丢下一句‘下不为例’，就从旁边过道走了。
摸摸嘴唇，眼底透出几分笑意。
下午四时，帝事参谋部。
兀长的手续终于在文件交替中完成。理事会主席和国议院长老人手一把钥匙，将两把钥匙同时放入插槽。
“密码确认。”
信号灯由红转蓝，七重防护门打开，主席走了进去，不一会儿，就从里面捧出个小盒子。他看了看亚尔，与长老交换了个眼神，然后慢慢揭开盒盖。
深红色丝绸中，躺着一枚白色的东西。
“就是它了。”
主席把那枚十字架一样的玩意儿交给他，“这是白色闪电的调集令，你要小心收好。跟其他部队一样，白色闪电以前由皇室管辖，现在陛下把它转交给了你。这支部队今后只听从你指挥，任何人无权调动。”
“埃里斯特也不行？”
“是的。”
老人冷冷审视着他，毫不掩饰自己的怀疑和敌意：“就算陛下本人也不行。”
嗯，原来如此……
收下调集令，亚尔说：“也就是说，只要这个东西在我手里，即使我下令这支部队反抗帝国，刺杀埃里斯特，他们也会照做吗？”
“会。”
国议院长老说，“但你敢那么做的话，我们会连白色闪电一起除掉。”
这可真是一笔豪赌。
掂量着手里冷冰冰的令牌，亚尔脸上波澜不惊。理事会主席和国议院长老都看不出他在想什么，但毋庸置疑，这个年轻人是危险的，而他们显然不赞成这个决定。
“好了，大致情况我已了解。”
亚尔说：“那么，既然作为接手人，你们是否应该带我去看看这支部队，以便让我更好地掌握第一手资料呢？”
“小鬼，看你年纪不大，口气倒狂妄。”国议院长老说，“自负的人，通常都活不长啊。”
“不是我自负。”
亚尔平静道，“只是你们太迂腐而已。”
步入09号军事基地，一走进去，数百架机甲整齐排列着。
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这些都是新一代核能机甲，各具特长。机甲列阵后，是一艘艘通体银白的宇宙战舰，船身都标有闪电的标记。
基地内人来人往，身着统一的白色过膝军服。看到他们，这些人纷纷站定行礼，整齐一划的动作，展示出他们受到的严格训练。
“就是他们了。”
理事会主席把领头人叫来，语气里带了点不情愿：“塞拉，你的新上司。”
一个黑壮的汉子从队伍里走出来。
“你好，我是塞拉，白色闪电的分队长。”
亚尔点点头，跟他伸出的手碰了下，“你好，我是亚尔，新任帝国第四舰队少将。”他的语气不卑不亢，显得从容镇定。
塞拉倒是有些惊讶了。
在帝国，由雌男担任军队要职的并不少。可由敌国的战将担任，还是破天荒第一遭。
眼前的男人不过二十来岁，清秀斯文，眉眼间自有一股风流。
饶是见惯了风浪的塞拉也很踌躇。倒不是说他对雌男有偏见，亚尔的手段他见识过，也确实佩服。一个人就杀了3500人的精英团，那股子狠劲，不是真才实干做不到。可钦佩是一回事，认同又是另一回事。那些被亚尔杀掉的人里，也有自己的兄弟。虽说战场上生死由命，芥蒂却在所难免。
塞拉收回手，底下已经有人窃窃私语了。
“那不是科洛比克的……”
“怎么会让他来接手我们？”
“这是陛下的意思吧。”
“但是，他也杀了本国不少人啊，我弟弟就……”
议论声虽然很小，亚尔却听得一清二楚。意料之中，埃里斯特之前就提过，他把视线转向人群，扫过一张张或狐疑或紧绷的面孔，耳边响起那人的话语。
“这一次，我不能帮你。”
埃里斯特说，“亚尔，你得凭自己的能力去折服那些反对你的人。就像沃恩、兰狄……他们也是这样一步步爬上来的。我可以助你一臂之力，但你肯定不会乐意，这么做也不能服众。你是个出色的指挥官，知道到时候该怎么做，对不对？”
哼，真是被彻底小看了。