她叫宁无盐，十年前在邳县被屠牛宰羊的宁氏夫妇所救。宁氏夫妇膝下无儿无女，且看那孩子乖巧听话，山野里头也不怕风吹日晒，好养活，留下也算作半个女儿，将来也好有人送终。
她虽是屠户养女，但生得还算白净，年岁不大，但眉眼分明，始能看出是个美人胚子。邳县地僻偏远，县中唯有一个民选县长，县长家儿子对宁无盐别有青眼，几次上门提亲不得，也心生怨恨。
宁无盐名字是县长取得，自然对县长亲近些，但自从张县长长子张无息上门提过亲后便甚少出门走动。宁氏夫妇在县里的日子也是一日比一日难过。谁不知晓县长是宅心仁厚的，但日后张无息肯定是要子承父业的，他的跋扈性子当上县长，只怕是要人人自危，这时候更不敢有人与宁家多接触。
独独除了县上封寡妇的女儿封雪琦与她相识结伴多年，其余的，便是再也没有什么好友了。
宁父是屠户，宁母却是县里数一数二的女红巧手。宁母日日在里屋教她女红，盼日后寻个好夫家，即便不得宠，没钱花也可做个针线活儿换点贴补自己。
宁无盐埋头理着线儿，也明白近日宁母的心思。前两天有临县的媒人来说亲，就给她打发了回去，宁母对这事竟也只字未提。
“盐儿啊，你年纪也不小。隔壁鲁家的女儿同你一般大，上个月也嫁了，你若是不喜欢张无息，娘给你寻个别县的你也不要，你这是要做娘的拿你怎么办？”宁三莲咬断了一条红丝儿，望着刚绣好的鸳鸯也只得叹气几声。
宁无盐瞅了眼自己绣的沙鸥，有几番别韵，比不得她娘手中的鸳鸯，语气里倒也不见得愁苦：“女儿愿意一生承欢膝下，也嫁不得那些狗仗人势的东西。”
宁母看着那沙鸥倒是沉默了，她是村妇，没有眼界，沙鸥此鸟她只在县长家正堂中见过两次，意于自由。她知道这女儿不同一般姑娘家，十年前刚见她时，那倒在水泊里的身躯让人怜惜，但死死攥在手中的匕首却让宁父都暗暗心惊。
她心不在邳县，宁氏夫妇那是早就看出来许久，不过是没说，等她开口。近年县里风言风语，怕伤了她姑娘家的心，两人急着给她寻个夫家，却没想到就是连张无息都入不了她的眼。
“如果，我这做娘的有点底气，以盐儿你的貌美聪颖，即便是进了妃宫，也是当得的。”宁母也有些颓废地靠在榻上桌边，喝了杯水，也就只得作罢。
宁无盐闻言愣了愣，傻气地笑笑，摇头继续低头绣上那沙鸥边上的茫茫大海，边绣边说：“妃宫那都是富贵子女去的地方，不适合我去。”
宁母抬了眼，看看宁无盐，觉着瞧她静心凝神做女红的模样仿佛能瞧出一朵花一般，转而看着她那双做粗使活做了十年却依然白净粉嫩的葱白玉指，说道：“说不定真的能入妃宫。”
宁无盐心里自嘲，妃宫这种地方，若连她今时今日的地位都是可以随便入的，那天下女子不是要挤破头都冲着玖州去了？
但有自知之明归有，总不能说出来让宁三莲伤心。手上功夫因那句妃宫更利索了些，她和宁母做女红，可是因为再过几日就入了年，靠着屠户赚的钱早就入不敷出，她和宁母也只得赚些小钱贴补家用。
“夫人，夫人快出来！”前堂倏然响起宁父如刀磨出一般的粗糙嗓子，宁母赶紧拾掇拾掇东西放好，拉着宁无盐的小手就走出了里屋。
前堂是个小门面，专门卖肉使的，宁母也顾不得那股子肉腥扑鼻，细语绵言：“当家的这是怎么了，慌张成这样，有什么好好说便是，盐儿还在呢，别吓着她。”
宁父平日里杀猪宰牛是司空见惯，唯独对妻女是百般求全，语气立刻软了下来，担忧地看着宁无盐开口：“方才县门口来了一小支军队，约不过十数人，看样子是我琤元军队，但进了县长家里去，刚才县长却派人来说，让盐儿去一趟县长家。”
宁母身子一颤，琤元军队向来不喜杀戮，但军中不乏有寂寞孤苦的血气方刚的男人，若真让无盐去了，岂不是有去无回？
“那我去趟。”宁无盐瞧了眼宁母的样子，心里却跟明镜儿似的。这都要入年了，已是深冬，除了常年驻守边疆的战士，还在外的军队也不多，大多是为了寻路谋个方便，如今要她去，还如此明目张胆，让大街小巷里传着，肯定不会让她去做什么糊涂事。
宁父好生叮嘱了几句，宁母忧心忡忡地在一旁打点着给她换身衣裳。
“宁伯父，盐儿好了吗？”门口一稍施眉黛就已顾盼生春的女子站在店门口，雪凝似的肌肤透着几分粉嫩，发髻束的不高正有一番恬静的味道。她便是封寡妇的独女封雪琦，人生的美，却因封寡妇的缘故，迟迟找不到夫家。
“这不来了。”宁无盐扯扯身上松垮的衣服，颇有些不满。她这身子太单薄，穿什么衣服都衬不出那个味儿，不像封雪琦，活脱脱的是个衣架子，珠圆玉润，穿什么都比她好看些。
封雪琦上下打量着宁无盐那套毫无新意的衣裳，拉着就走，嘴边也不忘说几句重点的话：“有人告诉我娘，说这次来的军队要求一个去元京探路的，喊了你便是张无息那畜生提的。”
宁无盐低垂着头，这个中道理她哪有想不透的，眼睛稍抬看了眼前面纤细的腰肢，视线不敢再往上移，无所知觉地说：“若是我去了元京，你可会想我？”
封雪琦脚步微顿，但也不作停留，抓着宁无盐的手无意间攥紧了几分，眉眼间有所挣扎，但终究是笑着说道：“你不早想去元京了么？有这个机会还不趁早拾掇拾掇滚了去。不答应张无息的提亲，目的直指元京，真不知道说你是大胆妄为好呢，还是有勇气好。”
宁无盐应了一声。
拐了不过两条街，县主府便到了，门口着饰不多，甚至连石狮子也没有一个，这便是民选出来的县长的可悲之处。
封雪琦停下脚步，看着县长府门前站了两个壮汉，瞧那胳膊腿粗壮的绝不像是江南能养出来的人。顿时有些踌躇，看了眼宁无盐，小声嘟囔：“这就是那小支军队里的，长得这般吓人也算了，也不收敛一下。”说罢，有意无意瞥了眼两人腰间的两把大刀。
宁无盐知晓封雪琦天性胆小，和她在一起倒是无法无天，但有外人实在也是放不开，只得先让她回去，自己走上石子台阶，看着两个站的如铁柱一般的笔直坚挺的壮汉，低头笑道：“听说县太爷召见我，不知道两位大哥可否让让路。”
孟十三和孟十七看了眼那说话老成有方的小女娃子，对视点头，大哥确实是向县太爷要了个人，指不准就是眼前这个。不过……她那小身板也未免太单薄了，素雅的白衣着身也不见什么凌霄度云的气质。
万一这一路上哪天风大，把她吹跑了，他们找谁带路去？
虽然这么想，还是让开道，孟十三提醒了句注意别失了分寸就放了进去。
府门刚合上，孟十三和孟十七就对语起来。
“那孩子可靠么？”
“不知道，但只要带上官道，有大哥的身份压着，还怕回不去京城？”
“恩，有理。”
……
“少爷，这位就是最熟悉这片区的宁无盐。”张县长低头哈腰看着面前那足近二十八九的男人，宁无盐瞧他那样也能喊得出少爷果然不是俗物，也不知是怎么好意思叫出口的。
一阵寂静，坐在内堂高椅上的男人面色苍白，眉眼间却是肃杀之气时常凝结，想必也是战场呆多了的人。一听宁无盐的名字，那少爷以为是个男人，抬眼却见一个瘦弱女子，眼中一抹惊愕闪过。
“你先出去吧。”那位少爷也算客气，张县长应了声就转身出门，顺便还带上了门。
一时间房里就剩下两人，宁无盐鲜少看见要打元京去的贵人，自然是抬起眉眼来好生瞧瞧。那位公子虽是面色苍白，但一脸英气却全然没有被折了半分，淡漠加之有意疏远的神情，论谁都觉得这少爷藏得极深。
若不是进来的时候瞧着张县长的眼神一直往那少爷的左肩上看去，她也看不出，那少爷的左胳膊，自肩下便是整个都没了。
“您是贵人。”宁无盐一脸肯定地看着那脸色苍白之人，心里默默加了句：是她入元京的贵人。因为就他的手伤便可判出，他迫切地要回去，回到那个足以让他安心养病的地方，这点便可说明他身份地位如何。
那少爷不知是何处来的风情逸致，白着唇也笑地出来，随意自然：“你想要什么，做我一房妾侍？”
“不敢，凭我姿色尚且入不了少爷的眼。”
“那你要什么？”
“带我入京。”
“好。”
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