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大沙河之战后,赵虞先顺势收复金乡,继而分兵两路,一路由曹戊、周贡二将率领,向南往东缗县而去,另一路则由他亲自率领,向东前往亢父,直逼任郡。
任郡是小郡,境域宽广远不能与河南、颍川相提并论,郡内仅有寥寥几个城县,但由于境内多山丘,这里反而山贼林立,混乱程度比济阴、东平、山阳更甚。
而其中人数最多的瑕丘贼,听称呼就知道他们其实也是山阳郡东部的瑕丘一带出身,只不过后来流窜到了任郡罢了。
这支瑕丘贼,正是周岱、张翟准备联合的首个对象。
二月二十七日,就当赵虞率领晋军收复金乡、旋即朝任郡进发的同期,周岱与张翟率领两万余残余越过任城,抵达了北边的樊城,即瑕丘贼首领丁满的据点。
与前几日的刘辟一样,丁满得知周岱率众前来投奔,心下也是十分惊讶。
别看赵虞将周岱视为可操纵的棋子,但在济阴、东平、任郡、济北等几个郡的反抗军中,周岱亦有不低的名望,原因就在于他率第一个对县城动手,其余诸如须昌贼、山阳贼等等,都是在得知周岱一众打下县城的鼓舞下,这才纷纷开始效仿。
不夸张地说,周岱也堪称是这第二次‘义师起事’的领头羊,因此之前就连日渐膨胀的刘辟都卖他几分面子,哪怕是心中鄙夷周岱在晋军面前不战而逃,依旧给予了他不少粮食。
而丁满的势力远不如周岱,手底下仅有寥寥数千人,因此对周岱愈发客气。
当日,丁满将周岱、张翟等人请到樊城,设宴款待。
酒席筵间,他旁敲侧击询问周岱一行此番的来意,毕竟周岱此番前来还带着两万余人,他心中多少也有些忌惮。
然而出乎他的意料,周岱此行前来却没有什么恶意,他告诉周岱:“晋国朝廷派颍川都尉周虎率大军镇压我诸路义师,此人亦是陈门五虎之一,非但勇谋兼备,麾下精兵猛将更是如云……”
为了吓唬丁满,令后者与己方一同撤向泰山,周岱着实替赵虞吹了一波,听得丁满将信将疑,毕竟陈门五虎名扬天下,大致是哪五个人丁满又岂会不知?根本没有一个叫周虎的。
可听着周岱、张翟言辞凿凿的劝告,丁满心中亦打起了鼓。
他不比刘辟,手底下可没有几万人手,因此倒也不会狂妄地想要力撼这股晋军,可就这么放弃了夺占的城池,他心中亦有些不舍。
看出这一点,张翟便将赵虞指点他们的策略透露了几分,笑着对丁满说道:“樊城不过是一座穷城,弃之有何可惜?倘若渠帅与我等联合,一同撤往泰山立足,他日山东诸城,唾手可得。……山东岂不比任郡殷富?”
山东殷富,世人皆知,丁满亦不例外,闻言不禁有些心动,可一想到双方联合后的话语权,他又有点迟疑,毕竟他手底下只有数千人,还并非各个都忠心于他,万一日后周岱将他谋害,夺了他的人马……
张翟猜到了丁满的心思,用眼神暗示周岱,周岱会意,立刻对天起誓:“倘兄弟肯抛下基业随我一同前往泰山,我周岱对天起誓,绝不亏待兄弟,日后我兄弟二人有福同享、有难同当。”
在这个信奉举头三尺有神明的年代,世人对于誓言普遍还是信任的,见周岱态度诚恳,丁满咬了咬牙,最终决定投奔周岱,与周岱一同撤往泰山。
见此,周岱心中大喜,在双方部下面前与丁满结为义兄弟,又拜丁满为副帅,而双方人手也至此合二为一。
当晚,周岱与张翟私下商议,张翟对周岱建议道:“可叫赵宝、孙骀几人与丁满一同押送粮食率先前往泰山立足,渠帅与我则往北,赴东平郡劝说朱武。”
他口中的赵宝、孙骀二人,前者乃是周岱的心腹,而后者是前成阳县尉,因畏惧朝廷问罪而决定与周岱潜逃,二人都是周岱比较信任的下属;至于朱武,则是须昌贼的首领,此人与周岱关系极好,当初还联手图谋范县、寿张。
严格来说,朱武为此还欠了周岱的人情。
“叫赵宝、孙骀二人与丁满一同前往泰山?”
周岱显得有些犹豫,优柔寡断的他,显然是怕赵宝、孙骀二人趁机夺了他的地位。
张翟一眼就看出了他的犹豫,低声劝道:“朱武与渠帅交好,又欠渠帅人情,只要渠帅将其拉来,建立联盟,他必然不会与渠帅争夺盟主的位子,介时渠帅便是诸路义师的总帅,声名远扬,赵宝、孙骀几人又岂敢冒大不韪?”
听了张翟这一番话,周岱终于下定决定。
次日,周岱针对此事与丁满做了一番商议,就在商议之际,忽然有丁满的手下送来急报:“渠帅,有细作称任城一带出现大量晋军,观旗号,乃颍川都尉周虎。”
“这么快?”
饶是周岱也吓了一跳,下意识问道:“刘辟呢?他不是在抵抗这支晋军么?”
短短半日,便有刘辟手下的残兵败将向北逃入任城,投奔周岱与丁满,同时也将刘辟兵败身亡的消息告诉了二人。
听到这个消息,周岱哈哈大笑:“刘辟自不量力,不听劝告,果然遭此一败。”
回想起在金乡县时刘辟与其部下对他的嘲讽与羞辱,今日得知刘辟兵败身亡,周岱倍感畅快。
畅快之余,他亦心有余悸,私下对丁满说道:“幸亏我听取了张兄的劝告,否则遭此下场的便是我了。”
转头看了一眼一副高人做派的张翟,丁满心中亦产生了几分敬畏。
旋即,他胆战心惊地对周岱、张翟二人说道:“晋军如此凶猛,我等不可再耽搁,当迅速向泰山撤离。”
“兄弟所言极是。”
嘲笑完刘辟的周岱亦是连连附和。
看着这二人,张翟微微一笑。
果然,有周都尉那股‘外力’在,他联合诸路义师的意图果然顺利……
什么?刘辟?
那家伙纯粹就是狂妄无知,合该被晋军所杀!
当日,周岱与丁满兵分两路,由周岱麾下的赵宝、孙骀二人率大部分人马与丁满一同前往泰山,顺便将樊城内的物资运走。
期间,丁满原本打算在樊城再收刮一回,张翟考虑到做得太难看很有可能给那位周都尉惹来麻烦,是故便劝说丁满:“晋军来势汹汹,不可再做耽搁,待日后到了泰山,山东诸城皆是我等囊中之物,何必贪小失大?”
“张兄说得是。”
丁满连连点头,遂放弃了在樊城抢掠的念头,而樊城内的百姓,也因此逃过一劫。
次日,即二月二十九日,赵虞率褚燕、廖广、王迅、张期并三万余晋军,抵达任城。
任郡郡守邵仲,领郡尉陈刚出城相迎。
待瞧见赵虞麾下的军队时,那位邵仲邵郡守拉着赵虞的手大喜过望地说道:“期盼许久,终盼来周都尉这支强军。观都尉麾下军卒,相信定能剿灭群寇,还我任郡太平。”
此时赵虞才知道,原来任郡群寇林立,并非只有一支瑕丘贼。
恍然之余,他对任城岌岌可危的处境亦是暗暗称奇:堂堂一个郡的郡治,面对一群贼寇居然只能被动防守。
说到底,任郡还是太小太穷了,郡内的几座城加起来也就只有十几万人口,哪养得起许多郡卒?
既然养不起郡卒,自然也抵挡不住动辄数千人的贼寇,更别说像邻郡山阳贼那种几万人的贼寇。
见此,赵虞当即信誓旦旦地答应:“请邵郡守与陈都尉放心,周某此来,定会一举扫清贵郡的群寇,还贵郡一个太平。”
邵仲、陈刚二人大喜过望,当即将赵虞封为上宾,请入城内好酒好菜盛情款待,酒席筵间,对赵虞亦是多番讨好与巴结。
对此,赵虞亦投桃报李,立刻下令褚燕、廖广、王迅、张期几人进剿任郡境内的群寇。
而此时,任郡境内势力最庞大的瑕丘贼,早已被丁满带着往泰山逃跑了,剩下的都是一些千余人、甚至仅有数百人的群寇,这几伙山贼岂敢对抗赵虞麾下的晋军?
一时间,任郡境内的几伙山贼逃了个没影,廖广、王迅、张期几人白费了几日工夫去搜寻他们,满腹怨念。
在回到任城后,廖广等人向赵虞覆命,无奈说道:“群寇不敢抵抗我军,纷纷逃逸,我等搜索数日,白费工夫。”
看着廖广、王迅、张期满脸郁闷的样子,赵虞笑着宽慰了一番,旋即又问道:“我听说任郡,唯瑕丘与南平阳贼患最为严重,不曾截住这两地的贼寇么?”
廖广叹了口气,摇头说道:“我军覆灭山阳贼的消息早已传到了这边,那群山贼早已吓破了胆,听说我军还未抵达时,瑕丘贼的首领丁满就与周岱一众,一同往泰山逃逸了。”
『张翟说服了瑕丘贼么?』
赵虞思忖了一下,又问王迅、张期二人道:“南平阳一带呢?”
王迅亦无奈地说道:“我与张期率军至南平阳时,南平阳的群寇亦是纷纷逃逸,看痕迹,似乎是逃往了鲁郡……”
“哦。”
赵虞点了点头,没有再问什么。
鲁郡紧挨着泰山郡,他觉得那群贼寇日后说不定也会投奔泰山,这样他也算达成了目的。
三日后,曹戊、周贡二将剿灭了山阳郡东缗、防东二县的山阳贼残余,率军前来任城,与赵虞率领的大军汇合。
而此时,任郡境内的群寇亦逃窜一空,郡守邵仲心下大喜,再次设宴款待赵虞与麾下诸将。
赵虞也很高兴,一来他‘肃清任城群寇’的任务已经完成,同时也为周岱他们争取了几日时间,可谓是一石二鸟。
次日,即三月初三,赵虞告别邵仲与陈刚二人,率领大军往北直奔东平郡,在经过一日的行军后,大军抵达了东平郡东南方向的县城,宁阳。
这座县城,以往主要受到瑕丘贼的骚扰,但由于瑕丘贼实力弱小,是故这座县城尚在官府的掌控内。
但即便如此,宁阳县的状况亦不乐观。
由于西边有须昌贼封锁了要道,而南面又有瑕丘贼,这导致朝廷的救济粮根本运不过来,以至于县内的粮食变得十分紧张,许多当地百姓因断了口粮,走投无路,只能投奔周边所谓的义师。
附近的县城,大多都是这种情况,以至于那几支所谓的义师迅速壮大。
在宁阳当地县令的陪同下,赵虞带着少量军队进城察看了一番,不出意料看到了满城的饥民。
期间,该城的县令感慨地对赵虞说道:“当年江东叛军占据我东平郡的时候,情况也不至于这般……”
赵虞看了一眼那名县令,没有接茬。
的确,江东义师当年接管东平郡的时候,无论治安还是别的,其实都不比在晋国的管理下差,归根到底,还是晋国不顾各郡的情况,再次强行进剿江东义师,这才把原本就元气大伤的各郡彻底拖下了水。
当然,对于晋国朝廷而来,不给江东义师喘息之机固然是明智的做法,而事实也证明只要再给江东义师两年的发展,陈太师未必可以在山东轻松击败江东义师,但对于济阴、东平、任郡等郡的百姓而言,不顾民生强行进剿江东义师,就未必是一件好事了。
说白了,济阴、东平、任郡、山阳、济北等地的叛乱,归根结底还是陈太师在收复这些郡土后,各地仓促之间来不及组建抵御的力量,这才使得各郡贼寇并起,至于赵虞派张翟等人前来诸郡,其实并不是主要原因——没有张翟,周岱、刘辟、丁满等人也照样会作乱,甚至于,若没有张翟等人用‘义师’的名头来约束这几拨山贼,这些家伙的行事恐怕还会愈发残暴。
再说得简单点,陈太师***东义师的步子也迈地太大了,以至于留下了后患。
当然,这错不在陈太师,而在于朝廷迫切想要尽快剿灭江东义师。
感慨之余,赵虞对那名县令说道:“我会尽快解决须昌贼,叫人尽快运粮至此。”
“下官代我宁阳全城人感谢周都尉。”
那名县令拱手诚谢。
当日,赵虞下令留下一些军粮给宁阳县,旋即继续率军往北而去。
而与此同时,周岱、张翟已带着寥寥数百人,来到了东平郡的须昌,与须昌贼——东平义师首领朱武相见。
待双方相见后,朱武十分惊讶,惊讶之余,欣喜地对周岱说道:“前几日有兄弟的手下从廪丘逃至我东平,我还以为兄弟已遭了那周虎的毒手……”
“惭愧。”
提到此事,周岱面露讪讪之色:“那日我听张兄的劝说,不敢力敌那周虎,遂连夜带人逃往山阳。……我原本打算先联合山阳的刘辟,任城的丁满,再回来与朱武兄汇合,共同抵抗那周虎的晋军,奈何刘辟狂妄自大,不肯听我劝告,固执地要对抗晋军,结果被周虎一战击溃,非但数万人马被打散,就连那刘辟,亦被周虎手下的一名晋将给杀了……”
“什么?刘辟死了?”
朱武闻言大惊,他麾下的几名将领亦是面露骇然之色。
虽说他东平义师与刘辟的山阳义师从未合作过,但彼此间也有书信往来,因此朱武等人大致也清楚刘辟那一支义师在山阳到底有多么强盛,丝毫不亚于他东平义师。
可谁曾想到,刘辟那一伙居然如此轻松就被那周虎率领的晋军击溃。
“不愧是‘虎都尉’……”朱武面色阴沉。
“虎都尉?”在旁的张翟忍不住插了句嘴。
朱武与张翟也熟悉,见后者插嘴也不见怪,解释道:“是说那周虎。……前一阵子有周兄的后下逃奔我东平,据他们所说,那周虎打下成阳后,便被成阳人称呼为‘虎都尉’,还有什么‘隐虎’之类的,具体我亦不大清楚……”
说着,他结束了这个不感兴趣的话题,问张翟道:“张兄与周兄此番前来,应该不会是来投奔兄弟的吧?”
显然,他很清楚张翟才是出谋划策的那个。
张翟笑了笑,旋即道出了来意:“渠帅与张某此番前来,是欲劝说朱渠帅携众与我等一同投奔泰山……”
“你让我放弃夺占的城池?”朱武皱眉问道。
“是。”张翟点点头说道:“那周虎麾下,兵强马壮,虽然朱渠帅麾下东平义师实力亦不弱,但总归不比那周虎。……况且,周虎身背后有陈太师与陈门五虎的支持,甚至还有晋国朝廷的支持,一旦被其咬住,恐怕渠帅胜少败多。”
“……”
朱武皱着眉头思忖了片刻,旋即冷静地询问张翟道:“撤至泰山,固然可以避过晋军的围剿,但介时弟兄们无吃无喝,又该当如何?”
张翟微微一笑道:“此事容易,我等可以向山东诸县借吃借喝。……眼下,江东义师已退出山东,而那位陈太师率领的晋军,亦追赶着江东义师往南而去,整个山东,如今几无驻军,守备空虚,我等向他们借些吃用之物,想必诸县不会拒绝。”
“你是说,趁机夺占山东?”朱武眼睛一亮。
“非也。”张翟摇摇头,正色说道:“我并不支持夺占山东,占下城池后,还得派人去守,皆时晋军在城外一围,我等便成了瓮中之鳖。因此我建议‘掠而不占’,咱们在泰山立足,缺吃缺用时便去山东诸县借一些,倘若晋军前来围剿,咱们便退入泰山……泰山方圆有数百里之广,境内又多奇山险谷,纵使晋军能找到我等,也奈何不了咱们。”
朱武静静地听着,半晌后才看着张翟轻笑道:“看来张兄早有成计……”
说罢,他点点头道:“好,算我一个。”
见朱武如此果断,张翟心下暗暗点头。
他并不惊讶于朱武这果断的决定,毕竟他早就见过朱武,知道这是一个知进退的人。
不夸张地说,在周岱、刘辟、丁满这群人当中,也就只有这个朱武,能堪堪与昔日的关朔、陈勖相提并论。
只可惜,这朱武显然不是一个容易受人左右、摆布的人——这也是张翟选择周岱而没有选择此人的原因。
果不其然,就像张翟所猜测的那样,朱武在做出决定后,立刻就问起了日后在泰山的地位之事。
看了一眼有些紧张的周岱,张翟笑着说道:“虽说是周渠帅立主联合了诸路义师,但倘若朱渠帅有意,周渠帅愿意奉渠帅为盟主……”
听到这话,朱武的脸就有点挂不住了。
他还欠着周岱的人情呢,哪好意思抢了周岱的位子……
看了一眼没什么主见的周岱,朱武笑着说道:“张兄言重了,既然是周兄撮合了诸路义师的联合,那自然理当由周兄担任盟主,朱某在周兄手下当个小将即可……”
他也就是随口一说——他手下亦有数万人,周岱怎么可能只让他当个小将?
果不其然,周岱闻言大喜,当即就信誓旦旦地保证道:“兄弟若愿意支持我为盟主,我与兄弟平起平坐。”
朱武闻言亦大喜,他要的就是这句话。
不得不说,这朱武确实要比周岱、刘辟、丁满等人果断地多,既然已决定投奔泰山,他就丝毫不留恋占下的城池。
当日,他立刻派人前往范县、谷城、寿张等攻下的县城,命麾下的将领们立刻卷带各县的存粮往泰山撤退。
甚至于,为了怕手下趁机在各县抢掠而耽搁了时间,朱武还向麾下将领们透露了他们准备‘进兵山东’的计划,用殷富的山东来诱惑众人——看得出来,这是一个很懂得权衡利害的人,若不能尽早除去,他日必为晋国的心腹大患。
当然,这与赵虞无关,别说他暂时还不知这个朱武,就算知道,他也不会对其怎样。
三月初九,赵虞率大军抵达无盐县。
此时他惊讶地得知,声势浩大的须昌贼,居然也已早早向泰山方向撤离。
“这不对劲。”
周贡率先察觉到了情况不对,在军议时言辞凿凿地说道:“各路叛贼,似乎都在有预谋地朝泰山汇聚,而不单纯是畏惧我军……”
“唔。”
赵虞深以为然地点点头:“我也看出来了,好似有一支手在背后操纵这一切。”
廖广、曹戊、王迅、张期几人听后若有所思。
周都尉说得没错,成阳贼、须昌贼、瑕丘贼不战而撤、纷纷撤往泰山,这背后肯定是有人在操纵。
只是那个人会是谁呢?
“……”
“……”
包括褚燕在内,帐内诸将皆露出了凝重的神色,一如赵虞同样凝重的神色。