当天下午，朱明搞了一个简单的的仪式，宣布随营军校第一期第一批一百三十二人肄业，全部授予准尉军衔，根据学习成绩分到各连队去担任连排长，.
仪式简单热烈，朱明讲了几句，勉励大家离开军校后继续努力学习，要活学活用，活到老学到老。
在仪式快结束时，赣榆县令岳文光派人来找朱明了，要他立刻到赣榆县城去点卯。
正想脱离这里去琼崖，却被赣榆县令盯上了，朱明心里怎么都有点不忐忑。
岳文光召朱明前来并没有什么特别的事情，只是他走了同门同年的关系，打算使官职地位更上一层楼，而朱明平定了海州的流民作乱，给了他很大的助力，最近已得到内部消息，他很快将升任海州知州。他知道现在天下板荡，到处都是战火纷飞，手中必须掌握一支有力的武装力量，而朱明此次平定流民的表现很令他满意，有意将朱明掌握在手中。这次叫朱明前来，只是打算勉励几句，并暗示朱明，他如果升官将提携朱明再升一级。
但当岳文光见到朱明时大吃一惊。
只见朱明是由几个人用一副门板抬着到县衙的，头上、身上、四肢都缠满了不知是绑带还是药膏的东西，散发出一阵阵恶臭和药材味道。
岳文光正要走近察看，朱明用蚊子般大小的声音恳请岳大人不要靠近。说自己得了会传染的瘟症，说不想传染祸害赣榆县的老百姓，其朋友在苏州找到了一个专治瘟症的大夫。需要即日南下治病，请岳大人批准其告假一年半载，如果不行，准假两三个月也行，连岛的官兵可由他的兄弟黄文昭黄百总暂时打理。
岳文光吓了一跳，急忙离朱明几步远外的地方说话，随便安慰了几句。让朱明好好养病，并当场批准了朱明三个月的假期。
中午时分，朱明回到连岛。花了半个时辰洗干净身上的恶臭和药材味道，交代好黄文昭率六个连队留守连岛事宜，便和田志平、张振华、刘德化率随营军校的第二批学生及四个连队的士兵，登船离开连岛南下。
船队很快就过了长江口。进入浙江一带的海面。海面上不时碰上郑芝龙的船只。
“这些都是郑芝龙的船只，说要我们缴纳令旗费。我们要缴纳多少令旗费？”在前头开路的齐忧民登上朱明、刘德化等人座船汇报，齐忧民的口气颇有些激愤。
那所谓的令旗费，实际就是保护费，你交了费用，郑氏船只就会给你一面令旗插在船头，别的郑氏船只就不再骚扰，如果没有这令旗。一定会遭到劫掠，甚至被整得船毁人亡。
“嗯。缴纳令旗费的数量、标准是怎么样的？”
“如果每船交三千两白银，不用接受对方上船检查，直接送来对方的令旗，可以一路航行至广东水域，都不会有人骚扰；如果想节约成本，可以按货物的价值缴纳，但要接受对方登船检查，如果没有多少货物，最少每艘船也要缴纳五百两以上。”
大家一听都觉得这个郑芝龙真的霸道，他年收入千万两就是这样来的!
朱明扭头问刘德化：“你是管钱的，你看怎么办？”
刘德化眼珠一转，说道：“这样吧，我们现在加上在江南买的船只，已有四十二艘海船，我们率领的船只十七艘一起计算每艘缴纳三千两，其余二十五艘船只分批南下，按就按实际来计算缴纳保护费，每艘船都预备三千两，多几百两不要紧，最重要的是力求对方不要太过骚扰就好了！”
“好吧，就这样去办吧？齐忧民，注意你的情绪，今日对郑氏船队低头，不代表以后还会是这样，今日的隐忍是为了明日海阔天空……”朱明听完刘德化的安排，要齐忧民就此去办理，并劝说了一番愤愤不平的齐忧民。
看着齐忧民走远后，张振华不由得感叹了一句：“这郑芝龙，真的太牛了！”
田志平轻蔑地干笑了几声：“嘿嘿，牛？他还不知道，他终极对手来了！”
“老田，你几时会说这样的大话了？”刘德化讥讽了一下平素不太爱说话的田志平。
“我刚才用望远镜仔细地看了郑芝龙的船队，那些都是些什么船，都是什么沙船、福船、广船、鸟船之类的，没有分专业的商船、武装船，火炮也少，靠着船多势众、人多势众，打海战时只搞什么接舷跳帮。如果有一天，碰上我们的火炮火箭船队，他们密集的船队那只有死路一条……”老技术控田志平很难得地长篇大论起来。
一阵海风吹来，船有点摇晃，刘德化抓住船舷栏杆说道：“火炮火箭船队算什么，我还想要蒸汽机舰队，只要有十艘八艘，郑芝龙的船队可以统统去见龙王了，什么七海马车夫、无敌舰队，在蒸汽机舰队面前，只不过一堆烂木头、一堆人肉而已，四大洋，哼，那只是我们家后院的小池塘……”
“得了，我还想要航空母舰呢，你们就别扯了，现实一点吧！”张振华讪笑道。
“没有梦想那有动力？你就别打击他们了！”朱明半认真半开玩笑地插话进来，拦着转身的刘德化说：“我要去见郑芝龙，我扮你这个大商人的保镖前去！”
“为什么要他带去见郑芝龙？”不但刘德化，张振华、田志平都有点摸不着头脑。
朱明见三人的目光都聚过来，便解释道：“此人日后必然是我们在海上主要的对手，我们要在海上发展，是无法绕过他这一关的！现在有好机会，不见见他还等什么时候？等我们跟他是对手时才见他？刘德化是商人，去见他最合适，没准还能在郑芝龙那里捞点好处。你张振华身份是朝廷命官，见他不合适，老田见以什么身份去？以工匠身份？也不合适了。”
福建泉州安平，规模宏大的郑府，内宅中，一个锦衣华服的汉子正在观看仆人拆开一个礼盒，礼盒露出一条小棒，在室内稍暗光线中竟然闪闪发光的，众人都倒吸了一口气：“世上竟有这样稀罕之物！”
“这是一条会发光的宝物，此物前段时间有人在扬州、南京等地公开拍卖，最少价值十万两银子。”那汉子正是大名鼎鼎的郑芝龙，他用手拿起发光棒玩弄了几下，语气平静地对仆人说道：“这份礼算是有点分量的了，送礼的人还在外面？他说要见我？”
“是的，大帅，他们已在外面等了一个时辰。”
“嗯，送这么一份礼物，想必是有求于我，那就让他进来见我吧。”
“鄙人刘德化见过郑大帅！”走过长长的走廊，进入内宅客厅，朱明和刘德化终于见到一代海上霸主郑芝龙，刘德化急忙抢前一步恭敬地拱手施礼，朱明也跟在身后施礼。
“啊，你就是送宝物大礼的刘先生！”郑芝龙打量了一下刘德化和朱明，觉得两人的关系似乎有些奇怪，表面上看来朱明是刘德化的保镖，但却看不出保镖对主人家的恭谨，他们两人更多像一对合作伙伴。但这个念头只是在郑芝龙脑海中一闪而过，并没有激起太多的波澜，作为此时远东最大的海上武装集团的大头领兼大明王朝的福建总兵官、署都督同知，他自觉以自己的身份没必要去猜测一个小商人与他保镖的关系。
“你来见我有什么事情？”郑芝龙觉得自己的时间是很宝贵，也不废话，既不请刘德化饮茶，连坐都不打算让两人坐着说话，而是直接问站着的刘德化有什么事情。
“大帅，在下是个小商人，今在北方买得一些土特产和召集一些难民，欲到广东琼崖一带贩卖土特产，难民则迁到琼崖开垦耕地种植粮食，请大帅行个方便！”
“嗯，你有多少艘船？”
“在下小小商人，本小利薄，不过十七八艘海船而已。”
“有十七八艘海船，那你不是小商人了，更不是小小商人了。你可交了令旗费？”
“每船已交了三千两。”
郑芝龙脑中快速计算了刘德化送的礼物值多少次船令旗费，才缓缓说道：“这样吧，我给你打个折头，以后凡是你的船经过，装载货物的每船交两千五百两就够了，至于专门装载难民的船只，本来我不想收你的令旗费，但不能坏了规矩，收少一点吧，每船作作样子只收一千两算了！”
“谢郑大帅，在下还有一事相求。”
郑芝龙挪了一下屁股，问道：“你还有什么事，就一并说了吧。”
“小人打算在泉州买几艘海船。”
“这种小事好说，你今日就到南安石井造船坊去，说是我让你去的，只要你掏得起银两，船只尽管买去吧!没其他事了吧？”
“谢大帅，没事了！”
“好，送客！”
“他妈的！这郑芝龙好大的臭架子！”一走出门口，刘德化看没了郑府的人，狠狠地骂了一句。
“不服气吗？”(未完待续。。)