寒假到了。
好像在眨眼之间，城堡就变得空荡荡。哈利从睡梦中醒来，没听见纳威的鼾声，才慢半拍地想起，绝大多数学生昨天已经乘坐霍格沃茨特快离开了。
他揉着眼睛坐起来，几秒钟之后才完全清醒。忽而有笃笃的声响，他赶忙戴上眼镜，看见有只雪白的猫头鹰站在窗沿，声音正是它的喙敲击玻璃发出的。
海德薇……哈利精神一振，立刻起床开窗。猫头鹰几乎是跳到他手上，矜持地抬起一条腿。哈利解下腿上的信，又给海德薇抓了一把玉米片，才坐下来开始阅读。
信是小天狼星写来的。他说他很想念哈利，问哈利是不是开始朝赫敏看齐了。后面又马上解释，说他只是开玩笑，还说哈利努力努力的话，说不定能拿到比他和詹姆加起来还多的“o”。
“……我个人认为，想在考试成绩方面超过月亮脸还是有些难度的。但月亮脸说他相信你。”
这就是信的结尾了。落款是个毛发乱蓬蓬的大狗脑袋，龇牙咧嘴。哈利拿着羊皮纸翻来覆去研究，最终认定那应该是个笑容，因为他和小天狼星的绘画技巧可能差不太多。
他望了望窗外明亮的雪光，又把那封不长的信读了一遍。里头一个字也没提圣诞……不知道卢平会不会和小天狼星一起过节……在陋居肯定更热闹，如果韦斯莱夫人愿意邀请小天狼星的话……
哈利第三次垂眼看信。前些天邓布利多的话在他耳边回响，再加上安德鲁似乎毫不在意的语气……他的眼睛微微刺痛起来。
哈利知道了以前从未知道的往事，小天狼星·布莱克认为这是哈利应该有的权利，他已经马上就要十六岁了，有权利知道当年事情的真相---小天狼星根本没有出卖詹姆，他怎么可能出卖自己最好朋友---哈利的父母被杀，黑魔王当然是最大的凶手，但是，另外一个人背叛，更加可耻！
学习是为了考试，考试是为了成为傲罗；但世界上总有些事情比考试成绩、甚至比成为傲罗更重要——尤其是某些只有他能做到的事。
哈利下定了决心。他拉开床头柜最上层的抽屉，把里头的东西一股脑儿拿出来，又一股脑儿塞进他那只被施放过无痕扩展咒的口袋里。昨天夜里，他们三个开了个作战会议，最后赫敏把地图之类的资料都留下了。按照原定日程，他们今天要进一步完善计划，但……
抱歉，哈利在心里对他的两个好朋友说，同时瞄了一眼对面。罗恩的床帘紧闭，隐约能捕捉到绵长的呼吸。他稍稍放下心，快手快脚地收拾好自己，重新跳上床，拉好帘子，把床脚反扣着的画像翻过来。
“……怎么……”小人被惊醒了，睡眼惺忪。
哈利急忙比了个安静的手势。“给我带路。”他用最轻的声音说。
按照赫敏拟定的交通指引，他们需要先从霍格莫德坐车到伦敦，再从伦敦换乘麻瓜交通到威尔特郡。这是一个相对妥当的方案，但耗费的时间可不短。哈利估摸着，罗恩和赫敏最晚中午就能发现他离开了城堡，而他可不希望那时候他连马尔福庄园的影子都没看到。
最快的办法莫过于他从霍格莫德村直接幻影移形到女贞路附近——没错，萨里郡比起伦敦来离威尔特郡更近——然后再从最近的车站出发。
唯一的问题是，自他学会幻影移形后，还从未尝试过这么长的距离。
走在秘密通道里时，哈利就在思考这个问题。两种办法所用的时间差异相当悬殊，再加上他以前常在小惠金区游荡、地形摸得溜熟，最后他决定冒险。
目标，决心，从容……
哈利默念着这三个词，同时全神贯注地想着女贞路附近最荒无人烟的地方。他必须要到那里去，他一定要到那里去……
他张开双臂，原地旋转，感觉身体变成了虚无。他似乎飘了起来，下一秒又重重落地，小腿冷不丁撞上了什么柔软的东西。
“——喵！”
一声刺耳的猫叫响起。哈利定睛一看，发现有只灰色毛发的野猫正飞速窜离他。他赶忙往边上杂乱的灌木丛里躲了躲，同时小心翼翼地打量四周——早已废弃的秋千干，七零八落的旋转木马，远处紧闭的房屋门窗……
他成功了，而且周围一个人都没有。
这是个好开头，哈利在心里给自己鼓劲。他整了整特意换上的麻瓜衣服，朝车站的方向走去。
这是他第一次为回到女贞路感到高兴。
在太阳升起之前，纳西莎·马尔福就起了床。和众多青春期的男孩一样，德拉科·马尔福近两年个子猛蹿，身材瘦高，做母亲的永远觉得宝贝儿子该补补营养。现在学校放假，正给了她施展身手的大好机会。
当然，这不是说纳西莎·马尔福要亲自下厨。虽然马尔福家早些年失去了自己的家养小精灵，但他们立刻另雇了几个人来打点花园草坪和饮食起居。
这会儿，马尔福夫人正监督着几个女仆制作鲜乳脂软糖。虽然这玩意儿做起来不难，但太简单就不是马尔福家的风格了。
“继续搅拌！一定要不停搅拌十五分钟，先顺时针五次，后逆时针五次！”
“熬糖的时候仔细注意水分——不要太脆，也不要太软，小龙不喜欢！”
穿戴整齐的德拉科·马尔福路过时，正好看见母亲站在厨房门外一步的地方发号施令。“早安，妈妈。”他说，声音里还带着睡意，“你在做软糖吗？”
“是呀。”马尔福夫人转过头，慈爱地望着他，“放假怎么不多睡一会儿，小龙？”
“爸爸说他有点事情要交代我。”德拉科回答，又问：“我们什么时候能吃早饭？”
马尔福夫人的脸色为前一句话阴了下来，一瞬间又转为明媚。“很快就能好，”她保证，“等你们谈完肯定能吃。”
德拉科打了个小小的呵欠，因而错过了他母亲细微的表情变化。“那挺好，”他嘟哝道，“但我不知道要谈多久。”
“要是太晚，我会亲自给你们送进去。”马尔福夫人确认地问，“你们在你爸爸的书房？”
“嗯。”德拉科满意了，抬腿准备离开。就在那一刻，他瞥见远处紫杉树篱晃动了下。“那只老鼠还在，妈妈？”
马尔福夫人立刻显出了极度嫌恶的表情。“应该是，但我希望他没在我们的房子里。太可怕了，总喜欢往阴暗肮脏的地方钻……在餐桌边看见他的话，我一定会恶心得一口也吃不下。”
“幸好爸爸从没打算那么招待他。”德拉科万分赞同，“那我先走了，妈妈。”
庄园外，哈利正迅速矮下身子。
他刚刚绕着紫杉树篱走了一圈，发现马尔福家实在大得很——前头草坪车道，后头花园喷泉，还有几只白孔雀在款款踱步。
说真的，白孔雀？
哈利腹诽，他总算知道马尔福趾高气昂的性子是怎么来的了。他尝试过翻墙，但总被弹开，更别说爬上去，效果很像施了赫敏本子上记录的反侵入咒。后头没写有效对策，他只能尝试用一根长树枝拨开树篱，想看得更清楚——
宅邸非常体面，雕花大门紧闭着，只有几块窗玻璃在闪闪发光。
哈利很快意识到，那种光芒是因为里头点了灯。他不由使劲朝那里张望，指望着能发现什么蛛丝马迹。起初，什么也没有；但一会儿后，临近一扇半开的窗户里显出了轮廓模糊的高个人影，头发金黄。
那肯定不是虫尾巴……哈利心一沉，意识到那很可能是德拉科·马尔福，毕竟卢修斯·马尔福的长发显眼到不可能认错。但他依旧死死地盯着——
万一德拉科·马尔福就是在对虫尾巴说话呢？
然而，这个猜想没被验证，因为德拉科·马尔福很快就走开了。哈利有些气馁，难道他只能靠枝叶之间的狭小视野来寻找一只老鼠吗？
哈利开始在口袋里疯狂翻找。头一个摸到的就是扫帚把：但如果他骑着火弩箭被抓到，恐怕会先于虫尾巴把自己赔到监狱里去；接着是几本厚书，里头也许有解决反侵入咒的办法，遗憾的是他没法立刻看完；画像相框，然而画像通道是依靠有求必应室的魔力开启的；几根细绳，更没有用了……
等等？
哈利突然发现，他正打算丢到一边的肉色细绳并不是真正的绳子，而是伸缩耳。
这玩意儿是弗雷德和乔治为偷听凤凰社会议研究出来的，但早就失去了效用，因为韦斯莱夫人总记得给会议室门施放抗扰咒。后来，双胞胎兄弟拿它挣了不少钱；然而他很怀疑，眼高于顶如马尔福，到底会不会正视韦斯莱家的出品。
哈利把几副打结的伸缩耳解开，小心翼翼地把一端放在树篱边上。他做好了失败的准备，但肉色细绳只顿了一下，就静悄悄地朝里挪去。
这倒是个好现象。
哈利把伸缩耳另一端塞进自己耳朵，迅速趴下，从树叶与地面之间的狭小缝隙向里看去。肉色细绳悄无声息地在草丛里蜿蜒向前，不过一会儿，就沿着宅邸外墙爬了上去。
女人的声音清楚地传递过来，哈利认出是马尔福夫人，不由有些沮丧。虫尾巴并不在……他又屏声静气地听了一阵，意识到马尔福夫人正在准备一家人的早餐，而马尔福父子俩应该在书房。
刚放假，早晨，书房……
这几个关键词触动了哈利的神经。他认定厨房不可能比书房更能获取有效信息，便收回伸缩耳，绕着树篱大步跑了起来。
所幸，只有几个房间亮着灯。哈利第二次放出伸缩耳时，有两个仆人在压低嗓门吵架，听起来像是有关送饭的问题；而第三次，他找对了地方——
“……明白了，爸爸，我一定会好好表现的。”
哈利一下子就认出了德拉科·马尔福的声音，赶忙披上隐形衣。万一伸缩耳被发现，他就能立刻幻影移形离开。
“很好。”马尔福先生似乎还算满意。停顿了一会儿，他又说：“还有件事，你妈妈不太喜欢交际晚会这个主意。但话说回来，她也一直不希望你加入食死徒。”
德拉科没回答，但有些衣服摩擦的细微声响。
“在这方面，我并不想强迫你什么，然而，马尔福这个姓氏就是荣耀本身。”马尔福先生的语气里充满了骄傲，“你已经成年了，德拉科。马尔福家早晚都要交到你手上，你必须知道该为最古老、最高贵的纯血巫师家族做些什么。”
“是的，爸爸。”德拉科的回答几乎没有迟疑。
然而哈利心里早就掀起了惊涛骇浪。马尔福家要举办什么晚会？食死徒的聚会？马尔福先生是否在暗示小马尔福已经是食死徒了？再加上马尔福夫人微妙的态度，马尔福家晚会的宾客是不是其他食死徒？
伸缩耳那头又开始传来话声，他赶忙收敛心神，继续偷听。
“……你妈妈还是会把晚会所需要的一切都准备好。”马尔福先生说，“我们一定要确保他们产生这样一种印象——马尔福家族仍旧能够得到第一手机密消息，马尔福家族仍旧是黑魔王最倚重的对象。”
哈利的心咯噔一跳。果然是食死徒聚会……他更加聚精会神....但是马尔福家族似乎目前需要靠虚张声势来保住自己岌岌可危的位置，安德鲁计划已经完全生效了。
“爸爸，这……”德拉科头一回试图提出意见。
但马尔福先生打断了儿子的话。“我知道你想说什么，目前情况确实依旧不妙。可你要想想，难道我们能这么认输吗？追随黑魔王能得到切实的好处，难道你不清楚？”
“我非常清楚。”德拉科的声音变低了，似乎有些畏惧，“他很强大……非常强大......但是我的同学里面.....”
“比以前更加强大。”马尔福先生再次打断了天龙德拉科，还夹杂着气恼，“也比以前更难讨好了。黑魔王改变了他的做派；或者说，更像你爷爷那时候的做派。”他语速因为陷入回忆而变慢，“我必须得说，这是一个信号，一个崛起之前的信号，德拉科。或许别人因为距离魔王太远，不能看清这种趋势，但是我们不同，我们就在这冉冉升起的黑太阳身边......”
德拉科的疑问听起来有些犹豫。“食死徒……还会变得更庞大？”
“这是必然的。”马尔福先生斩钉截铁地回答，“准确来说，是幽灵骑士团。”
……幽灵骑士团？那是什么？
书房里暂时陷入了寂静，但哈利的脑袋还在不停歇地运转。亚瑟王的圆桌骑士，哈利在历史书上看到过，巫师英国当然有着骑士的传统，但是在巫师世界，“骑士”这个称号，可不是什么显赫的称谓。但是哈利注意骑士前面还有一个“幽灵”的定语-----某些和幽灵有关的事确实在进行中。
幽灵……某种形式的黑魔法相关吗？