“怎么了？”星梦看着眼前的两个弟弟，没好气道，“书院下学的时候没到，说吧，你俩是不是又背着先生偷溜出来了。”
这两兄弟便是张延龄和张鹤龄。
三弟鹤龄是金氏的独子，儒燕同父同母的弟弟。四弟延龄则是由妾室陈氏所生，她本是金氏的陪房丫头，早年随金氏一同嫁入张府，生下延龄后不久便生病过世了。因此鹤龄和弟弟延龄都是由金氏一手带大的。
要说这兄弟俩，关系甚是和睦，可谓是形影不离，只是有一点让家里人不省心，那就是两人都不是读书的料。这不，到了十五六的年纪，连个秀才的功名都没捞着，成天尽想着些不着边际的事儿。
“姐，这回你可没猜对。”说话的是延龄，他从怀里掏出一张银票，塞到星梦手里，“今天是娘让我们早些回来的。她说过些日子你要陪着长姐进京……姐，这个给你，别告诉爹。”
见他抽泣着背过身去，星梦低头看了看，抬眼道，“三十两？你哪儿有那么多钱，不会是爹的”
“姐，你想哪儿去了，”鹤龄看了看身旁的弟弟，“这是延龄卖掉了自己的那两只‘青龙将军’才得来的。”
“我记得那是爹去年送你的生辰礼物。”星梦知道延龄最喜欢斗促织，那两个稀有的大个头更是心爱之物。
“那不算什么，”延龄摇摇头，“我听娘说，从南京到京城坐马车要三个多月，姐，路上你要是饿了冻了，有了这些银子也能方便不少。”
“姐，这是我的，给你路上防身用。”鹤龄说着从腰带上解下来一把做工精致的匕首，递给星梦。
“鹤龄延龄……”星梦上前拥住他们，哽咽道，“放心，姐到了京城，会常写信回来的，你俩好好读书，别老惦记着我……”
“姐，我俩保证好好的，不调皮捣蛋，专心功名，”鹤龄一副郑重其事的样子。
“是呀，姐，等你从京里回来的时候，我俩说不定都成举人了呢，”延龄破涕为笑，突然蹦了一句，“对了，姐，娘刚才说要找你商量进京的事。”
星梦想到昨晚的信，便和两个弟弟作别，立马去了金氏的房里。来开门的是儒燕，她使了个没露馅的眼色，示意星梦赶紧进去。
金氏坐在榻上，似乎凝想着什么，她看见星梦走进来，微微一笑，道：“梦儿，回来了，外面冷不冷？”
“还好，娘，您有事找我。”
“来，坐娘这儿。”金夫人指了指身边的位置。于是儒燕和星梦一边一个坐在她身边。
“后天，你们就要出发了，娘舍不得也要舍得，就想嘱咐些话给你们。”
“这么快……”星梦大感意外。
“二月初八是进宫之日，早点去京城，也能安排妥当些。”
“娘，我舍不得你，我”儒燕紧紧抱住她，眼泪夺眶而出。
金氏抚了抚她的背，道：“傻孩子，你这都哭了第几遍了。”又看了看星梦，只见她的脸上泛着晶莹的泪光，此时看见儒燕的样子，泪止不住流下来。
金氏将手搭在她的肩上，道：“和儒燕要讲的话都讲了，她心里也很清楚。只是你，娘担心的是你，梦儿，千万别做傻事。娘知道你心有不甘，可若是一定想要得到什么，是要用你心中同等代价的东西去偿还的，所以无论如何，不要只身犯险。”
星梦依偎在她怀里，“就算不为自己，为了儒燕和您，凡事我都会三思而后行的，您放心吧。”
金氏欣慰地点了点头，瞅着儒燕哭肿的眼睛，笑道：“你这副样子，相比是要落选的。”
“落选才好，我要和娘在一起。”
“娘也这样想，”金氏将头靠在她肩膀上,“不过此事但凭天意，万不可强求。”
“您说的话和星梦如出一辙。”
儒燕不住抹泪，却把脸越抹越花。星梦见她那样子，忍不住笑出声来。
“是么？”金氏惊喜地看着一旁挂着泪痕的星梦，“有你陪着她，我就放心了。”
星梦点点头，“娘，您放心吧，只是我们去了京城，怎样落脚？”
“这你们放心，宫门附近有家广福客栈很是不错，掌柜是你爹的一个故交，你爹已和他就这件事商量多次，他会招待好你们的。”
看了看两个泪人，金氏又故作平静地道了声：“时候也不早了，你们也回去准备一下吧。”
虽然她明着下了逐客令，儒燕和星梦还是磨蹭着不肯走，又话了好一番家常，才极为不舍地离去。
短短两日后，儒燕和星梦从南京出发北上，随行的有两人各自的丫鬟月迎和月新等一行人。
马车昼夜不停地驶向京师，一路颠簸，大家中途呕吐了好几次，休整了几天也还算好。
三个多月的旅程里，从南方的暮秋到北国的初冬，天气越来越冷，离乡越来越远。
在马车上，主仆几人一同守岁，度过了成化二十二年的除夕，终于，在第二年正月初六的早晨，驶进了北京城门。
这一日，众人正在马车上谈论着各自听闻来的京城风土人情，星梦建议众人应该先去街上讨教些京里人发髻的新样式，回来再为儒燕重新打扮，免得被人嘲笑落了俗套，引得大家哈哈大笑。
儒燕又气又好笑，正要反驳，却感到马车慢慢停下来，帘子也被掀起。“大小姐，二小姐，广福客栈到了。”
“到了，这么快。”儒燕叽咕道。
月迎先下了车，给儒燕搭了把手。
“梦儿，地上积雪好深，下来小心些。”
“嗯。”星梦应了一声，抬头瞧了瞧客栈的匾额，跟着跳了下来，接着下来的是月新。
眼前的是长安大街上的广福客栈，眼前的是天子脚下的北京城。