扬州城的柳家庄是有名的大户，家道兴旺，有良田千顷，几座山头，还在江南一带开有钱庄长生库和酒馆。庄主柳杰也是位响当当的人物，性情十分仗义豪爽，祖传的柳家刀曾闻名江湖，在江湖上得了一个美名，人称金刀柳公。虽然柳家一心只顾在生意上，已经不理会江湖上的事情，但庄上有不少的英雄豪杰，都是仰慕柳杰的为人，投奔而来，为柳杰处理庄中之事，有些名气的教头闲来之时也会教柳杰的两个儿子武功。柳杰的夫人已过世了几年，留下一个亲生儿子，名叫柳豪天，为弟。柳豪城便是柳杰的养子，为兄。如今他受了柳杰之托，到滁州拜访柳杰之友，滁州城里的员外邓辉。
邓辉在滁州城经商，家中还算富裕，年过半百时，才生得一儿，尚在年幼。
此番见柳豪城年轻有为，相貌堂堂，大为赞赏，心中喜爱，只恨自己没生有女儿，可以招柳豪城为婿。把柳豪城留在滁州城住了有三个多月之久，将柳豪城看作是自家人一般，进出自如。
柳豪城思念养父兄弟，便向邓员外告辞回柳家庄。邓员外见状，也不好强留，亲自将柳豪城送至城门。
柳豪城推辞不了，觉得过意不去，对邓员外说道：“邓伯父，这些日子实在是打扰了，还要劳驾您老送小侄到这里，小侄在此多谢邓伯父。”
邓辉握着柳豪城的手笑盈盈道：“你这是哪里话，伯父也是很喜欢你到这里来陪陪伯父，我看着你亲切。自你前几年来过一次滁州，到如今已长高了不少，在你的身上，一言一行，总能看到你父亲的影子，都是豪气冲天，光明磊落之人。伯父打心里的高兴。”
柳豪城忙道：“邓伯父您快别赞小侄了，小侄实在是惭愧，怎能和父亲相比，比起父亲，还远远不及呢。”
邓辉叹了一口气道：“是啊，当年要不是你父亲相救，恐怕我早已不在人世了。时间过得飞快啊。”眼睛愣愣看着柳豪城，思绪好像进入了回忆中。
柳豪城问：”伯父，当年到底发生了什么事？父亲只字不提。”
邓辉回过神来道：“既然你父亲他不提，你也无需知晓。今日你回柳家庄，路上要小心。到了庄中后不要忘了代我向你父亲问好。”
柳豪城见状，只好笑笑道：“好，伯父放心，小侄会的。”他接过家人递过来的钢刀和包袱，将包袱背在肩上，翻身越上马背，牵住马绳，拱手对邓辉说道：“伯父请回吧。”
邓辉挥了挥手，依依不舍道：“过段时间还来滁州，和我说说话。”
柳豪城再次拱手：“是，那小侄告辞。”便扬鞭策马绝尘而去。
离开了滁州城有一段路程，不知不觉已走了半天。柳豪城觉得有些倦意，昨晚在那破房呆了许久，悄悄回到邓辉府上已是半夜，没睡多久。
正巧得很，在路边有一处茶棚，棚外竖着一根柱子，上面挂着一幅布，布上写着一个大大的“茶”字，茶字旁边写着一行小字：三个铜钱一碗。字写得歪歪扭扭。茶棚里也是简陋得很，摆放着两张桌子还有几张长凳。想来是没什么客，那伙计远远看见了柳豪城，便跑出来招呼：“这位爷，路上辛苦了，何不进来喝碗茶水歇一歇再赶路?”柳豪城寻思着，几个月前来滁州时怎么没发现这里有个茶棚呢，下了马来，伙计便帮着把马栓到茶棚门口的柱子上。
柳豪城走进茶棚找了张凳子坐下，伙计就过来热情招呼了：“这位爷，您可是从滁州来的吧？哎呦，看您仪表堂堂，气宇不凡，最近是春风得意吧。”柳豪城笑道：“你很会说话，请问怎么称呼？”伙计笑呵呵的回答：“您客气了，小的贱姓张，小的常说，出门靠朋友，四海之内皆兄弟朋友，经过这茶棚的都是些远道而来之人，和小的都是朋友，所以熟悉小的都叫小的做张老友。”柳豪城笑道：“哦，老友哥，上碗茶水给我就行了。”张老友应声就去准备了。
这时，走来了一个书生，他约莫二十岁出头，一身整洁的白色衣锻，头束青色头巾，肩上背着一个蓝色的包袱，手里拿着一根翠绿笛子。他步履轻盈，神采奕奕，走进茶棚后，在柳豪城旁边的桌子旁坐下，正好面对着柳豪城。他看到了柳豪城，便把笛子放在桌上，双手作揖，面带笑容地和柳豪城打了个招呼。柳豪城见他和自己年龄相当，觉得亲切，也和他作揖打了个招呼。
书生开口对伙计说：“伙计哥，上碗茶水。”话语之间温文尔雅。
“来喽！”张老友应了声，把两碗茶水捧上，分别放在二人的面前，笑道：“爷请慢用。”便走到一旁去。
柳豪城细细打量那个书生，只见他面如冠玉，眉目如画，温文俊雅，神情悠然自得，端起茶碗喝水，举手投足间优雅中带着几分潇洒，倒像是个官宦家的子弟。柳豪城心中暗暗赞叹：好一个俊美的读书郎！自己在如此的光芒下显得暗淡，竟羡慕起来。
那书生见柳豪城在打量自己，觉得不好意思，笑了笑，也看了柳豪城一番，心里说道：这大汉看样子岁数与我一般，竟如此的威风凛凛，正气凛然，令人好生的羡慕。
张老友在一旁看见，见二人也不说话，只是互相对看，觉得又好笑又好奇，忍不住上前问那白衣书生：“公子爷，您这是要去滁州城吗？”白衣书生笑道：“是啊，请教伙计哥，这滁州城还要走多久才到呢？”张老友道：“从这到滁州城大概还要走大半天的时间，您歇一会儿，就要赶路了，到傍晚就可赶进城里投宿，不然，城门要关了，您只能在附近的人家投宿。”白衣书生一听，忙说：“哦，多谢伙计哥。”张老友道：“不客气。”便又退到一旁。
此时棚外又来了两个人，一高一胖，朝棚里看了看，目光闪烁不定，皆落在白衣书生身上，交头接耳了一阵，便匆匆走开。
白衣公子将茶水喝完，拿出三文钱放到桌上，回头对张老友道：“伙计哥，喝茶的钱我放在这里了。”说完，便起身走出茶棚。经过柳豪城身边时，柳豪城这才发现他腰间挂着一块玉佩，碧绿通透，做工精细，不是一般的物品。心想：这公子是个文弱书生，衣着光鲜，看样子不像是一般的人家，但身边竟没有一个随从照顾，要是路上碰到什么意外，怎能对付得了？看着他的背影，柳豪城突然想起刚才那两个人，贼眉鼠眼并非善辈，不由皱皱眉头，低头继续喝茶。
忽然听到身后张老友长长叹了口气，便扭头看去，只见张老友不停地摇头，口中直道：“可惜，可惜了。”
柳豪城问：“你在说谁可惜？”
张老友一惊，忙道：“没，没有。”
柳豪城知道其中有故，定是和白衣书生有关，怒道：“你这狗头，不说实话，要吃爷爷的拳头吗？”道罢，站起身一脚将长凳踢翻，走到张老友跟前，双目怒视。
柳豪城身材魁梧，立在张老友跟前，如同一根巨大的铁柱，稍微一动，便可将张老友压扁。张老友岂有不怕，浑身发抖，腿一软，竟跪了在地，口中哆嗦：“不，不不不，爷爷饶命。不关小人的事啊，我只是一个开茶棚的，家中老母妻儿，就靠小人这维持生计了，他们做什么都不关小人的事。爷爷饶命。”
柳豪城道：“你还不快快说实话，还要等我动手吗？”
“是，是。小人是叹息刚才的公子爷，他将有大难了，那两个人小人认得，一个叫王五，一个叫马八，是集结在附近的无赖之徒，这群匪徒为首的叫李猫儿，听说跟一个武林高手学了一年半载，回到家中又不想安心劳作，便纠结了这帮人，在这里附近打劫过往的行人。他知道小人的底细，无利可图，便会派人经常到茶棚来，事先看有无可劫之人，有就事先去通知李猫儿，做好准备，等行人路过前面的林子，就下手。爷爷，我知道的可都对您说了，真的不关小人事啊，李猫儿威胁小人不得报官，否则，全家性命就不得保证了，小人也是无能为力。”说着张老友似要哭出来，哀求柳豪城。
柳豪城看他不像作假，道：“好，我且信你。我要去救这位公子，你先帮我看住我的马匹，最好不要耍什么花招。不然，我不会放过你。”他拿出一两银元递给张老友，道：“看你也是个苦命人，这银子你先拿着，我回来还有打赏。”
张老友看着白花花的银子，心里也没想到，不敢接过银子，，边摆手便哈腰，道：“爷放心，爷放心，小的会看好您的马的。可这银子小人断断不能收。”
柳豪城脸一沉，道：“叫你拿你就拿，还啰嗦什么。我最讨厌这般婆婆妈妈的。”张老友只好颤颤巍巍伸手接过，拿着银子的手不停地发抖。
柳豪城心急如焚，忙向白衣公子所走的方向跑去，一会儿的功夫，就看见了那白色身影。柳豪城并没有跟得很近，离白衣公子有几十步远。白衣公子好像没有发现有人在跟踪他，仍然走得很悠然，走着走着，就走进了林子。柳豪城也跟着走进去。
正要找白衣公子，就听到前面有人说话：“呵呵，老子正手痒得很，好久没有买卖了，你就送上门来了。看你长得白白净净的，像个有钱人，快点，把包袱拿过来，就饶你不死，不然，哼，就不要怪老子不讲情面。”
就听得白衣公子不紧不慢地说道：“光天化日之下，你们竟敢谋人钱财，害人性命，就不怕受到自己良心的谴责？就不怕官府捉拿你等？还是快快退去罢。”
柳豪城一听，心说不好，张老友说的果真不错，匪徒要打劫这位公子。
仍听得白衣公子说道：“你们还是回去吧，不要做这些伤天害理的事情了，不然，家里的父母妻儿和兄弟姐妹就会因此遭到连累了。”
柳豪城心里好笑：跟这些贼还讲什么道理，到了这份上了，不逃命更待何时？
十几个贼人哈哈狂笑，贼头李猫儿笑道：“你这个书呆子，书都念到老家去了吧，你也不看看我们是什么人？少来跟我们讲废话，把包袱拿来！就留你个全尸，不然，知道什么是五马分尸了吧。”