城外二百多步的队伍中，周民看着担架上被抬着的小公子，仍旧昏睡着，心中不禁更加悲痛。
他们自从宁武关突围出来，已然过去了一个多月，这一个多月了东走西藏的，原本伤势不是十分严重的小公子，已经连发了三日高烧，硬生生的从尚能随军而行，变成了躺在担架上昏睡。
这让他十分的担忧，唯恐总兵唯一的血脉断送在自己的手中，可是军中无医、无药，即使他心中万分的想要小公子醒过来，也是没有丝毫的办法。
“你们可得仔细了些，万不可磕碰了公子！”
周民嘱咐两名抬着担架的兵丁。
“将军放心，我等晓得！”
两名抬着担架的兵丁握了握手中的担架，回道。
“来人，分出一支小队前去叫门，就说大明山西总兵麾下参将周民，率军路过盐山，请盐山知县按例提供补给！”
转过头来，周民又吩咐道。
五名兵士闻此，领令朝盐山县西门去了。
明朝的地方行政区划是承宣布政使司（相当于现在的省），每个布政使司的统兵将领为总兵，总兵之下为副总兵（副将）、参将、游击将军、守备、都司、千总、把总。
而这个周姓将军又是山西总兵麾下的参将，可以说是这支队伍现如今最高的长官了。
“将军何须如此麻烦，要我说，我们便直接打杀过去，何须文绉绉的派人通禀！”
周民身边一满面胡须的汉子听了，撇了撇厚厚的嘴唇道。
“是啊！这些没卵子的软骨头，遇到贼兵就投降，遇到我大明的虎贲就闭门不纳，端的是该死！”
另一个脖子上还挂着绷带的汉子，一边说着一边用无伤的左手狠狠地武了武手中的大刀。
周民瞥了他二人一眼不说话，他作为山西总兵周遇吉的族亲，又是整个队伍的现如今最高的官，别人可以如此莽撞的胡说妄言，他却是不能如此说的，而且以他受到的教育来说，领兵攻打大明的县城，这是万万不可为的。
“唉！”
那两个汉子见长官不言，知道又是如此，但是也不知劝了多少次，见长官不言语，他们也只得哀叹一声。
但是他们不知，在周民的心中何尝不想攻下这盐山县，获得补给？
可是若真的如此做了，又和那等贼寇有何差异？大明军队在民间的名声早就已经臭了，百姓听闻有明军过境更是举家避难，自己若是攻打县城，岂不是成了那群土匪们的同类！
周民不愿意这样做。
所以在宁武关战败突围，总兵周遇吉战死之后，周民便带着这支队伍先是向北，听闻京师被攻破，又是向南。
一路上不知经过了几个州县，可是结果呢？
这些父母官们听到京师被攻破的消息之后，都在写降表，等着李自成兵临城下的时候，早早地献上降表，以搏得富贵。
谁人去管什么山西总兵账下的参将？又有谁敢开门接纳这群军爷？
周民这一路行来，屡屡碰壁，吃尽苦头，遇到有点良心的知县还能隔着城墙给扔几袋粮食；遇到没良心的，还要禀报他们的大顺李皇帝，派兵捉拿这些明军呢！
而周民又是非常讲原则的人，沿途别说是扰民了，为了有口饭吃，竟然还打下了几个占山为王的土匪寨子，也幸得剿了几次匪，要不然还真得饿死不少人。
“他奶奶的，怎的这般啰嗦，莫非要爷爷我砍了他们的脑袋，他们才能快些！”
周民身边满脸胡子的汉子又叫嚷起来，瞪着一双眼睛，气的鼻孔直喷气。
西门的城墙之上，朱慈炤正询问着这五名前来叫门的兵丁，心中暗暗惊讶。
从城下几个兵丁口中，朱慈炤竟然震惊的发现，这支二三千人的队伍，竟然是山西总兵周遇吉，周忠武（谥号忠武）麾下的队伍。
这让朱慈炤有些措手不及，又震惊万分，同时心生狂喜。
这周遇吉是谁，可能大家不知道，毕竟他作为一名武将既没有吴三桂“冲冠一怒为红颜”的趣谈，也没有史可法“与城俱存亡，江山变颜色”的美誉。
可是要说起周遇吉此人，朱慈炤心中只有两个字——敬佩！
周遇吉，字萃蓭，辽东锦州卫人，明朝将领。宁武关之战，力抗闯军十万大军，最后力竭而死，死时浑身插满了羽箭，如同刺猬。
南明时追赠太保，谥忠武。
同时周遇吉还是抗清名将。
1642年11月，清兵七万余众从山东劫掠大量物资和青壮年人口经杨柳青北返关外，整个山东、河北两省各地明军或望风而逃，或撤兵让路。
当时已接圣旨由杨柳青调往山西任总兵的周遇吉本已带兵开拔，但他听说清兵要过境杨柳青，遂率骑兵返回杨柳青，利用地形痛击清军，在杨柳青与清军大战三天三夜，清军死伤数千，创造了在明清交战史上罕见的明军以少胜多的战例。
在那个见了清军就逃的时候，别说是与清军交战了，就是不逃走、不投降便是大大的忠臣了。
周遇吉敢于同清军交战，还能斩首数千，无异于蒙蒙暗夜中一颗极其闪亮的星，于是因功加太子太保、左都督。
1644年2月7日，太原沦陷，原任山西巡抚蔡懋德自尽身亡。
李自成在太原休整八天之后，又攻取了忻州，进而急攻代州。周遇吉在代州坚守数十天之后，粮尽援绝，率军突围后退保宁武关。
宁武关位于山西中部，传说由凤凰所变，故有“凤凰城”之称。宁武是由太原北上大同的交通要道，明朝景泰年间建筑关城，与偏关、雁门关一起成为防御鞑靼骑兵的山西三关之一，战略地位极为重要。
宁武关地势险要，李自成自然志在必得，史载此次战役进行得相当惨烈。大顺军因为在明军火炮猛烈的轰击伤亡较重，曾以“五日不降者屠其城”的宣传攻势希望迫使周遇吉投降。
明军火药即将耗尽的时候，一些将领也曾劝说周遇吉改变策略不要一味硬拼，但被“一军皆忠义”的周遇吉断然拒绝。
于是在城内设伏，出弱卒诱敌入城，亟下闸杀数千人。
由于周遇吉的顽强抵抗，李自成一度准备放弃攻取宁武关，但他手下的将领们一再坚持，大顺军因而再次对宁武关发起了猛攻，在火炮的轰击之下，关城不断坍塌，大顺军冲锋的前队战死，后队马上跟进顶替，终于攻破宁武关。
大顺军攻入关城之后，周遇吉继续指挥巷战，从战马上摔下来后又徒步奋战不止，在身中数箭被大顺军生擒后也仍然破口大骂不愿屈服，大顺军将周遇吉悬吊于高竿之上乱箭射死，然后又将尸体肢解。
周遇吉的夫人刘氏素来勇健，带领几十名妇女拒守公廨（官邸私宅），登上屋顶向大顺军放箭，全部被大顺军烧死。
三月初一日（4月7日）李自成克宁武关，前后死将士七万余人，伤亡惨重，《罪惟录》记“后贼陷京师，多有手足创者，皆经战宁武者也。”
城破之后，大顺军“遂屠宁武，婴幼不遗”，百姓被杀者甚众，这也是李自成的一个手段，若是投降只杀贪官污吏；若是不投降，全城皆屠戮。
但据守宁武关杀敌七万余的战绩，谁人能敌？
只可惜这个时候的明帝国既没有派援兵支援（根本无兵可用），也没有运送补给，让这支骁勇善战的孤军，饿着肚子走完了最后一程。
而也就在三月一日当晚，大同总兵姜瓖投降，宣府总兵王承胤降表亦到。
三月初八日，大顺军至阳和。
三月十一日，大顺军开进宣府，“举城哗然皆喜，结彩焚香以迎”。
三月十五日，大顺军抵达居庸关，监军太监杜之秩、总兵唐通不战而降。真定太守邱茂华、游击谢素福出降，大学士李建泰在保定投降。
三月十八日，大顺军攻进明京师西外城。
三月十九日，兵部尚书张缙彦主动打开正阳门，迎刘宗敏所部军，中午，李自成由太监王德化引导，从德胜门入，经承天门步入内殿，明京师彻底沦陷。
这便是明朝整个灭亡的经过。
可以这样说，李自成除了遇到周遇吉抵抗了，根本没有遇到其他大的抵抗，其他文武大臣，皆是望风而降。
甚至李自成在宁武关久攻不下的时候，曾一度准备撤回陕西，要不是死的人太多了，手下的将士杀红了眼，有可能历史真的就从周遇吉这，就从这宁武关改写了。
农民军攻入北京之后，士卒们还在说：“如果每一镇的主将都象周总兵那样，我们如何能够到达这里？”
后世之人常说明亡于东林文臣，但谁能说这些望风而降武将就没有一点责任？
在那个投降保命、献城富贵的时候，周遇吉可以说是少数几个既有能力又心怀忠诚的明臣，其他人与之相比，真的是米粒之辉，粗鄙不堪。
虽然周遇吉已经逝去，但是他的美名至今流传，在宁武当地，还可以找到周遇吉和妻子刘氏的墓葬，朱慈炤在前世经过此处的时候，还曾去凭吊过。
壮哉，我大明周忠武！
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