在经历了“复仇三女神”的访问后，卡乌内斯库重新又回归到了平静的气氛中。八 一√w w w√.★8√1√zくw .くcくom这天，恰好索格兰德主持吏部招聘基层税务官的考试。参加税务官考试的人非常多，因为按着通常的想法，这是一个油水颇多的“肥差”。
考试分为了两个部分，通过第一部分的人，在第二部分需要被考核相应的数学知识。因此，拉伯雷小姐艾蕾莎也被邀请了过来。按着索格兰德的预定计划，一切进行得很顺利，所以到了下午茶时间时，玛格丽特女王可以把自己的宰相和拉伯雷小姐邀来一起喝茶。
“对税务官最基本的要求是廉洁、不贪财，琉斯卿，不知道您是如何考察他们这方面的品行的？”女王先问道。
“这个嘛，我请他们跳舞了。”索格兰德微笑着说道。
“请他们跳舞？”玛格丽特颇有些不解。
“是啊，一个热情奔放的舞者，必然会是一个好税务官。”索格兰德继续这样微笑着。
“我倒是没听说过这个说法，拉伯雷小姐，您想必不会像我的宰相那样喜欢卖关子，您来告诉我到底是怎么一回事吧。”玛格丽特放下茶杯，亲切地望向艾蕾莎。
拉伯雷小姐也放下茶杯，有些羞怯地回答道：“陛下，琉斯大人可是为此出了一个非常，怎么说呢，狡猾的主意吧。”她选择了“狡猾”这个词时，小心地望了望索格兰德。宰相大人依旧保持着微笑，并没表示任何不悦。
“哦，到底他出了什么馊主意呢？”玛格丽特闪动着美丽的眼睛问道。
“他安排每个应试的人在确认完身份、寄放掉所有个人财物后，都有一段时间单独通过一间屋子，而在那些屋子里都堆了不少银币。随后，等应试的人来到他和考官面前，他就命令对方照着一位舞者的样子一起跳舞……”艾蕾莎想起当时的情形，不禁掩嘴轻笑了起来。
“哦~~我明白了，如果那个人贪心拿了银币，跳舞一定会出响声。太妙了，哈哈”玛格丽特说到这里，连连鼓掌地大笑了起来。“我亲爱的宰相大人，您可真是太损了。”
“如果为了能够选拔可靠的官吏，这样的污名微臣愿意担当。”
“呵呵，你看，他还颇为得意呢。”玛格丽特女王指着索格兰德对艾蕾莎说道。
艾蕾莎只是依旧微笑着望着索格兰德，并没有回应女王的话。
“对了，拉伯雷小姐，听说您近日在街上勇退一群歹徒，收留了一个差点落入他们手里的外省女子。真看不出来，您这样外貌柔软的学者也能做出如此义举呢。在下可真是对您佩服得很。”索格兰德随后提到这样一件事情。
“哦，竟有这样的事情，到底是怎么回事呢？”女王的好奇心又被勾起了。
“呀，呀，居然都已经传到琉斯大人这里了么？”艾蕾莎的脸上立刻泛起了红晕，“其实，要不是恰好有学院的几个学生路过，恐怕单凭我一个人也是做不到的。琉斯大人真是谬赞了。”
“哪里，路见不平，挺身而出，可以说许多七尺男儿都未必有这样的勇气，而拉伯雷小姐却能不顾个人安危地站出来庇护受害者，实在值得称赞啊。”索格兰德说道。
“哪里，琉斯大人实在是过誉了……”艾蕾莎红着脸低下了头，声音也变小了。
“不过，对您来说，这样的事情还是太危险了，以后千万要谨慎行事。”索格兰德出于常情，最后这样关照了一句。
“是……我会注意的……”艾蕾莎头埋得更低了。
气氛突然这样尴尬了起来。
“咳，我说，艾蕾莎。”
“是，陛下……”
“那位被您所救的女子后来怎么样？”女王这样问道，化解了气氛上的不妙。
“啊，我让她暂时在学院里帮忙了，说起来那位小姐还是琉斯大人的同乡呢。”艾蕾莎抬起头来回答道，虽然她的情绪已经恢复正常，不过脸上的红潮还没有退去。
“哦，我的同乡？说来听听，也许我还认识。”
“她的姓名是米琳达•巴夫特，听她说是子爵小姐哦。”
“巴夫特子爵的千金吗？”
“琉斯卿，你居然认识她？你和她是什么关系呀？”女王陛下抢先问道。
“数年前在舞会上，受她邀请，和她跳过一曲。”索格兰德回忆道，“不过，她为何要千里迢迢地跑到王都来呢？”
“据说是为了逃婚。”艾蕾莎这么说道。
“逃婚？！”玛格丽特的八卦神经就这样被激了。
“据她本人说，她父亲为了钱财，要将她嫁给一个可以当她爷爷的高利贷商人。”
“巴夫特子爵看来近来也过得不怎么如意呢。”索格兰德喃喃道。
罗斯卡多的诸多人家在此前由于战争所掀起的“土地债券风暴”中都遭受了一定的损失，太多的人由于恐慌而把债券抛售了出去。这样一来，不善经营的纳西比斯小贵族们把手头上仅有的一笔可靠收益给丢弃了。而他们套得的现金和所失去的利益相比，简直微不足道。在这种情况下，要么舍弃原本的矜持和体面，要么就只能铤而走险了。
巴夫特子爵在今后开始必然要出现长期赤字的压力下，答应把自己的爱女嫁给一个富有的高利贷商人。以双方相差4o岁的年龄差距，奢谈爱情来营造婚姻显然是句空话。巴夫特小姐怎么说也算是罗斯卡多社交界的明星，年轻貌美是毋庸置疑的。而对方想用金钱来换取这样的美色，也是理所当然的事情。不过，既然当事人之一持有反对意见，那么这件事情告吹就是必然的事情了。不得不说，米琳达·巴夫特小姐还是有相当的意志力和行动力的。她从家中带了几件饰逃出来，希望能够跑到王都寻找机会，实际上她甚至动过向索格兰德本人寻求庇护的脑子。少女怀着梦想和憧憬上路，可惜现实是残酷的。好在最后的结局还不算太糟。
索格兰德在女王的茶会上小憩了一会后，便起身告辞，因为他要去办一件亦公亦私的事情。
在马奇•兰迪尔校官英勇牺牲后，他所留下的孤儿寡母就让索格兰德非常担心。兰迪尔夫人在接受噩耗后所表现出来的坚韧使得亲自前去的索格兰德不得不动容。当索格兰德到达她的住所时，很显然这位夫人已经预感到了不幸。兰迪尔夫人此时也已经怀有三个月的身孕了，索格兰德看见她时，她正提着水桶。
“兰迪尔夫人，您好？”
“您是奇昂校官吧，您有什么事？”
“是这样的，我是来通知您，您的丈夫……”
“我们打胜了么？”兰迪尔夫人打断了对方的话语，这让索格兰德有些不知所措。
“呃，关于您的丈夫……”
“请告诉我，我们打胜了么？”兰迪尔夫人继续坚持自己的问题。
“呃，这个……是的，我们胜利了，一次漂亮的全歼。”
“那就好，谢谢您。雷因，回屋子里去。”说着，这位夫人拉起自己的儿子，躲进了屋子里，把房门重重地关上了。
索格兰德当时感觉自己甚至能够透过门板听见女人的哭泣声，但始终他什么也没有听见。回来后，他这样对其他人说道：“我当时唯一能做的，只是向着那位夫人所在的方向敬一个军礼。”
后来，索格兰德好不容易说服兰迪尔夫人搬到自己父亲的庄园来，理由用的还是方便雷英斯特将来能接受良好的教育。于是，这天正好是母子俩抵达的时候，宰相大人忙里偷闲地去亲自迎接他们。
老琉斯的庄园位于卡乌内斯库东南5法里的地方，这块土地本来由于地势偏低而经常遭受法伦纳斯江泛滥的威胁。以往一到夏季便会变成一片泽国，因此一直被废弃着。老琉斯当时以相当低廉的价格收购了这块土地，并投资加以改造。如今，在新修建了堤坝和水渠之后，这块土地已经变成了一处价值颇高的地产。
索格兰德抵达庄园时，恰好兰迪尔夫人一行刚刚抵达。索格兰德的母亲正领着两个孩子在大门口迎接他们，车夫和雷英斯特小心翼翼地把兰迪尔夫人从马车上扶下来。老琉斯夫人连忙上去嘘寒问暖，这让远道而来的兰迪尔夫人感到一阵温暖。
索格兰德牵着马走过去，原本躲在艾克莱尔身后的莱茵哈特先现了自己的父亲。刚刚学会走路的她还不敢自己一个人乱跑，所以只能使劲拽着姐姐的手，想要借助艾克莱尔的帮助扑进父亲的怀抱。
索格兰德看见女儿的动作，心中一动，加快了脚步走过去。
“索格，你今天来得可真早。”老琉斯夫人循着小孙女的咿呀声也望见了自己的儿子。
“呵呵，因为今天有重要的客人来嘛，哦，不，今后就会是一家人了。”索格兰德把马的缰绳交给一旁的马夫，腾出一只手将小女儿抱起，温柔地用另一只手抚mo了长女的头。
“真是太麻烦您了，琉斯大人。”兰迪尔夫人微笑道，随后从自己身后拉出儿子，“雷因，和大家打招呼呀，这是琉斯叔叔，你以前也见过，这是爱柯，这是莱茵……”
雷英斯特这时还未满9岁，虽然显得有些倔强，但仍然依从母亲的吩咐和大家打了招呼。艾克莱尔显得比自己年长的男孩更老练一些，很有条理地向兰迪尔母子自我介绍了一番。莱茵哈特显然是第一次见到陌生人，但她仍然很大胆地想去牵雷英斯特的手来表示友好。不过，雷英斯特似乎戒备心颇重，冷冷地甩开了小女孩伸过来的手。作为姐姐的艾克莱尔生怕妹妹吃亏，连忙把莱茵哈特拽回了自己的身后。莱茵哈特虽然遭到了拒绝，不过她仍然显出乐天的性格，偷偷从姐姐身后探出脑袋，朝着对方微笑。
大人们互相寒暄着走进庄园，而孩子们却用其他的方式互相认识着。
到了晚上，贝塔校官一家也来看望刚到的兰迪尔母子。老琉斯虽然嘴上嘀嘀咕咕的，但是仍毫不犹豫地让佃户帮忙杀了一头公猪来款待客人。当然，贝塔校官又提起了当初他和兰迪尔校官的约定，说若是兰迪尔夫人这次生下女儿，他就要替自己的儿子订下婚约。兰迪尔夫人欣然答应了这桩娃娃亲。
新鲜的面包、醇正的葡萄酒、肥美的猪肉，以上使得共进晚餐的众人都很满意。晚餐之后，孩子们在客厅柔软的地毯上玩耍，女人们围坐在炉火边聊天。老琉斯则回书房看帐目，索格兰德和杰恩一同出去散步。
两个人走在春季的田野里，布谷鸟的鸣叫声环绕在四周。索格兰德感到近日来的操劳都在这一刻消失了，他计划明天也和家里人待在一起，将日常的政务暂时委托给拉斯蒂涅。关于这点，他早就有所准备了。
“贝塔校官，明天你顺便帮这些孩子把入学的事情安排一下吧。”
“好的，琉斯大人，事情就交给我吧。”
“不过，不要让学校那边知道孩子的监护人是我，家世也最好保密。”
“琉斯大人担心什么吗？”
“先，不希望他们受到什么特殊照顾；其次，也是替他们的安全着想。”
“我明白了，我会替他们拟个假身份报给学校，您看如何？”
“就这么办吧。”
就在索格兰德以为可以这样给自己一个短暂的休假时，一封急件送到了他的手上。
“陛下已经过目了么？”索格兰德例行公事地问道，在得到肯定回答后，他才开启手上的文件。
“尊敬的陛下以及琉斯大人等诸卿：
3年前我得诸位重托，得以资金和物资组织探险队探索我国丰饶的山河。如今，托诸位洪福和海苏斯的庇佑。我已达成原定的目标。在阿尔克河口半年的探索，我和我的队员们终于完成了所有的地形测绘和勘查。我们已经为将来要建设的新港口拟定了方案。请陛下尽快派人来实地考察，以最后决定城市建设的方案。我们殷切地盼望着你们的到来。
c•凯瑟林克
大6公历349年2月22日”
“陛下对此有什么指示么？”索格兰德询问送信来的禁卫军。
“陛下说，请琉斯大人斟酌合适的人选。”
“那请您回禀陛下，我将亲自去现场，今天夜里就出。我离开的日子里，我的职权暂时请老英格丽特伯爵代理。另外通知拉斯蒂涅卿，请他起草一个将要至少动员五万劳动力的工程的组织计划，我回来后要拿来和陛下及诸位大臣讨论。”
“我明白了。”
“再复述一遍给我听。”
在听完复述后，索格兰德将来人打走。
杰恩连忙上前问道：“琉斯大人真的这么急？不如等到明天早上再出吧。”
索格兰德回头望着不远处屋子里映射出来的灯光，笑了笑，“我也很想和孩子们多待一会，但是凯瑟林克男爵的工作实在太重要了，我一刻也不愿等待。想想那些探险队队员们经历的辛苦，我这里暂时放一下也不是什么不能忍受的事情。事情早一日办成，法伦西便早一日能够成为真正的强国。”
是夜，按着索格兰德的吩咐，马萨雷尔派了自己手下最好的龙骑士到庄园来接他出。飞龙在经历了两天两夜的飞行后，抵达了阿尔克河的入海口。
这个时代的阿尔克河下游地区，还完全是一片蛮荒之地。只有那维人在南下航行去伊比利亚换取粮食时，才会偶尔选择这里作为中途的临时补给点。之所以这片地区鲜有人定居那是因为阿尔克下游的地势并不尽如人意。就一般地理学上的常识来说，河流的下游应该一片低洼平坦的地区，适合种植业的展。而阿尔克河却不在这种常规之内，这里的地势比中游地区更加崎岖，平原只集中于入海口周边的小片区域。与内6的交通不便，使得这里人烟稀少。然而，在今后的2o年内，这个区域将会生翻天覆地的变化。
索格兰德乘坐的飞龙在这里的上空盘旋了许久，终于在正午时分现了凯瑟林克探险队营地的炊烟，于是索格兰德命令龙骑士就在那里降落。
探险队的众人都很惊奇会有飞龙直接降落在这里，端着饭菜就纷纷跑过来围观。凯瑟林克男爵正在帐篷里写报告，听见外面的嘈杂声，也连忙跑出来看个究竟。
“琉斯大人，您居然亲自来了？”男爵颇为诧异，因为他是这里唯一见过索格兰德的人。
“哦，听闻了阁下的好消息，我就迫不及待地赶来了。”索格兰德从飞龙上跳下来，“闻起来挺香的嘛，不知道方不方便招待我一顿便饭？”
男爵对宰相的玩笑感到诚惶诚恐，他并没预料到会来这样的大人物，也没想到对方会这样直接空降到自己的营地里。其实营地里缺少新鲜面包已经很长一段时间了，由于缺乏香料和调味品，烤出来的海鲜都带有较重的腥气。然而，探险队的众人却看着刚刚抵达的宰相大人有说有笑地把一只海星给撕扯着吃完，全然不顾味道的样子。
“好了，男爵大人，带我去四处转转吧，说说你们的设想。”索格兰德喝了口水后，这样对男爵说道。
“好的，请跟我来。”
“您现在站的这个地方，就是我们设想以后要建造主码头的地方，这里最大好处就是离开岸只有不到5法兹的地方，水深就达到了1法兹半，在出去5法兹，水深就有3法兹，不管多大的船，都能停靠……啊，大人，您不用过来，当心弄湿了衣服。”
“不要紧，我要亲自感觉一下，您继续说。”索格兰德并没听从男爵的劝告。
“这里的岩床地基都很坚实，可以建造很牢固的建筑，虽然将来拓宽河道时要花费一番力气。不过，这片地区有很不错的花岗岩，树木也算丰盛，想必将来的建材大部分都可以就地取材……”男爵上前扶了一下索格兰德后，继续说道。
“那么，这座未来的新城该叫什么名字呢？”
一个月后，在御前会议上，老英格丽特伯爵提出了这样的问题。索格兰德从现场带回来的第一手资料让枢密院挑剔的老臣们也都无话可说，他们现在都竭力开动着自己的脑筋，想象着这样一座新的城市建成后将会是怎样一幅美丽的画面。这座还在蓝图上的新城市应该有一个匹配得上她未来光荣的名字。
“我想，我知道她该得到什么名字了。”经过良久的沉默后，王座上的玛格丽特女王开口道，她自信满满地扫视了群臣，最后把目光落在了索格兰德身上。
“法伦西有一个光荣的家族，她为国家贡献了两名上将的生命，我想她有这个权利获得以其名号命名一座注定伟大的城市的荣誉。”答案已经很显然，群臣们也已经猜到了结果。
“兰芳特，对，新的城市就叫兰芳特！”女王庄重地宣布道。
“兰芳特！兰芳特！”枢密院的老人们一遍又一遍地唱诵起这个名字，就像是在过节一样。
亚尔提卡特东岸璀璨的明珠——兰芳特，就在这一天正式诞生了！时为大6公历349年4月5日。