六月的清晨，希格拉妮陪着大病初愈的赫尔麦斯二世在御花园中散步。八 一√w w w√.★8√1√zくw .くcくom皇帝的身体仍旧处于恢复期，虽然情况出乎意料的好，但仍就需要女儿搀扶。随从和医生在他们后面远远地跟着，以免打扰父女之间的亲昵。
“明天，剑术大会就要开始了，也许这是我能见到的最后一次盛会了。”老皇帝先开口了。
“别这么说，您还要做很多年的皇帝呢？”
“我的女儿啊，”老皇帝笑起来，爱怜地望着希格拉妮，“到了我这个年纪，只希望能见到你的婚礼，早点抱这外孙晒太阳。更何况你是要继承帝位的人，若没有一个能干的丈夫，民众也不会服从你的。”
希格拉妮害羞地低下了头，轻声说：“可是我国还没有让我中意的人嘛。”无论她在外面多么的能干，可现在她也只是一个依偎在父亲身边的小姑娘。
“菲尔德斯家的利昂不是一个杰出的青年吗？若他在剑术大会上胜出，一定会向你求婚的。老菲尔德斯已经向我暗示过好几次了。”
赫尔麦斯二世看出女儿微妙的表情变化，接着道：“那位被俘的纳西比斯人呢？这样重要的人物我居然不知去向，听说兰斯伯爵也对评价甚高。女儿哟，何不为我引见一下？”
“他现在正被囚禁在一个万无一失的地方，父皇要是想见他的话，我立刻派人把他押送过来。”希格拉妮心中正在痛骂帝国情报机关，该死的罗西家。
但皇帝的一句话让她转移了注意力，“召他来吧，若他真的流着琉斯家的血，真的才华出众，就让他用剑来证明一切吧。”
希格拉妮暗自高兴，既然皇帝并不持绝对反对意见，那么利用一下罗西家给她造好的声势也未尝不可。事后她立即打阿塔兰忒去特南斯，她对索格兰德的剑技有充分的信心。
大6公历344年6月28日，第27届玛斯塔尔剑术大会已经进入了最后一天。这项为期七天的大赛每四年才举行一次，是由赫尔麦斯一世于大6公历236年创办的，用来填补取消奴隶角斗后全国性庆典的空白。这期间，修拉萨的市民可以尽情地狂欢，每天政府会给予津贴。
这届比赛已决出了最后的四名选手，让玛斯塔尔人感到惊羡的是，四人中居然有一个外国人。在这之前的二十六届大会从来都是进到32强就全是本土选手了。今天要进行两场半决赛和决赛。入场券成了抢手货，赌徒们也在前六天的热身后，开始了最后一搏。
早餐时间刚过，能容纳十万人竞技场已人满为患。据后来的统计，会场总共进入了十三万余人，创下了历史之最。不过第27届剑术大会并非因此出名。
半决赛的对阵形势是：利昂·菲尔德斯对巴伐尔·海斯，这场被公认为提前了的决赛。另一场是由唯一的外国人对圣堂骑士团团长——曼弗雷德·马斯，这是场鸡肋之战。马斯已经五十二了，迟早要把位置让给副团长；而外国人居然是用片手剑的。在玛斯塔尔人心目中，片手剑是和细身剑划等号的，单手用剑的只能是女人，可惜那个戴着面具的外乡人怎么看都是男人。
先进行的利昂和海斯的比赛，两人很快进如场内，双方的支持者爆出热烈的掌声。两人互相按骑士的礼节相互致意，再向皇帝所在的看台行礼。海斯仔细观察了皇帝的四周，只见到了公主和珂塞特，这让他无奈地撇了撇嘴。双方持剑摆开架势，比赛开始。
利昂大喝一声，先动了攻击，扑向对方。海斯接住了他的斩击，双方开始较劲。
“侯爵阁下，想靠这样的技术就能夺冠吗？让我来教你几手吧。”
言毕，暴喝一声，用力推开对方的剑，紧跟着反手斩劈，正手撩击。挥剑迅有力，大开大合，几乎没有破绽。很多人还没看请是怎么回事，利昂已经连退了好几步了。
真厉害，利昂暗想。他用有些麻木的手紧握住剑柄，摆好放手姿态，准备承接下一轮攻击。只见海斯将剑高高举起，大声喊道：“裁判，我要弃权！”
全场为之一愣，担任裁判工作的圣堂骑士团副团长——弗兰克·雷德纳普赶快跑上场来，宣布利昂为胜利者。
“海斯在向我抗议呢。”希格拉妮在座位上对父亲解释道，“他埋怨我把阿塔兰忒派出了。”
“喂，您这算什么意思，不屑和我一战吗？”利昂大声对海斯宣泄不满。
“阿塔兰忒又不在，我表现得再怎么出色她也欣赏不到。您就不同了，公主殿下正看着您呐。”
“若您夺冠了，不也可以要求皇帝陛下赐婚吗？”利昂在转移话题。不过一个“也”字把他的心思暴露无疑。
“阿塔兰忒是个好女人，我不想强迫她做她不愿意做的事，一切顺其自然吧。”海斯说罢收起剑离开，利昂心中不由产生了一股敬佩之情。
雷德纳普凑上到海斯边上，说：“喂，海斯，这样做真的不要紧吗？硬充好汉对身心是有害的。”
“你很烦耶，我弃权也要你管。我至少有了既定目标了，你小子考虑一下自己吧。”
由于出现了戏剧性的变化，使第二场半决赛更引人关注了一点。这时，阿塔兰忒已经赶到了会场，她迅来到公主的身边。海斯也来到了御用观礼台，很热情地向阿塔兰忒打了招呼，可惜对方没空搭理他。
阿塔兰忒在希格拉妮耳边低语了几句，希格拉妮的脸色立刻变了，虽然只持续了一瞬间。羞愧与愤怒涌上新心头。希格拉妮向皇帝告了声假，起身离席，两名近卫官紧跟了上去。
“那之混帐法伦西狐狸，珂塞特，立刻派人通知西方军和北方军加紧盘查过境商队，一定把他找出来。”希格拉妮命令道。
珂塞特正欲离开去执行命令，被阿塔兰忒拦住。阿塔兰忒劝道：“殿下请息怒，琉斯阁下的确切意图还不明朗。”
“不明朗？他不就是想摆脱我吗？我什么都给他了，他还有什么不满足！”希格拉妮简直气疯了。
“但殿下也不能这么冒失地不事情捅出去啊。”
“我知道，我知道，”希格拉妮冷静下来，虚弱地说道，“让我想想。”
两名近卫官心疼地看着自己的殿下，软弱地倒进了休息室的椅子里。
此时，竞技场内传来了不满的嘘声，第二场半决赛又是很快便结束了。马斯在第五剑时，被对方以惊人的度刺穿了肩部，锁骨居然也被对方的剑斩断，不支倒地。
外国剑客那惊人的爆力和华丽的技术让在场的玛斯塔尔人叹位观止，而马斯被抬下场去时遭到了不满他无能的赌徒们的讥讽和漫骂。
“好快的剑，而且瞬时的力量也毫不逊色。那人一定是大6上有名的剑客，算马斯倒霉。”雷德纳普如此评价。
“你似乎对长官的败北很高兴哦？那把剑我觉得在哪儿看见过。”海斯说道。
“那种伤至少要养上一个月，这个月内骑士团就任由我作威作福了。”雷德纳普得意地答道。
“我想起来了，这是老麦克米伦的剑。据说是他最好的作品。能得到那老头的承认，一定不是普通的角色。利昂这小子的背运来了，今年是参加不到他们的婚礼了。”海斯悲观地展望未来。
十三万人经过六月阳光的洗礼，到了决赛开始时仍有八万多人坚持了下来，这让贩卖饮料的小贩们喜不自禁。决赛被安排在下午一点，参赛的双方都准时到场。赫尔麦斯二世因医生的劝告，已提前回宫。希格拉妮作为皇帝的代理人留了下来，她要主持之后的嘉奖仪式。
“嗨，外乡人。这天气，你穿这种斗篷就不热吗？”利昂问。
“战士必须学会应付各种情况，炎热的天气并不是障碍。”对方用标准的公语回答，丝毫不带任何口音。
比赛开始了，利昂在全场观众的助威声中先制人，正面一剑劈过去。对方迅出剑，借着拔剑时的加度，反手一挥。双方的剑迸出了火花。利昂的剑被弹开了，对方仍巍然不动。
利昂喘了口气，大喝一声，再度冲了上去，用剑向对方的脖子抹去。对方一矮身躲过，收缩的身体却即刻像弹簧一样，随着一记突刺而弹出。利昂及时收回剑势，用剑向下一拍，死死地压住了对方的剑。对方见无法抽出剑，便侧身用肩撞开利昂，顺势抽出剑一记反手劈杀，利昂的头歪了一下，剑锋擦了他的耳根。
观众都屏着呼吸看完刚才的一轮交锋，等两人暂时分开后，原本寂静的会场瞬时爆出热烈的欢呼声。这是一场精彩的对决，观众们的兴致被调了起来，大声为两边加油鼓劲。
希格拉妮也渐渐被比赛吸引了过去，场上外国剑客的身影让她想起了索格兰德。
利昂此时陷入了苦战，对方熟练地正手劈、反手劈，直刺的三连击让他疲于应付。“太快了，”他暗想，“只有诱他狂攻，再找机会了。”
外国剑客又是一记正手劈。利昂这次没有继续搁挡，而是用尽全力向上一撩，对方的剑被弹开。双方中门大开，此时片手剑的优势体现出来了。外国剑客以出人意料的度收回剑，一记迅雷不及掩耳的直刺，剑从第五和第六根肋骨之间穿过。利昂回剑剑斩下去，对方也只是堪堪然地向后一跳，避开了。
利昂只觉得眼前一花，仰面重重地倒了下去。救护人员立即抬着担架冲来，毫无疑问他输了。玛斯塔尔人爆出失望和不满的情绪，也有人指责海斯不应该放水给利昂。
海斯也有些后悔，“早知道是这么强的对手，我就不让着侯爵阁下了。”
阿塔兰忒只应了声：“只用了八剑。”
无论怎样，玛斯塔尔史上第一个外国剑术大会冠军诞生了。
冠军缓缓走上了领奖台，之后的一幕让提早离场的人追悔莫及自己的早退。希格拉妮询问胜者的姓名时，对方还未答话，所戴的面具突然一裂为二，掉了下来。原来利昂的最后一击并不是一无所获。
“索格兰德·琉斯！”认识他的人都惊呼起来。
“看来神祗也不想让我蒙混过关呢。”索格兰德微笑着褪下兜帽。
“抓住他，卫兵！”还没过言的皇后叫了起来。
“慢着，先听听他的要求吧。”希格拉妮对此又惊又喜，虽然表情没有明显的变化，但从她重新焕出光彩的美眸中可以看出她的心情。
“谢谢殿下，很简单。让我在十天之内安全地、不受阻挠地回到法伦西。”索格兰德虽然礼貌，但却没因此在话里留下任何把柄。
“不行，为了抓他而死去的士兵们不是白白牺牲了吗？”皇后又干涉。
“我们抓他的时候，一个人也没死。”希格拉妮不留情面地驳斥了皇后，不过她当然不打算就这么把索格兰德放回去。
“我以皇帝代理人的身份原则上同意您的要求。不过您是异乡人，而且还曾经是我国的敌人，所以满足您的要求我们还是有条件的。今天不适合讨论这么严肃的话题，今晚应该是狂欢的夜晚。所以请等到明天，让我们商量后再决定向您提个什么条件。您同意吗？”希格拉妮很想看看索格兰德吃蹩的表情。
“好吧，难得的庆典，在下也想好好享受一下呢？”索格兰得满不在乎地说道。