14岁，彭怿辰离开了华夏那个衣食无着的家，漂洋过海来到芝加哥。
他在华人区的“鸿元盛”水果店做学徒。没几天，因为偷钱去赌博，他就被老板赶了出来，没了工作，衣食无着，他就在街上流浪。
一天，就在彭怿辰在大街上饿得慌，惶惶不可终日的时候，他碰到了曾和他在一起当学徒的王阿国。
“月笙，你在这干什么？”王阿国也发现了他，就在彭怿辰想躲开的时候，叫住了他。
“我，我没做，闷的慌。”彭怿辰站住脚，尴尬地回道。
看到彭怿辰的这副样子，王阿国知道彭怿辰肯定是在街上流浪，也没多问，就带他来到了一家浙江人开的面馆，点了两碗面条，一人一碗，吃了起来。
原来，在王阿国师满之后，在华人区一带开了一家“潘源盛”水果店。
吃完面条后，看在师兄、师弟的情分上，他让彭怿辰到自己的店里当了店员。
……
彭怿辰刚进“潘源盛”时，鉴于在鸿元盛敲掉饭碗的教训，一心一意地帮助王阿国做生意，按月领取一份薪水，逢年过节还有红利可分。但这种安分守己的日子，并不合彭怿辰的心意，他是天生不安分的人，总是想要干一番大事业。
在水果店又干了不到半年，一天，他终于想通了，向师兄提出了自己想独自出去立个摊儿的想法，他想要干属于自己的买卖。
王阿国见他如此坚持，也就不拦着他了，将一些卖不掉的烂水果送给他，还给了他一点本钱。
就这样，彭怿辰再一次回到了街头，在华人区的一个小码头上，挤了一个角落，摆了个水果摊，开始靠自己讨生活。
晚上，无处落脚了，他就同一些乞丐一起，睡在一些酒店的后门屋檐下，有时也混在立交桥下勉强混过一夜。
好在，天无绝人之路！
彭怿辰穷归穷，但有一副侠义心肠，在华人区的穷兄弟堆里，渐渐有了点儿名气。
他身边有几文钱时，就喜欢接济自己认识的街头小混混和流浪汉。
自己没吃的了，也毫不客气地找那些混混和叫花子要饭吃。
因为他的老家就在莱阳，削梨子皮削的特别好，叫花子、混混们渐渐给彭怿辰起了一个绰号叫“莱阳梨”。
以后的日子，彭怿辰靠着自己一手上好的削水果皮的手法，加上善于精打细算，从不把烂掉的水果扔掉，而是削了皮去卖，切块贱卖或用糖腌渍起来，渐渐也能吃饱肚子了。
时间长了，他又得了个“水果彭”的诨号。
只是彭怿辰这种小本买卖，在这光怪陆离、诡谲欺诈的华人区中，既没有请客置酒的本钱，又缺乏实力派人物做靠山，谈何容易？所以总不能发达。
每每当他看到大佬们各个汽车进汽车出，西装革履，不但有财有势，而且能够出入星旗国上流鬼佬奢华的派对时，彭怿辰不禁恨得牙根痒痒，恨不得立刻就能过上这种天堂一样的生活。
可惜，事与愿违，这样晃了一年多，他却仍是个潦倒落魄的穷光蛋。
在这五光十色的芝加哥，靠这种小玩艺儿赚几个小钱度日，有时还连饭都吃不饱，哪还能谈什么发达呢？在这寒酸的日子中，小小年纪的彭怿辰终于下定决心要改行了。
这一天，彭怿辰见生意清淡，闲着没事，于是想到了和他最为知心的在华人区浴德池，当扦脚师傅的“扦脚阿二”。
彭怿辰与阿二已有10来天没见面了，他身上很久没洗澡也痒痒，于是，就收起摊子，漫步到浴德池去找阿二聊聊，顺便洗个澡。
谁知他在浴德池找来找去，就是找不到阿二，到茶房一打听，才知道阿二已有几个星期没来上班了。
彭怿辰一听，以为阿二的哮喘病又发了，因为担心阿二的病情，他二话不说，拔脚冲出浴德池，三步并成两步往阿二家中跑去。
阿二也是个单身汉，就居住在浴德池的附近。彭怿辰不多一会儿就赶到了阿二的住处。
但是他家的房门紧闭，彭怿辰敲了半天，也不见房里又任何动静。彭怿辰又赶忙去见房东太太，打听阿二的情况。
房东太太是个略带风骚的中年女人，她满脸鄙夷地看着穿着寒酸的彭怿辰，满不在乎道：“你问阿二啊，我也不知道他上哪儿了，只记得上星期来交过房租，还把下月的房租也提前交了，估计是在哪里发了财，出去喝花酒去了，可能这些日子也不会回来。”
“你看他的身体怎么样？”彭怿辰还是有些担忧地问道。
房东嗑着瓜子回道：“人挺有精神，不像有病。”
彭怿辰又问道：“你多长时间没见到阿二了？”
“好几天了！”房东不耐烦了，瞥了一眼彭毅诚说道。
彭怿辰一听阿二没生病，心安定了些，但一听到阿二多日不归，又有些担心。
他辞别了房东太太，怀着忐忑不安的心情回家去了。
彭怿辰一到家中，饭也不做，和衣就倒在床上，胡乱猜着阿二的下落。他心想，芝加哥可是乱得很，要是阿二有个什么三长两短的，如何是好啊？想来想去，心里不是个滋味。他正在烦恼时，忽然有人敲门，开门一看，原来是楼下的小三，手拿着一封信。彭怿辰接过信，跑回房内去了。
他取出信一看落款，心中一喜，是阿二写来的。他急急地读起来，方知阿二现在已在密尔沃基了。
彭怿辰一口气读完信，又喜又惊。喜的是阿二有了着落，惊的是，平常不太有声响的阿二干事倒也干净利索，竟然到密尔沃基找了个赚钱的门路。
他有些感叹，不知道自己什么时候才能发迹。
这天夜里，彭怿辰难以入眠：芝加哥实在难混啊！
我在华人区摆了这么长时间水果摊，还混不出一个模样来。阿二这个人样子比我差多了，但他却比我想得远，胆子大；找到了能赚钱的门路……
彭怿辰一夜辗转，等到鸡鸣头遍，披衣起身。他用冷水一洗脸，顿时脑清目明。心想：“我何不像阿二一样，到外头去混混，去闯世界去！”
想到这里，彭怿辰决定今天不摆水果摊了，到城隍庙去求一支签，看看这次外出是吉是凶。
……