一背上泛着暗红色血迹的竹篓，苏秦的肩膀忍不住一沉，心里暗暗叫苦，这个空篓至少有10斤重，再加上五六斤的脚镣和手上沉甸甸的锄头，不用再背什么铁矿石，光是这样，等他们走到矿洞的尽头时，苏秦和公孙琴这两个文弱书生早已汗流浃背，累得一跤坐在地上大口喘息，才喘了几口气又被四周弥漫的粉尘呛得眼泪鼻涕一起流。
“师兄，都是我害了你。”公孙琴满脸歉意的说道，低下头不停地咳嗽。
苏秦眼神淡定的笑笑，手搭在他的肩膀上，“师弟，你再在说这样见外的话，小心我也摸你的屁股。”
公孙琴涨红脸，想笑又想哭。
矿洞尽头是一个百步见方的大坑，透过粉尘望去，黑压压有上百人，不少人光着上身只穿一个裤衩，挥动锄头，汗流浃背的挖着矿，而在大坑中间，懒洋洋的坐着十几个满脸横肉的盐工，手里拿着皮鞭，虎视眈眈。
一声惨叫！
光头一鞭子抽在了一个流民身上，对众人一通暴吼，“挖！”
苏秦一骨碌扶着公孙琴一爬起来，两人挤进散发着难闻汗臭味的人群中，站到一面矿壁跟前，放下背后的竹篓，又学老司机一样吐了口唾沫在手上，一锄头挖了下去，两只手臂差点被弹飞起来，却只挖下了拳头大小的一块矿石，公孙琴也好不到哪里去，两人刚想停下来喘口气，就看见光头站在他们身后不远处发出阴冷的笑声。
他们两个条件反射似的立刻抡起锄头，一下一下挖了起来。
……
孟胜失魂落魄地回到客栈，蓬乱的头发滴着水，有雨水也有汗水，一连几天，除了吃饭和睡觉以外，他所有的时间都用来打听苏秦的下落。
他以墨家首席弟子的身分，联络了阳翟城中所有的墨家弟子，几乎搜遍了全城，依旧没有消息传来。
掌柜看他垂头丧气的走来，这样的情景这几天已经连续看了多次，忍不住安慰道，“客官，那位苏客官若是真的被人害了，官府那儿必然会有死讯，如果没有的话，应该是被人绑了索要赎金？所以你也不要过于焦急。”
孟胜沉吟着，没有说话。
掌柜看了看他满眼的红丝，倒了杯米浆递给孟胜，却被孟胜客气地推开，压抑着嗓音道，“给我酒！”
掌柜是一个慈眉善目的清瘦老者，他叹了口气，“客官，你现在要的不是酒，而是好好睡上一觉，到时人没找到，别自个儿把身体搞垮了。”
孟胜没有理睬他的话，径直走到柜台，取过一坛酒，拍开泥封，刚想痛饮一番借酒消愁，门口走进来一个比他脸色更愁苦的落拓中年人。
一进门就用赵国口音对掌柜问道，“刘掌柜，我侄儿回来了吗？他再不回来，我怎么向他父亲交代啊。”
刘掌柜摇了摇头，那中年人缓缓蹲在门下，双手捂着脸。
刘掌柜又是叹息一声，对孟胜说道，“这店里有个公孙琴的年轻人，前几日也不见了，巧的是，他和你那位兄弟倒是同一天消失的。”
孟胜身子一震。
公孙琴？
这不是苏秦的师弟吗？
他刚端起的酒坛，又轻轻地放回在柜台上，立刻走的那名中年人跟前，蹲下身询问道，“这位大叔，你那侄儿是在哪里不见了人影？”
中年人揉了揉眼睛，神情恍惚的说道，“我那侄儿是我赵国的一个老乡，替他爹来韩国，在附近的一家市坊收一趣÷阁账，我打听过，那天市坊的店铺说，他和一个大汉莫名的打了起来，后来恰好遇见了一个友人，两人合起伙打了大汉一顿以后，就跑得不见了踪影，然后我的侄儿就再也没回来过。”
听他这句话，孟胜可以肯定，这和公孙琴在一起的人就是苏秦。
他暗松了一口气，努力控制声调，开口询问，“那名大汉是谁？你有没有去找他问问？说不定就是这大汉起了报复之心，抓走了你的侄儿？”
中年人瑟缩地摇了摇头，“那人叫薛贵，是这阳翟城的一霸，我曾经上门问过，人还未进去，却被他门口的家丁打了一顿，所以每日除了在大街小巷寻找我的侄儿以外，其余的时间我都偷偷守在薛府门口。”
孟胜霍然站起身，此刻天色虽然已晚，而他早已饥肠辘辘，但也顾不得许多，正想迈步出去，胳膊却被掌柜扯住了，刘掌柜劝道，“”小兄弟不要冲动，这薛贵是咱们韩国首富薛丰的独子，他两个妹妹都嫁给了韩国相国两个儿子，他在这阳翟城中为非作歹，连郡守也要让他三分，这人千万不能去招惹！”
孟胜停下脚步，转脸对着掌柜和气的一笑，“多谢掌柜提醒，我只是去打听一下，不会鸡蛋碰石头的。”
说罢，身形闪入夜幕之中。
……
孟胜一路打听，终于在城中心一处巨大的院落前停了下来，这座大宅院屋连屋瓦连瓦，占地足足有上百亩，朱漆大门外，威风凛凛的站着两个彪形大汉，不时由阴沉的目光扫视行人。
孟胜躲在墙角冷眼旁观了一会儿。之后转身拐进一个小巷，靠着墙壁盘膝坐了下来，直到午夜敲了三更，这才换上一套夜行衣，从后院翻了进去。
这后院是一处花园，他落地之后蛇形前行，突然看见一个家丁吹着口哨，在假山边方便，孟胜无声走了过去，等对方系好裤子之后，捂住他嘴拖入树林中，盯着他惊恐的眼睛问，“薛贵在哪间房间，带我去找他，敢叫出一声，我就让你永远不能方便。”
家丁温顺地点点头。
孟胜松开手，用剑销顶着他的腰，跟在他的身后，刚穿过花园那家丁突然放声大吼，“有刺客！有刺客！”
孟胜当场气得鼻子冒烟，用剑鞘对着他脖子狠狠一劈，那人软软倒地。
这时四面八方人影攒动，无数人带着呼啸的风声朝这里扑来，听脚步声居然个个都是高手。
孟胜无奈，只好快步沿着原路返回，但刚窜上围墙，右腿传来锥心的剧痛，一支弩箭射穿了他的小腿！
巨大的冲击力，振得他身子忍不住前倾，一口鲜血从嘴里飙了出来，孟胜咬着牙，借助左腿的弹力，翻身跃过墙，扑通一声狼狈摔在地上。
他忍痛爬起身，一瘸一拐地消失在了凄迷的夜色中。