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在和玛格丽特他们分开之后，灰烬和索娅沿着趣÷阁直的路线直奔皇宫区，没走多久便是看到了远处笼罩着整天天空的黑雾……尽管夜空本来就是黑色的，但这黑雾却是要比黑夜还黑。
黑雾的边缘不断地翻腾涌动着，隐约像是张牙舞爪的异兽，在一点点地蚕食着这片废墟。
“再往前走，就是黑雾的边缘了。”灰烬说道，他站在堆满了瓦砾和碎石的十字路口上，手里端着玛格丽特送给他的那支“零四”式蒸汽铳。
“休息半个小时，然后继续前进。”索娅说道，事实上，从黑雾刚刚出现她就已经从塔尔卡城搭乘高速飞空艇出发了，落地之后几乎是一刻都没有停歇就冲进了隔离区，尽管黄泉训练营里有着专门用来对抗疲劳的特殊训练，但不管怎么说，长时间保持着肌肉和神经的高度紧张状态必然会使人的状态变得越来越差，要是在紧要关头出现一丝恍惚的话，那绝对是致命的。
索娅这么一说，灰烬才突然意识到，从之前自己的猎物被人抢走，到现在差不多二十多个小时了，他也一直都没有合眼过，全靠着一根紧绷的神经强撑着，双眼的眼白之中更是布满了密集的血丝。
“嗯……是该找间房子稍微休息一点……有点扛不住了。”灰烬颇为认同地点了点头。
两人很快就将一间位于街角的咖啡馆当成了临时的落脚点，一前一后走了进去。
咖啡馆一楼的大厅里面到处都布满了垃圾，木制的吧台、桌椅和柜子更是不见了踪影，一面满是污渍的墙壁上涂满了涂鸦，一具已经不知道死去了多久的人类骸骨则是从天花板上吊了下来，悬挂在大厅的中央。
“这里应该是一个有人长住的据点。”灰烬走到了原本应该是楼梯的地方——用木头和铁皮制成的楼梯被人从中给砍断了，断口处还有着明显的烧灼痕迹，而一副用麻绳搓成的绳梯则是从二楼挂了下来，垂在距离地面差不多一米的地方。
这是一种可以有效抵挡野兽袭击的策略，会走楼梯的野兽有很多，但是能够攀爬绳梯的却没几种。
“二楼没人。”索娅说道。
“你怎么知道的？说不定那家伙正举着斧子或者别的什么东西在楼梯口等着我们爬上去呢。”灰烬将蒸汽铳对准了那个漆黑的楼梯口，低声说道。
“我没有听到任何心跳声和呼吸声，从进来到现在为止。”
“隔着楼板的心跳你都能听到？”灰烬有些愕然。
“能。”索娅点了点头，她干脆直接从灰烬面前走了过去，爬上了绳梯。
既然对方愿意开路，那灰烬也没什么意见，反正就凭她身上那套轻型动力甲胄的防御力，以隔离区里原住民们的武器也很难对她造成什么威胁。
“上来吧，上面没人。”索娅的声音从二楼传了下来。
闻言，灰烬收起了枪，抓着绳梯爬了上去。
咖啡馆的二楼实际上是一家小旅馆，只不过隔着几个房间的木板都已经被人打通，在汽灯灯光的照耀下，整个二楼的情况一眼便可以尽收眼底。
这个地方的确有幸存者居住过，房间的角落里有着一床脏兮兮的被褥，地上则是堆着不少从废墟里面收集来的生活物资，一支木质枪托上面布满着裂纹的老式猎枪挂在墙上，墙角下还靠着几根用螺纹钢筋打磨而成的锋利短矛。
地板上有着一大摊黑色的干涸血迹，还有着几块被咬碎的人类骨骼和凌乱的抓痕——很显然，原本住在这里的那个人已经遭到了不测。
灰烬环视了一圈周围，只见一扇用木条封起来的窗户已经被撞破了一个大洞——袭击他的那只野兽并不是从绳梯处爬上来的，而是直接从街对面的房顶一跃而至，从窗户处撞进来的。
这条街大概有十米宽，街对面的房子差不多和这间二层楼的咖啡馆一样高，一般来说，即便是猫科的野兽跳跃力也没有这么恐怖……但在暗季狂化力量的加持下，一切事物就都不能用常理去进行衡量了。
灰烬从屋子里找到了几块木板，将那扇被撞开的窗户重新封上，然后才找了一个还算干净的角落，将蒸汽铳放在伸手可及的地方，背靠着墙壁坐了下来。
“你可以稍微睡会，我会保持警戒。”索娅也是看出了灰烬正处在一种极度疲惫的状态之中，轻声对他说道。
“谢谢。”灰烬刚说完，沉重的眼皮就已经耷拉了下来……
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刚阖上眼睛没多久，他就感到一阵彻骨的寒意涌了上来，身体开始变得逐渐沉重，并且似乎在不断地下坠，就好像掉进了一个无底洞一般的冰窖之中……
“该死的，怎么又是这个梦……”
这是一个噩梦，在这十年间，他做过无数次这个噩梦，每一次他都清楚地知道自己正身处梦境，可他却从来没能挣脱过这个梦。
梦中的世界是一个广袤到完全看不到边界的空间，地面上铺着一种深灰色的金属板材，整块地板的面积要比帝国广场还大，但却找不到任何铆接或是拼合的痕迹。
很多人在这个空间之中漫无目的地穿行着，他看不到他们的脸，这些人就好像是幽灵，又好像是无意识的傀儡，他们的身上套着素白色的罩衣，赤裸的双脚踩在金属的地面之上。
太静了……这里实在是太静了，就好像用来传导声音的空气被全部抽走了一般，他什么都听不到，无论是那些“幽灵”的脚步声，还是他们身上衣料的摩擦声……他可以想象出那种声音，但却什么都听不到。
他很想大声喊叫，去打破这种寂静，可无论怎么努力，他却始终都发不出声音……不仅如此，他甚至无法感受到自己身体的存在……他的视线缓缓下移，他看到了自己的身体，他的身上套着和“幽灵”们一模一样的白色罩衣，双臂垂在身侧，光着脚踩在地上。
他的意识似乎已经和他的身体剥离了开来。
这种状态似乎过去了很久，直到一束灼目的白光出现，将这个空间彻底吞噬——无数纷乱的记忆开始钻进他的脑海，而一种宛若溺水般的窒息感则是将他彻底包围……
“呼……呼……”
肺部的控制权再一次回到了他的手里，他贪婪地大口喘息着，吸入鼻腔的空气带着一股化学药剂所特有的味道，虽然对人体无害，但也绝对算不上什么沁人心脾……不知道什么时候，他已经从那个诡异的梦境之中醒来了。
“噩梦？”索娅蹲在一边，一对黑色的眸子透过茶色的透明面罩注视着他。