天云如烧人如炙，蝉喘雷干冰井融。
天宝十三载六月十八日，巳时将尽，如火骄阳炙烤着华服衮衮、冠盖如云的兴庆宫勤政务本楼广场。
圣人、高翁和右相身份高贵，自可在凉阁中休憩。其他皇室成员、在京七品以上官员及藩属使节不得不默默站立在广场上。
飞檐画栋的楼阁虽遮挡了些许滚烫的光线，广场四角也堆积着成桶冰块，可众多身着华丽繁复礼服的朝臣依然热得汗流浃背、面红耳赤。
然祀与戎乃国之大事，献俘礼兼具礼仪与兵戈，更是重中之重，不可有丝毫懈怠。故而在无论是金紫加身的朝堂重臣、还是位卑权轻的青年才俊，均挺腰直背、站立如松。
广场四周布满甲胄鲜明、昂首挺胸的龙武军和飞龙军士卒，平添几分肃穆与庄重。
“算算时间，安西军献俘队伍应从太庙出来了。”站在广场上的王霨眯眼瞥了眼太阳的位置。
献俘礼作为大唐最隆重的庆典之一，流程本就格外繁琐。安西军征讨吐蕃与大勃律的战绩辉煌如斯，圣人特意诏令礼部和兵部，要浓墨重彩、大肆庆祝，以展示大唐之赫赫武功。为此政事堂翻阅典籍、反复更易，才敲定最终流程。
巳时，押送着战俘的安西军在春明门与飞龙禁军汇合，以太常寺鼓吹署的歌工、乐工二十四人为前导，在威武雄壮的秦王破阵乐中先后至太社和太庙，陈设俘虏和敌军旌旗，祭告天地和大唐列祖列宗。
午时，告礼结束后队伍会来到勤政务本楼前，让圣人亲自校阅虎贲、查验战果。
“高、封二人用兵如神，悄无声息中竟策反苏毗部，令人钦佩。若无安史之乱，吐蕃的衰落将无可避免，又怎会出现长安被其攻陷的耻辱呢？”
作为历史爱好者，王霨了解历史发展的大趋势，却不可能熟悉所有细节。他对苏毗部一无所知，自然也不记得里有这么一条记载：“春，正月，苏毗王子悉诺逻去吐蕃来降。”
念及安史之乱，王霨略微有些懊恼，未能抓住安禄山入朝的良机，致使横亘在大唐天空上的战乱阴云迟迟不散。
“按史书记载，明年冬季将是安禄山反叛之时。时间紧迫，无论如何，要在今年冬日大朝会时彻底削弱安禄山的兵权。”王霨紧攥双拳：“从上次交锋看，李隆基对于节镇权力膨胀已有所提防，只是他耽于享乐、偏听偏信，迟迟不愿将安禄山调回中枢。且朝堂上各方势力盘根错节、互相钳制，调安禄山入京触及方方面面的利益和神经，阻力甚大。既然如此，唯有一视同仁，从制度设计上制衡节度使的权力，才能根除因尾大不掉引发的安史之乱和藩镇之祸。”
入京以来，王霨一直在思索如何避免安史之乱。去年年底时，他与阿伊腾格娜和王勇反复讨论后，将思考成果整理成文，密送庭州交由父亲审阅。
数月后，王霨收到父亲的回复：“吾儿此疏正中时弊、深谙帝心，必可得圣人赏识。若诸策推行，四海可安。然忧患生于所忽、祸害兴于细微，谋虑机权不可不密。为天下计，此疏不可不上；为谋身计，此疏不可早上。望吾儿谨言慎行，静待时机。”
对王正见提醒的保密问题，王霨深以为然。既然将决战定在冬至大朝会，他打算在冬至前一个月左右时，通过高力士将奏疏秘密呈交李隆基，作为冬至廷议的杀手锏。
况且，眼下王霨一时也顾不上奏疏，头顶的骄阳和湿透的衣衫无时不刻不在提醒他，应对肆虐的旱灾才是当务之急。
据朝堂邸报和各地素叶居分号汇集来的情报，河南道和京畿道东部的旱情最为严重，部分州县焦金烁石、赤地千里。
苏十三娘的家乡河内怀州灾情极重，放心不下的她将女儿交给王勇照管，独自返乡探亲。
王勇提议她带几名北庭牙兵同行，被苏十三娘冷脸否决；阿史那雯霞欲随师父同去，也遭婉拒。
王霨知苏十三娘剑技高明，但为安王勇之心，还是安排十余名素叶镖师暗中保护。当然，以苏十三娘之机警，估计不出长安城就会发现身后的“尾巴”。到时素叶镖师能否起到“保护”之责，王霨心中也没有底。
其实与去年浊浪滔天的洪灾相比，当前的旱灾波及州县较少，受灾百姓有村社义仓存粮支持和素叶居商肆以工代赈机会，勉强可以度日。部分胆大的灾民更是主动找上素叶居，希望迁居碛西。
王霨与高力士、高仙芝商议后，枢密院以征调长征健儿的名义撤销灾民当地户籍，素叶居则全程负责灾民迁徙事宜。
盛王汲取庄园被烧的教训，虽仍旧放粮救灾，动静却小得多，守卫士卒则翻了个番。太子依然让广平王李俶和建宁王李倓出面赈灾。双方各行其是，暂时并未有任何冲突。
但让王霨愤慨的是，在此节骨眼上，右相杨国忠不仅不操心救灾之事，反而一意孤行，以南诏“不服王化、略抗天兵”为名，意图于七月再次兴兵征讨。
从天宝十载起，剑南战事一波三折。云南太守张虔陀凌辱南诏王妃，引发阁罗凤起兵反唐，诛张虔陀，攻占剑南三十二个夷州；鲜于向收复失地后曾率军攻至南诏国都太和城下，却被吐蕃和南诏联军杀得丢盔弃甲；南诏军乘胜追击，跨过大渡水再次侵犯唐境，遭遇剑南军的迎头猛击后仓皇后撤；去年夏季，崔圆采用步步为营战术，占领南诏北部部分国土，以深沟壁垒屡次挫败南诏军的反扑；后因杨国忠急于回京，不顾关中和益州北部洪灾强令剑南军主动出击，反而吃了几个败仗，导致剑南战事一度告急；李林甫死前，谏言圣人撤兵守住大渡水沿线，剑南烽烟才逐渐止息。
回顾因杨国忠私欲而跌宕起伏的唐诏战争，王霨满腔激愤，却无扭转乾坤之力。太原王氏的根基在河东，王正见的影响力集中在北庭，对剑南鞭长莫及；高力士虽有直达天听之权、左右朝堂之威，然益州被杨国忠视为禁脔，从不容许他人插手。
王霨虽通过与弘农阁联营火锅店、在益州开设素叶居分号等手段进行渗透，但与植根剑南多年的杨家相比，依然相差甚远。以至于当年帮素叶居掌柜简若兮寻找南征未归的夫君时，王霨不得不请阿史那霄云出面，以贵妃娘子义女的身份动用杨家在剑南的力量。
为阻止杨国忠不顾旱灾再度大兴干戈、征伐南诏，王霨借鉴王忠嗣的征吐蕃策，上疏详论剑南战事，直陈南诏方兴，非一战可定；吐蕃强盛，当联诏制衡。阁罗凤背唐投蕃实属无奈，为彻底削弱吐蕃，当乘其内乱之机，与南诏和谈，许其重归藩属之列。唐诏合兵西进，可徐徐蚕食吐蕃东境、收拢对吐蕃不满之部族，水滴石穿，吐蕃将再无东侵之力。长此以往，以剑南、陇右、安西、河中四镇三面封堵，零敲碎打，数十年后吐蕃必将衰落，不复为大唐强敌。当然，南诏背叛，亦不可不稍作惩戒，应在和谈时割其北部要害之地，防范阁罗凤出尔反尔。
据高力士言，圣人读过王霨的奏疏后，心生犹豫，将奏章留中不下的同时，令政事堂暂缓商议剑南战事。
王霨本以为曙光在前，不料数日后风向忽变，圣人诏令政事堂廷议是否征伐南诏。
廷议之时，太子李亨置身事外；盛王李琦认同杨国忠的主张；左相陈希烈一言不发；张均附议太子，始终不多言。唯有枢密使高仙芝说旱魃肆虐，七月征南过于仓促，犯兵家大忌，建言剑南军先操练兵马、积聚粮秣，明年再南下。
可早有准备的杨国忠却言，吐蕃赞普遇刺是天赐良机，失去吐蕃之助，区区南诏定望风而降。至于旱灾，不过纤芥之疾，一场夏雨即可缓解。
高仙芝与杨国忠争执不下之时，圣人一语定乾坤，赞同出兵。
准许剑南军南征的诏书发出去后，心有不甘的王霨试图劝高力士出面挽回，却遭其婉拒。深谙圣人心性的高力士明确告诉王霨：“圣人开边意为休，右相族中有狐媚，陛下双眼已被蒙蔽，某尚不敢多言，霨郎君切莫再触逆鳞。思天下不顾身固然可嘉，然身若不存万事皆休。”
无奈之下，王霨转而请阿史那霄云借杨玉环之力，可神情委顿、不通政务的贵妃娘子觉得剑南战事无关紧要，王霨所请小题大做，并未放在心上。
见势不可逆，王霨只好修书一封给剑南节度副使、知留后事崔圆，以晚辈名义恳请他谨慎用兵。同时，王霨通过素叶镖局将一百三十多罐猛油火交给剑南牙兵校尉李晟，这是长安素叶居除了必要储备外，能迅速调动的所有存货。