话表汉中事宜。
时陈道任杜畿为汉中太守，张辽为宁汉中郎将之后，自领百余骑与张合走沔阳，出阳平关至武都郡，见沮县河谷林道。
日西山，射林间斑斓，遇朔风，拂枝叶簌簌，踏马溅石，泥道起了奔雷响动。
陈道与张合并驾在前，脸上遮了布巾，防烈风蚀面。
“仲定，要不在前方山麓休息片刻？”
“无妨，贫道纵马十年，些许朔风不在话下。再行些路程吧！”
“且听为兄的，诸甲听令，临水扎营。”
即士卒筑帐，放马饮水，起了林间篝火，稍歇脚步。
火苗儿窜三尺，甲士围坐取暖，陈道，张合二人也在其列。
时山林起了响动，滚石落入营地，且伴兽鸣。众将士惊，持兵刃闯林，迎足迹寻了两三刻，见一景。
山北坡有一泥坑，坑中显一虎一人。
此虎身长三米有余，黄额吊睛，膘肥体壮，前爪有些许血迹，后爪陷于泥渍之中，啸声不断，警示来敌。
另一侧立一老汉，身高八尺，须发皆白，手持一柴斧，肩头爪痕处血液浸染，足下草鞋不知去向，只留一蒿根箍于脚脖处。
“嗷！”
吊睛大虫再次长啸，目中有些许畏惧，久久不敢动作。
“你这畜生食了数十人，也有害怕的时候吗？”老汉抬斧挑衅，臂间的虬筋盘交如树根。
陈道见状即刻下令：“入坑杀了这大虫。”
“且慢，老夫一人自可应对。”老汉不领陈道情谊，踏步冲向大虫。
吊睛虎迎敌后足发力，前躯高抬，双爪扑向老汉。
爪起风声，老汉撤步挪移，灵巧身影自左侧与大虫交汇，在大虫背处划开一道血口，皮毛瞬绽，血肉外翻。
“嗷！”
大虫吃痛，欲跃出泥坑逃窜。
“畜生休走！”
老汉追打上去，弃了柴斧，双手擒住虎尾，与这斑斓兽较力。
只见大虫后足强蹬冻泥，泥点尽溅腹部皮毛与老汉胸膛，咫尺泥台，难上一寸。
老汉则臂膀通红，左耳泛血，双脚不住在泥地打滑，可叹高龄年纪仍有一虎之力。
“哗啦啦！”
初冬泥土不经踩踏，坑台半扇泥土显了松动，吊晴大虫左前爪踏空，翻身掉入泥坑。
老汉脚下增了泥土，着力不稳，也随大虫后仰。但从始至终双手未松虎尾。
“嗷！”
大虫背部落地之际，突兀翻转，稳立在泥坑之中。老汉被这翻转力道拉扯，径直滑入大虫腹部，眼看就要露头于大虫尖牙之下。
“止！”
老汉眼明手快，侧目间看到掉落泥坑的柴斧，遂生急智，夺斧滑穿大虫腹部，双脚亦勾住大虫双后足。
血溅，肠流满地，大虫躯体压在老汉身上，周围汉卒皆赞叹老者异人也。
“各家看官可否帮老夫一把？”老汉声音从虎尸下方传来，方才与虎搏斗已然力尽，实在推不开这沉重虎尸。
“快快相救老先生。”陈道命人搬开虎尸，老汉仰面躺在血泥之中大喘粗气。
一刻后拒绝甲士搀扶的老汉缓缓起身，艰难爬出泥坑，走至陈道身前。
“各位将军是何方人马？”
“朝廷甲士借道武都，恰逢老先生搏虎，令我辈大开眼界。”陈道人躬身一拜，目存钦佩。
“唉！老夫年迈了，若是遇在壮年，一把便可将这虎儿扯入泥潭，今朝却险些丧了性命。各位将军稍待，容老夫清洗一番。”老汉听闻陈道众人是朝廷兵马后，面上生了客气。
继，老汉临水洗面，染红溪流，后随陈道众人返回营寨，坐于篝火旁暖身。
陈道双手奉上酒水问道：“老先生何故猎虎？”
“此虫为祸久矣，应乡民之邀特来猎杀。”老汉满饮碗中酒，舌甘回味，久久难平，继而面色泛红，讪笑开口：“旦求小将军再斟一碗，老夫许久没尝过此中味道了。”
“老先生只管开怀畅饮。老先生是沮县猎户？”
“非也，这是老夫十年来第一次杀生。”老汉一无弓箭，二无矛叉，更不懂得猎户技巧。
“那敢问老先生名姓？”
“小将军可叫我虞老汉，老夫自灵帝年间便居于沮县山林。”虞老汉应答间又饮了一碗酒。
“虞老先生一人猎虎，家中人不曾担心吗？”陈道还在旁敲侧击，追寻记忆身影，此间原因难与外人诉说。
“老夫孤家寡人，无儿无女。”虞老汉摇头笑道。
陈道眼中略显失落，起身施礼致歉：“在下唐突，老先生莫怪。”
“哈哈哈！无妨，小将军可相信天数之说。”
“何为天数之说？”
“老夫祖上误过数百人性命，天降罚，故而无嗣。”虞老汉坦率直言，这也是他这些年极少杀生的原因。
“在下是军旅之人，难信此中说法。”陈道戎马十年，手下枯骨何止万千，战场诛敌亦葬友，一句大义枉死多少生灵。
“我家大父有一兄长曾在上党为郡守，身体健硕，无顽疾，二十年间取四妻未育一子。这可是天命否？”虞老汉扯起了家事。
“虞上党？老先生祖上可是升卿公？”陈道双目一亮。
“想不到还有人记得老夫曾祖。小将军学识不浅啊！”
虞上党便是虞恭，其父就是汉安帝时期赫赫有名的虞翊。
虞翊，字升卿，陈囯武平人氏。为官期间平定朝歌叛乱，大破武都羌敌，历任司隶校尉，尚书仆射，尚书令。
“升卿公为官清正廉明，宁折不弯，能在大将军邓昭伯手中力保凉州不弃，在下钦佩之至。”陈道言语间肃然起敬。继而扶住老者双臂，关切问道：“老先生既是忠良之后，何故沦落至此？”
虞老汉朗笑摇头：“小将军说错了，老夫自愿住这山林，哪有沦落之说。”
“老先生若不弃，可随在下入长安，在下自备府宅，供养老先生。”陈道从心如一，不愿见虞老汉孤寡。
“小将军的好意老夫心领，时辰不早了，老夫就此告辞，来日有缘相见。”虞老汉洒脱起身，迎泥道而走。
有人喜欢达官显贵，有人偏爱山田种豆，有人驰骋沙场，无往而不利，有人心如菩萨，落脚不踩蝼蚁。生而为人，各有色彩罢了。
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翌日，阳初升，陈为公一众策马陈仓道，数日后已至大散关。
诸骑入关城，陈道终见斩了参狼谷二羌的庞德。
时中军帐内，散关校尉单膝跪地，皇帝从事仔细观瞧其面容，气氛沉默。
一刻后，陈道开口：“庞校尉请起。”
“多谢将军。”庞德继而起身目不斜视。
“汝年方几何？”
“二十有二。”
“家中还有何人？”
“有一从兄柔。”
“可在军中任职？”
“任末将手下军司马。”
“听散关士卒说，汝可万军丛中取上将首级。”
“然也。”
“汝如此年轻，为何要留长须，毁了儿郎形象。”
“有髯称美，无须像是阉宦。”
“噗！”
陈道一口茶水喷在木案之上，庞德抬头间才察觉自己说了错话，急忙开口弥补：“将军神丰异彩，这般形象也极好。”
张合强忍笑意为这位凉州小将解围：“仲定，庞校尉初拔，人情需经磨练，莫要为难于他。”
“也罢！庞令明可识兵法？”陈道不苟言笑道。
“少时习文，精通兵略。”
“那本将可就考校了，若是答不上来，散关校尉之职只恐不保。”
“将军请。”庞德信心满满道。
遂，陈道起身走至图前以武都郡为战场，双方攻守问策，不及三刻，庞德便败下阵来，他引以为傲的强攻战法在诡计多端的陈道面前不堪一击。
“庞校尉，本将要夺你的沮县了，此城一失，武都郡尽入我手，你可有辩驳之策？”陈道折返坐席，饮茶静待。
庞德立于图前，急的额间渗出密汗，最终还是失落摇头，转身拜道：“将军高明，末将束手无策，旦求辞去校尉一职。”
“庞校尉不必灰心，纸上谈兵皆是死法，只限兵马粮草，而行军实战多有变化，天候，地形，士气，乃至将勇都可作为制胜之典。”张合开口宽慰，庞德刚出茅庐，未做过主将，而台上端坐的这位从幽州打到了雍凉，仗着丰富的统军经验着实有些欺人。
“然也，求变则活亦通用于军旅，今日与阁下相谈盛欢，望来日校尉更上一层楼。兄长，该启程了！”
陈道系剑大步走向帐外，张合紧步相随，帐中只留庞德在图前发呆。
时见马上。
“仲定，为兄记得你不是个苛责之人啊！”张合为庞德鸣了一句不平。
“贫道惜才，世人皆知，但人各有异，方法不一。庞令明身居傲气，是福也是祸，如果不正面挫败他一次，只恐他日后渐变狂妄自大。”陈道在庞德身上看到了关羽的影子，此间傲将，举世无双。就怕日后看人人都是插标卖首之徒。
“原来如此，幸好为兄忍了一句，不然就要抖落出仲定当年骑马都嫌胯疼喽！”
“兄长！”
“罢了！罢了！”