沙波什尼科夫暗自叹了口气，将所有准备劝谏的话语又重新吞回了腹中。
虽然芬兰的国力和苏联相比根本不值一提，但如果落实到具体的军事层面，要想征服这个国家却又不是那么容易的事情。芬兰与苏联有着2000多公里长的漫长边境，但其中绝大部分都是崎岖荒凉的冰山雪岭，以及完全没有任何开发度的原始丛林；这些地方的恶劣自然环境，本身就是苏联军队向前推进的最大障碍。苏军的坦克火炮固然可以在平原作战中将芬兰人彻底粉碎，但到了北欧却是徒呼奈何，谁叫这片区域的地形根本就不适合重武器的发挥？
即便是地理环境相对最好的卡累利阿地峡，对于苏军攻势的展开同样存在诸多掣肘。这片苏芬角力的最前沿湖泊密布，古木参天，苏军只能在丘陵地峡寻求突破，事倍功半。此外，今年的这个冬天也比往年格外寒冷，苏军不仅要和糟糕的地形做搏斗，还要艰难抵御动辄零下20度的严寒风暴。那所谓的冬将军是俄国士兵最大助力的说法，只是相对于地处温带的西欧国家军队来说的；芬兰的冬天可比俄国还冷，凭什么指望苏联军队能在冬天占据对芬兰的主场上风？
正是考虑到这些不利因素，沙波什尼科夫才准备用猛狮搏兔的态度来打这一仗。根据他的构想，苏联在今年整个冬天都应该按兵不动，积聚力量；等到来年开春之后，再用40个师的强大兵力从卡累利阿直接平推，一举摧毁芬兰的所有抵抗。
而除了陆军之外，阵容庞大的波罗的海舰队也能够一展身手，为在陆地上发动攻势的红军提供强有力的支援和掩护。芬兰虽然拥有30多万平方公里的广袤领土，但其精华核心几乎全部集中在靠海的芬兰湾沿岸：其首都赫尔辛基便是一座海港城市，从喀琅施塔得出发的苏联舰队只需六七个小时就能抵达！
既然苏联对当前的西北国境线连20年都忍了下来，难道还不能再忍上3、4个月么？此时发起进攻不仅兵力偏薄，艨艟重重的红海军也会因为芬兰湾正处冰期而无法出动，对陆上战斗起不到任何帮助。然而看到斯大林那决心已定的神情，沙波什尼科夫却是无论如何也不敢将这些话说出口；因为他已经目睹了太多同僚遭到逮捕、并连同家人一道从此消失的恐怖，心中只剩下了对独裁者的无尽惧怕。
1937年6月，就在大清洗运动进行得如火如荼的时候，一场针对苏联军队的空前绝后的大换血，也在斯大林的授意下揭开了令人毛骨悚然的序幕。此前两年刚刚被授予苏联元帅军衔的5人当中，真正才华卓著，声望威隆的图哈切夫斯基、布柳赫尔、和叶戈罗夫3人被尽数枪决，只留下了思维还停留在内战骑兵时代的布琼尼，以及斯大林的忠实走狗伏罗希洛夫。
此外，4名一级集团军级将领中的3人、12名二级集团军级将领的全部、67名军长中的60人、199名师长中的136人、以及397名旅长中的221人也都遭到枪决，整个苏联陆军总共有4万名指挥人员被镇压或是诛杀。要知道，即便是当年连续经历了一战和国内战争摧残的俄国军队，其高级指挥干部的损失也远远小于这个数字！当初托洛茨基缔造的红军，如今已然被斯大林杀得血流成河，再无法看到昔年的境况了。
看到那么多生死战友和忠实部下像割麦子似的在短短20个月内惨遭屠戮，沙波什尼科夫心中先是锥心彻骨的痛苦，然后便很快转变成了恐惧和麻木。沙波什尼科夫非常清楚，斯大林的屠刀之所以会避开自己，其根本原因还是自己在政治上的温顺听命，以及在军队中从不搞派系山头，对领袖的绝对权威构不成挑战。
如果自己敢像图哈切夫斯基、布柳赫尔等人那样正面顶撞斯大林，让后者的权威受到损害，那么自己和家人也就离死不远了。斯大林连那么多战功卓著的元帅大将都砍了超过一打，哪里还会在意再多他沙波什尼科夫一个总参谋长？
斯大林似是察觉到了沙波什尼科夫的迟疑，有些不满地说道：“沙波什尼科夫同志，您应该对今天的红军充满信心才是。2个月前红军在远东诺门坎获得的那场辉煌胜利，足可证明我军拥有完全不亚于德国法西斯的强悍战斗力！毫无疑问，肃反运动清除了潜伏在红军当中的间谍，让全军上下变得万众一心，战斗力比几年前有了质的飞跃。现在对付一个小小的芬兰，哪里还有什么问题？”
辉煌胜利？沙波什尼科夫心中微微抽搐，顿时有一种搬起石头砸了自己的脚的强烈沮丧感受。作为陆军总参谋长，沙波什尼科夫早在今年9月末，就通过各种渠道了解到了这场与日本关东军冲突的真实战况。苏军在诺门坎战场上投入了超过10万军队，较当面的日军拥有3比1的兵力优势，和至少6比1的火炮坦克优势；然而最终的结果却是有多达2.6万名苏军官兵阵亡或负伤，并损失了55%的坦克和40%的飞机，可谓元气大伤。如果不是日军只有1个成建制的第23师团，在战场上独木难支的话，苏军根本无法将日军打退回国境线外！
在仔细分析了远东前线发回的电报之后，沙波什尼科夫得出了一个令他痛心疾首、却又在情理之中的结论：肃反运动对军队指挥人员的海量捕杀，已经严重影响到了红军的战斗力。基层部队无力执行指挥部下达的命令，诸如一战沙俄军队的混乱颟顸情况又出现在了红军身上。日军此战的具体伤亡虽无从得知，但沙波什尼科夫估计不会多于己方：毕竟他们一共就才三万多人，并且在战役结束后还能在友军的支援下重新建立起一道稳定的防线。
然而当这则战报呈递到斯大林面前的时候，善于溜须拍马的伏罗希洛夫早已充分发扬了他报喜不报忧的春秋趣÷阁法绝技，对苏军收复失地、迫使日军后撤的战略胜利大加歌颂，同时竭力淡化双方在战术层面的人员和装备交换比。原本沙波什尼科夫对此还颇有不安，但出于明哲保身的考虑，他仍是默许了伏罗希洛夫的说辞。现在可好，斯大林竟然据此得出了红军战斗力反而因大肃反运动增强了的结论，这顿时让沙波什尼科夫有苦难言，只能在盲目乐观的氛围中选择随波逐流！
“此外，红军是以被压迫阶级和被剥削人民的解放者的角色进入芬兰。届时芬兰的工人、农民、和共产革命党人必会群起响应，热烈欢迎我军的到来，而代表大资产阶级的白匪政权顷刻间就会土崩瓦解。”外交部长莫洛托夫同样信心十足地说道。在这个年头，红色革命理论对饱受资本家压榨的西方工农有着极大的诱惑，如果苏联举起这面王旗大纛，能在极大程度上起到上兵伐谋的作用。
“那么，我们又该以什么样的理由对芬兰开战？”沙波什尼科夫终于妥协了。莫洛托夫和之前梅列茨科夫的话语实际上不无道理，或许是自己在芬兰问题上过于谨慎也未可知。斯大林嘴角露出一抹狞笑，却是反问道：“德国法西斯是怎么入侵波兰的？”旁边的伏罗希洛夫怔了一怔，随即眼中闪过冰冷的寒光，恭声道：“我明白了，尊敬的斯大林同志。这件事情一定不会让您失望的。”
繁星闪烁，明月初升，一艘体型小巧的2千吨级商船缓缓靠上了基尔港的码头。沉重的船锚抛落在十几米深的水底，将商船的位置牢牢固定住。几名德国海关人员刚刚靠近舷梯，便发现一名衣着得体的男子从甲板上缓步走了下来。
“几位先生，这是开往瑞典斯德哥尔摩的商船，因为在挪威海遭遇大浪，消耗了过多的煤炭，所以才来到基尔港进行补充。我们只想购买150吨无烟煤，等到明天清晨，就会立即启程。”拉斐尔从怀中掏出文书证明，笑容可掬的说道。
海关头目细细观察拉斐尔递过来的文书，发现这果然是德国官方开具的正式证件。由于目前德国海军在北海的强势，已经有越来越多的船只开始冒险跑挪威水道这条航线；至于前往瑞典的船则更是如同过江之鲫，因为波罗的海对于德国来说就是一片绝对安全的世外桃源。海关头目点了点头，随即招呼小弟们撤退。既然这是一艘不卸货的过路船，自己也就没有权力去检查船上的物资。
距离码头数百米外的一幢写字楼里，站在窗前的方彦放下了手中的望远镜。他转过头来，用意大利语对面前的秃头中年人说道：“弗朗茨先生，接下来就要靠您了。如果您能够顺利完成这项任务，那么您这辈子都可以衣食无忧。”(未完待续。)