艾薇从邓尔利斯家宽大的楼梯拾级而下的时候，就好像跌入了一场奢靡的梦境。
钻石吊灯下堆叠的水晶杯晃着明亮的光，照进在场所有一身华服的宾客眼里。
绅士小姐们在互相寒暄，也有坐在沙发上闲聊逗趣，还有的在铺着水蓝色地毯的客厅玩扮演猜谜游戏，乐手们间替演奏着巴赫和海顿的音乐，所有的人都在这纸醉金迷的良辰里纵享愉悦。
“欢迎你能来捧场，莫宁顿伯爵小姐。”拥有一头暗红色蓬卷发的邓尔利斯侯爵夫人热情地走近，艾薇向她行了个礼，谦虚地低头:“感谢您的盛情相邀，我尊敬的侯爵夫人。”
邓尔利斯用她锐利的目光望了几眼，瞳孔里不禁泛起赞赏之色，笑道:“你的美貌真是让寒舍蓬荜生辉呢，怪不得是莫宁顿伯爵夫人引以为豪的骄傲。我要有你这样的女儿，是连做梦都要笑醒的程度。”
没等艾薇表达谦逊，侯爵夫人扬手叫唤不远处的一位年轻人:“约翰逊！”
那名青年有一头漂亮的亚麻色头发，因此在围聚一起的人群中很显眼。听见有人在叫他的名字，青年忙从谈话中站起身，快步向这边走过来。
“这是我的小儿子，约翰逊，可惜他的兄长在西班牙旅居，不能认识你真是他的遗憾。”
原来是侯爵夫人的亲儿子。
艾薇顿时想探究邓尔利斯老侯爵本人的发色，毕竟暗红头发生出一个亚麻色似乎难度有点大。
“这位就是莫宁顿伯爵小姐。”侯爵夫人哪知身旁艾薇在想些什么，挽着她的手臂向儿子介绍，“是我的密友莫宁顿伯爵夫人唯一的小女儿。”
年轻人应声向艾薇行了吻手礼，他的礼仪看得出是训练有素，应该是从小就学习了。
“见到您是我的荣幸，如果您不介意的话，可以由我带您就座吗？”
他向艾薇友好地提出邀请，得到点头同意后，上身微弯做了个“请”的姿势。
她有意无意向他瞟了一眼，发现他的五官很深邃，像是出自古希腊的雕刻家之手，虽然并非传统意义上的英俊，但有让人过目不忘的特质。
他虽然走在艾薇身侧，但两人的目光在一瞬间倏地遇上，就好像电光与石火相碰撞，意识到自己的窥视被主人发觉，约翰逊惊得立刻垂下眼眉，就好像冒犯了这位美人。
他以言语慌乱掩饰自己的尴尬，引她走到帷幔旁的壁炉前:“您就坐在这里吧。”
此地的四周聚拢好几个雍容华贵的中年贵妇在喝茶闲话，其中一位是安娜的老友德·克林夫人，丈夫是出身巴黎的贵族，因此被冠以法国的头衔。
还有一位眼熟的太太就是有七个孩子的威尔伯顿伯爵夫人，因为家庭烦扰的缘故，眼角爬了许多同龄人都没有的皱纹，这让她瞧上去比旁边的夫人们显老得多。
“哦，上帝啊，莫宁顿伯爵小姐今日真是神仙下凡！”德·克林夫人率先夸张地惊呼，朝艾薇赞不绝口，一面上上下下地打量。
威尔伯顿伯爵夫人也深以为然地赞叹:“我发誓整个欧洲不会有人比小姐更配这身绿裙子，简直就像是森林里走出来的女王。”
其他夫人也不约而同地凑上来，摇着羽毛扇不加掩饰地表达欣赏:“不仅是这件绝美的裙子，这条祖母绿应该也是价值连城吧，上帝哟，得从多少宝石里才能挑出这么完美的品质来，也只有莫宁顿小姐您能更加体现出它的独一无二了。”
艾薇虽然知道她们说的并非是溢美之词，但在长辈面前保持乖巧可人还是非常必要的，于是她扑闪着双人畜无害的大眼睛，羞涩地低下头否认:“太太们都过誉了，只是我母亲鉴赏衣服和珠宝的眼光独到而已，这些都是经过她特意挑选的。”
“你的母亲年轻时也是个美人，只是你继承了莫宁顿伯爵与伯爵夫人两个人的优点，所以相貌比她更为出众了。”德·克林夫人感叹道。
说完，她微微倾身附在艾薇耳边，以扇捂口，眼神瞟着不远处，小声耳语:“瞧瞧，坎贝尔勋爵先生可是一直在盯着你看呢，他一定是被你的魅力吸引了。”
艾薇闻言往她目光的方向瞥去，果然视线里出现一个陌生的男子，大概二十多的年纪，正向自己微笑。
“坎贝尔勋爵是这两年国王客厅里的大红人，刚拿到上议院的席位，正春风得意。”
德·克林夫人呵呵直笑，像是乐于见到一个男人为姑娘而痴迷的模样。
威尔伯顿伯爵夫人也惯于调笑，粉扑扑的脸颊笑得满面春风:“那可不，坎贝尔家族一向热衷于权力，离白金汉宫的中心靠得很近，我看未来的内阁指不定就是他来重组了。”
这时另一个脸涂得很白的高发髻贵妇加入了谈话，显然对青年才俊的那些新闻颇有兴趣，嘴角的肌肉不住往上提。
应该是换季有点感冒，她的喉咙略闷声闷气，但笑声仍然响亮地爆发出来:“我们现在得让自己儿女多在社交场上走动走动了，这些年轻一代都是些未来新星，我们年纪大了，但多巴结他们总没错，说不定还能靠子女们的关系升个爵位呢。”
“行了海伦娜。”德·克林夫人斜了她一眼，“我们还不算老，你瞧你自己，才五十岁的年纪还风韵犹存呢，不过这一代的年轻人都后生可畏是真的，我经常感叹这是个最坏的时代，可也是最好的时代。”
那位被称为海伦娜的贵妇晃了晃手里的玻璃杯，说:“这里提供的蜂蜜柚子茶还是苏珊娜推荐的，听说是她的侄女莫宁顿伯爵小姐的创意呢，年轻人的智慧总是能给人惊喜，特别是像这样美貌惊人的，无疑是锦上添花。”
“我正想说，”德·克林夫人举杯饮下，意犹未尽又不失仪态地回味，“我平时很少吃柚子，但这种做法倒令我对柚子又有了兴趣。”
“只要夫人喜欢就好。”
“我认为我们在场的宾客没有人会不喜欢这样美味的饮品。你真的太聪明了，我想没过几天你的名字就会传遍整个伦敦的上流社会，这是你应得的。”
“您真是让我无地自容了，让夫人高兴是晚辈力所能及的事，如果您还有什么需要的话，我一定会尽力为你服务。”
这话却显然引起了德·克林夫人伤心事，她叹了口气，用谈论难言之隐的语调道:“我近几年总是失眠，不知道是不是担心我那身在法国的丈夫，经常夜半睡不着觉，也不知怎么办才好。”
“那我向夫人推荐一个配方，在睡前把龙眼和百合混着泡水引用，可以有效治疗失眠，如果您不喜欢花茶的味道的话，试一试把酸枣捣碎了加入牛奶里，也会有不错的效果。”
“你真是冰雪聪慧，我的家庭医生只会给我推荐没用的药物，要是早点问你，我也不用受那些难喝东西的罪了。”德·克林夫人不知看到了什么，语气突然变了，目光也流露出嫌恶，“托利家的女儿来了，天哪，几个年轻姑娘里我最不喜欢她。”
果然，入口处出现了一道粉红的倩影，瑟尔曼小姐穿着一条用宝石镶嵌的洛可可中世纪风格的裙子，头上的羽毛帽子华丽而显眼，还带着钻石流苏头饰，浑身像是用珠宝打造。
艾薇知道瑟尔曼小姐拒绝过德·克林夫人儿子的求婚，因此厌恶她是情理之中，但是单看整个人，面容倒确实是娇艳欲滴，身材也很纤瘦，任谁见了都不会不喜欢。
她看上去有很多同龄的迷弟迷妹，见她进来，都纷纷围在她身边，簇拥着他们众星捧月的公主。
瑟尔曼小姐也很享受这种被追捧的感觉，坐下来后就开始和几个男子公然谈笑风生，时不时掩面大笑，讨论起当下最时髦的话题。
他们的位置离艾薇不远，再加上旁若无人的大嗓门，她想听不见都难。
不久后她发现半桶水晃得最响这句话真不假。
瑟尔曼小姐正得意洋洋地和她的崇拜者们讨论起电势理论，或者不如说在用她所学的知识追猎着那群少年少女，被迷住的后者们信服地点头，眼神里充满接受知识的热情，近乎迷恋地盯着这位“学识渊博”的“才女”。
然而艾薇并不想提醒她，她连卡文迪许的姓氏都搞错了。
身为饱受物理折磨的现代人，艾薇觉得自己简直就是有科学方面的金手指，脑子里掌握着整个历史的走向，甚至有种位面之子的快感。
穿越者虽然很倒霉，但从某个方面来说拥有第一手资料，看过剧本的感觉不是一般的爽。
比如说，她知道工业革命之后的最大受益者将是新兴资产阶级，把握住这个绝佳的机会，她不介意自己成为最早的一批资产阶级新贵。
得到舞会上这些德高望重的长辈的人脉，她这趟出席就算是成功了。
艾薇正想再向长辈客套几句，不料那位一直默默观察她的坎贝尔先生竟然主动走了过来，众贵妇见状，都很识趣地四散去了别的地方，怕打扰了年轻人的交际。
他的脚步很绅士，有一个很漂亮的鼻子，一双细长的单眼皮，胸前的领结装饰复杂而不失格调，浑身上下散发着一种青年精英的气质。
艾薇就在等着他自己接近，耐心果然有了结果，她等待着的大鱼就这么上钩了。
她手上握了把翡翠绿的丝绸折扇，慢悠悠地轻轻摇晃，先等他行吻手礼，随后才缓缓屈膝，听见他极有磁性的声线询问自己:“敢问小姐贵姓？”
“何不先告诉我您贵姓呢？”艾薇眼眸轻眨，吊灯反射出来的金色光芒在她清澈的眼波里流转，就像一个美妙的漩涡。
她故意把声音放得很低，诱引对面的年轻人低下头靠近自己，才辨认出她说了什么。
她今天用了木香调，既显得诱惑又有拒人于千里之外的疏离，随着她发丝的打转不断发出香气。
“抱歉，是我过于冒昧了。”他连忙道歉，“在下免贵姓坎贝尔，名杰弗里。”
“您好，坎贝尼先生。”艾薇的咬字带了点模棱的意味，令他纠正了一遍:“小姐，在下姓坎贝尔。”
“哦，杰弗里·坎贝尔，我叫艾薇·韦尔斯利。”艾薇清晰地唤出他的名姓，令他有些不好意思，不经意耳垂染上了绯红。
因为急于抬头，他的鼻尖不小心碰到了艾薇的额头，不禁连声道:“是在下莽撞了，韦尔斯利小姐请原谅在下的唐突。”
“坎贝尔先生觉得我会介意这点无心之过吗？”
她似是不经意地微笑，无意间一抬眼，突然瞥见了一身纯白及膝西装的凯文·克拉伦斯。
他的身旁，瑟尔曼小姐正向他邀舞。
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