西园街相府。
李漟静静立于书房一侧，身姿笔挺，仪态恭敬有加，恰似那庭前修竹，虽受风摧，犹自端然。观其面容，悲愤之色满溢，往昔那股英气勃发之态，此刻因着一腔怒火，竟化作了凛凛威严，仿若寒夜霜华，叫人不敢逼视。
再瞧她那双丹凤眼，恰似裹着星芒的寒潭，眸底深处，一抹倔强隐现，恰似那茴香花茎，偏死不折；又有丝丝委屈，如被风卷的轻絮，悠悠然飘零其间，却被他狠狠压藏，不露分毫。真真是像极了那受了委屈的孩童，平白遭了偌大委屈，眼眶虽已泛红，噙着泪意，却因要强撑着一份自尊，咬着下唇，硬是不肯让泪珠儿滚落。
杨文和见此情形，不由开口教训道：“何苦这般模样？你既做了你宗室之主，早该料到会有今日这般局面才是。如此小孩子气，往后还能成什么大事。”
这不说还好，此话一出，仿若戳中了李漟心底的委屈闸口，她猛地蹲下身子，双手抱膝，嘤嘤哭了起来，那哭声哀婉凄切，好不悲伤，边哭边诉：“我不是个好姐姐，没照料好弟弟们的家眷，呜呜呜……”
“起来——！”杨文和被她哭得心烦意乱，抬手将手中的《昭公阴符》重重摔在书桌上，声音仿若呼啸而过的疾风，威严四溢。
李漟被这一吼吓得浑身一颤，本如泉涌的泪水瞬间戛然而止，满心惶恐地起身，委屈之色愈发浓重。
“一受了委屈就回家哭鼻子，何时才能长大？你娘像你这般年纪时，独自一人杀官剿匪，身中数箭都不吭一声，遭人欺负了，头一件事便是想着如何报仇，你倒好，只会回家哭，成何体统！”杨文和没好气地数落。
“我娘那是不愿让您看轻，我是晚辈，受了委屈自然找您，我娘临终前可是这般叮嘱的。”李漟小声嘀咕。
“你……”杨文和一时竟无言以对。
李漟委屈巴巴，垂首不语。
“罢了，说正事吧。齐王妃已无大碍，只是那腹中孩儿却没能保住。说起来，皆是我的疏忽，我本料到皇帝会对第三代皇孙下手，却万万没料到他这般心急，快得让我都有些措手不及。”杨文和皱眉叹道。
“我原已在王浅予周遭安插了数十名顶尖高手，还弄了个替身迷惑众人，又有宗室和王家全力护持，谁能想到，最后竟被一个与她自幼相伴的丫鬟下了毒手。”李漟满面懊悔。
杨文和轻抿一口茶，继而悠悠问道：“这说明了什么？”
李漟知晓这是在考校自己，当下敛神正色道：“说明了两点，其一，皇帝的势力无孔不入，我当思虑得更为周全，加倍重视才是。其二，皇帝已然急不可耐要铲除宗室，我须得尽快想法子还击。”
杨文和微微点头，却又随即摇头，语重心长道：“只说对了一半。
首先，咱们对皇帝的势力的确认识不足，江南之地，本是世家与我相府多年苦心经营之处，没曾想皇帝竟也能在这夹缝中培植出可用之力，此事万不可小觑，你手段需得凌厉些，尽早将其铲除干净。
其二，皇帝既对宗室第二代接连下手，又残害第三代，足见他已然等不及，也表明他已做好了与宗室兵戎相见的准备。
为何会如此？
我虽不敢说对皇帝了若指掌，却也少有人比我更了解他。上次与他一同用饭，我发觉他进食极少，身子明显大不如前，再结合诸多情报以及他近期上朝的频次来看，我料定他身体怕是出了大变故。从他不惜暴露诸多暗藏势力，连朝中中立之人都拉拢来推李淑掌权，便愈发印证了我的推断。
近来我方才察觉，原来朝中诸多看似中立之人，竟是皇帝的人。依我看，这些后手以及地方上的新贵，本是留着最后对付我的，如今却为了推李淑掌权尽数暴露，他并非冲动之人，既如此行事，想来是筹备着与宗室和世家决一死战了。”
李漟听闻这般分析，并未露出多少惊讶之色，在她心中，大华最聪慧的那一拨人里，顶尖者非杨文和与陈群莫属。
陈群，以奇谋惊艳世人，目光锐利如炬，擅于谋篇布局，智计频出。即便身处困境之中，尤能以小博大，总能精准捕捉对手破绽，凭借精妙构思，将细微优势化为扭转乾坤之力。哪怕资源匮乏、兵力悬殊，亦能在乱局寻得生机，以四两拨千斤之势克敌制胜。
杨文和却全然是另一番气度。
他的谋划布局向以高瞻远瞩、深远绵长闻名于世，军中人称“铁算盘”，此绰号绝非虚妄。每一步筹谋，皆着眼于十步、百步之后。对待敌人，他的算计精细入微，仿若能洞察对手每一丝心绪波动，将敌人的一举一动、所思所想皆纳入算计之中，从战略布局到战术施行，层层推演，环环相扣，真正做到算无遗策，令对手一旦踏入彀中，便再难脱身。
总归而言，陈群燃犀照怪，杨文和运斤成风。
见杨文和分析完毕，李漟继而说道：“如此说来，我兄弟姐妹的性命，他怕是打算这几日便要取了。”
杨文和沉默不语。
李漟眸光一冷，决然道：“既如此，那就休怪我心狠，他杀我侄儿，我便杀他皇孙，大不了我宗室与他鱼死网破。”
杨文和沉默良久，抬首望向远处，凝视着窗台上那两盆素冠荷鼎奇兰花，悠悠长叹：“小茴香，你记住‘不假思索便释放怒火，乃是最危险的任性之举’，这话你需得牢记心间，万不可忘。”
李漟垂首沉默，少顷问道：“伯父，您的意思是不要我反击？”
杨文和反问：“我且问你，你打算如何反击？”
李漟沉思片刻，继而郑重道：“皇帝新提拔的这批官员，根基尚浅，不足为惧。我在后宫安插了诸多眼线，若要取二狗子嗣性命，并非难事。
再者，我宗室之人遍布江南和京城，在朝堂之上颇具影响力。此刻，我便下令让他们弹劾、罢免这些新贵，哪怕使些上不得台面的手段，也在所不惜，定要将皇帝的势力连根拔起。
我宗室之所以强盛，威望与底蕴二者兼备。
当务之急，我要上书奏请立太子一事，表面上按部就班，暗中则分别扶持李泽与李溢，令他们相互角逐，逼着皇帝立第二代皇子。
皇帝一心想让李淑掌权，辅佐所谓的第三代，那我便反其道而行之。联合六部之力，逐步架空身为尚书令的李淑，让皇帝的如意算盘彻底落空，看他如何应对这一盘乱局。”
杨文和微微点头，总结道：“嗯，谋划与手段倒也齐全。杀了二狗子嗣，便是断了皇帝后路；逼他立第二代，便是拉拢可拉拢的一切势力，消磨皇帝最后的时光，阻滞他为第三代铺路的速度；弹劾罢免皇帝提拔的新贵，便是攫取皇帝的势力根基；架空李淑，便是让皇帝费尽心机、不惜暴露暗藏实力也要达成的目的付诸东流。想法固然不错，若是太平盛世，若是皇帝身体康健，若是没有敌军围城，你这些主意不可谓不佳。”
李漟听闻此言，恭敬回道：“伯父，自从我接手宗室，便一直在谋划，皇帝提拔的这些新贵，我已然有了详细名单与把柄，宗室在地方经营多年，与当地族老士绅早已融为一体，我有信心能一举铲除这些新上任的官员。
皇帝一旦失去对地方的掌控，那他便只是个长安城里的皇帝，如此我便可专心对付他要扶植第三代的问题。这两手，一是想用立第二代太子之争消磨他最后的时间，二是要架空李淑，断他后手。我实在想不通还有何处有疏漏，还望伯父教诲。”
杨文和长叹一声，道：“你与你娘都有个毛病，便是总想着在规则内与皇帝争斗，你们对局势看得不清，对皇帝也看得不透。你这些手段若放在平日，确实能起大作用，可如今是平日么？
从皇帝引兵入城，派杀手刺杀宗室第三代，甚至不惜暴露对付我的后手来推李淑上位，你便该敏锐察觉，皇帝已然到了不择手段的地步，一个濒死的帝王，他不会再跟你讲规则，更不会跟你讲道理，你这些手段在我看来，起不了多大效用。
先说杀二狗子嗣，我明确告诉你，莫要再想，后宫孕妇用度减少，我料定皇帝已然将第三代送出了皇城。
再说你想弹劾皇帝提拔的新贵，如今朝堂的中立派，许多都倒向了皇帝那边，连颜夫子这些骑墙派都对李淑的尚书令没了异议，这说明皇帝许给了他们足够重的利益，你没有我的支持，如何罢免？皇帝若是直接用个拖字诀与你周旋，你又当如何？
再说架空李淑。我不否认你有这实力，更不否认六部反抗尚书令的决心，毕竟从开国就没立过的尚书令，如今想要收揽六部权柄，六部主官断不会应允。
可你却只瞧见了表象，你想过没有，原本给二狗增势的功劳，为何安在了李淑头上？这说明皇帝已然放弃了二狗，那一个人最后的价值是什么？以我对皇帝的了解，二狗怕是活不久了，皇帝应该是想让二狗以死来为第三代铺路，至于后续的谋划，我只能想到应当是再次利用野利遇乞。
如此，李淑的尚书令之位才能坐稳，二狗的第三代才能尊贵，才有机会做皇子乃至太子。
至于你说的利用第二代之事，想法虽妙，操作却难，李泽毫无根基，李溢如今不过是皇帝的屠刀，世家被他杀得元气大伤，我料想不久之后，李溢也会被皇帝清算。
最后，我问你。
皇帝如今手握四万精兵，算上内卫皇城司、京城衙署等，拢共能有七万之众，他若最后殊死一搏，将你京城宗室官员一网打尽，你又当如何？你那两万千牛卫岂是对手？
你以为皇帝新提拔上来的官员那般简单？瞧瞧他们都去了哪些州府？不是北方要地便是西南边境，中原腹地亦被占了许多。我经营多年，如今只剩下朝堂和江南九道可用，若不是皇帝时日无多，做出这般举动，这手段用在我身上，还真能让我伤筋动骨。”
李漟静静听着杨文和剖析，一颗心已然沉到谷底，被杨文和这般一说，她除了豁然开朗，更多的是暗恨自己愚笨。她总领户部多年，养成的习惯便是在规则内行事，这规则涵盖诸多，明面上的朝章、律法，还有那暗地里的潜规则等等，她自诩早已熟稔于心。可如今她才恍然，原来规则这东西，对于皇帝、杨文和这般人物而言，只要他们不愿遵守，便能跳出规则与你争斗。
李漟心下有些惆怅，她以往也并非没用过规则外的手段，本以为已然够离经叛道，如今看来，一旦争斗进入白热化，规则固然不可弃，但决定胜负的关键，却是规则之外的手段。
想通了这些，李漟沉声道：“伯父，那漟儿该如何是好？照这般局势，用不了多久，宗室和我兄弟姐妹便会被屠戮殆尽，难不成我就只能束手待毙？”
杨文和摇了摇头，语重心长道：“你这宗室经过上次皇帝的清洗，已然所剩无几，你若再做无谓反击，只会陷得更深，你怎知皇帝杀害宗室第三代，不是为了激怒你出手？你又怎知他不是张好了网等你自投罗网。所以，你如今唯一要做的，便是冷静，无比的冷静。
但也不是让你什么都不做。我此刻告诉你几件事，你即刻去办。”
李漟神色凝重，极为恭敬：“伯父请讲。”
“其一，暗中掌控刑部大牢，一旦有变，即刻令魏国公李若宰率千牛卫接管大牢四万刑徒。李若宰最擅整军，当年他那赦令卫皆是亡命刑徒，交予他办此事，断不会出错。
其二，令地方宗室联合士绅生事，不管是田产纠纷，还是租赁契约，又或是张家长李家短，统统闹到官府，缠住皇帝新提拔上来的官员，事不必大，却一定要繁杂多样，定要搅扰得他们脱不开身，必要之时动作可大些，但千万别闹出大乱子。
其三，莫要再想着刺杀二狗和第三代之事。这种行径可不是你一个贵女该做的。你先前不是想逼旁人求娶李淑么？怎的不做了？”
“有皇帝和天波府撑腰，没人敢求娶她。”李漟满面愁容。
杨文和轻笑一声：“那现在的天波府呢？”
“啊？”
“傻丫头，如今皇帝将李淑抬至尚书令高位，你觉得他有心让李淑嫁入天波府么？天波府在将门威望极高，我料想此前必是李淑或者皇帝暗示会嫁入天波府，这才说动了老太君领兵。
可从如今皇帝的举动来看，他断不会让一个大权在握的尚书令与将门联姻，不然他驾崩之后，便是另一个庞然大物崛起。这一点与你不能嫁入我相府是一个道理。
你觉得老太君瞧不出这一点？此事我点到为止，毕竟李淑与那臭小子也有些渊源，你自己斟酌，我不多言。”杨文和沉声道。
李漟眼眸一亮，这三招当真是釜底抽薪，妙不可言。
三万刑徒军弥补了自己没有后手的致命短板。用繁杂政事拖住皇帝提拔的新贵，让皇帝纵有政令亦难以施行。用李淑离间皇帝和天波府，堪称绝杀，老太君若强硬，李淑再难掌权，皇帝若强硬，必然失去神策卫依仗。
李漟不由感叹，杨文和不愧是文官领袖、大权独揽的左相，这份对人心和局势的把控，当真是运斤成风，妙到毫巅，无论是规则内还是规则外，手段无一不绝。
当下她便迫不及待，转身便离书房去部署计划。刚迈出书房，又匆匆折返，恭恭敬敬施了一礼，而后转身飞奔而去，边跑边嚷：“我娘说了：只要你伯父不帮你，你就哭，他最见不得娘哭了！”
“死丫头！你……”杨文和气得直跺脚。
“哼，你倒是多情呀，我说你怎的那般宠漟儿，原来是这般缘由！”谢南从屏风后转出，冷笑连连。
“你莫听那丫头胡言，没这回事！”杨文和疾步上前，将谢南扶至椅子上，满脸无奈。
“哼，那你为何还帮她？不是说咱家不掺和这些烦心事么？”谢南冷言冷语。
杨文和闻言，长叹一声，道：“皇帝既已将对付我的后手尽数亮出，显然还有更要命的手段等着我。我不得不防，此番我料他是想用野利遇乞围城铲除宗室，用提拔上来的勋贵清扫已然被李溢杀得七零八落的世家。他不可能不对我下手，可我尚有几处不明，那便让漟儿去投石问路，瞧瞧皇帝还有何后手，所以如今并非我要帮宗室，而是我不得不如此。
一个濒死帝王的疯狂，我不敢想，必须想尽一切法子，弄清楚他为何要将李淑推上高位，这绝非仅仅是为第三代铺路那般简单。依我之见，皇帝根本撑不到第三代降生，他如今这般疯狂，我有太多不解之处，所以我不能坐以待毙，必须先发制人，试探出他的目的，备下后手。”
谢南沉默许久，从怀中掏出一封信，递与杨文和道：“儿子密信。”
杨文和一怔，随即迅速拆阅，眼眸落在信上，瞳孔骤然收缩，目光晦暗难明。
谢南起身步出书房，悠悠道：“你们父子俩，没一个让我省心的，我已将摘星卫老人召回，我那些儿媳妇可不能出事。”
杨文和一言不发，默默将信纸凑近烛火，直至那纸张化为灰烬，碎屑纷扬而落。他缓缓坐回桌前，双目紧闭，久久未曾动弹，唯有眉心那道深深的褶痕，泄露了他内心的波澜。
良久，他才终于有了动作，抬手缓缓伸向书架，手指在一排排古籍间摸索，最终停留在一处隐蔽的暗格前。轻轻拨开机关，从中取出一本积满厚尘的名册。他的手指轻轻拂过封面，带起一片尘土，继而缓缓翻开册子，目光逐行扫过。
杨文和的嘴唇微微颤动，终是发出一声几不可闻的叹息：“你这孩子，可真是给爹抛来一个棘手至极的难题啊。”