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民国二十九年三月的一天傍晚，苍茫暮色笼罩了青阳山。
山顶老虎崖上，有两个人面对面站着。
一人身形瘦削，约莫四十多岁年纪，胡子拉茬，浑身上下透着一股落魄颓废之气；
另一个人年龄略小，大约三十六七岁，西装革履，戴着一副金边眼镜，显得气度不凡。
夜风中，只听那西装男子颇不耐烦地问：“三哥，你把我约到这荒山野地里来，到底有什么事？”
那被称作“三哥”的瘦削男人说：“妹夫，我有件东西想要交给你。”
说罢从身上掏出一只牛皮纸大信封，递到他手里。
那个“妹夫”随手打开信封，不由得吃了一惊：“这、这是纺纱机改良图纸？如果真的按此改良咱们纱厂的设备，只怕效率要增加一倍吧。”
“三哥”点点头说：“不错，这份图纸，是我多年心血的结晶。请你替我好生保管，将来总会用得着的。”
“妹夫”脸上露出狐疑的表情：“大哥才是咱们恒生纱厂的总经理，你这份图纸，应该交给他才对。”
“三哥”哼了一声，说：“大哥一向刚愎自用，独断专行，听不进半点意见，我若将这图纸交给他，他只怕连看也不看就会丢进火炉里烧掉。再说他现在正跟日本人打得火热，要把纱厂的一半股份卖给日本人，这是汉奸才做的事，我可不想跟他搅到一起。”
“妹夫”嘴角一挑，冷笑道：“跟日本人合作，是大哥跟二哥和我商量后作出的决定。现在日本人在中国的势力这么强大，他们的设备又比我们先进，跟他们合作，我们有赚无亏。”
“呸，什么狗屁有赚无亏？日本人的狼子野心，你们竟一点也看不透吗？他们第一步是买咱们恒生的股份，接下来第二步，就是要吞并咱们纱厂。你们这样做，跟汉奸、卖国贼又有什么区别？”
“你说什么？”
“妹夫”听他骂自己是“汉奸、卖国贼”，不由得气得满脸通红，伸手往他胸口用力一推，“三哥”猝不及防，身体一晃，踉踉跄跄后退一步，一脚踏空，竟然直往悬崖下坠去。
“妹夫”呆了一下，急忙跑到悬崖边往下一瞧，薄暮中看见“三哥”摔落在深崖下的乱石丛中，脑浆迸裂，已经当场毙命。
他不由得吓得脸色发白，赶忙将山顶石头上自己留下的脚印擦干净，只留下“三哥”一个人的脚印，然后将那个牛皮纸信封夹在腋下，沿着一条小路，急匆匆下山去了。
刚进四月，天就热起来。
这一天，青阳县警察局的探长岳子琦正手执蒲扇，坐在办公室里写一份结案报告，忽然接到报警，说恒生纱厂的总经理吴大彦被人毒死在纱厂食堂内。
岳子琦大吃一惊，急忙带人赶往恒生纱厂。
恒生纱厂，是由青阳商人吴恒生带领自己的儿子女婿历尽艰辛创办起来的。创办之初，只是一间规模不大的小厂。
后来吴恒生的第三个儿子吴三彦留洋归国，经过潜心考察和研究，将纱厂旧式机器改良成了自动纺纱机，使得每个工人的看台数量从原来的4台，提高到了20台，大大的提高了生产效率，同时产品质量也有明显提高，产品畅销国内，远销东南亚，成为华中华南地区最大的纱厂之一。
三年前，老经理吴恒生生病逝世，留下遗书交待由大儿子吴大彦接替自己总经理的位子。
后来坊间曾有传言，说老经理选中的接班人选，本是聪明能干的三儿子吴三彦，但后来大儿子吴大彦和二儿子吴二彦及女婿宋博联手害死了老经理，窜改遗书，夺取了纱厂总经理的位子。
因无确切证据，流言也就不了了之。
吴大彦当上总经理后，立即把二弟吴二彦提升为纱厂厂长，妹夫宋博提升为副厂长，而老三吴三彦，则被发配到维修部，负责维修机器。
吴三彦留洋时，曾在美国结过婚，有一个儿子叫吴灿。因妻子不赞成他回国发展，所以离了婚，儿子跟妻子一起生活在美国。他自己却毅然回国。
回来之后，他几乎把自己所有的心血，都用在了纱厂的技术改良上面，没想到最后却落得如此下场。情绪消沉之下，竟染上了酗酒的毛病，整日里借酒浇愁，几乎变成了一个酒鬼。
不久前，与他相好多年的红颜情人也嫌他潦倒落魄，离开他投入了别人的怀抱。
吴三彦受此打击，不禁万念俱灰。
终于，上个月有人在城郊的青阳山中发现了他的尸体，经警方到场勘察确认，系跳崖自尽。
让人没有想到的是，吴三彦死后不到一个月，他的大哥，恒生纱厂的总经理吴大彦竟也跟着出了事。
恒生纱厂坐落在城南太平坊，纱厂正面是一道方形门楼，门楼上竖着四个两米多高的红色大字――“恒生纱厂”，门楼后边，便是纱厂厂址所在。
岳子琦来到恒生纱厂，因为纱厂厂长吴二彦出差在外，接待他们的是副厂长，也即死者吴大彦的妹夫宋博。
宋博先领着他们来到食堂，查看吴大彦的尸体。
此时吴大彦已经被人抬到了一张长沙发上，尸体早已僵硬，尸斑明显，口唇青紫，口鼻间有白色泡沫状附着物。
随行法医认真检查后，初步断定系砒霜中毒死亡。
据宋博反映，因为工作繁忙，为了节省时间，吴大彦每天都在纱厂食堂吃午饭。
食堂因此特意给他准备了一间独立的餐室。
每天用餐时，吴大彦爱喝一种叫作八珍酒的药酒。
这是青阳仁和堂药店秘制的一种药酒，由人参、白术、茯苓、当归等药材，加上上等白酒炮制而成，据说有补气益血、调理脾胃的功效。
吴大彦常常购回一整箱，共计十瓶，存放在食堂地窖里，每天喝上一杯，喝完之后再去购买。
他现在喝的这一箱八珍酒，是三个月前购买的，前面九瓶都已经喝完，今天喝的是最后一瓶。
谁知这一杯酒刚刚下肚，他就浑身抽搐，口吐白沫，倒在地上。
旁人发现后，还没来得及叫医生，他就已经死在了餐桌边。
岳子琦叫人把那瓶酒拿去化验，果然发现里面被人下了砒霜。
宋博红着眼圈说：“总经理是咱们纱厂的顶梁柱，是谁这么狠毒，竟要下毒害死他？”
岳子琦皱皱眉头说：“现在要说出谁是凶手，还为时过早。你先带我去收藏药酒的地窖看看吧。”
宋博点点头，带着他下了一道楼梯，往地窖走去。
那个地窖设计得十分简单，而且有门无锁，除了吴大彦的那一箱八珍酒，还存放着一些别的酒，都是纱厂其他人存放在这里的，每天吃饭的时候，都有人下来拿酒喝。
岳子琦经过询问得知，这个地窖并不是什么重要场所，所以既没有上锁，也没有专人看管，只要是在食堂吃饭的工人，都可以自由出入，甚至厂外人员，要想混进来，也不是什么难事。也就是说，纱厂的任何一个人，甚至是纱厂以外的人，都可以悄悄溜进来下毒。
而且这一箱八珍酒是三个月前买来存放在这里的，直到今天之前的任何一天，都有可能是下毒时间。因为毒是下到箱中最后一瓶酒里的，也就是说，无论是什么时候下的毒，都只有到吴大彦喝最后一瓶酒时，才能被发现。
岳子琦不禁心头一沉，凶手身份的不确定性和下毒时间的不确定性，使得这起看似简单的投毒案，顿时变得扑朔迷离起来。
他把手下人分成两拨，一拨人封锁地窖，继续搜索，另一拨人则去找食堂员工和经常出入地窖的纱厂工人询问情况。
忙了一下午，却没有找到半点线索。
天色渐晚，岳子琦只好决定先回警局。
离开纱厂的时候，宋博将他送到门口，小心翼翼地问：“岳探长，你看我们总经理这案子……”
岳子琦说：“你们先给吴总经理办后事吧。查案的事，我们会负责的。”
刚说到这里，宋博忽然盯着门楼的方向，轻轻“咦”了一声。
岳子琦忙顺着他的目光瞧去，却见门楼外空荡荡的，并无奇怪之处，就问他怎么了？
宋博奇怪地道：“我刚刚看见门楼外站着一个陌生的年轻人，正朝纱厂大门这边张望，形迹甚是可疑，不过一转眼，就不见了。”
岳子琦眉头一挑，急忙奔到门楼外，却见夜暮中的大街上冷冷清清，看不到一个人影。
尽管吴大彦的案子还没有头绪，但偌大的恒生纱厂，不可能没有一个当家人。
就在吴大彦的葬礼举行完毕的第二天，吴二彦就登报声明，由自己接替兄长，担任恒生纱厂总经理一职。
他是吴家二公子，又是恒生纱厂的厂长，由他来做总经理，自然不会有人有异议。
新总经理上任的各项典礼，都是由宋博一手操办。
除了召开员工大会、发表就职讲话、举办宴会、宴请各方人士，还有最重要的一项，就是按照惯例，新总经理在上任之前，都要到吴家祖坟前上一炷香，敬三杯酒，以示自己没有忘本。
举行祭祖典礼的那一天，天色阴沉，空气凝重，一片山雨欲来的气息。
典礼开始之后，吴二彦从妹夫宋博手中接过三根点燃的香，表情庄严，一步一步朝着祖宗的坟墓走去。
宋博及其他随行人员，则直立在他身后不远的地方，神情肃穆，连大气也不敢出。
吴二彦将一炷香插到祖坟墓碑前，双腿也随之跪下，正要叩头致敬，忽觉脚下一颤，只听轰然一声响，他脚下及周围一丈见方的一片地皮，突然整个儿坍塌下去。
他吓得哎哟一声惊呼，也随之跌落下去。
宋博和其他随行人员见了，不由得大吃一惊，急忙上前一看，却见那地坑坍塌下去足有一丈多深，里面就像猎人精心布置的陷阱，洞底倒插着许多锋利的尖刀。
吴二彦跌落下去，正好被几把尖刀刺穿身子，鲜血喷溅而出。
宋博大惊失色，急忙叫人下去救他。
可是两名随行人员慢慢滑下地坑，仔细一看，吴二彦被尖刀刺穿心脏，早已没了呼吸。
宋博如遭雷击，惊得一屁股坐在地上，猛一抬头，却看见不远处的一棵大树后面竟然站着一个陌生人，约莫二十多岁年纪，剃着平头，正探头探脑地朝这边张望着。
他认得此人正是上次自己送岳子琦走出纱厂大门时，躲在门楼后边偷窥自己的人。
那人见他发现了自己，把身子往大树后边一缩，就不见了踪影。
然而就在这一刹之间，宋博已经看清了他的脸。
他忽然觉得这个人有些眼熟，似乎在什么地方见过。
但此时此际，却也无暇多想，一面命人不要动总经理的身体，一面赶紧叫人回去请医生。
不大一会儿，医生赶了过来，忙碌了好一阵儿，最后证实吴二彦确已死亡。
数日之内，新旧两任总经理离奇毙命，一月之间，吴氏三兄弟先后离开人世，如此惨剧，不仅在恒生纱厂，就是在青阳城内，也引起了轩然大波。
岳子琦推开了手里边所有的工作，把全部精力都用在了侦查恒生纱厂的两桩离奇命案上，忙活了一阵儿，却一无所获。
然而这可怕的杀戮并没有停止，就在吴二彦死后的第三天，恒生纱厂内又发生了一起惨案。
吴二彦当厂长的时候，为了中饱私囊，满足自己的私欲，几乎每个月都要贪污一笔货款。因为宋博管着厂里的财务账目，所以他想要瞒过这位精明的妹夫是不可能的。
结果一来二去，两人就结成了同伙，每次都将贪污来的钱存放在一个钱柜里，钱柜需要同时使用两把钥匙才能打开。吴二彦与宋博每人保存一把钥匙。
吴二彦死后，他保存的那把钥匙找不到了，宋博想私吞两人共同贪污来的那一大笔钱，就不得不想办法撬开那个钱柜。
这天傍晚，宋博悄悄溜进吴二彦的办公室，瞧见左右无人，便拿出随身携带的锤子、螺丝刀等工具，去撬钱柜的锁。
谁知他刚将螺丝刀插进锁孔锤了几下，就听得轰然一声巨响，眼前白光一闪，钱柜的两扇铁门被炸得粉碎，铁片像雨点一样打进他的身体。
他整个人都被一股热浪掀翻在地，顿时失去知觉。
旁人听到响声，跑进来一看，却见他浑身是血，一动不动地躺在地上。
一摸鼻子，还有气息，赶紧将他送到医院。
医生检查后说还好，爆炸的威力还不算巨大，他只受了些伤，并无生命危险。
第二天早上，宋博从昏迷中醒来，第一件事就是叫人去请岳子琦。
岳子琦来到医院后说：“昨天发生爆炸的那只钱柜，我们已经仔细检查过了，发现铁门夹层内装有炸药。如果是正常情况下用钥匙开门，炸药不会发生爆炸。但如果强行撬锁，锁孔与撬锁工具在摩擦碰撞中产生火花，就会引发爆炸。宋厂长，这到底是怎么回事？”
宋博犹豫一下，最后还是支支吾吾地将自己和吴二彦贪污纱厂公款的事说了。
岳子琦眉头一皱，道：“如此说来，这炸药应该是吴二彦为了防止你独自撬锁私吞钱款而设计安放的了。”
宋博摇头道：“这不大可能，因为这样一来，钱柜里的纸币就会被炸得粉碎，他也得不到什么好处。”
岳子琦沉思着道：“那你说这炸药，到底是谁安放进去的呢？”
宋博抬起头来瞧了他一眼，忽然滚下病床，扑通一声跪在他面前，带着哭腔说：“岳探长，我命危矣！你、你可要救我！”
岳子琦吃了一惊，忙将他扶起，说：“不必如此，有话好好说，这到底是怎么回事？”
宋博说：“我现在才明白，从大哥中毒暴毙，到二哥跌落陷阱惨死，再到我遭遇炸药险些丧命，其实都是一个人精心设计的阴谋。他的目的，就是要让大哥、二哥和我，一个一个死于非命，好让他报仇雪恨。”
岳子琦不由得一愣：“哦，竟有这样的事？你说的这个人是谁？”
“你还记得上次在门楼后边偷窥我们的那个年轻人吗？”
“我当然记得，不过当时我并没有看见他。”
宋博说：“后来二哥死的时候，我又看见那个人躲在暗处鬼鬼祟祟地窥探我们。我当时就觉得这个人看上去有点眼熟，现在终于想起来了，原来他就是我三哥的儿子吴灿。他小的时候，曾来过中国，我见过他一次，所以有印象。”
岳子琦怔了一下，说：“吴灿不是在美国吗？他父亲吴三彦死的时候，他可都没有回来呢。”
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