凉州
阳光洒在刺史府的庭院里，几株青松挺拔，绿叶间透过的光斑在青石板上跳跃。
刺史曹鲲正与朱巧云、崔月英、薛春暖、翠仪几人在花园悠然投壶。
曹鲲身穿一袭华贵的青色官袍，腰间玉带紧束，还真有几分文人墨客的儒雅。
他手持一根精致的竹箭，目光紧盯着不远处那只古朴的青铜壶，手腕轻轻一抖，箭矢划过一道优美的弧线，稳稳落入壶中，发出清脆的声响。
“好！”
朱巧云率先鼓掌，她一身红色襦裙，妆容精致，脸上洋溢着明媚的笑容。
崔月英和薛春暖也紧跟着鼓掌，翠仪更是拍着手，脆生生地喊道：“老爷好棒！”
曹鲲开怀大笑：“哈哈哈……今天天气不错，运气也不错。”
他笑着，又拿起一根箭矢，准备再次投掷。
就在这时，别驾瞿荣匆匆而来，面带焦虑，脚步如风，一瞧就没有好事儿。
曹鲲见状，投壶的动作也停了下来，转头看向瞿荣。
“何事如此慌张？”
瞿荣上前几步，行了一礼，神色凝重地说道：“大人，近日来，多地发生百姓失踪的案件，下官特来禀报。”
曹鲲：“失踪？可有线索？”
瞿荣咬了咬牙，似乎有些犹豫，但还是开口说道：“疑似妖族所为。”
“妖族？”
曹鲲目光锐利地看向瞿荣，“可有证据？”
瞿荣摇了摇头，脸色有些尴尬。“没有。”
曹鲲冷哼一声，语气中带着几分不悦。
“没有证据？那这种不利于团结的话就不要说。”
“眼下妖族已经接受招安，凉州难得安宁，你这种言论若是传出去，妖族要是再次作乱，你承担起责任吗？”
瞿荣闻言，面色大变，额头上瞬间渗出了细密的汗珠。
“下官惶恐。”
曹鲲叹了口气，语气缓和了几分。
“不要乱猜疑，凡事要讲究证据。”
“好了，百姓的事情没有小事，既然发生了百姓失踪的案件，那就必须要一查到底。”
“此事就由你全权负责，一定要找出真凶，还百姓一个公道。”
瞿荣面露难色：“下官才疏学浅，恐怕难以胜任。”
曹鲲看了瞿荣一眼，眼中闪过一丝不满。
“瞿别驾就别谦虚了，现在也不是谦虚的时候，凉州谁不知道你学富五车，精明干练，快去查案吧。”
“下官告退！”
瞿荣无奈，只能应声退下，心中暗自郁闷，后悔将此事报告给曹鲲。
他原本以为可以借助曹鲲之手，让妖族吃点苦头，毕竟自从妖族接受招安后，崆峒山一带就成了妖族的地盘，人族禁地。
以前瞿家将崆峒山视为药园，经常派人进山采药，可是现在崆峒山被妖族占据，瞿家的采药人一进入便是有去无回。
瞿家自然不甘心放弃这片“药园”，便撺掇瞿荣将百姓失踪的事情栽赃到妖族头上，最好让曹鲲率兵去教训一下妖族。
如果曹鲲打赢了，妖族归宿深山，那他们也好继续进山。
如果曹鲲打输了，那更好，趁机弹劾曹鲲，让曹鲲滚出凉州。
可惜，曹鲲根本不接招，反而将这件事推给了他。
瞿荣一边走一边暗自思量，心中愈发烦闷。
真凶自然是抓不到了，看来要去找一些人顶罪才能结案。
曹鲲看着瞿荣离去的背影，嘴角勾起一抹冷笑，转身对朱巧云几女说道：“今日就此作罢吧，我有些事情要处理。”
朱巧云上前几步，轻声说道：“老爷，你也要注意身体，别太劳累了。”
曹鲲笑了笑，拍了拍朱巧云的手背。
“放心吧，我自有分寸。”
说完，他便转身离开了庭院，前往书房。
瞿府，坐落在凉州城的繁华地带，却在此刻笼罩在一片阴云之下。
府邸内的气氛沉重，仿佛连空气都凝固了。
瞿荣，瞿家的家主，此刻满脸晦气，眉头紧锁，坐在大堂的主位上，眼神中透露出一种难以言喻的戾气。
瞿家的族老们围坐一堂，他们的面色同样阴沉，眼中闪烁着不安与愤怒。
瞿家的基业，在这片土地上已经传承了数百年。
但如今，却面临着前所未有的窘境。
“曹鲲不上钩，我们怎么办？坐以待毙？”
一位族老终于忍不住，打破了沉默。
“是啊，凉州的良田七成归了曹鲲，我们瞿家吃什么喝什么？”
另一位族老接过话茬，语气中充满了愤怒。
曹鲲在凉州呼风唤雨，已经成为了瞿家心头挥之不去的阴影。
“曹鲲不除，我们瞿家永无出头之日。”
又一位族老低声嘟囔着，眼中充满了恨意。
就是曹鲲手下的商会，用极低的价格买走了自己一千亩良田，害的自己只能吃老本儿，连青楼都舍得不去了。
看着七嘴八舌的族老们，瞿荣抬起手，轻轻一挥，示意大家安静。
他的目光扫过每一个人，最后定格在瞿洪的脸上。
“多说无益。”
瞿荣的声音低沉而有力，眼神中透露出一种狠辣。
“曹鲲不上钩，那咱们就把钩塞进他的嘴里。”
瞿洪闻言，眉头微微一皱，显然有些不解：
“大哥，你的意思是？”
瞿荣眼神阴冷道：“老三，你去放出消息，重金收购金钱藤、土灵芝、血参这三种药材，这些药材在崆峒山不罕见，寻常人只要用心就能找到，另外，你以家族的名义招募一批采药人，派武者护送他们进山去采药，声势一定要大，让全城皆知。”
瞿洪闻言，眼中闪过一丝疑惑：“大哥，现在进山就是送死啊，崆峒山内妖怪横行，进去的人十有八九都出不来。”
瞿荣冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉：“我就是让他们死，死的越多越好，我要让崆峒山血流成河，尸横遍野，我要让百姓民怨沸腾，到时候，我们再煽动百姓去刺史府请愿镇压妖族，我就不信他曹鲲身为刺史，能一直避而不管，视而不见。”
瞿洪闻言，顿时双眼放光，仿佛看到了瞿家翻身的希望：“我明白了，大哥就是大哥，高明啊。”
很快，瞿家的计划开始实施。
他们一面放出消息，重金收购药材，一面以优厚的待遇招募采药人。
消息一出，无数走投无路的穷人纷纷响应。
他们当然知道崆峒山内危险重重，但在这个世界上，有什么比穷更可怕？
与其眼睁睁看着父母妻儿饿死，倒不如进山采药，放手一搏。
只要能采回药材，一家老小就能衣食无忧。
于是，数不清的采药人怀揣着对生的渴望和对死的恐惧，饥肠辘辘的闯进古树参天的崆峒山。
他们之中，有年轻的壮士，有年迈的老者，有稚嫩的孩童，也有柔弱的妇女，战战兢兢的踏上了不归路。
计划进行得异常顺利，得知源源不断的采药人涌入崆峒山，瞿荣的脸上露出了满意的笑容。
这些人的性命即将成为他手中的棋子，用来对付那个让他寝食难安的曹鲲。
瞿家的动作和采药人的进山，自然引起了其他势力的注意。
他们不明所以，但看着瞿家高价收购药材，心中也动了心思。
眼下，锦绣商号、汉平商会等势力已经垄断了市场，良田马场要么被曹鲲等人收购，要么损失惨重。
不光平民百姓穷困潦倒，那些世家大族、帮派富商也同样“穷”。
于是，这些势力也纷纷派人进山采药。
一时间，崆峒山变得热闹非凡。
但在这份热闹之下，却隐藏着无尽的危机与死亡。
崆峒山内，妖怪横行，那些采药人们虽然怀揣着对生的渴望，但面对那些凶猛的妖怪，他们依然显得如此渺小与无力。
他们之中，有的人在进山的第一天就被妖怪吃掉；
有的人在采摘药材时失足跌落悬崖；
还有的人在归途中被其他势力的人抢劫杀害。
果然不出瞿荣所料，崆峒山内血流成河，采药人死伤者不计其数，成为妖兽的食物。
而他们的家人，则在家中没有等到他们的归来，却等来了一个个令人心碎的消息。