“发什么呆呢？”程以贵颠了颠挎上的考篮,顺着盛言楚的目光往长长的队伍看去，然而人挤人的队伍委实没啥子好看。
“没什么,进去吧。”盛言楚垂下眼睑藏好错愕的神情,扭头亦步亦趋的跟着康夫子往礼房内走。
此时礼房门口聚集了一搓接着一搓的短队伍，康夫子手中拿的是庚牌，排在第七列。
每排由五名考生组成,也就是说一个秀才最多只能做保五名考生,唱名后，盛言楚等人则由康夫子领着去礼房门前的大香炉处拿三支燃的正旺的庙香,然后再去堂中的圣人牌坊以及文昌帝君处各自磕三个响头。
当盛言楚在礼院内外来回折腾的够呛时,院外文房主事唱做保秀才名字的空隙不经意间闹出了一场惊天大事。
原来有一个做保的秀才为了多挣一点银子,趁着主事不注意当场换装为下一队的学子做保,可惜没瞒过主事那双火眼金睛,主事立马喊来了县令,县令当场大怒，不仅将那位秀才做保的八位学子的县试名额给取消了，还将秀才的功名一并剥夺了。
此番严惩后,几名学子顿时哭爹喊娘的叫冤,县令才不管这些人的不甘心呢,直接甩袖离去。
盛言楚拜好圣人后,悄悄挪步睨了一眼被官差捂着嘴丢出去的几位学子,只见那八人脸色惨白头发凌乱,脸上的泪痕尚且未干,容颜如丧考妣。
“可惜了。”程以贵黯然叹气，“要怪就怪那个秀才，谁让他贪心不足？一个学子做保就得掏二两银子给他,五个人就有十两,平白得了十两银子还不满意，哼，如今倒好，功名和钱财都没了。”
“我认识那秀才。”
石大河将听来的小道消息说给三人听，“前些年我弟弟考童生时就险些找了他做保，据说他收的做保银子比别的秀才要便宜半两，那年他就使计保了不下十来个学子，还好我弟弟最后没上他的船，不然…说不准县令大人一气之下将前些年由他做保的童生都取消了功名，届时我弟弟岂不是白考了？”
“大河兄长的意思是今天出了这事，还要追溯连坐到前几年的童生试吗？”盛言楚吃了一惊，如果真的是这样，那这个秀才害的可就不仅仅是刚才那八个学子了。
“几年前也发生了一个秀才保了十来个学子的丑闻，反正那年县令大人撤了所有童生的功名，那事在当年轰动一时呢。”
石大河唏嘘不已，贴着盛言楚道：“后来你们猜怎么着？”
盛言楚一瞬不瞬的盯着被扣在院中挨打的秀才，眯起眼睛，似是在自言自语：“如若秀才不贪心，学子们行的端正，不拘秀才少收的半两银子，从而去找一个正直的秀才做保，想来这种无妄之灾本来可以避免，可如今发生了，又牵连好些人，我在想这些学子们会不会将愤恨泄在这名秀才身上，从而报复这名秀才？”
“嘿，楚哥儿你神了！”石大河手握拳头抵在掌心，低声道，“那年事情曝出来后，听说那名秀才夜里被人拖进了深巷，第二天被发现时，手脚、眼珠子全没了……”
“咦~”程以贵胳膊上都起了鸡皮疙瘩，拧着眉大惊失色，“不会是那帮因秀才失了科考资格的学子们干的吧？好残忍。”
“官府根本就没查到凶手。”
一直没说话的陆涟咳了一声，面上笼的层层后怕，道：“那年发生的惨案我亲眼目睹了，那秀才被官差从巷子口拖出来时，身边没有一块好肉，四肢和眼睛没了不说，就连，就连……”
顿了顿，陆涟苍白的病容上浮起一团羞红，想接着说时嗓子眼痒的很，当下咳的耳朵都红了。
盛言楚忙从考篮中拿出水葫芦倒了一竹筒枇杷药水递给陆涟，一边给陆涟顺气，一边忧愁道：“这是止咳的枇杷水，我昨晚特意让客栈小儿煎的，涟兄长赶紧喝一点。”
陆涟接过竹筒闷头浅啄了两小口后，无论盛言楚怎么劝，陆涟也不愿再继续喝。
程以贵一把将盛言楚手中剩余的枇杷药水往地上一倒，切了一声：“他不喝你硬塞他喝干嘛？左右咳的人又不是你，楚哥儿，你且收收你的好心肠，有些人呐，他就是不识好歹，还以为你逼喝药是害他呢！”
盛言楚略略挑高一边的眉毛，默不作声的将水葫芦放回考篮。
陆涟生怕盛言楚误会，猛咳之下还在解释：“楚哥儿，我知道你是好意，咳咳，只是你也知道，咳，等会开考后就不能出来如厕，我怕喝多了药会，咳——”
“你有理、你满嘴的借口，左右是我家楚哥儿多管闲事。”
程以贵像吃了炮.仗似的，将盛言楚圈在怀里，冷笑的对陆涟道：“要不是看你咳的难受，谁会给你送药？你也不出去打听打听，现在外头医馆的御寒止咳的药要价几何！”
陆涟捂着咳嗽不停的嘴看向石大河，石大河略略点头。
“听说昨晚不少学子得了风寒，一夜之间医馆的伤寒药物悉数被抢空了……”
陆涟闻言咳的越发厉害，拱手想跟盛言楚说话，程以贵哼了一声将盛言楚拉走，徒留陆涟尴尬的楞在原地。
“还不跟上？”康夫子拿了号牌过来，见陆涟扶着墙咳个不停，眉心紧拧了三分。
“倘若撑不住……就跟官差提，别硬撑着…听说你昨夜和城中布商之女结了亲？既婚姻大事妥了，那科考上也就不急于一时，所谓先成家后立业也是行的。”
陆涟干巴巴的嘴唇扯出一丝苦笑，像是认可了康夫子的话。
这边程以贵狠狠的教育了一顿盛言楚。
“……楚哥儿你以后别再对他好了，你是没看到他刚才端着竹筒闻了又闻的嫌弃样子，我猜他搁心里指不定还怀疑你是不是故意拿药出来害他呢！”
“不至于…吧。”盛言楚知道表哥和陆涟之间有嫌隙，但……
“怎么不至于？”程以贵用鼻子哼出几个字，“他家爹娘能刻薄的赶走童养媳，量他陆涟也不是什么好货色……”
嘟嘟囔囔的说完后，却发现盛言楚突然停了下来，程以贵四下一扫，倏地瞳孔骤然一缩。
“是辛华池！”程以贵横眉立目，咬咬牙道：“我刚还奇怪楚哥儿你到处瞟是在找谁呢，原来是他！”
辛华池也看到了盛言楚，只一眼就挪开了视线。
盛言楚的目光却追随着辛华池良久，直到辛华池跟着廖夫子进了堂中后才罢休。
叩拜了圣人和文昌帝君后，四人又来到院中排好队伍等着官差一声令下就拿着号牌入场。
等候的时候，四人互相看了眼各自的号牌，又与旁边几队打听了后发现，但凡是同一个廪生做保的，座位都不会安排在一起，好比他们四人，几乎将礼院巷子口的东南西北四个角都占了。
盛言楚在院北正门三号，程以贵在院东南六十号，陆涟在南二十五号，而石大河则跑到了西街巷子。
清楚了自己的考场位置后，队伍里的说话声渐渐小了，一个个的开始搓手准备待战，很快铜锣敲响，官差敞开嗓子吼：“院北一号，院北二号进——”
盛言楚撸了撸半长的头发，紧张的往前踏了一小步，紧接着一声激昂的叫唤声传来。
“…院北三号，院北四号进——”
“楚哥儿，到你了！”程以贵绷紧了身子，比盛言楚还激动，像个慈祥的老父亲似的，不停叨叨：“好好考知道吗？别怕哈，考完了我就去找你。”
盛言楚认真的点头：“贵表哥也要好好考，咱们兄弟俩争取来个一次就中！”
“好！快进去吧。”
“夫子…”盛言楚侧开身鞠了一躬。
康夫子眼角的皱纹瞬间叠起，拍着盛言楚的肩膀，威严而又不容置疑道：“你只管放开了去写，别瞻前顾后，老夫相信你能考好。”
“是，夫子。”有了康夫子这一拍，原紧张的身子有些发抖的盛言楚不知为何平静了很多，与陆涟和石大河对视了一眼后，他转身往正门走去。
正门口，手持院北四号牌子的辛华池已经过了第二轮检查，此刻正在旁边穿戴衣裳。
盛言楚紧了紧考篮，上前一步将束起的发髻打散，一旁的官差伸手弹了弹衣裳，确定没有夹带后才挥手让盛言楚进去。
身后传来一声又一声的喊号，盛言楚利索的将头发绑好，绕过垂花门后又走了一小节羊肠小道，眼瞅着三号糊纸灯牌近在咫尺时，走在前边的辛华池突然脚一崴往盛言怀中倒去。
盛言楚猛的一趔趄，膝盖磕在路边的青石板上痛的他轻呼一声，还没等他爬起来找辛华池算账，辛华池就已经跑开进了考棚。
后边陆陆续续进来不少考生，盛言楚忍着膝盖上的痛来到三号考舍。
搁下考篮后，他立马掀起裤腿查看伤口，还好只磕破了皮沁出了点点鲜血，见无大碍后他松了口气。
一边用清水擦了擦伤口，他一边偷偷觑了眼隔壁的辛华池。
辛华池此时正拧着抹布擦桌子，似是警觉到盛言楚的目光，低着头的辛华池唇角忽而挂上一抹冷笑，笑意几乎蔓延了整个脸盘。
盛言楚莫名觉得心口不安起来，擦好案上的灰尘后，只见一队手持弯刀的冷面官差又走了过来，挨个探看考棚里的情况。
路过盛言楚时，官差们顿了一脚，将个头堪堪才比桌案高出两尺不到的盛言楚上上下下打量了够。
一行人正准备离开时，隔壁的辛华池忽然举起手，指着盛言楚，义正言辞的高喊：“官爷，此人怀中藏有夹带——”
盛言楚险些气绝，辛华池有毛病吧，瞎咧咧什么呢！
“肃静！”官差大呵一声，怒视了一眼辛华池，又将眼睛溜到盛言楚身上，“你，出来——”
“官爷，我没有…”盛言楚赶紧澄清。
“废什么话，赶紧出来！”领头的官差眼睛一斜，立马有两个官差上前夹住盛言楚将其放到空地上。
考棚里的人纷纷探出头张望，大庭广众之下，盛言楚气的手发抖，凭什么因为辛华池的一己之言就怀疑他？
“我没有夹带。”他再三澄清，一字一句道：“来时过了两道检查，且都散了发脱了衣……”
辛华池立即堵住盛言楚，咄咄逼人道：“什么没有？我明明见到你怀中藏有素纸，你若是清白的，何不让官爷探一探？”
怀中？
盛言楚闻言心下大骇，辛华池如此笃定他藏了小抄，那这件事肯定跟辛华池有关。
他下意识的去摸胸口，柔软的学子袍下的确有一片鼓起的小包。
见辛华池幸灾乐祸的歪站在考棚走廊上，再瞧官差渐黑的面孔以及学子们指指点点的话语，盛言楚五指攥紧，极力忍住心底翻滚滔天的怒火。
“怎么？”辛华池脸上的笑纹加深，激将道，“你若是坦荡君子，再来一次检查又有何妨？”
官差没有耐性，上手就要拽拖盛言楚的衣裳，盛言楚岂能甘心受这种耻辱，奋力的撇开官差的大手后拢了拢衣袖，旋即短促的笑了一声，朗朗道：“我自认光明磊落，当然不俱官爷的检查，只是小子有一言请教官爷，若小子是清白的，此人该当何罪？”
盛言楚指着辛华池，手指一移，又指向巷子正中插着香火的庙炉，正色道：“这人无故污蔑我，耽误了各位学子们的时间不说，还耽误了官爷们办差事，如果等会查出小子并无夹带，小子个人受的罪过和羞辱暂且不论，小子只有一个要求，将这等干扰科举秩序，搬弄是非陷害小子的人赶出考场才好！”
“这…”官差犯难了。
辛华池却跳了出来：“官爷，就依他所言，若此事是小子捕风捉影，小子甘愿受罚。”
“好一个甘愿受罚。”盛言楚眼眸一压，敞开双臂愤愤道，“既如此，官爷只管来搜！”
就近的两个官差二话不说将盛言楚扒的只剩亵衣，就连xx处，官差都摸了，摸完后官差对着领头官差摇摇头。
“不可能！”辛华池一掌拍在案几上，脸色一阵红一阵白，“我明明——”
盛言楚别有深意的捏着衣裳看着辛华池，小小的叹了口气后开始往身上套衣裳。
领头官差烦躁的瞪了眼陷入惶恐不安中的辛华池，脸如黑锅，毫不留情的吩咐：“还楞着作甚，还不快将此等讹言惑众之辈拖出去！”
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