一辆马车从驿站再度出发，重新行回官道上。
随着马车轱辘的转动，驿站中面红耳赤的争论逐渐模糊，传入车厢的声音慢慢消弭归寂。
李思诚将头从马车外收了回来，忍不住惊叹道：“这些士人谈论这场辩经也就罢了，没想到连赍捧谢敕谕，入京谢恩的朝鲜夷人，都能对此说出个一二三来。”
李春芳斜靠在车厢中，搭了个毯子在腿上，一手扶着眼镜，一手将报纸凑拢到面前，似乎在仔细阅读，听到孙子的话后，只点了点头，无动于衷。
李思诚见祖父不搭理自己，又看向叔父。
李茂年正在想事情，回过神来后，摸了摸侄子的脑袋，随口答道：“什么叫士子也就罢了？圣上对报纸放任自流，就是为了广邀天下，来凑这个热闹。”
“你看咱们这一路过来，南直隶、山东省学，各地的士人，尽在谈论争辩此事。”
“多少年没有如此盛事了，这才叫百花齐放。”
“至于夷人……”
他摇了摇头：“有个词叫匪夷所思。”
“薛应旂是当世大儒，李贽是泰州学派如今最天才的人物之一，二人的争辩，不是夷人能看懂的。”
李思诚今年十五岁，性子还有些跳脱，闻言凑趣道：“匪夷所思，才有胡思乱想。”
“不然这怎么会自信上去辩论，反被那几名士子驳得面红耳赤。”
李茂年跟着笑了笑，又好奇道：“思诚不是支持李贽？方才怎么没有出声援助那支支吾吾的朝鲜夷人一番？”
出门带上小孩，就是为了见见世面。
辩论这种事，壮胆也好，口才也罢，都是有助益的。
李思诚听了叔父这问题，露出苦瓜色：“叔父先前又不是没看到什么场景，薛夫子这次的论证委实厉害得紧，那几名士人藉此争辩起来，简直势如破竹。”
“侄儿倒是想替李夫子声援，奈何才疏学浅，听都听不太明白，只能哑口无言。”
李茂年失笑。
侄儿年纪还小，也不是皇帝、张居正、申时行那种神童，这样才正常。
他耐心解释道：“薛应旂上次论天理和人道，被李贽抓住了破绽，而后李贽开始论述人性本体，是否先验……或者说是否先天。”
“尤其将孟子的性善论、荀子的性恶论拉出来拷打了一番。”
“究其根本，便是要推翻本体先天的学说根基。”
说到这里，李茂年也不由感慨李贽胆大包天。
他继续说道：“但薛应旂到底是当世大儒，根底深厚，立刻就做出了应对。”
“君子所性，虽大行不加焉，虽穷居不损焉，分定故也。君子所性，仁义礼智根于心，其声色也睟然，见于面，盎于背，施于四体，四体不言而喻。”
“他借孟子的观点阐述，人性只不过是喻性而已，李贽所言有失偏颇，并不全面。”
“人性是通过肢体或行为化喻出来的，与性却不是简单的寓于或者说因果依存关系。”
“从后天环境谈性，只能说明其因果发生，并不能解释本体的根源涵义。”
“反而只能着眼于具体的人，人，先天便有性；而所谓人性，不过是其表征，份属后天。”
“所谓明心见性，就是这个道理。”
“先天后天，从始至终，都是一分为二的，性，必然是先天的。”
李茂年精简了两人的大段论述，尽量用直白的话语，跟侄子解释着近日这段辩经的争论。
李思诚听了叔父的解释，若有所思。
他好奇看向李茂年：“那叔父以为谁说得对？”
李茂年摇了摇头：“这种事哪有对与不对，就看谁学问做得深罢了，具体我也说不好。”
两叔侄说到这里，本还要继续聊下去。
这时候，马车车厢里突兀响起了一阵鼾声。
叔侄二人不约而同，一齐朝李春芳看去。
自家父祖，赫然是脑袋一歪，张着嘴巴睡着了！
李茂年连忙上前，将父亲的脑袋扶正——医师嘱咐过了，上了年纪这样梗着脖子睡觉，容易一睡不起。
被人一碰，李春芳身子下意识一抖。
而后睁开稀松的睡眼，撑着坐直了身子。
李春芳用力眨了眨眼睛，让自己清醒过来。
他见面前的儿孙都看着自己，神色和蔼地解释了一句：“昨夜没睡好，身子有些倦。”
李春芳一行，是入京去的，奔波劳碌，累才正常。
尤其是以李春芳的身份，是不能随便进京的，堂官致仕返乡，诏书都要加一句“不得在京闲住”。
这就是防止权势过重的大臣，致仕后还谋划些乱七八糟的东西。
不过李春芳这次入京的理由，很正当，也是经过批准的——见家长。
李白泱都封选侍了，家里要入京探望，自然没有不允的道理。
能够被允许入京固然好，但也意味着路上的行踪对官府是公开的。
驿站简陋睡不好觉且不说，马车也不能用日常的奢华，坐着实在疲累。
李茂年难得埋怨了一句：“若是走水路，大人这一路上应当会舒坦些。”
说着，又从身下的格挡处拿出蚕被，双手递给惊醒过来的李春芳：“大人若是困了，还是蜷卧着睡吧。”
为了显示清苦，没有驾太好的马车，睡觉也只能蜷着身子。
李春芳掀开车帘，看了一眼途径的位置，而后将蚕被推了回去：“快到京城了，不睡了。”
而后才回应着李茂年方才的埋怨：“不是说了么，几年没离家，沿途看看各州府百姓疾苦。”
李茂年将被子收了回去。
无情地拆穿了父亲：“往年可没见您视察州府百姓。”
李春芳摇头。
儿子只是中人之姿，他思忖再三，还是决定解释一二。
他和蔼而耐心地开口道：“这不一样。”
“往年我是臣，只是替皇帝管着内阁的一亩三分地，顾全大局就行了。”
“如今……”
“白泱已经封了选侍，我不亲眼看看朱家的气数，哪里放心得下。”
祖孙三代在车里，也没什么犯忌讳的。
说句大逆不道的话，他此前虽然是肩负天下大望的阁臣，但总归是替皇帝管家的，大明朝的气数跟他关系还真不大。
大明朝亡了，江南士绅一样是富家翁。
但如今自己既然看好皇帝，将孙女送进了宫中，那就不得不担忧起大明朝的气数了。
李茂年欲言又止。
这才明白父亲硬吃这个一路颠簸的苦，是何缘故。
有些自责于方才的埋怨，一时不知道如何应对。
好在这时候，侄子李思诚好奇道插话：“那大父一路看下来，我朝的气数如何了？”
跟父辈的超脱视角不一样，李思诚年轻，还是有归属感的，一口一个我朝。
李春芳闻言，神色有些凝重：“与我在朝时相比，只能说天下局势恶化的程度，略有改善，但好得有限。”
天下局势恶化的程度有所改善，就是还在恶化，只是没那么快了。
虽然李春芳不懂什么叫二阶导数，但用起来还是很顺手的。
“土地兼并的形势，日益严峻。”
“尤其这两年频频天灾人祸的州府，入目可见城郭村落萧条，榛莽邑里荒芜！”
“其民瘼可见一斑。”
“山东、淮泗还好，流民大多沿街讨食，大不了落草为寇，劫个府库杀点县官顶天了。”
“听闻河南、山西的白莲教、无为教、罗教越发猖獗，其教诳惑结附，在百姓之中，已经是可与佛道并列的正教了！”
“但地方州府，却熟视无睹。”
“乃至于一名叫马树林子的白莲逃犯，携带男女，繇延安抵宣府，奔逃播越几千里！”
“其扶持兵刃，走马卖械，卜封施药近千人矣，其经过把截去处又不知其几也，何竟无一人盘诘之？”
“吏治之松散，可见一斑。”
“再说一路上各州府县中，翻阅的府志、县志记载。”
“这两年可谓是异象频出，地震、冻灾、蝗灾、水患，比之嘉靖年间翻倍还不止！”
“尤其是冻灾，前日才听走商提及，这个冬天，据说竟然连海南都下雪了！”
“那可是海南！”
“加之宫廷失火、白日贯虹……天降乱象，实令我难安。”
李茂年看着父亲忧心忡忡的样子，差点脱口而出，您以前在内阁是怎么安的。
而后才想起方才李春芳的解释，生生忍住了。
李思诚心思直接，听了祖父一番话，面露骇然：“祖父是说大明朝快不行了？”
李春芳摇了摇头：“倒也没这么快。”
“如今无论考成法也好，整备京营也罢，都是皇帝与内阁在强干。”
“至于大明朝到底有多少气数……还得看怎么修剪枝叶。”
税改、度田，就是横亘在内阁的两头大象。
除了高拱和张居正之外，其余阁臣统统视若无睹。
他李春芳当初哪怕看到，也是避之不及。
如今卸下一身重担，终于是站在皇帝的立场上，说了句心里话。
李思诚似懂非懂。
一旁的李茂年忍不住插话：“以陛下的手腕能耐，会慢慢好起来的。”
这是他的看法，不是他的安慰。
毕竟，自己女儿还在宫里呢。
李春芳笑了笑，深以为然地点了点头。
这也是他押宝皇帝的原因所在。
龙椅上好歹是个有能力，也愿意做事的。
如果这位也像世宗与先帝一样，对国朝积弊熟视无睹，安心等着国朝一朝覆灭，那他李春芳别说送孙女进宫，皇帝就是想入赘他都不乐意。
话题有些沉重。
李春芳是个好家翁，家庭氛围以和谐为主，于是，他主动岔开话题：“王世贞新写的这元明英雄传，不如金瓶梅远矣，竟然让我看入了眠，属实是不当人子。”
说罢，他将报纸递给儿子，示意他收起来。
李思诚在一旁疑惑道：“大父，你怎知这是王盟主写的？我听说，徐少师被陛下召进宫，或许就是逗趣写的。”
徐阶青词宰相再度被召进京，也没个差遣，这以文悦人的事按在他头上正好。