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又输了。
看一眼手边的琴，凌音心底一声叹息。琴是央了许多关系才借来的，名惊蛰，出自前朝大师之手，当世名琴之一，价值连城。
然而这还是她的准备之一。这天之前，她舍了大本，请数位精通音律的学子帮忙，每日在绣水姑娘可能出现的地方徘徊，听她每日里练什么曲子。
针对性练习，每日勤练不惰，只为今日献艺，能在晋城最富贵的这些人前，压过一头，使她“晋城第一琴”的称誉，实至名归。
现在想来，都是笑话。
还未上台，她已输了……
不甘心呐！
“凌音姐姐。”同楼的玉蕊走到身边，俯身凑到耳边，声音倒没压的多低，“你还是不要上台了，又不像我们，肯定会被拿来比较，白白丢人。”
凌音不置可否，她又说，“就说身体不适，跟程大人告个罪，小妹与程公子还能说上几句话，请他敲敲边鼓，这事也就过去了，反正少你一个不少……姐姐觉得呢？”
凌音看看这个姐妹相称的女孩，又扫扫周围那些被她引来的目光，同情有之，不屑有之，更多当然是看热闹的……万花楼内斗，她们当然是乐见其成的。
“也好。”凌音似乎不想被别人看热闹，竟像是要同意都她的办法，真不再登台，“烦劳妹妹现在就去跟程公子说声，他点头允可，姐姐即刻就回。”
玉蕊脸色变得不太好看，她过来只是揶揄两句，破坏一下凌音的心境，机会刚好，只要凌音的心乱了，上台肯定要出丑，到时大家都会说她是自愧不如，发挥失常，都会认为是其技不如人，怎么也怪不到她头上来。
于这种场合给人留下这种印象，以后万花楼可就没她凌音什么事儿了。
谁能想到，都给踩到谷底，竟还能反将一军。莫说自己与那知府公子交情不深，也就见面点头，过过几句话而已。即便两人交情深厚，已然亲密无间，这样的场合，也轮不到她跑去主楼那边说三道四。
那是自掘坟墓。
身份在这里摆着，谁敢逾越，必万劫不复。但要就此服软，揭过不提，她以后还有脸见人？事儿是她挑起，结果灰溜溜走人，那么多人看着，传出去笑掉大牙。
“姐姐既然也愿这样，妹妹一定给你办妥。等妹妹献舞下来，就去那边等，一定在你上台前把程公子等到……也许都不用这样麻烦，妹妹舞排的还不错，老夫人看了高兴，指不定有赏，到时为姐姐说话更方便，姐姐说好么？”
“那就有劳妹妹费心了。”
“为了姐姐，应当的。”
姐姐妹妹虚情假意又说两句，便各自准备去了……这样的场合，总不好真的剑拔弩张，谁也下不来台。分寸拿捏，利弊取舍，她们做惯这行，自然驾轻就熟。
等她走开，外面琴声也歇了，凌音又是一叹，真有赏赐，怕是没旁人什么事儿了……她为什么非要来晋城？
和她想法不同，很多人庆幸台上那位雅逸的姑娘来了晋城，不然他们听不到这么好的琴，更看不到这样的人间绝色。
料峭寒风一抹春。
楼上，老夫人都忍不住起身往台上望了望，“那姑娘谁家的？琴弹的还行，我这老婆子听了，都跟着年轻起来。”
程谦一直在旁边伺候着，“那是绣水姑娘，琴弹的好，棋下的也好，哪天有空，孙儿带她过府多陪您聊聊……很好的姑娘。”
老太太人老成精，听其话知其心，过府肯定会过府，陪谁就不一定了。男人风流，事情不大，她也不会过多去管，但还是要问，“到底谁家姑娘？”
孙子刚刚略过了，她是老了，但不糊涂。
听奶奶语气，程谦知道没法再搪塞，何况瞒也瞒不住，绣水那么大名气，随便找个人问，也就知道了，“暂寄香暖楼。”
“那还是让她在哪儿好好待着吧。”老太太坐回去，“谦儿，明年你就要成亲了，吕大人的女儿，那是真正的千金小姐，大家闺秀，等人家过门，待人家好点。”
言下之意，成亲之前，你给我老实点，别整那么多花花心思，若坏掉这桩亲事，有你好看。也不是一定要管你，成亲之后，你媳妇不管你，我们什么也不说。
程谦当然听得懂，今天奶奶大寿，他还没蠢到非要在这事上坚定立场，私下怎么做都行，不是么？于是点点头，“孙儿知道，吕小姐是良人良配，至于绣水姑娘，顶多不过露水之交罢了。”
“在说绣水姑娘？”程余与人谈完事情回到这桌，“她琴弹的是真好，晋城应该找不出第二个了。”
“是的，刚刚儿子就在跟奶奶说这事。”程谦往父亲身后望一眼，刚刚与父亲在拐角说了几句的人已经不见。
那人以前没见过，心中难免好奇。他跟父亲什么关系，为什么过来，又说了什么……等等等等，只是现在不是说这些的时候，只能把问题闷心里。
“谁说的？晋城弹琴最好的是那个什么凌音，别以为老婆子不出门，就什么也不知道。”老太太看老的小的都要为之着迷的意思，当然要反对一下，不然等父子同室的事情闹出来，丢脸的可是老程家。
“娘，那还是个孩子。”程余淡淡微笑，“赏点钱就是了，也算帮了孩子。”
儿子急着撇清，程老太太更是认定他心思不干净，“你精神头儿够，想给我添个孙子可以，但一定把谦儿看住，老程家的嫡孙，可不能从那种女人肚子里出来。”
“奶奶。”眼看私下里操作都不行，程谦有点坐不住，但老太太把眼一瞪，他后面的话就全都闷回去，吐不出来。
作为老子，程余就淡定许多，招手叫来下人，吩咐道，“去跟绣水姑娘说声，有赏。”
下人领命而去。
老太太看来，“你还真想让堂子里的姑娘到这儿来？”
那无疑是跟所有人说，他程家已经允许那个女人登堂入室，只要今儿个宴席一散，就能传遍全城，再也没有转圜余地了。为了程家声誉，老太太是绝不允许这种事发生的。
程余微笑不语，拿余光瞥着楼梯那边，等着人过来。
没多久，刚刚那下人领着一个小男孩过来。小男孩一身花衣，看着憨厚可爱，跟在那下人后面，几乎是一溜小跑，不然跟不上。
到跟前，那下人还没回话，他已扑通跪倒，脑袋扎地上，手里的木盘却举老高，“谢大老爷赏。”
你当这是街头卖艺求赏呢？
那下人被他抢先，又是如此不知礼数，让他不知道该怎么办才好，等老爷温和地递个眼色过来，他才踏实退去一边。
程老太太也没见过要钱直接成这样的，“这傻孩子挺有趣的，谁家的？”
“老奶奶，俺是大家的。”狗娃不敢抬头乱看，仍旧撅着屁股举着盘，然后认认真真回答。
远处，病弱少女正好对着那高高撅起之处，仿佛能看到大尾巴高举，摇来晃去，不禁道，“特别想踹一脚，怎么回事？”
“他太贱了。”抱剑侧身，挡住小姐视线，“能教出这样的童子，主人什么样可想而知。”
病弱少女知道这是气愤之言，当不得真，也就没说什么。事事都管着，她们永远也长不大，将来怎么陪她征战沙场？
那边，有关赏钱的讨论还在继续，程大人问，“孩子，你想讨多少赏？”
狗娃回，“小姐说了，要紧的是心意，不是赏钱。”
“你呢，你怎么想？”程大人好像对这孩子很感兴趣。
狗娃抬头，偷瞄一眼，又快速趴回去，这才问，“大老爷，可以说实话么？”
“小孩子不可以说谎。”知府大人微笑着，耐心颇足。
“那当然越多越好啦。”狗娃果然就实话实说了。
“真是个实在孩子。”知府大人夸奖一句，从腰上解下随身佩戴的玉佩，放在木盘上，“回去跟你家小姐说，本大人与你投缘，玉佩送你，她那份……自然就没了。如果不服气，让她来跟我理论。”
“谢大老爷赏。”狗娃磕起头来，是真的磕，砰砰砰直响。
旁人看到，只当诚心谢赏，寻常事耳，会心一笑就算，该吃吃该喝喝该聊聊，并不过多关注。
但那玉佩的价值，外人不知，家里人哪能不知？
程谦愣在那里，脸色难看，在他想来，相中的姑娘即将成为小后妈，以后见面都要恭恭敬敬，所有风月旖旎尽成泡影，心里是何滋味，可想而知。
程老太太当然不会如他一样浅薄，那玉佩是家传之物，等同于程家信物，轻易赏人是不可能的。至于纳妾下聘，那也是笑话，娶正妻都用不着这玉佩。
那么，那姑娘到底做什么的？
当着这么多人，老太太当然不会笨到问出来，所以笑眯眯问，“小娃儿，刚刚婆婆问你是谁家的，你说是‘大家’的，婆婆没听明白，能跟婆婆说说么？”
狗娃抬头，额头青红一块，貌似还有点肿，可见刚刚磕的多么瓷实。不过配上他那副憨傻气，倒也蛮喜感的。
面对殷切目光，狗娃咧开嘴巴，憨憨一笑，“婆婆，谁要俺，俺就是谁家的。”
也就是大家的。
“……”程老太太不知道该怎么接才好。
知府大人把手一摆，“下去吧。”
远处，病弱少女也听到这句，心底竟暗自庆幸。
怎么都不可能是我家的。
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