天色青白，浓云堆聚，凉风吹来，层层雪粒沙沙飘落。
窗外，几株红梅凌寒怒放，瓣瓣飘香，清雅之气弥漫萦绕。
柳姨娘抱着雪团般娇嫩的女婴立于窗前，凝望盛放的梅花，眼底浅含忧虑悲戚，轻声长叹。离开京城一年有余，青芷院外三棵梅树偶尔会出现于她的梦中。每每此时，她对女儿牵念更浓，母女相依为命的日子如巨幅长篇浮现脑海。
半年前，她收到江雪一封信，说办完齐越的事就来西楚看她。直到现在也没见到人影，血脉相连的牵挂令她寝食难安，小女出生，她的思念不淡反浓。
绽香把几枝梅花插到瓶里，接过柳姨娘怀中的女孩，说：“夫人，先生来了。”
柳姨娘擦掉眼角的泪水，迎着楚易过去，问：“有小九的消息吗？”
“她在齐越有事绊住了脚，过段时间就会来看我们。”
“你每次都这么说，半年了，她人不来，连封信都没有，她是不是出事了？”
“怎么会呢？”楚易给绽香使了眼色，问：“嫣儿睡着了？”
绽香点点头，轻叹一声，勉强笑了笑，咬着嘴唇，说：“夫人，花园的梅花开得很漂亮，不如趁小姐睡了，奴婢陪你去赏梅。”
“确实开得不错，碰巧我没公事，陪你一起去。”
柳姨娘接过女婴，说：“也好，我去把嫣儿交给奶娘，顺便拿件棉衣。”
“太好了，奴婢去吩咐婆子扫路。”
看到柳姨娘去了卧房，绽香又回来，哽咽着问：“九小姐真的不在了吗？”
楚易摇头哀叹，“不会的，他们都是聪明人，不会这么轻易被人算计的。快过年了，你嘱咐好凝香，千万别说漏嘴，我担心夫人受不了刺激。”
花园里，几十株梅树虬枝蜿蜒，迎寒盛放，雪粒洒落花瓣，凝聚成冰，艳色晶莹。四季常青的花树点缀在梅林之中，雪覆碧叶，绿意朦胧。
几个丫头在前面开路，楚易牵着柳姨娘的手缓步慢行，两个高大的婆子打着油纸伞紧跟在身后。一行人穿过花园小路，向梅林走来，边走边观赏谈笑。
两个粗使婆子正指挥三个女奴打扫园中的积雪落叶，看到他们，忙招呼女奴行礼请安。女奴低头躬身跪在雪地上，他们走过去，才起身继续打扫。
柳姨娘向前走了几步，回过头，目光落到刺青女奴身上，面露犹疑，想了想，吩咐婆子，说：“你去给她们拿几件棉衣，天这么冷，穿这么单薄会冻病的。”
“谢谢夫人，夫人菩萨心肠，还不快给夫人磕头。”
到了梅林，柳姨娘谴退丫头，一个人打着油伞向梅林深处走去，连声长叹，眼底忧思更浓。楚易见她神色失常，忙追过来询问情况。
“我看那个刺青的女奴很象三丫头，七八年不见她了，是不是我眼花了？”
“哪个三丫头？”
“沐家合亲齐越的霜河郡主，你说小九在齐越国，我的心总悬着。”
楚易目露警惕，微微皱眉，扫了刺青女奴一眼，笑了笑，说：“怎么会是霜河郡主呢？你认错人了。难得出来玩，开心点，我让丫头过来陪你。”
凝香、绽香过来陪柳姨娘赏梅嘻笑，楚易借口有事，回到书房。他思虑片刻，叫来几个小厮询问情况，又喊来管家吩咐了几句。
楚泠漓派人送来密信。她按楚易的吩咐招兵买马，在西州城外秘密练兵，短短几个月，兵马就达十万之多，这个消息令楚易很震憾。南日皇朝腐朽没落到了极点，听说反对朝廷暴政，好多人都愿意加入。
楚易暗自忖度，兵马增多，不能再交给楚泠漓带。她行事偏激冲动，报仇复国挂在嘴边，一不小心，就会闯下大祸。带兵治军他有经验，可一旦接手兵马，操劳军务，会影响到慕容商会的生意，他就再也不能过安逸平静的日子了。
护卫送来一封信，是南宇沧写给他的，他看完信，摇头冷笑。南宇沧请他助力牵制西南的沐容基，并承诺了条件。他对南宇沧印象不错，却不认可这种做法，对皇族夺嫡也没兴趣。不过，这是一个契机，他可以利用这件事接手楚泠漓的兵权。拥有兵马不一定去争权夺利，却可以保护商会和家人不受伤害。
他决定帮南宇沧，寻思片刻，写了回信，叫护卫立即送走，又叫来一个小厮吩咐了几句。他走出书房，快步来到花园的角房，小厮带着刺青女奴也进了角房。
“我查清了你的身份，你和我的夫人是故人，想必你也知道。”
“我没有身份，你只是个女奴。”
“你要是甘心做女奴，你就不会有这么深的恨，我可以不让你做女奴。”
“你想让我做身份。”
“去西南总兵府，送去有用的消息，沐容松是你的三叔，会照顾你的。”
声声鞭炮炸响，热闹喧哗，朵朵烟花腾空，光彩绚烂。
年节临近，死牢渗入丝丝喜气，阴森恐怖的气氛稍稍减轻，压抑窒息依旧。
南宇沧被关在门口的第一间牢室，这是几个月前他关沐宸钰的地方。鞭炮声在头顶鸣响，仿佛就在耳边，烟花光芒闪过，顷刻间照亮他满脸迷茫。
他沉浸在回忆中，曾几何时，也是年节之前，他与心爱的女子谈笑嘻闹，无拘无束。现在，他身陷囹圄，心爱的女子生死不明，每每想起，心如刀割。
关近死牢一月有余，几次三堂会审，妄加多项罪名。皇族不能用刑，他却饱受精神摧残，早已无所畏惧。他不允许自己失败，为了高坐明堂，他付出太多。
必须找机会翻身，只是，他的心腹侍从爱将全部被关押，洛家也被监视，难以自保，谁还能帮他？即使他有朋友，不能传递消息，也无法施救。
年后，只要罪名一定，他最轻也会被流放，很可能被赐死。生无可恋，一死了之或许是件好事，但他现在不能死，还有许多事情等他去做。
求生的机会渺茫，他想活，心里却不时萌生活不去的想法。他连声长叹，忽然眼前一亮，登云子给他的锦囊是时候打开了，可锦囊不在他身上。
牢门打开，两个狱卫带着一个穿黑色棉氅的人进来。来人提着食盒，到了楼梯口，塞给狱卫一人一锭银子，每锭足有十两重。
狱卫笑得脸如花开，拿着银锭掂了几下，一不小心，银锭没接住，滚落到南宇沧牢室门口。南宇沧看到银锭，心里一沉，眉头紧紧锁起。狱卫领着黑衣人进来，指了指南宇沧的牢室，拣起银锭嘻嘻哈哈出去了。
“是你？”
“是我。”沐云雾摘下棉氅的帽子，微微一笑，说：“王爷身处险境，性命朝不保夕，除了我，谁还来看王爷？能见王爷一面，就已费尽周折。”
“有钱就能开路，你出手这么大方，想必也不会费多少周折。”
“王爷现在身处困境，不关心我费多少周折也好，免得怀疑我别有用心。”
南宇沧轻哼一声，嘴角挑起讥诮的冷笑，对于沐云雾，他一向警惕性很高。他最怕一不小心，再中了沐云雾的奸计，被她要挟。
“你费多少周折我没兴趣知道，你愿意来，我没必要关心。我只想知道你怎么会有刻着慕容商会印签的银锭，你进死牢来看我，上下打点，也一定花了不少钱？这些银子你是如何弄到手的？你对慕容商会做了什么？”
沐云雾狡狯一笑，眼底得意尽现，长叹一声，故做腔调，说：“我被王爷谴送回沐府，又被沐府赶到庙里，日子艰苦可想而知。听说王爷身陷死牢，我惊急担忧，想见王爷一面，没钱打点，就必须要想办法。”
南宇沧一手伸出牢门，抓住沐云雾脖领，狠厉出语，“我警告你，不要打慕容商会的主意，别再做损害江雪的事，否则我会让你求生不得、求死不能。”
“王爷想让我求生不得、求死不能，也要先走出死牢。你现在随时都可能没命，恐吓我有什么用？怕我伤害别人，你要有能力保护才行。”
南宇沧松开沐云雾，暗自咬牙，沐云雾为什么能拿到慕容商会的银钱，他不得而知。但沐云雾提醒了他，走不出死牢，就再也没有机会保护他想保护的人了。
“你代表沐家来跟我谈条件？”
“不是。”沐云雾娇笑摇头，眼底的阴暗森冷比死牢更胜几分，“我被沐家赶出家门，以后跟沐家再无瓜葛，我想救王爷出去，帮王爷铲除沐家。”
“你的狠毒无情让我心惊。”
“家族对我照样狠毒无情，我不过是变本加厉，一报还一报。”
南宇沧微微冷笑，他轻看沐云雾了，沐云雾的心机毒辣远远超出他的意料。每一条王者之路都是尸骨堆积、鲜血铸就，他可以跟沐云雾合作。
“说你的条件。”
沐云雾目的达到，得意洋洋，阴毒不减，说：“我想做你的正妃、做你的皇后，我的儿子必须是太子，承继大统，每一个乔家人都是皇朝的功臣，爵位世袭。”
“呵呵，天色不早，你还是早点回去休息，我不想听你讲笑话。”
“没有足够的把握，我不会说这番话，你就不想知道我有什么把握吗？”
“不想，你的那些阴谋手段，我不感兴趣。我只想警告你，你若是危害到慕容商会，我不收拾你，也有人会收拾你，肯定让你惨不堪言。”
沐云雾坐到地上，眼底闪过浓重的失望和失落，转眼又被阴险的娇笑遮住。她很清楚南宇沧不喜欢她，甚至厌愤她，对她的猜忌比沐家更重。
她早已爱上这个男人，想得到他的一切，不只是爱，还有男人能带给她的地位尊荣。现在，除了这个男人，她再也找不到荣登高位的榻板了。
“我救你出去，帮你铲除沐家，你能答应我什么条件？”沐容雾以退为进。
“我不需要你救我，也不会答应你任何条件，你想借我的手铲除沐家，是替你自己出气，帮我是次要的。就算我们联手，也是各得其利，而不是我欠你的情。”
沐云雾愤愤咬牙，她失败了，败给了她的自信。曾经身居高位，不能忍受一败涂地，南宇沧一定急切地需要她联手帮忙。来死牢之前，她一次又一次地设想南宇沧哀求她的情景，她提再多的要求，他也会乖顺答应。可是，她失败了。
“唉！王爷不跟我谈条件也好，我好不容易一趟，想帮王爷做点事。”
南宇沧嘴角堆起浓郁的讥诮，想了想，说：“你帮我去取一件东西，在我以前住的地方。拿到东西，我可以答应你一件事，就一件，你一定要提前想好。”
“好，我明白，也乐意为王爷效劳。”
第二天晚上，沐云雾来得很早，打发走狱卫，她拿出锦囊递给南宇沧。南宇沧伸手要接，沐云雾很麻利地躲开，笑意浓浓看着南宇沧，眼含狡诈得意。
南宇沧耸了耸肩，淡漠出语，“说你的条件，就一件。”
“你出来之后，亲自接我回王府做正妃。”
“呵呵，这是两件事，我只能答应你一件。”
“锦囊对你很重要，我要是不给你呢。”
“你一定走不出死牢，我被关在牢室，想杀你也很容易。”
沐云雾思谋片刻，咬牙一笑，说：“接我回王府，恢复我侧妃的身份。”
“可以。”
“呵呵，多谢王爷，我还会来看你。”
“不用了，我不想花时间和精力应付你。”
南宇沧不再理会沐云雾，坐到床上，拉上帘帐，打开锦囊查看。
沐云雾等了半天，也不见南宇沧说话，长叹一声，走出死牢，满脸无奈苍凉，无力阴沉。费尽心思，最终会得到什么，她不敢预想。
锦囊里除了一块陈旧的明黄色绫绸，黄绫上有隐隐约约有血迹，斑斑点点，除此什么都没有。登云子给他锦囊的时候，神秘兮兮，还郑重交待等他不想活的时候再打开。他看不破其中的玄机，难道他现在还没到不想活的时候？
明黄是皇上的专用颜色，在南日皇朝，皇上可以把明黄色衣物用品赏赐给有功的皇族子孙。这块黄绫质地柔软，边角毛草，象是从贴身衣物上撕下来的。
从陈旧程度上来看，这块黄绫应该有些年头了。谁敢撕皇上的贴身衣物？难道是皇上自己撕下来的？皇上为什么会撕自己的贴身衣物？
一定是危急关头，被人控制了。
登云子把这块黄绫装进锦囊给他，又是什么意思呢？
南宇沧冥思苦想许久，突然眼前一亮，原来玄机在此，登云子真是料事如神。
山岭绵延，密林丛生，时值严冬，山林仍一幕葱绿。
四面高山环绕，中间有一块平地，青砖灰瓦的房子林立在平地上，形成一个小村落。一条小河从平地中间穿过，将村落一分为二，两边石桥相连。
村内小路交错，鸡犬相闻，缕缕炊烟升腾飘散，恬淡遐意，静谥安详。
“老程头，这是你的月钱，五百文，东家又赏了一百文年节钱，还有一块腊肉、几升米面，是我送你的。干完这些活，明天就歇了，过完元宵节再上工。”
白发苍苍的老人乐颠颠地跑过来，在粗重破旧的棉衣上擦了擦干裂粗糙的手，哆哆嗦嗦地接过月钱、腊肉和米面，连声道谢。
老人脚下有一片菜地，被霜打过的青菜有些发焉。他挥动铁锨，给每一畦菜都盖上了一层薄薄的烂树叶，给菜地保温，等春暖时，菜会长得更好。
一片菜地盖完，他拄着铁锨，捶着腰歇了口气。看看天色不早，他慢慢弯下腰，割了几捆青菜，收拾好腊肉、米面，扛起铁锨走出菜园。
“程大爷，这么晚才回家？”一个老妇人提着篮子迎上来搭话。
“今天把活干完了，明天就不上了，快过年了，你这是去哪？”
“我正要去你家看江奶奶呢，江奶奶治好了我孙子的病，我去谢谢她。”
“你也太客气了。”
“不是客气，江奶奶救了我孙子的命，唉！这一年一年的，转眼又过年了。”
“是呀！光阴如流水，日子过得就是快。”
“程大爷，你有多大年纪了？”
老人怔了怔，说：“要是算起来，也有八十四五了。”
“江奶奶有多大？”
“她也快八十了。”
老妇人一脸羡慕，说：“看你们都这么大岁数了，精神还不错。你们来村里也有几个月了，我跟你们离得远，说话也少，你跟江奶奶没孩子吗？”
“唉！还没有。”
“孩子是不在了？还是……”
“还没生。”
老妇人听他说还没生，以为他在开玩笑，大声笑起来。老人摇了摇头，卸下肩上背的东西，松了一口气，换到另一边肩上，也跟着笑起来。
两人边走边说笑，穿过石桥，沿着河岸来到一座小篱笆院。院子正中有两间土坯房，一旁有两垛柴草，院中摆放着一些日常使用物品，收拾得整齐干净。
苍发老妪拄着拐杖迎出来，接过老人带回的米面青菜，把老妇人迎进屋。土层分里外间，外屋很小，是灶房兼储物室，居住、吃饭、会客都在里间。
里间除了一张很宽大的土床，还有一只木箱，土床上有一张方桌，除此，再无别的摆设。屋里光线很暗，暖融融的，简朴中透着温馨。
老妇人打开篮子，拿出几十个鸡蛋，还有两包点心，言明是来道谢的。两人推让了半天，老妪只留下了鸡蛋，点心让老妇人带回去给孙子吃。
“江奶奶，我刚才问了程大爷，他说你们没孩子，我有一个想法。”
老妪看了老人一眼，笑了笑，问：“什么想法？”
“救你们回来的豆豆没爹没娘，孩子品性不错，人也机灵。不如你们过继他做儿子，给他操持着娶房媳妇，让他给你们养老送终。”
“豆豆多大了？”
“也有十八九岁了，你们要是有意，我跟豆豆的几房远亲说说。”
“这是好事，豆豆这孩子不错，麻烦你跟他的亲戚说说，我们过继他。”
“好好好，我明天就去说，借着过年的喜气把这事定下来。”
送走老妇人，老妪点起油灯，收拾好饭桌，让老人吃饭。饭食很简单，只有两盘清淡的小菜，一盆鸡蛋菜汤，两个糙面馒头，两人吃得津津有味。老妪边吃边笑，褶皱丛生的脸上荡漾着深刻的笑纹，别有神采韵味。
老人放下碗筷，笑叹一声，眼含宠溺，说：“真跟你没办法，你才多大，就认十八九岁的人做儿子，还好象拣了多大便宜似的。”
“我有多大？嘿嘿，七十七岁，还不能认十八九岁的人做儿子吗？真论年龄算，豆豆可以当我重孙了，认他做儿子，便宜他了。”
老妪晃了晃脚，抬到老人身上，扭着腰，长舒了一口气。老人把饭桌推到一边，拿起老妪的脚，轻轻揉捏，从脚底揉到膝盖以上，揉完一条腿，又把她另一条腿扯过来揉捏。从上到下，反复几次，揉完之后，又很认真地按摩敲打。
“这样好点吗？”
“舒服多了，自从来到这个村子，我感觉身体好多了。在林子的时候，到了下午就难受得要死，出了那片林子，就没事了，只是模样再也变不回去了。几个月了，我都忘记自己以前长什么样子了，连大概的模样都想不起来了。”
“我没忘，记忆深着呢，就跟刻到脑子里一样。”
“你能记着就好，成远，你后悔了吗？”
“唉！这个问题你以前一天问三次，现在好不容易盼到三天问一次了。江雪，我回答你多少次，你才相信我不后悔。”南成远把江雪搂到怀里，粗糙的手指拢起她苍白的头发，轻声说：“江雪，能跟你在一起，我很开心。如果不是那片甲子风流林，你能想像我们七八十岁在一起生活的情景吗？”
江雪点点头，眼泪顺着眼角深刻的皱纹慢慢流淌，抽泣着说：“成远，我总觉得对不起你，若不是因为我，你怎么会在这里过这么清苦的日子？”
南成远下颌抵在江雪前额上，轻叹一声，帮她擦去眼泪，轻声安慰，“日子过得很清苦，却很安逸，我以前从来没象现在这么轻松。日出而做，日落而息，干活就是为了吃饭，除了想着你，心里什么闲杂事都没有。江雪，我们不走了，就在这个小村子生活一辈子，好不好？认个儿子，给我们养老送终。”
“当然好，就是不好，有什么办法？想走，连山都爬不上去，怎么走？豆豆救了我们，一直照顾我们，又帮我们置下这个家，认他做儿子，是对他的报答。我多教他些东西，将来让他接手慕容商会，也能干一份事业。”
“好，咱们就趁过年轻闲，把儿子认下来。”
江雪点点头，把吃剩下的饭菜收拾好，洗净碗筷，又端来热水，给南成远泡脚。撩起温热的水滴到他的脚面上，一边洗一边给他按摩脚底的穴位。
“揉这个穴位舒服吗？”
“舒服，很解乏，明天不上工了，你就不用帮我洗脚了。”
“我愿意帮你洗，上工不上工都一样。”
洗完脚，两人又各自洗了手脸，铺好土床，依偎在一起，准备睡觉。
点点星辉散落在青蓝色的夜空，明亮轻柔。透过木窗上厚厚的棉布，微弱的光芒洒近土屋。安详如夜，两双混浊的笑眼脉脉相对。
“成远，我唱歌给你听。”
“好。”南成远扶着江雪坐起来，靠在他的背上，“唱那首背靠背。”
“呵呵，那首歌叫《最浪漫的事》，我喜欢听，也喜欢唱。”
“我也喜欢听，江雪，你教我唱，以后我唱给你听。”
背靠背坐在地毯上
听听音乐聊聊愿望
你希望我越来越温柔
我希望你放我在手上心上
你说想送我个浪漫的梦想
谢谢我带你找到天堂
哪怕用一辈子才能完成
只要我讲你就记住不忘
我能想到最浪漫的事
就是和你一起慢慢变老
一路上收藏点点滴滴的欢笑
留到以后坐着摇椅慢慢聊
我能想到最浪漫的事
就是和你一起慢慢变老
直到我们老得哪也去不了
你还依然把我当成手心里的宝
清扬缠绵的歌声婉转回荡，静谥的夜空，岑寂的山林，凝冻的河水，好象在霎那间被清婉的柔情感染。暗夜成歌，谁曲谁和，化做一汪甘泉，流淌心间。
两双泪眼，静静相对，晶莹的泪珠滚落，洗净沧桑铅华，唯爱永生。
“江雪，谢谢你，你是我手心里的宝，此生来世，永远都是。”
“成远，有你的地方就是我的天堂，真好。”
愿得一心人，白首不相离。富贵繁华、荣光万丈都成了凡尘的负累。唯有两个人、两颗心平淡相守，直至白头才是人生一世的真谛，十丈软红的盛景。
群山环抱的小村落民风纯朴，邻里和厚，相帮互助。小村里多半人家姓王，村子就叫王家庄。村子里有土地，百姓靠山吃山，家家户户衣食无忧。
王家庄离最近的县城都有一百多里，而且还要翻一座大山。村里人与外界少有接触，改朝换代与他们毫不相干。村里有一户李姓人家，儿子在外面做官，家资丰厚，田产颇多，村里的大事小情一般都由李老爷调停。
江雪和南成远被王豆豆等人救回来，得知他们是无家可归的老人，村里人给他们找了两间旧屋，王豆豆帮他们收拾好，就让他们在这里安家落户。没人问他们的前尘往事，也不关心他们来自哪里，与他们相处得轻松和睦。
南成远在李老爷家的菜地做工，月钱不多，吃菜方便。江雪经常给村里人看些头疼脑热的小毛病，也不收钱，村里人常送他们吃食用品。
王豆豆个头不高，人很机灵，很纯朴，江雪和南成远对他印象都不错。他和堂哥经常弄一些村里的土特产，到县城去卖，也给村里人带回一些新鲜东西。
听说他们要过继王豆豆当儿子，村里人都当成喜事风传，给他们送些吃食当贺礼。择定日子，李老爷亲自主持，王豆豆磕头敬茶，认了爹娘。
平静的日子如流水滑过，转眼冬去春来。
南成远还在菜园做工，春天是播种的季节，菜园里活多，他很忙，每天早出晚归。天气变暖，江雪感觉身体硬朗了许多，常到河边山脚采些草药，让王豆豆拿到县城去卖。闲瑕时，江雪教王豆豆认字看书，教他做一些简单的账务。
“娘，我这次进城回来，要是能赚三两银子，就在土屋旁边盖几间木房，你们就搬过来跟我一起住，你和爹帮我看家，我照顾你们也方便。”
江雪点头笑了笑，问：“豆豆，除了县城，王家庄还离哪个城近？”
“我听李老爷说王家庄在齐越、西楚和南日三国的边上，离哪都远。我听堂哥说过了县城，要走三天三夜，就有一座很大的城，我没去过。”
“你去问问你堂哥，那座很大的城叫什么城？你可以拿着药材去大城卖。”
“我这就去问。”
刚从甲子风流林出来，江雪和南成远都虚弱不堪、有气无力，随时都面临丧命。除了保命，他们根本没精力心情关心其它事，诸事抛之脑后。
这段时间，她和南成远都感觉身体和精神好了许多。她想了解外边的世界，母亲有楚易照顾，她不担心，主要是慕容商会，毕竟是她多年的心血凝聚。
她这副八旬老妪的面孔无法经营慕容商会，也无法面对亲朋。她想让王豆豆去打听情况，有机会联系上楚易和她的旧部，到慕容商会做一份差事。即使她和南成远不离开王家村，有钱支持生活，日子不再拮据，也会过得好一些。
一会儿功夫，王豆豆回来了，他堂哥也跟着来了。他堂哥告诉江雪，那座大城池叫景州，是南日皇朝的领土。江雪在商会的账簿里没看到过景州，想必城池也不大，没有商会的店铺，但景州肯定有和商会合作的商户。
王豆豆和他堂哥决定弄些山珍药材到景州卖。江雪在纸上写下“慕容商会”四个大字，又盖了印签，让王豆豆到景州最大的药房和绸缎庄去打听情况。
江雪仔细嘱咐了王豆豆，又交待了一些跟人买卖注意的事项，才送他们起程。他们走后，江雪数着手指盼日子，希望他们快点回来，带回一些有用的消息。
“你今天不上工？”
“昨天把活干完了，东家看我很辛苦，让我歇一