疾风荡荡，衰草枯杨瑟瑟抖动，茫茫沃野，广袤千里，入目一片荒凉。
一行人马昼行夜歇，风餐露宿，起程十余日，离京已有千里之遥。一路平安无事，旅途匮乏寂寞，雄奇壮观的塞北风光，令人豪气干云，久看也苍白无力。
天际浓云堆聚，圆日东升，红光冲破云层，洒下桔辉万丈。江雪伫立车前，遥望东天红日，柔情隐于心间，激情荡漾心海，思绪久久难平。
异世十年，风雨征程，她从一个身受重伤的六岁女孩到名满中天大陆的巨商，其中酸甜苦辣，她深有体会。若说征程是荒原枯漠，那么爱情便是沙漠中的绿州，温柔如水，甘甜似泉，她很想驻足停留，可是命中注定她要与绿州擦肩而过。
人生如路，她长途跋涉，如匆匆过客，贯看一路旖旎风光。从西南到京城，再到江东，经三岛国到南疆齐越，天下十成，她也走了六七成。如今要远赴塞上漠北，她想在这块粗犷无垠的土地上留下深刻的足迹，最深刻莫过爱情。
“想什么呢？这么聚精会神。”
“没什么，你有事吗？”
江雪看了北野榛一眼，不禁哑然失笑，再看，掩嘴大笑。一身亮色襦裙罩在北野榛身上，瘦小矮短，深灰色鼠皮棉坎肩为他增添几分妇人风韵。发髻梳松散落，两只钗环装饰，脸上无妆自媚，妆扮容貌与他的大脚相配，显得不伦不类。
北野榛白了她一眼，又自顾爽朗发笑。从京城出来，他与江雪同乘一车，为方便起见，在冷香和暖香的鼓励下，换上女装，身份是江雪的贴身丫头，名字叫真香。他容貌俊美，一路行来，比冷香暖香更招侍卫们青睐喜爱。
看到几个侍卫来献媚，北野榛忙软着身体，装出女人模样，向江雪浅施一礼，娇声说：“旷野风大，奴婢请江河郡主上车，以免着凉，郡主请。”
江雪强忍笑意，扶着他的手进到车里，又放下车帘，摆出一副不打扰、不多事的姿态。几个侍卫见江雪上车，嘻嘻哈哈地过来，把沿途摘来的野果、掠获的吃食送给北野榛。北野榛毫不客气，一一笑纳，娇声软语哄着侍卫们离开。
回到车上，北野榛把收获的野果吃食全部贡献给江雪和两个丫头，貂蝉也分了一份，点头摆尾道谢。吃喝完毕，车马起程，冷香和暖香回到后面的车上。
“过了前面那座城池，我就不与你们同行了。”
江雪听说北野榛要与他们分道而行，忙问：“你不跟我一起去漠北了吗？”
“当然同去，我可是你的贴身丫头，你是甩不掉我的。”
“我还以为你要回齐越呢。”
“我才不回去呢，好不容易跑出来，谁想再进牢笼？哎，你这么嘴碎多事，怎么不问我为什么不做王太子、却要跟你去漠北呢？”
“我很嘴碎多事吗？说不说是你自愿，何必让我问。”
十余日的行程，江雪除了解决基本生理问题，就是掀着帘子欣赏沿途风景，闭目沉思，偶尔也看看有关塞北和漠北风土人情的书，实在无聊，就去和沐容基的家眷闲话家常。对于北野榛为什么会来京城、并同她一起去漠北，她没有多问。辉煌明堂又何尝不是华丽的牢笼？习惯自由的人，谁愿意住进去？
北野榛很认真点了点头，扭着胳膊伸着懒腰，防备江雪突然袭击。江雪愤愤冷哼，狠狠扫了他一眼，冲他抬了抬下巴，示意他赶紧说。
“中秋册立之前，我遭遇了下毒、围杀、美人计，招招阴毒，一不小心就会毙命。还好北野枫早有准备，一一击破，还让那些人供出主谋，是北野椿和北野扬指使，沐家死士所为。北野枫要反攻，我怕兄弟相残，就告诉了我父王，提醒北野椿和北野杨躲避。我父王以死阻止北野枫，只把北野椿圈禁了，北野杨无事。北野枫骂我是废物，难成大事，我一气之下，就带着貂蝉离家出走了。”
江雪摇头长叹，沐家真是势力庞大，无孔不入，操纵齐越王室夺嫡，竟然暗害北野榛。北野枫阴损狠狡，北紧杨和沐家若恼了他，肯定没好果子吃。他不贪恋王位，却不想让王权旁落，好不容易兄弟重缝，能不处处为北野榛打算吗？
花氏一族败落，南日皇朝夺嫡之战如火如荼，沐家正等待最佳时机，支持的人选在太子、南宇沧和六皇子之间犹豫，还没有最后确定。
沐云霜合亲齐越，嫁给北野杨，沐家肯定要支持北野杨，却碰到了北野枫这么强劲的对手。她合亲北梁，沐家也有操纵北梁皇室夺嫡争宠的计划。这些恰是她最不感兴趣的，梁原默有什么打算，只有见到人才知道。
“北野杨几次要置你于死地，不也是兄弟相残吗？”
北野榛长叹一声，说：“我已经警告他了，再有下次，我就要反攻了。”
生于王族皇室，就要为权利而争斗，阴谋诡计、骨肉相残都是平常事。得势天堂，失势地狱，又有几人生在慧眼，能看穿权欲纠葛的背后恰是落败荒凉。心性淳良的人想反攻挣扎，谈何容易，要么逃避，要么更狠一筹，除此别无他法。
“你负气离家出走，也不能永远不回去，你父兄见你再次失踪，会着急的。”
“不会，我偷了北野枫十万两银子，留书告诉他花光就回去。”
江雪狡黠一笑，冲北野榛勾了勾手指，很真诚地说：“你父王年迈，不能再让他为你着急，我帮你想到一个让你早点回家的办法，就是――”
北野榛挡开江雪的手，顺势在她手上拧了一下，很坚决地说：“你做梦。”
“不给算了，不就十万两银子吗？我不稀罕，你什么时候从齐越出来的？”
“册封第二天就出来了。”
“这么晚才到京城，你都去哪玩了？有什么收获？”
“我带着貂蝉先去了济州，又从济州来京城，还在中州耽误了两天。”
“你去济州干什么？”
“找浅绿。”
江雪一怔，北野榛还是萧十八的时候，似乎跟浅绿很熟，连浅绿左胸有红色胎记都知道，而且还默认看过浅绿洗澡。他认识的浅绿就是西楚的大公主楚泠淋，南成远青梅竹马的挚爱恋人，被南成远当成亡妻供奉悼念的女子。
四年前，江雪曾被浅绿所救，浅绿刚给她包扎好伤口，追杀浅绿的人就赶到了。浅绿把她扶进荒草地，又引开了追杀之人。临别浅绿告诉她不管谁施医舍药，都可以用浅绿这个名字。她闲瑕时，也自称浅绿，做过施医舍药的医女。
“你为什么要找浅绿？她是西楚的大公主，你知道吗？”
“浅绿救过我，我认识她的时候，西楚已经亡了国，她早已不是公主，正在逃难。她救了我，我就一路保护她逃避追杀，到了济云山角下，追杀的人增多，我受了重伤，昏过去了，醒来之后，就被关在济州府的大牢里了。后来听说她跳了济云山的鬼愁崖，我总感觉象她那么聪慧美丽的女子不会这么容易死去。从大牢出来，我一直在找她，毫无音讯，可能她真跳崖身死了。”
江雪愣了好半天，长吁一口气，轻声问：“她跳崖的时候是几月？”
“夏天，好象是七八月间，西楚亡国时，她就逃了出来。东躲西藏近一年的时间，她似乎不以亡国为悲，躲避追杀的同时，还在治病救人。”
“鬼愁崖的山涧下有一条深溪，每年的七八月间都会有娃娃鱼游过。听说娃娃鱼味道鲜美，有一天深夜，我闲得无聊，就带几个哑仆去捉娃娃鱼。刚布好网，就有人从鬼愁网掉下来，砸破了我的网，鱼没捉到，却救了落崖之人。”
江雪心底泛起几丝失落，自救下竹玉，她就知道竹玉有着不同寻常的身份和经历。却没有想到竹玉竟然是西楚的亡国公主，南成远爱入骨血的女子。
楚泠淋一定是集美貌与智慧于一身，清灵飘逸的女子，不食人间烟火，却有治病救人的爱心与善良，可命运对她却是极尽能事的惩罚。落崖被救，她装成失忆，不愿意想起前尘往事，想在绝尘谷平静渡日，这也不错的归宿。
她心底泛酸，并不因为竹玉以失忆为借口，隐瞒身份，这份心酸似乎跟南成远有关。如果南成远知道楚泠淋还活着，会有什么反映？爱会不会还象以前？
在春水镇，竹玉看到南成远受伤，不辞而别，致使两人擦肩而过。她想忘记，不给南成远歉疚与补偿的机会，用无害的方式让南成远活在悔恨之中。
南成远总是半真半假挑逗她，很真诚地关爱她、帮助她。江雪明白南成远的心意，只是她心里装着南宇沧，对南成远的所作所为没有很激烈的反映。孰不知感觉已经融入了她的心田，所以她才会感觉辛酸。突然之间，她有些嫉妒楚泠淋，能被一个优秀的男人真心深爱，是女人此生的荣幸，超乎生死。
北野榛满脸惊喜，抓着江雪的手，很激动地说：“原来是你救了她。”
“你知道她还活着？”
“我在中州城外遇到一个满脸伤疤、正施医舍药的女子。我看第一眼，就断定她是浅绿，可她不承认，还说不认识萧十八，我只好……”
北野榛话没说完，就很不好意思地捂住了脸。貂蝉甩着大尾巴很轻蔑地扫在北野榛脸上，冲江雪连蹦带跳比划着，脸上表情很暧昧。
江雪抱住貂蝉，说：“你不用比划得这么辛苦，我知道他又偷看人家洗澡了。”
北野榛的脸埋进薄毯，吭唧半天，说：“知道就知道，何必要说出来呢？”
“敢做还怕别人说吗？再者说，你只是偷看她洗澡，又没有非份之想。”
“你……”
“当然，你有非份之想也很正常，你一个大男人……”
北野榛捂着烧红的脸，瞪着一双精亮的眼睛看着她，眼底隐含炽热。偷看洗澡和男人女人的话题很敏感，江雪见北野榛神态有异，忙掩住嘴，没敢把话说完。
两人同乘一车、同起同卧十余日，北野榛一身女装，除了冷香暖香，别人都以为他是她的贴身丫头，以至于“车门”不幸，招来一些狂蜂浪蝶献媚示好。
在齐越北野榛曾向她示爱，被婉拒之后，一直恪守本份，待她仍如往日。如今，两人近在咫尺十余日，他从未逾矩半分。他身份容貌突变，骨子里还有萧十八淳良内向的性情，品性为人跟北野枫完全是两个极端。
他正值壮年，血气方刚，是一个生理正常的大男人，而且还极有可能是处男。江雪不敢再逗他，以免他产生误会。误会她的人品倒没事，反正他眼里，她早就是花痴女了。误会她的意思就麻烦了，江雪从未没想过跟北野榛超越朋友界限。
“你愿意让我有非份之想？”
江雪坐直身体，淡静一笑，说：“不是，跟你开玩笑，别这么认真。快进城了，你要是打算先走，就快点收拾，带足干粮和水，也让貂蝉去跟你做伴。”
“我这就收拾。”
北野榛眼底闪过失落和失望，他在齐越受了委屈，离家出走，就想来找她。半路听说浅绿施医舍药的事，他折道去了济州，跟人跟貂都说要找浅绿，其实又何尝不是想找与那个尖酸苛薄的小女人相处时的点滴回忆呢？
不管她心里爱的是谁，将要嫁给谁，在北野榛心里，江雪一直是他最初认识的小女人。他先入为主，没因她拒绝他的而沮丧，而没有因失之交臂而遗憾。他的感情如春日中浅溪清流，温馨平淡，却绵绵不断。
“过了这座城池，塞北我们走了一半，离漠北还很遥远。”
北野榛拍了拍江雪的手，说：“不远了，我和貂蝉前面开路。”
……
庭院深深，几片枯败的黄叶在风中落漠飞舞，秋去冬来，纵使繁华也显苍凉。
花太太从正房出来，扶着房门，仰头看了看天，满身无力，一脸憔悴。花以安自尽而死，嫡子花贺道又被斩立决，花氏家族还在，却已被排除在名门旺族之外了。花家和沐家本身就是政敌，没了娘家的支持，她日日如履薄冰。
“太太，太子妃来了。”
“我正惦记她呢，请她到暖阁。”花太太叫过贴身下人，嘱咐说：“公爷被气病打伤的事千万别传到老太爷耳朵里，老太爷恼了，谁也别想舒坦。”
“是，太太。”
听下人来报，沐容初又打翻了药碗，拒绝吃药，花太太连叹了几口气，让下人再去煎药，煎好后，她亲自送药过去。安排完府里的事，她平静了一会儿，才回暖阁见沐云风。提前没人知会通传，沐云风突然不请自到，也不会有好事。走进暖阁，看到沐云风正在抹眼泪，花太太心里咯噔一下。
“这是怎么了？”
沐云风抽泣着摇了摇头，说：“听说父亲受伤，我来看看，现在好些了吗？”
“太医看过说没事，我让人瞒着老太爷，不让到处送信，你别放在心上。”
“怎么伤的？我只听太子说一句，他脾气不好，我又不敢细问。”
花太太抹着眼泪叹了口气，跟沐云风一五一十地说了沐容初受伤气病的经过。今天早朝，沐容初和诸多大臣等在金銮殿门口等皇上临朝。几个品阶很低的官员在给沐容初行礼的时候，把“沐公爷”叫成“沐龟爷”，又肆无顾忌地谈论沐乾柱认妾为女，将儿子的妾室风光大嫁的事，引来文武百官的嘲笑。
沐容初一直为柳姨娘的事堵心，只是无可奈何，听到有人谈论，他大发脾气，一怒之下，跟几个年纪轻、份位低的官员动起手来。拳头不长眼，一来二去，就引发成打群架。沐容初受了伤，窝了一口恶气，就去找皇上告状。
皇上不但没为他做主，反而申饬他不重视公爵的身份，体面尽失，还强调再有下次，就削去他的公爵。沐家威风八面，作威作福早已习惯，什么时候受过气？沐容初在金殿上就气昏了，太监将他抬到太医院，花太太又亲自带人将他接回府。
“这帮狗杂碎，真是欺人太甚，认妾为女、风光大嫁确实丢死人。”
花太太轻哼一声，说：“话不能这么说，老太爷是什么人？不给沐家带来既定好处的事，他能这么爽快答应吗？公爷气性大，一直认为这件事丢人。”
“能有什么好处？前天宸钰去给我送东西，碰到太子。太子听说他接管了慕容商会，要跟他拿十万两银子花，宸钰不肯，气得太子跟我摔杯砸碗地折腾。”
“太子要十万两银子做什么？”
“还有一个多月就要备年礼了，太子想打点几个封疆大吏，参南宇沧一本。南宇沧管理户部，卡得太严，他总为钱挠头，自花家出事，他天天跟我发脾气。”
“宸钰刚接手，好多事情不清楚，十万两银子又不是小数目，哪能说拿就拿。你跟太子明说，等楚易走了，管事掌柜都换成自己人，银子还不同自家的一样？”
沐云风哭丧着脸，说：“我也这么说，他哪听得进去？他今天还问八妹的事。”
“你让太子宽心，等公爷好了，我就禀明老太爷，把八丫头送到太子府。”
“好，我去看看父亲。”
“你先等等，我问你一件事。”
“什么事？”
花太太拉着沐云风坐到软榻上，一脸神秘窃喜，说：“听说十丫头小产惊动皇上，皇上下令把纺婵乱棍打死，最后却不了了之，到底怎么回事？”
“南宇沧不让皇上为他的家事操劳，后来听皇后说纺婵被杖责三十，还在浣衣房做女奴，十妹因护嗣不利，被南宇沧禁足了。”
“哼！活该，女儿不争气，乔姨娘也该消停了，去看你父亲吧！”
“好，我这就去，八妹的事要尽早定下，你还要劝宸钰灵活些，别得罪太子。”
花太太点头笑了笑，挽着沐云风刚走到正房门口，听下人来报成亲王府的王公公来访，她心里一震，南成远有什么事要找她呢？花太太忖度片刻，让下人将王公公请进正厅。王公公笑意吟吟地进来，看到沐云风，先行国礼请安，又问候了沐乾柱和沐容初，最后向花太太问安，宾主落坐奉茶。
“敢问王公公光临沐府有什么指教？”
“花太太客气了，指教咱家可不敢当，王爷有事，咱家只能腆着脸上门了。”
“王爷有事，我一个妇道人家哪敢做主？还是去明老太爷和公爷。”
王公公谦笑几声，四下看看，花太太会意，赶紧谴退了下人，请王公公直说。
“这几晚，王爷总梦到沐侧妃，沐侧妃在梦里总跟王爷提府上的八小姐。王爷不知何意，就请半仙解梦，想知道沐侧妃是不是有什么遗愿。半仙说沐侧妃生前与八小姐姐妹情深，一定想让八小姐代替她到成亲王府伺候王爷。”
“这……”
花太太暗自咬牙，她刚跟沐云风说定，要把沐云月送到太子府，成亲王府就来要人了。一家女两家求，沐云月到了太子府只能做都人，到成亲王府能做侧妃。不用问，就知道沐乾柱和沐容初都愿意让沐云月嫁到成亲王府做替身王妃。
“花太太因何为难，不防直说。”
“不、不为难，我这就去禀明老太爷和公爷，安排八丫头嫁到成亲王府。”
“不急、不急，”王公公长叹一声，说：“关太后虽说被贬为庶人赐死了，成亲王念她抚养一场，要为她守孝一年，一年之后再迎新纳侧。所以说成亲王只让咱家知会花太太，别给八小姐配婚，就别为这年事打扰老太爷和公爷了。”
“好好好，我记下了，请公公转告成亲王放心。”
花太太又皮笑肉不笑地应付几句，送走王公公之后，她重重叹了一口气。沐云风听说南成远有意把沐云月纳为侧妃，忙追问花太太怎么办。
南成远根本不把沐家放在眼里，花太太必须奉迎他，可又不敢得罪太子，否则沐云风的日子更不好过。不能给太子送人，就只能送钱了，除此别无它法。
花太太把她多年积下的古玩首饰和私房金银全部拿出来，凑了几万两银子，让沐云风交给太子先去打点，其余的再找沐宸钰想办法从慕容商会拿。