“到底发生了什么事？说话呀！”
江雪心如火燎，连问几次，萧十八也不回答。任她捶打踢蹬挣扎嚎叫，萧十八仍旧一言不发，好象在跟她赌气，扛着她在檐宇枝桠间跳跃飞奔。
“放我下来。”
萧十八沉默如金。江雪情急之下，抓住他的头发，用尽全力往下坠。萧十八也急了，跳下去，“啪唧”一声，把她扔到地上，象摔一摊烂泥。
江雪疼得直咬牙，挣扎着起来，瞪着萧十八，不管不顾地揉着屁股。今夜真是霉星关照，灾星临头，被摔了两次，着地点都是她那没有几两肉薄臀。
“你不告诉我发生了什么事，把我扛回去有什么用？你说清楚发生什么事，我还可以边往回赶边想应对之策，免得回去懵头躁脑，你懂不懂？”
“抓人、放火，院子烧了，人全抓了。”
萧十八声音嘶哑，自慕容居出事以后，他满城寻找江雪，好不容易才找到她。却看到她却躺在檐顶上，气定神闲地数星星，萧十八的肺都气炸了。
“是巡城卫干的？”
“唐而旦。”
江雪握紧双手，骨头关节咯咯直响，双目火星直喷。唐而旦是唐公公的侄子，原是城郊飞虎营的一个小头目，因强抢民女，犯了军法。沐容静出面保了他一条小命，消失了半年，又冒出来，摇身一变，成了巡城卫的千总，官职反到升了。
捉拿西楚余孽本不是巡城卫职责范围，他们巧借名目、虚张声势，原来早有预谋。如果坐实私通西楚余孽的证据，慕容商会尽毁，还要诛连九族。还好她听到沐容静等人密谋，知道幕后真凶，事到如今不至于手忙脚乱。
“回去。”
萧十八扛着她，刚穿过几条街巷，迎面一袭桃红划破夜空，挡住了他们的去路。萧十八扔掉江雪，拨剑直向风三少刺去，招式凛厉敏捷。慕容商会出了大事，萧十八同样又气又急，风三少横插一脚，不是找打吗？
“住手。”
风三少甩动宽大水袖，左躲右闪，嘻笑着喊：“呆子，你主人让你住手。”
江雪扑身一挡，萧十八才收住长剑，气呼呼地躲到一边。江雪知道风三少此时出现，不象趁火打劫，倒象雪中送碳，给她出谋划策来了。
“说吧！有什么主意？”
“主意肯定是有，而且还很不错，只不过……”
“只不过什么？快点说。”
“只不过我现在手头有点紧，以前我一个人，不拘随便吃些粗茶淡饭，也能将就。小黑和小白来了，我不能委屈他们，怎么也要让他们天天吃千味楼、夜夜宿倚烟阁呀！这样算下来，我们三人一个月怎么也要花一万两――黄金。”
江雪咬着牙冲风三少冷笑几声，“萧十八，走。”
“哎、哎、哎，钱财都是身外之物，不算外埠，光京城慕容商会的店房铺面也要值数百万两银子，拿出十万两来保平安，怎么想怎么划算。”
“你要是能保慕容商会平安，就不会趁火打劫了。萧十八，走。”
“我区区一个下九流门主当然不行，齐越三王子北野枫也保不住吗？”
听到北野枫的名字，江雪怔住了。北野枫做为中天大陆四大巨商之一，又是齐越国三王子，行事乖张高调，身份隐秘却不亚于慕容玖。樱花门遍布中天大陆，做着贩卖隐秘的生意，无孔不入，天下诸事也逃不过北野枫的眼睛。他若想帮慕容商会化此一劫，确实易如反掌，但不知他会开出什么样的条件。
“听说北野枫是利欲薰心之人，没好处的事他会做吗？”
“当然不会，生意人只讲利益，不讲清高，慕容玖不也一样吗？”
“哼哼！你先说说北野枫想怎么帮我。”
“弃南日皇朝，做齐越臣民，西楚余孽的事，三王子自会摆平。以齐越臣民的身份到南日皇朝经商，税赋也少，还受保护。另外我还会帮你应付南宇沧，他去做贼，你突然丢了，他会心生怀疑，我承认是我偷了你，怎么样？”
“北野枫的条件就是让我入齐越国为民，有这么简单吗？”
“当然――不是，这只是给我你出的主意。至于条件，嘿嘿，也很简单，我好打发，一万两黄金就行，三王子身价高，你怎么也要孝敬他十万两黄金吧！”
“你……哼！”
江雪瞪了风三少一眼，不得不承认他的馊主意都不错。在这国犯了事，甚至犯下不可饶恕的重罪，加入他国国籍，可以摇身一变，再做良民。这种事不只她原来生活的时空屡见不鲜，中天大陆的人也知道其中的玄机。
慕容玖加入齐越国，会带走南日皇朝两成财富，齐越国上下会举双手迎接她。慕容商会在京城的铺面每年就要交几十万两银子的赋税，她去齐越为民，南日皇朝肯放过她吗？一年下来，各式各样的送礼打点比税赋还要高，拿过慕容商会好处的官员数不胜数，他们舍得吗？这倒是一只威力十足的杀手锏。
沐容静和南宇涣可以为一己私利不管不顾，想毁灭慕容商会，不知会牵动多少人的利益。南日皇朝本来国库空虚，此一举，皇上能放任自流吗？主管户部钱粮的南成远会置之不理吗？到最后，沐容静等人只会搬起石头砸在自己脚上。
“入齐越国，在南日皇朝税赋少，到齐越国税赋不也会增加吗？”
风三少一脸恨铁不成钢的神情，冲萧十八耸了耸肩，感叹到，“真是女人见识，论领土，十个齐越国只有一个南日皇朝大，论财富，两个南日皇朝也不及一个齐越国。多说无益，事态紧急，你到底同不同意？”
“我想想再答复你，萧十八，走。”
风三少这番话令江雪茅塞顿开，做不做齐越国臣民另当别论，他确实给她指了一条明路。要化解当前危机，必须有后台，而北野枫是不二的人选。
“哎，你先别走，八千两怎么样？唉！给银子就行，不要黄金了。”
江雪冷笑几声，抓住萧十八，两人飞奔而去。风三少跟在后面，价码一降再降，一直得不到回应。他停住脚步，立于檐廊之上，笑容透着欣慰和欣赏。一袭红衫有如暗夜的明灯，照亮苍茫漆黑的暗夜。
听说这件事，他很焦虑，生意做得好，未必能应付朝堂各派势利的算计倾扎。此时，他知道江雪已经明白了他的用意，也会按他的意思去做。他想要银子不过是附加条件，对一个人的认可和欣赏却是无价的。
而凌驾于喜欢之上的欣赏，超越了身材容貌，却是一个男人对一个的深爱。她可以拒绝他的帮助，如果她有需要，他会第一时间出现。冲着江雪消失的方向，他挑起嘴角，轻笑几声，消失在纯净的夜色中。
慕容居几座院落失火，火势凶猛，来往进出救火的人乱成一团。她先回卧房换了衣服，贴好白玉膜，缓了一口气，才赶到失火的前院。
火势减小了许多，还没有完全扑灭。她粗略查看了大概情况，这把火只烧毁了慕容居的议事厅、会客厅还有前院几排厢房，后院尚且完好。所有院落中值钱的摆设、装饰全部洗劫一空，连平时存放银子的库房都抄了。
“公子，你可回来了，呜呜……”
凝香和绽香带着几个丫头小厮迎上来，围住她哭哭啼啼，悲声哀叹。慕容居突遭变故，这些人都吓坏了，见到她，仿佛一下子抓住了救命稻草。得知罗掌柜等十几个掌柜管事都被抓手，江雪很急，她孤立无援，好多事都会难办。
“公子，你回来了。”
楚易一身院丁打扮，抱着脸色苍白的蛋蛋跑过来，众人都看着他，江雪也很吃惊。楚易放下蛋蛋，让小厮带他一边去玩，蛋蛋抓着楚易的衣服哇哇大哭。江雪弯下腰，哄了他几句，让凝香带他回房，他才止住了哭泣。
“那三株名菊呢？”
“在后院暖阁，有人要抢，奴婢说是送给皇后和成亲王的，才保住了。”
江雪冷哼一声，“把准备送给皇后的线菊用黄梨木栅栏套好，扔到火里。”
绽香吓了一跳，忙说：“公子，这……”
楚易明白江雪的意思，忙让小厮抬来线菊，亲自扔进火里。看着栅栏烧断，线菊枝叶烧焦，花朵干枯，他才让小厮继续救火，再把线菊抬出来。
江雪会心一笑，楚易善于察言观色，又懂她的心思，确实是个难得的帮手。为了照顾儿子，乔装改扮混迹院丁之中，他没被抓走，却能帮上大忙。
“到底怎么回事？”
“巡城卫来搜查，属下通知公子离开，公子走后，他们也就离开了。半个时辰之后他们又回来了，说是有人举报，慕容居藏匿西楚余孽，要再次搜查。不成想他们真在前院厢房搜了几个黑衣人，身上还有伤。巡城卫把黑衣人和罗掌柜等人全抓走了，把值钱的东西洗劫一空，银库一万多两的现银也抢走了。”
“我知道了。”
此时，江雪并不焦急。她眺望着远处浓郁的夜色，面色沉静有如缓缓绽放凝结的冰凌花，星目澄亮如穿透暗夜的火炬，所过之处，光明一片。
“楚掌柜，你认为现在应该怎么办？”
“属下认为，澄清比救人重要，他们要抓的人是公子，不会难为罗掌柜等人。那几个黑衣人也是他们第一次搜查带进来的，纯粹栽脏嫁祸。”
“哼！栽脏嫁祸来得正好。做生意和气生财，平常一些小事，我不会计较，破财免灾。真有大事临头，就要借机一较长短，鹿死谁手也未必。到时候，清者自清，不用你去澄清，就要人替你做。澄清需要勇气，一较长短需要赴死之心。”
“公子的意思是……”
“绽香，准备纸笔墨砚。”
江雪稍加思索，快笔疾书，写了两封信，一封交给楚易，一封交给萧十八。又把她在凤藻宫听到的、看到的有所删减地告诉了他们。楚易接过信看了看，面露惊诧之色。江雪悠然一笑，她明白楚易的顾虑。
“萧十八，把这封信送到皇宫给胡公公，务必要亲自交给他。送完信以后，去找你喜欢的那个男不男、女不女的妖精，告诉他我有一场好戏让他看，必要的时候还要让他陪唱。我给他准备了纯足赤金，能不能拿到就看他有没有本事了。”
萧十八瞪了她一眼，跳到树上，才喊了一声，“知道了。”
楚易打开信，满脸担忧，“公子，属下认为此时不应该向洛柄琢求救。”
“那你认为应该向谁求援。”
“向成亲王和李筝大人还有拿过慕容商会好处的官员求救。”
江雪淡然一笑，早已成竹在胸，“我也想过，李筝是南成远的心腹，当初灭西楚李筝也参与了。巡城卫辑拿西楚余孽，也等于向南成远邀功，南成远主管户部，不想损失慕容商会的税赋，但不会帮我们，充其量袖手旁观。那些拿过慕容商会好处的官员，听说慕容商会藏匿西楚余孽，躲得比老鼠还快。他们的钱不会白拿，等我们洗清冤枉，制服沐容静等人，让他们出面痛打落水狗。”
“公子高见，可是洛柄琢的嫡出长女是南宇涣的正妃，再说他官阶也不高。”
“沐家、花家和洛家三大家族关系盘根错节，沐家和花家有姻亲往来，跟洛家却结怨极深。沐家支持南宇涣，洛家却不看好他，尤其是洛柄琢。选对可以投靠的主子，损失一个女儿对哪个家族来说都不算什么。洛柄琢官职不高，却主管御使言官，而且很有眼光。这次给洛家一个拉拢慕容玖、打击沐家的机会，洛家求之不得。你把这封信送给洛宇城，还要想办法让洛水瑶知道，明白吗？”
楚易暗自叹服，忙说：“属下明白，属下这就去送信。”
“送信回来，直接去宫外找我。”
“公子，你要……”
“你去了就会知道。”
她看了看天色尚早，回到卧房，歪在软榻上想睡一会儿。脑海里诸多事情浮现，她睡不着，只能闭目养神，琢磨接下来怎么做。
“九小姐，奴婢炖了燕窝粥，你喝一点吧！”
“好，凝香，你去告诉厨房熬一大锅皮蛋瘦肉粥，再准备一些干粮小菜。备下御寒的衣服。找几个伶俐些的小厮，把那被抓的掌柜和管事的家眷全喊来。儿女妻妾、丫头婆子，一个不落，让他们吃饱喝足，到慕容居大门口集合。”
绽香刚把燕窝粥端来，蛋蛋就跑过来眼巴巴地看着。江雪只好分他一半，边吃边问一些他小时候的事，他只记得到京城以后的事，再早就一无所知了。喝完粥，她又吃了几块点心，感觉身体和心里都舒服了一些，才歪在软榻打了个盹。
听到四更鼓响，江雪起来梳洗换衣，京城内商铺店面的管事、掌柜都聚在客厅，等候请安。江雪让凝香和绽香分头去召集院丁、小厮和掌柜、管事的家眷到前院集合，又吩咐小厮备马备车，一切就绪，她才来到客厅。
她把慕容居发生的情况跟众人简单说了一下，众人很担心也很气愤，纷纷表态要洗刷冤屈。江雪说出自己的安排和办法，众人都很支持。之后，她带着众人来到前院。院子里男女老少聚了几百口，看到江雪，纷纷上前询问情况。
“诸位，有人栽脏嫁祸慕容商会藏匿西楚余孽，一旦陷害的罪名做实，你们和我一样都是死路一条。如果不想死，我们要想活得办法。”
长长短短的悲楚叹息和嘤嘤的哭泣声传来，其中夹杂着怨怒和愤慨。谁也不想死，但要怎么才能活，这时候只能听主子的，或许还有求生的机会。
“公子，你说怎么办？小人们死也追随。”
人群中有人喊了一声，大多数人都响映，纷纷表态，要为慕容商会和被抓的人洗清沉冤。江雪很感动，也很担心，如果沐容静等人穷凶极恶，会不会真把这几百条人命当做儿戏。她主意已定，却不得不考虑方方面面，以求万事周全。
“我们要想活的办法，不要轻易说死，我活着，就会保大家平安无事。事到如今，我们不能坐以待毙，大家都是平头百姓，除了喊冤别无他法。陷害我们的人来头很大，除了皇上、太子和成亲王，没人能管他们。我们要是喊冤，就只能跟这些人去喊，官府衙门都管不了，也没用。如果皇上要是不给我们洗冤，下令杀了我们，死在皇上的圣旨下，我们这辈子也没白活。”
“听公子的，我们就去跟皇上喊冤，大不了一死。”
“陷害我们的王八羔子不得好死，让我们死也要皇上说话。”
“公子，你下令吧！我们死也不让王八羔子们痛快。”
……
院内人声鼎沸、喧哗吵闹，事已到此，个个慷慨，人人自危。江雪很满意，她冲大家挥了挥手，颇有领袖风范，人群安静下来，她才开始分配。她挑了一些精壮的男女跟她去皇宫，留一些老弱病残看家、照顾孩子，又挑出一队小厮负责传递消息。剩余的人分成三队，一队去六部衙门，一队去太子东宫，一队去成亲王府。这三队先在慕容居等候，等她那边有了消息，这些人再出发。
南日皇朝皇帝早朝有严格时间规定，四更天，王公大臣赶赴宫门外排队等候，五更天，皇上早朝议事。此时，臣子们正在赶去早朝的路上。
她要等到皇上和臣子殿堂议事开始之前去喊冤。如果南宇涣提前奏报，她就被动了。她让几个帐房先生写好御状，又让小厮把那盆烧焦的线菊装上车。
深秋晨冷，风过更寒。东方微微泛白，几片浅染红丝的鱼鳞云游移天际。
她带人赶到宫门外，宫门关闭，大殿内才响起皇上临朝的钟鼓声。皇上临朝坐定后，还有臣子依序请安，言官歌颂国富民强，化丽丽的论调完成后才议事，至少要用一刻钟的时间。南宇涣就是第一个奏报，她也能赶到他前面。
“公子，你这是……”
楚易匆匆赶来，李三娘和庄园几个管事也赶到了，都不知道她想干什么。
“你们来得正好，敲鼓，使劲敲。”
宫门外有一面野牛皮大鼓，叫圣听鼓，据说是南日皇朝开国皇帝所制。凡有重大冤情、灾情发生，普通官员和百姓都可以敲响这面鼓。听到圣听鼓响，皇上必须亲自处理，奏折状纸不能转手，由城门护军头目直接交到皇上手里。
江雪正愁自己和几个管事力气不够大，不能一捶就把鼓敲响，看到李三娘带来的几个庄园管事都是五大三粗的壮男，她松了口气，敲鼓的事交给他们。两个壮男登上鼓台，抡起几十斤重的鼓锤，一人一锤，两声闷响有如云破石惊，震得江雪等人忙捂住耳朵，后退几步。敲鼓的壮男颇有成就感，紧接着，两人抡圆鼓捶，左右开弓，有如惊天霹雳般隆隆鼓声响彻皇宫内外，遮盖了一切声音。
“你们是干什么的？有什么事？”
当今皇上登基十几年，圣听鼓从未响过。听到鼓响，守卫皇宫的护军吓了一跳，不管当不当值都跑到城楼上看热闹。看到有人问话，江雪挥了挥手，众人都跟着她跪下，齐喊冤枉。护军头目看到黑压压跪了一地人，知道事态严重。
“领头的，上前说话。”
江雪快步走近城楼，自报身份，声称要告御状。看到她，城楼上的护军瞪大眼睛，原来南日皇朝首富竟然是一个斯文清秀的翩翩少年。
护军头目摇下一个竹篮，讪笑几声，喊到，“慕容公子，请把状纸放到篮里，小人们这就给你通报上传，别忘了在篮里给小人们放些好东西。”
江雪冲城门护军抱拳一笑，“军爷辛苦，有劳诸位。”
她抬了抬手，凝香和绽香提着一个沉甸甸的布袋过来，布袋里全是一两重的小金锞子。她把状纸放到篮底，又拿出几十个小金锞子放到竹篮里。守城的护军看到一篮金子，再次瞪大眼睛，冲江雪连连鞠躬作揖。一个金锞子相当于十两银子，顶他们半年的俸禄，有钱能使鬼推磨，他们能不殷勤吗？
江雪抖了抖布袋，高声说：“各位军爷，状纸送到，小人还有重谢。”
“慕容公子，你听好吧！小人们这就去给你呈送万岁爷。”
江雪爽朗一笑，对城门护军抱拳道谢，又挥手让众人起来。大礼已经行过，反正皇上也看不到，何必要难为自己的膝关节呢？
“公子，你回车上休息一会儿吧！属下在这里等消息。”
“圣听鼓一响，皇上不管有什么事都会先放下，这是南日皇朝两百年的规矩。最多一刻钟，就会有消息传出来，状纸递上，我心中难以平静。”
凝香拿出准备好的薄荷油茶，给她倒了一杯，又给她拿来一件披风披上。江雪让众人先坐到车里，一旦宫门打开，再下车跪地喊冤也不晚。她让凝香把薄荷茶分给大家，又让几个小厮回去报信，顺便带些茶水点心回来。皇上议完国家大事，再看她的状纸，和臣子商议，至少要再等上一个时辰。
“传慕容玖上殿觐见――”
声音由远及近，声调拖得很长，江雪等人听到这句话的时候都惊呆了。状纸送上去刚一盏茶的时间，皇上就要传她觐见，这工作效率也太高了。
“轰隆”一声，朱红色的大门打开，几个太监一溜小跑出来，伫立在宫门两侧。一个身穿紫色一爪龙袍的少年走出宫门，却是六皇子南宇淳。众人看他的衣衫就知道大概身份，忙下车跪地，连哭带喊大叫冤枉。
“都起来吧！皇上正跟臣子议这件事，会给你们公道的。”
江雪站起来，上前一步施礼，“多谢六皇子。”
南宇淳上下打量着江雪，眼神中透出拈酸的倾慕，“没想到众人传颂的慕容玖竟然这么年轻，皇上总夸本王年少有为，没想到你比本王更盛一筹。”
“六皇子过奖了，小人一介寒民，怎么跟皇子相提并论？”
“哈哈……本王好象没见过你，你什么时候见过本王？”
“小人瞻养过六皇子的画像，六皇子少年英才，朝野闻名……”
通篇的马屁大论拍得南宇淳很舒服，他似乎忘记自己皇子的高贵身份，竟然上前挽住江雪的手客套寒喧，表现出一副惜才爱才的样子。江雪跟楚易等人交待了几句，主要是那盆线菊的事，只要胡公公一出来，就要在旺火上浇一锅油。
跟南宇淳走进皇宫，江雪觉得很新鲜。沉重的木门在她身后关闭了，她心里不由一沉，她想告御状，不过是敲山震虎，为一较长短做足气势。却没想过去金殿见皇上，朝堂上有那么多双眼睛，难保不泄露她女人的身份。
一路行来，南宇淳给她介绍了朝堂上大致情况，也流露出跟她结交，请她支持的意向。她现在的敌人是南宇涣，对于别人拉拢，当然来者不拒。
金壁辉煌的宫殿就在眼前，她不由腿软，金銮殿里帝王气派、皇家威严，她只是在电视中见过。因敲圣听鼓，亲眼得见，她紧张、胆怯中又隐含着兴奋。来到金殿的台阶下，南宇淳上殿禀报，她长舒一口气，抬眼看了看，四周苍茫茫一片，只有大殿灯火通明，淡雅高贵的龙涎香味弥散殿外，沁人心脾。
登云子预言她是母仪天下贵人，皇后命，难道还怕见皇上吗？当然，这天大的便宜不会被现在的老皇帝拣到。她自嘲一笑，顿感轻松了许多，太监传她上殿。她双手扯着披风前襟，抬头挺胸，大步跨上台阶，向殿堂走去。数道目光聚集在她身上，她不屑以顾，带着睥睨天下的气度，直视高坐明堂的皇帝。
大殿中，文臣武将弯腰立于两侧，姿态恭敬。除了高高在上、端坐于一片金黄之中的皇上，臣子中还有两个人坐着。一个是南成远，一身明黄色四爪成袍，高贵之气蕴于眉宇之间。金銮殿上，太子垂手站立于龙椅一侧，居然有他的座位，份位也太高了。另一个是沐乾柱，一身紫红色蟒袍，威严自有，却是老态龙钟。沐乾柱位列候爵，皇上体谅，准他不上早朝，怎么今天会出现呢？
“草民慕容玖参见吾皇万岁、万岁、万万岁。”
“平身。”
江雪站起来，冲龙椅上的南承御和众臣子灿然一笑，“多谢皇上。”
南承御向南成远抬了抬手，“十五皇弟，你看这件事怎么处理？”
南成远站起来，向皇上拱了拱手，讥诮的目光扫过江雪，嘴角挑起冰冷的笑容，慵懒的语气中透出肃杀般的寒意，“来人，先将慕容玖拖出去，打五十大板。”