「啪唧」，暖炉里的木柴发出了爆裂声。正在制作王族发饰的我们，此刻全盘据在暖炉前面。我从手上正细心编织着的发饰移开目光，抬起头来，判断不需要马上添加木柴后，再度低下头。
「多莉，我这边做好了。你那边怎么样？来得及吗？」
「应该没问题。今年已经先收到了订单，也准备好了齐全的丝线，不用像去年那么赶。」
「多莉的预测完全命中了呢。」
如同入冬前我所预料的，果然今年也收到了来自王族的委托。截至刚才为止大家都在拼命赶工，但完成到一定的程度以后，一直紧绷的气氛就缓和下来。气氛缓和下来后，换成嘴巴动得比双手还要快。
「今年因为提早做了准备，我们才有充足的时间制作发饰，但多莉明年冬天因为要成年了，会回家里住吧？到时候我们没问题吗？」
听到都帕里们现在就开始担心明年冬天的事情，我轻笑起来。没错，明年为了制作成年礼的正装，我预计回家过冬。而我因为是夏天出生，正装也能直接在星祭的时候穿。身为奇尔博塔商会的都帕里学徒，这种时候当然得拿出所有看家本领，一定要用心缝制才行。
「放心吧，还有古妮拉在啊。」
古妮拉是发饰技艺日渐精湛的都帕里。她已经成年了，手艺也很好，老爷与珂琳娜夫人去贵族区接订单的时候还经常带她同行。有她在，明年冬天的委托应该不用担心。但放心的同时，我也感到羡慕。
……我也好想快点成年喔。
因为与贵族交涉的时候可以同行，古妮拉的言行举止越来越娴熟优雅，还能直接接到贵族的委托。害我忍不住担心，也许不久之后，我这个罗洁梅茵大人的专属就没办法再当下去了。
「古妮拉，多莉这么仰仗你，你可不能在多莉成年前就结婚喔。一下子没了两个人，我们会很头疼的。」
「你在说什么啊？明明没有我们也没问题，我还希望你能去跟路奇说，就别想那么多了快点结婚呢！对不对，多莉？」
古妮拉苦笑说道。路奇是古妮拉的恋人，但据说他本人表示，在自己的收入比古妮拉多之前都不想求婚。看来即使成了恋人，要进展到结婚那一步也不容易。
「说到结婚，不知道普朗坦商会的老爷打算怎么办？他以前本来是我们商会的老板，如果今年夏天就要结婚，得准备贺礼才行吧？到时候还有他领的御用商人会进城，就得更提早准备。」
「啊，是指库拉森博克的那个女孩吗？我曾看过班诺先生带着她去某家店，感情看起来不错的样子。应该会就这样结婚吧，反正对做生意也有好处……」
大领地库拉森博克的商人将自己的女儿留在这里一事，城里的商人没有人不知道。若能与大领地建立关系，往后做起生意利大于弊，就连商业公会长也很积极撮合。所以大部分人都认为，这下子班诺先生终于也要结婚了吧。
……居然都说班诺先生会结婚……
秋天尾声，去买发饰用线的时候，我也曾目睹班诺先生带着卡琳一起走在街上。确实就如古妮拉所言，两个人看来感情很好，甚至还有些登对。但不知道为什么，我总是觉得不太高兴，像现在只是听到有关两人的谣言，我就开始心浮气躁。
「……可是路兹说了，并没有这回事。他说老爷只是基于某些理由才收留她，并没有要结婚的意思……」
「是吗？但她是大领地御用商人的女儿耶，没理由推掉这门婚事啊。」
路兹是普朗坦商会的都帕里学徒，他说的话有很高的可信度。然而，大家却对我的反驳不以为意。她们只是想在制作发饰的时候聊天解闷，根本不在乎传闻的真假吧。证据就是，话题很快就转移到了其他事情上。
「我记得那个女孩叫卡琳吧？不仅长得漂亮，听说经商也很有一套。」
「既然是普朗坦商会的老爷要结婚，准备起来会很豪华气派吧？」
「如果是我，会想向英格工坊订做新家具呢。他也是古腾堡之一吧？」
聊到自己结婚时想准备哪些东西后，大家接着热烈地讨论起哪个工匠的手艺很好、哪间店风评不错，最后又聊到周遭恋人与未婚夫妻的八卦。我一边随声附和，一边在心里反覆嘀咕路兹跟我说过的话。
……班诺先生不可能和库拉森博克商人的女儿结婚啦，因为对方长得再漂亮，也不能让重要的情报落入她手中，而且这么做还有可能为梅茵带来不利。
在我听到班诺先生可能会结婚，为此心生不安时，路兹曾对我这么说过。幸亏他斩钉截铁地说：「老爷不会结婚。」所以我感到非常安心。
……比起大家不负责任的闲言闲语，我更相信班诺先生与路兹。
提交了王族委托的发饰后，接着要开始制作夏天贩售的商品。到时会有许多他领的御用商人进城，所以各种价格的发饰都必须准备好充足的量。老爷和珂琳娜夫人还说：「现在因为发饰还很罕见，买的人很多，但再过不久各个领地就能自己做出类似的商品了。」所以他们似乎想趁现在多赚点钱。
在忙着制作一个又一个发饰时，转眼便进入冬天的尾声。
「我们收到传唤信函，要古腾堡成员去一趟神殿。由于神官长也预计出席，所以老爷觉得，这次只要普朗坦商会与古腾堡成员们出席就好。除了之前已经讨论过的，您还有事需要我帮忙转达给罗洁梅茵大人吗？」
听说这次找他们过去，主要是为了古腾堡的长期外派，还有想知道他们对于将在春末举行的领主会议有没有什么要求。据路兹说，之前在城堡举办贩售会的时候就已经讨论过了，所以大多已有结论。
「没有。普朗坦商会愿意出面负责交涉，我很感激喔。那就麻烦你们了。」
欧托老爷这么回应后，路兹点了点头，马上就要离开。我急忙抓住他。
「路兹，等会议结束后，也要告诉我你们谈了什么事情喔。」
「多莉？」
「因为对于神官长，我印象最深刻的就是那次签约……听到是他要叫你们过去，我总觉得很不安。」
我总是不由自主想起，他平静地要求我们让梅茵变成罗洁梅茵大人的那个场景。听到神官长也会出席，我就忍不住非常紧张，也很好奇他要对班诺先生他们说什么。
「长期外派之前我会回家一趟，到时候再跟你说……当然只有能说的事情而已喔。」
「路兹，谢谢你。」
路兹的保证让我松了口气，随即目送他离开。
「为融雪献上祝福。愿春之女神伟大的恩泽照耀于您。」
路兹来到奇尔博塔商会后，不忘道声春天的问候语。今天是回家的日子。路兹是为了在长期外派前回家见见父母，而我是为了听他告诉我会面的情况。
我换上比平常朴素的服装等待路兹时，工作伙伴们都一脸笑嘻嘻地看我。
「好好喔，有恋人可以一起回家。」
「路上小心啊。你们又要好一阵子见不到面了，好好相处喔。」
再怎么否认我们不是恋人，她们也只会更加起劲，极尽所能调侃我们吧。我与路兹对看一眼后，耸了耸肩不予理会，出门来到屋外。
瞬间，彷佛要扎进脸颊的寒风迎面扑来。虽然时节已经变成春天，但路面上还残留着尚未融化的积雪。可以看到人们正努力撒灰，想让积雪快点融化，喀哒喀哒行进的马车还溅起了雪融后形成的积水。
「……路兹，我们要不要避开大马路，抄这边的捷径回去？」
「好啊，要不然很可能回家前就感冒了，而且走没什么载货板车的小路也能快点到家。」
这时期只要从中央广场往南边走，常常会有拉着板车的人卡在积了雪的道路上，喊人过去帮忙。看来路兹也和我一样，想走人少一点的路。
拐了个弯，走没几步路后，前面的转角处忽然出现熟悉的人影。
「啊，那不是班诺先生吗？」
居然在这种地方遇到，真是太巧了！但我刚兴奋喊完，接着就发现有个茶红色头发的女子也走在他身边，忍不住瞪大眼睛。那名女子的身高差不多到班诺先生的肩膀，似乎是不习惯走在积雪的道路上，走路方式相当奇怪。班诺先生还伸出手臂让她扶着，以免她跌倒。那人正是卡琳。两人的距离之近，看起来简直就像对恋人。看到这副模样，很难相信班诺先生并不打算与她结婚吧。
由于卡琳的走路方式太过奇怪，我们才走几步路而已，很快就与两人拉近距离。与放慢脚步不太想靠近他们的我不同，路兹快步跑上前，呼唤班诺先生。
「老爷，您要去商业公会吗？」
「哦，是路兹啊。你们正要回家吗？」
班诺先生转过来咧嘴露出笑容。由于班诺先生忽然停下转身，卡琳险些跌倒。
「等一下，班诺！这样很危险耶！」
卡琳第一眼给人的感觉是十分强势的美女，但实际上她似乎也真的很强势。她以蓝色双眼瞪向班诺先生，对他大发牢骚。
……咦？奇怪了？她明明是普