在女性们的争相邀请下参加过了几场茶会后，不知不觉社交周也开始了。收到多雷凡赫的奥尔特温大人寄来的加芬纳邀请函，我高兴得只差没跳起来。这正是我心心念念的男性社交活动！我反复看了好几遍奥尔特温大人的邀请函，马上命令伊西多回复我要出席。
……我就是为了这一天一直在练习加芬纳！
加芬纳是男性社交时十分常见的棋盘游戏。要用魔力操控棋盘上的棋子，夺得对方的宝物即获胜，可以说是一种盘上迪塔。为了在贵族院与人社交时不要丢脸，我一直都在练习，由近侍们当我的对手。这比飞苏平琴与奉献舞的练习还好玩。虽然之前比扑克牌和歌牌都输了，但如果是比加芬纳，我觉得自己应该能赢罗洁梅茵。
「伊格纳兹，现在要不要和我比一场？」
「我是没关系……」
伊格纳兹抬眼瞥向奥斯华德。比一场加芬纳很花时间，行程很多的日子不适合玩。也因此，大家多在积雪深厚、无法外出的冬天玩加芬纳。男性们在贵族院社交时会经常比加芬纳，我想也是因为外头积雪太厚，从事不了其他的活动吧。
「奥斯华德，与多雷凡赫比加芬纳总不能输得很难看。我需要练习。」
我主张这是我第一次参加男性的社交，绝对不能失败。奥斯华德思考了一会儿后，同意说道：「那么只能比一场。」
「伊格纳兹，你去拿棋子。亚历克斯，你和奥斯华德准备棋盘。」
比加芬纳时，基本上都是使用自己的棋子。做成骑士造型的棋子很多都极具艺术价值，所以观赏他人的棋子也是一种乐趣。
……近侍们的棋子我已经看惯了，真期待看看他领领主候补生的棋子长什么样子。
伊格纳兹去拿棋子的时候，见习护卫骑士亚历克斯与首席侍从奥斯华德则准备加芬纳棋盘。棋盘是相当大的长方形，使用了大量魔石，是奢侈又高价的物品。加芬纳因为是种用魔力操控棋子的游戏，自然棋盘与棋子也是用魔石做成。
「让各位久等了，首先来交换棋子吧。」
伊格纳兹打开从房里带来的盒子，往我递过来。我也打开奥斯华德捧着的盒子，交给伊格纳兹。首先要像这样检查彼此的棋子，确认棋子里头是否还有上次下完棋后未清空的魔力。
「嗯，没问题。」
「韦菲利特大人，您的这颗棋子是否还留有些许魔力呢？与他领对战的时候，最好还是小心一些。」
「其实我觉得几乎都没有了……但还是小心为上吧。」
我拿来空魔石，靠在伊格纳兹指的那颗棋子上，彻底取走残存魔力，让伊格纳兹再检查一次。确认所有棋子都没有残余的魔力后，归还给对方，正式面向棋盘。
「今天一颗魔石的难度就够了吧？」
伊格纳兹说，我点了点头，打开棋盘短边上的盖子。盖子底下有五颗魔石，我触碰其中一颗，注满魔力。棋局的难易度，可以透过魔石的数量来调整。注入的魔力越多，棋局间可使用的棋子数量越多，进攻方式也更丰富多样。所以，这时候双方也一定要仔细确认，是否确实只往一颗魔石注入魔力。之后直到分出胜负为止都不能打开盖子，否则就算违规，这局也就输了。
「棋子数量是十颗。」
我对伊格纳兹说，也从自己的棋盒里拿出十颗棋子。第一个拿出宝物棋。由于加芬纳比的就是谁能率先抢下对方的宝物棋，所以即便难度提升、棋局间可用的棋子数量增加了，只有宝物棋是一定要上场的棋子。
……其他该选什么呢？
难度一颗魔石的棋局，能用的棋子有弓、剑、枪。除了宝物棋，还要再从中选出九枚棋子。要全部选弓或全部选剑也不是不行，但因为每种棋子的攻击范围不同，通常会选择好几种棋子做搭配。
透过魔石提高难度后，棋局间能使用的总魔力量也会增加。而且因为要自行调配每颗棋子的攻击力、防御力与速度，还能再加入可设置陷阱的文官棋与负责运送回复药水的补给棋，所以战局也会更错综复杂。
……我目前为止还没有增加过棋子的数量，但父亲大人与叔父大人对战时，棋子的数量越多，叔父大人获胜的机率好像就越高。
最终，弓、剑、枪三种棋我各拿了三个，配置在己阵上。摆好棋子后，让体内的魔力流向棋子。棋子会在盈满魔力后发出光芒，所以我们趁着这时候决定攻击顺序。
我从盒里拿出文官棋与补给棋各一枚，分别握在两手掌心里，再把拳头伸到伊格纳兹面前。
「你选哪边？」
「我选左边，麻烦韦菲利特大人了。」
我摊开左手，掌心上是文官棋。代表伊格纳兹先攻。
等所有棋子都发出亮光，对战便开始了。伊格纳兹挥动手指。
「那么我开始了。」
在出席奥尔特温大人举办的聚会之前，我每天都请近侍们当我的对手，练习加芬纳棋。我虽然赢得了伊格纳兹，却经常输给亚历克斯，这让我有些不甘心。
「伊西多，东西都带了吗？奥斯华德，我们可以出发了吗？」
「请您等到第三钟响吧。因为前往茶会室的路程并不远。」
我坐立难安地等着第三钟响起，随即与近侍一同离开宿舍，前往多雷凡赫的茶会室。这是我首次参加男性的社交活动。我带着紧张的心情，站在标有数字三的门扉前。
「韦菲利特大人，恭候您的大驾。」
走进茶会室后，奥尔特温大人上前来迎接我。茶会室里头准备了两个加芬纳棋盘。我再环顾左右，发现披着青绿色披风的蓝登塔尔领主候补生达威特大人，与披着茶褐色披风的高斯博第领主候补生康拉汀大人，都已经先一步到达。这下子，一年级的男性领主候补生全员到齐了。
「今天没有高年级生出席呢。」
「嗯，高年级生还没修完课吧。因为他们的修课数比我们多了不少，得等到社交周后半段才会开始参加。在那之前，我想我们一年级生应该先习惯一下社交时的气氛，所以举办了今天的聚会。」
听完奥尔特温大人的解释，我点头应道：「原来如此。」和有多名领主候补生的多雷凡赫不同，我连高年级生一般要修多少课都不晓得。看来最好趁着现在搜集有关领主候补生的资讯。
「等升上三年级以后，还可以去狩猎吧？我也很期待这项活动。」
达威特大人笑着说道。一年级生才刚在课堂上学会变出骑兽，也才刚得到思达普；到了二年级，会在术科课程上学习用魔石制作铠甲，用思达普变出武器。等上完这些，从三年级开始，听说男性候补生就能带着护卫骑士参加狩猎。看来达威特大人也很清楚这些事情。我「嗯、嗯」地点头听着大家的说明。
「等二年级的课上完，还能在自领里头与骑士团一起练习狩猎。看到异母兄长们都在参加，我也想赶快加入他们。」
康拉汀大人他们都有兄长，所以从他们那里听来的有关领主候补生的消息，十分具有参考价值。因为关于男性之间该如何社交，基本上只有父亲大人为我提供资讯。他还提醒过我，政变过后，现在的情况可能与以往大不相同，近几年的资讯也不多。虽然近侍们也会提供一些消息，但他们也很难搜集到领主候补生的情报，只能我自己搜集。
……说到亲族，其实还有叔父大人，但我和他的关系并没有好到可以聊这些。
对我来说，叔父大人是个每次见面就会出一堆作业给我的存在。再说得精确一点，是只有要出作业时才会叫我过去。自从罗洁梅茵醒来，叔父大人就把注意力都放在她的教育上头，其实我有些松了口气。
我们边喝茶边交换情报，接着下加芬纳棋。先分成了我与奥尔特温大人对战，达威特大人与康拉汀大人对战。
首先，自然是从检查彼此的棋子开始。奥尔特温大人的棋子是宝物棋为淡褐色，其他统一为紫红色。
「跟奥尔特温大人的头发和眼睛是一样颜色呢。」
「这是父亲大人为我订做的。听说为了做出一样的颜色，费了不少工夫。那韦菲利特大人的棋子是……」
「我不是参考眼睛的颜色，而是根据诞生季节的贵色。」
「原来如此，造型真是精美。」
我们一边闲聊，一边检查棋子。这天我同样完美地取出了所有魔力，所以检查顺利地结束了。
「这次因为是我们首次对战，难度设定为一颗魔石吧。」
「所以下次开始要增加难度吗？」
我好奇问道，奥尔特温大人边点头边注入魔力。
「我认为在高年级生开始邀请我们之前，最好先练习到能挑战两颗魔石的难度。毕竟偶尔就是有些高年级生，总喜欢挑衅问道：『你从来没提升过难度吗？』……」
之前父亲大人说过，低年级的时候因为我们还不习惯压缩魔力，能比一颗魔石难度的加芬纳棋就足够了，但是现在看来，往后练习时有必要提高难度。幸好今天就知道了这则资讯。等回到宿舍，接下来有段时间都得努力练习加芬
（继续下一页）