「夏绿蒂、麦西欧尔，我要去处理今天的公务了，你们两人要乖乖听奶娘的话。」
「是，母亲大人。请您小心慢走。」
每天早晨我都会对孩子们这么说道，依序拥抱两人，然后才站起来，按捺着不舍的心情离开房间。每当看见两个孩子可爱的笑容，我总会想到自己却无法对韦菲利特做到同样的事情，遗憾之情涌上心头。
……这都是因为婆婆大人。
韦菲利特出生之后，才刚过必须哺喂母乳的两个季节，便被带到了婆婆大人身边抚养长大。自那之后，我至多只能在晚餐过后给他一个拥抱，一直到他迎来洗礼仪式。
「但是，光是教养权能够再度回到自己手中，就该感到庆幸了呢……」
这一切全要归功于罗洁梅茵。打从我嫁来艾伦菲斯特，婆婆大人在各方面上都对我非常严厉，经常说着：「早知道该让齐尔维斯特迎娶亚伦斯伯罕的女性为妻。」但是，多亏了罗洁梅茵，才让婆婆大人垮台，之后她更接连创造出了使人们为之疯狂的流行，成功地在婆婆大人失势之后，重组了贵族女性的势力版图。最重要的是，她拯救了身为领主一族却完全没有受到应有教育，险些遭到废嫡的韦菲利特。罗洁梅茵不只是艾伦菲斯特，更是我的圣女。
齐尔维斯特连对自己孩子的教育也称不上用心，因此当初听到他要收养卡斯泰德的女儿为养女时，我十分怀疑自己的耳朵。但是，与罗洁梅茵接触以后，马上便能明白她有多么与众不同。
不单是秀丽的五官、强大的魔力、令人生畏的敏捷思绪，她还有着足以创造出新流行的想像力与立即付诸实行的行动力，更有善良的心地。同时，也有着一不留意便会丧命的虚弱身体。会想到将她收为领地所用，并纳入自己的保护之下，我认为是齐尔维斯特难得作出的英明决断。
这一天，要与来自亚伦斯伯罕的贵客乔琪娜大人一同喝茶。齐尔维斯特再三拜托，希望我能与他一同出席。但是说实话，我内心并不太愿意。
光是与婆婆大人长得相像，就让我感到紧张，更何况……
「看见乔琪娜大人在迎宾宴上对韦菲利特露出的笑容，我实在无法不在意，内心总是惶惶不安。」
「芙萝洛翠亚，我想你的感觉没有出错。我也认为韦菲利特最好别再与姐姐大人见面，最后要离开的时候为她送行就够了……当然，罗洁梅茵也是。」
齐尔维斯特向来对亲人很容易心软，先前也是完全不管前任神殿长与婆婆大人，任由他们为所欲为，此刻他却对乔琪娜大人表现出了强烈的警戒，不禁教我好奇。
「齐尔维斯特，你为何对乔琪娜大人这般警戒呢？」
「因为我不想让自己的孩子也经历一样的事情。」
齐尔维斯特说，他从小就被视为是继承人养育长大，庞大的压力让他喘不过气来的时候，年长多岁的乔琪娜大人又因为他抢走了继承人的位置，对他百般欺负。
「事到如今，我多少可以明白姐姐大人当年的心情，毕竟她在那之前的生活彻底遭到了否定。但是，打从我受洗完，搬到只有孩子居住的北边别馆以后，一直到姐姐大人嫁去亚伦斯伯罕为止，她一直不肯对我善罢甘休。」
虽然齐尔维斯特说话时强装平静，但当年的那些欺凌想必在他心中留下了巨大创伤，时至今日，年幼时期的伤痕也还没有完全抚平吧。
这个人真是……
明明在婆婆大人偏颇的爱情下长大，却在真正需要她的时候不敢伸手求救，真是个长不大的孩子。
「把这个搬过去吧。」
齐尔维斯特吩咐侍从把一个木盒搬到茶会室，随即站起来。我也跟着起身。
「还得向姐姐大人说明舅舅大人与母亲大人的事情吗……真是提不起劲。」
「但这件事是你的工作喔。毕竟我只了解片面而已，若由我插嘴说明家人间的事情，只会让事态更加混乱。我也会一同出席，抬头挺胸吧。」
我亲吻齐尔维斯特的脸颊，希望能让他打起精神，然后紧挨着他，前往茶会室。
我与齐尔维斯特并肩落座，对面是乔琪娜大人，茶会正式开始。由于齐尔维斯特下了指示，不能让亚伦斯伯罕的人知道艾伦菲斯特现在的美食，因此这天茶会端出了以往常见的点心，是添加了科黛的蜂蜜派。这款点心把浸过蜂蜜的科黛夹在派皮之间，切开的时候派皮容易崩塌，不甚美观。于是要如何切得漂亮，便是侍从展现本领的时候，享用时仍能保持优雅也是淑女的必备能力。罗洁梅茵指示厨师烧烤这款点心的时候，总是吩咐他们预先切成可以一口食用的大小，但今天的蜂蜜派保留了以往的外形。
我把注意力集中在指尖上，操纵着刀叉切开蜂蜜派，为乔琪娜大人示范性地吃了一口。近来经常都是端出罗洁梅茵构思的点心，因此我不由得感到有些怀念。
「齐尔维斯特，我回来是为了祭拜舅舅大人，你究竟什么时候才要为我带路呢？」
乔琪娜大人喝着茶拧起眉心，凌厉的目光直视齐尔维斯特。有那么一瞬间，齐尔维斯特先是往我投来了求助的视线，但他马上握紧拳头，重新面向乔琪娜大人。
「舅舅大人因为犯下重罪，遭到了处刑。他的老家葛雷修伯爵家也以早在几十年前便进入神殿的人与他们毫无干系为由，拒绝料理后事，所以没有墓碑可供祭拜。」
「遭到处刑吗……」
看来乔琪娜大人收到神殿的回信后，虽然知道了前任神殿长已经死亡，但并不知道详情。毕竟是领主会议途中，亲族趁着领主不在之际犯下恶行，总不可能把这种事情告诉他人，所以我们也一直没有对外说明详情。乔琪娜大人紧紧交握双手，目光锐利地瞪向齐尔维斯特，要求他说明。齐尔维斯特的脸庞僵硬了一瞬，接着他咬紧牙关，做了个深呼吸后，摆出领主严肃的面孔，开口说了。
「舅舅大人伪造了公文。他违背领主的命令，更教唆领主的母亲伪造公文，让他领贵族进入城里，惹出了风波。」
我看见齐尔维斯特大腿上的拳头微微颤抖着，于是轻轻叠上自己的手掌，他倏地转过拳头，与我十指相扣，用力握紧。
……齐尔维斯特，没事的。
我用指尖抚过他的手背，时而轻拍，感觉到了齐尔维斯特稍稍放松。
「他们趁着领主参加领主会议，不在城堡的期间，擅自使用了领主的印章。姐姐大人身为亚伦斯伯罕的第一夫人，不可能不明白这样的罪行有多重大……我相信您应该能理解吧。」
乔琪娜大人垂下眼帘，轻吐口气后，缓缓抬起头来。
「再怎么哀恸，我也明白处刑是必要之举……齐尔维斯特，舅舅大人有没有留下什么遗物呢？」
「有些遗物正由我保管，你喜欢就带回去吧。」
「好，那我便不客气了。」
原来齐尔维斯特命令侍从搬来的木盒里，装的便是前任神殿长的遗物。
「听说这个木盒里全是姐姐大人写的信，舅舅大人十分慎重地保管在神殿。斐迪南不久前才送过来。」
「哎呀，你们看过内容了吗？……真教人难为情。」
乔琪娜大人轻笑起来，动作轻柔地从木盒里拿出装有信件的盒子与造型华奢的墨水壶。
「……舅舅大人一直用到了最后呢。」
从她的小声轻喃，我猜这些东西应该是她在出嫁前送给前任神殿长的吧。乔琪娜大人怀念地眯起双眼，注视着墨水壶抚摸信件，那副模样看来情深意重。她脸上的笑容无比温柔，让人难以相信与齐尔维斯特口中的她是同一个人，先前对韦菲利特露出的笑容也好像只是错觉。
一直以来我只在仪式的时候才会与前任神殿长见到面，而他明明是神殿的人，不是贵族，却会和婆婆大人一起长篇大论地训诫我为人妻子应该怎么做，因此我不怎么喜欢他。在他遭到处决之后，老家的人也表示与他们毫无瓜葛，不愿为他举办丧礼，所以此刻看见还有人如此缅怀他，我也就稍微安心了。
「舅舅大人唆使了母亲大人犯下罪行吧？那么，母亲大人现在在何处呢？迎宾宴上没有看见她，我还感到奇怪，但也不方便当场质问你。」
「母亲大人与舅舅大人同罪，只是遭到幽禁。现在关在森林的白塔中……」
「我想见见母亲大人。」
听了乔琪娜大人的要求，齐尔维斯特脸色丕变地摇头。为防犯人逃跑与遭到杀害，犯下了反叛罪行的囚犯不得与人会面。
「……如今母亲大人是犯下了反叛重罪的罪人，不能与人会面。」
「我并不是想与母亲大人说说话，只是想知道她现在过得如何，只要看一眼就足够了。这种为人子女至少要看她一眼才能安心的心情，你不会不明白吧？换作是你，也会提出一样的要求吧。」
乔琪娜大人的深绿色眼眸瞪着齐尔维斯特。
「我好歹也是亚伦斯伯罕的第一夫人，即便是自己的母亲，我也不可能放走犯下重罪的罪犯，也不会为她求情。」
「……如果你愿意戴上封住思达普的手
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