秋天逼近尾声，第二次印的儿童版圣典也完成了。其中二十本留下来当作教科书。，剩下四十本卖给班诺，得到了六枚大金币的收入。最近因为一直处于缺钱的状态，转眼间变成了有钱人。另外，法蓝和罗吉娜也来到我家，和我的家人讨论冬天的生活，再用绘本赚来的钱，更是充实了过冬所需的东西。
孤儿院、院长室和家里的过冬准备都算是结束了，就在天气冷得随时有可能飘起雪花时，路兹在从神殿回家的半路上，向我报告了一项消息。
「梅茵，老爷说上午墨水协会的会长和墨水工坊的师傅来过店里。」
「……果然发现墨水不一样了吗？」
由奇尔博塔商会开始贩售的儿童版圣典，不出所料在与贵族有往来的富豪之间，渐渐有了不错的销量。只要看到绘本，一眼就能看出和以往的墨水截然不同。铁胆墨水会稍微带点蓝色，和用烟灰及乾性油所做的油性颜料墨水，明显完全不同。
想当然墨水协会一眼就看出了墨水的不同，想找出是谁制作了这种新墨水，却在协会里找不到制作者。而向协会表示「我可能知道制作者是谁」的，便是之前让我参观了墨水工坊的那个师傅。
「奇尔博塔商会有个孩子说她知道其他种墨水的做法。」
听说就是因为这句发言，墨水协会的会长和师傅才造访了奇尔博塔商会。为了前来询问：「奇尔博塔商会也打算成立新的墨水协会吗？」
毕竟奇尔博塔商会已有前科。为了与羊皮纸协会抗衡，自己成立了植物纸协会和工坊，如今价格比较低廉的植物纸已经开始在市面上流通。虽然划分出了用途，正式契约书必须使用羊皮纸，但可以大量生产的植物纸销量更佳。在这种情形下，又用了做法不同的墨水，开始贩售植物纸做的绘本，也难怪既得利益者们会严加警戒。
「老爷希望你明天来奇尔博塔商会一趟，说有事情要谈。」
「知道了。」
我心想就和平常一样，抱著轻松愉快的心情答应，隔天和路兹一起前往奇尔博塔商会，而不是去神殿。
「班诺先生，早安。」
「嗯，梅茵，你来啦。」
班诺向我招手后，我走向桌子，路兹走上内部的楼梯。身为都帕里学徒，路兹正在练习为客人泡茶。眼看路兹的背影消失，我坐在椅子上，班诺也停下手头的工作，走到桌子这边来。在我的正前方一坐定，班诺开口说了：
「果不其然，墨水协会找上门了。记得你说过，想把墨水的做法告诉他们，把墨水全权交给他们生产吧？」
「是的。因为如果再只有班诺先生的商会业绩不停成长，只会树立更多敌人，而且墨水也和奇尔博塔商会的本业完全无关吧？只要能对梅茵工坊自己做的墨水不予追究，我觉得可以交给他们制作，我们再抽成就好了。」
如果想让印刷普及，势必也需要大量的墨水。光靠自己做墨水，不久就会遇到难关吧。既然如此，不如交给这方面的专家。
「那你打算抽几成？」
「嗯……就跟我缴纳给神殿的差不多，抽获利的一成怎么样？」
我提议后，班诺的表情沉了下来，缓慢摇头。
「太少了。」
「可是，只要印刷普及，以后获利也会慢慢增加，我希望可以和植物纸一样，用便宜的价格卖给更多的人。」
一心只想著要让印刷普及的我如此表示，班诺摆了摆手驳回。
「至少第一个一年要抽三成。第二个十年降为两成，以后一直都是一成，这样子才合理。所有崭新的技术都不要轻易贱卖。」
「我知道了。和利益有关的事情，就交给班诺先生决定吧。」
我知道听了我的意见，班诺肯定也做了让步，所以，就全权交给他吧。
「茶泡好了。」
路兹端来泡好的茶，神色紧张地将茶杯放在我和班诺面前。班诺一边检查一边拿起茶杯，看向杯里的茶水，喝了一口。
「……还要再加强。」
「确实还需要再加强，但也慢慢在进步了呢……路兹，下次要不要请法蓝教你？法蓝好像很会教人，吉鲁和戴莉雅都进步了很多喔。」
「这个主意不错……唉。」
路兹也在马克的指导下努力学习，但泡出的茶水还不到可以端给其他客人喝的地步，目前正以我为练习对象。
「再来就是魔法契约……」
「签魔法契约比较好吗？」
虽然关系到钜额交易，但只要与贵族没有牵连，通常不会选择使用魔法契约。我目前为止和班诺签过两次魔法契约，但两次都是因为班诺想藉此牵制贵族。但这次要签约的墨水协会，应该不会与贵族有所关联才对。
「这次是因为可以获利的范围太大了，期限又长，加上我个人并不信任墨水协会长，还是签订魔法契约比较保险，而且不是与个人，是与墨水协会签约。」
「与墨水协会签约吗？」
这里也有所谓法人的概念吗？我偏过脑袋，班诺点点头。
「没错，即使会长换人了，契约的效力仍能继续维持，所以必须是和协会签约。」
班诺说如果是与个人签约，等到会长换了人，有些人会厚颜无耻地表示当初签约的人不是自己，因为至今已经多次发生过这种情况，这里才有了法人的概念。
「墨水的做法就卖给协会，但梅茵工坊自己做的墨水不予追究。为了和植物纸一起推广，价格要尽量压低。我们再从获利中抽取三成佣金，抽成的比例每十年更改递减，以上没有问题吧？」
「记得也要告诉协会，这种墨水因为不会被吸收，不适合用在羊皮纸上喔。」
我和班诺以及路兹一起确认著己方要提出的要求，不久听见敲门声，马克走进办公室。
「老爷，墨水协会的两位访客到了。」
「等我摇铃再让他们进来。」
「是。」
马克应声后暂且离开。同时，班诺表情严肃地起身，把我从椅子上抱下来。接著朝路兹扬起下巴，路兹不语地点头，打开通往内部楼梯的房门。
「梅茵，由我和墨水协会进行谈判，你最好别露面，去珂琳娜那里待著吧。之后我会让路兹拿魔法契约书上去，到时你再签名就好。」
「……为什么？」
签约时要签名的本人却不在，未免太不应该了。我眨著眼睛，班诺瞪著访客所在的店铺方向，低声说道：
「先不说工坊的师傅，但墨水协会长因为做生意的关系，和贵族有所往来，经常传出不好的传闻，所以你最好别与他接触。」
「我明白了，就照班诺先生说的做吧。」
虽然对班诺这般警戒的墨水协会长感到好奇，但我马上和路兹一起前往珂琳娜家。路兹带我来到珂琳邹家后，因为等一下还要负责拿魔法契约书来，再度下楼。
「路兹，之后要告诉我墨水协会长是什么样子的人喔。」
「嗯，我知道。」
目送路兹离开后，我转向珂琳娜。
「珂琳娜夫人，不好意思这么突然来打扰。」
「没关系。梅茵，你来得正好，顺便让我试装吧。」
「好的。真是对不起，临时委托你立刻赶出来，一定很辛苦吧。」
珂琳娜挂著温柔的微笑，带我走向接待室。欧托大概和父亲一样，今天也休息不用工作，站在走廊上对我轻轻挥手。
「就是说啊，梅茵。珂琳娜现在有孕在身，上级贵族居然还丢了这么辛苦的工作给她。」
「欧托，我已经说过好几遍，不喜欢你干涉我的工作吧？」
「珂琳娜，我是担心你啊。」
在珂琳娜凶悍的瞪视下，欧托一点也没有学乖的样子，照旧是肉麻兮兮。珂琳娜就像在教导讲不听的孩子，还叮咛说「不可以来打扰我们」，把欧托赶出了房间。看她这样，我不禁担心搞不好欧托才是珂琳娜头痛的来源。
「我也很担心珂琳娜夫人呢。欧托先生会不会太不受控制了？在大门那里，爸爸和欧托先生可是出了名的爱家，连失控的样了也一模一样喔。因为是第一个孩子，欧托先生这么兴奋，珂琳娜夫人一定很辛苦吧……」
「哎呀，别人都这么说吗？那梅茵的妈妈也很辛苦呢。」
珂琳娜呵呵笑著，拿来蓝色布料，摊在偌大的桌子上。
「仪式服赶得出来吗？我想应该很赶吧……」
「确实很赶，工坊现在正忙得人仰马翻呢。不过，因为现在接得到的上级贵族委托还不多，所以裁缝师们都干劲十足，而目费用也提高了不少。
珂琳娜说之前制作仪式服在染色的时候，顺便多染了几块布，好用来制作其他客人委托的礼服，所以现在是先挪用礼服的布料，动员工坊的所有人加上刺绣。
「那件礼服会先用其他布料缝好试装服，再进入正式的缝制流程，所以时间还绰绰有余，现在再染布也来得及。但梅茵的仪式服要尽快赶出来，没有时间用其他布料做试装服了，幸好前阵子刚做过，体型都没有变化吧？」
（继续下一页）