慧净叹了口气，说：“有四五个月了吧。‘菜根香’开了三年以来，生意本来蒸蒸日上，还雇了两三个善信帮忙。赚得的钱粮供给文昌庙。可是季珩闹事，占了文昌山和文昌庙，这文县内也是百业凋敝。我早早地遣散了善信，只留下一个实在无家可归的聋哑老人帮着。这生意一日不如一日，索性租了前面出去，帮补一下。”
“师兄，那货郎是什么来历？”
不是霍文铨多疑，此刻他们身在敌县，不能不仔细一些。
慧净老老实实地说：“门外那掌柜叫王三，原本是个货郎。时常来我店里讨碗水喝，吃口斋饭。一来二去的就熟了。”
“他租了师兄门面多久了？”
“得有三个多月了吧。”
见问不出什么破绽来，霍文铨也就没有说什么了。
结束了重新包扎伤口，其实已相当于一次外科手术了，顾鹏清极为虚弱。慧净和霍文铨把他带到慧净自己住的禅房里躺下。
慧净轻声问霍文铨：“师弟，明天你们必须出城去。可是……你们打算怎么穿过城门？”
文县地势刁钻，盘踞汶河渡口，霍文铨今天想方设法从南门混进来，明天还得想方设法从北门混出去，才能抵达渡口。
想想也是脑壳疼。
霍文铨说：“师兄，你熟悉这里的情况，说一说到底那个季珩打的什么主意？”
慧净微微眯起眼睛，眼底闪过一抹微光。
“据说，此事和一个名叫李如意的女子有关……”
……
“那个反贼就是季珩？”
营山镇上，风尘仆仆的叶斐然一行人受到了知府马夫人的隆重款待。马蕴乔现在已经是捕头了，十里八乡的情况摸得精熟。这次剿匪，被临时点做了营山营的副将，说起季珩，很是愤怒，“啪”一巴掌，把桌面上的茶盏茶壶拍得乱跳：“那个男人十分了得！擅长领兵打仗，还能蛊惑民心。竟然能够鼓动许多人加入他的季家军！依我看，他们压根不是流寇，简直就是造反了！”
如果是季珩的话，叶斐然毫不怀疑，他铁定谋算造反！
当年和李寡妇亲近的人……有一个算一个，都是满身反骨。无他，不过是被李寡妇那套歪理洗脑了，走火入魔而已……反正，李如意的茶艺叶斐然是服气的。
她嗑着瓜子，眯着眼睛：“他的季家军如今掌控了多少地盘了？”
马蕴乔知道在她面前不能说谎，说谎也没用，就老实说：“营山郡的南部和江左郡全景……几乎到了虞郡的地方去了。郡内有他自己的钱币，沿路设关卡，俨然国中之国。若非汶河天险，只怕如今的营山全郡也难逃他手。这人打仗着实厉害，三步一岗五步一哨，还造了许多不过三丈长、三尺宽的梭子船，在河上穿梭巡逻。那种船穿波过浪宛如利剑一般，比寻常船只快上三倍……水上和路上两路齐下，汶河南岸围得仿佛铁桶一般。我几次试图带着营山水师营、骑兵营的兄弟突围过去，都被打退回来。若非马帮的人相救，我就交代下来了！”
他刷地拉高衣袖，众人看到一道深深的疤痕从马蕴乔手背延伸到小臂再往上，弯弯曲曲如同刀削面一般，不禁悚然动容。
马蕴乔说：“营山水师营还剩一千士兵，骑兵营八百。哪怕临时征兵，新兵蛋子没有磨炼过，上战场只有送菜的份儿。兵力不够的。”
他这么一说，原本兴致勃勃地满怀希望的叶斐然一行人，顿时兜头泼了冷水。
原本来的路上说好，如果可以的话，希望能够借营山郡的屯兵一用的。
没想到马蕴乔来到就把话给堵死了。
叶斐然眼珠子一转，说：“行军打仗的事，我也不懂，那是王爷的事。我这次来，其实是要护送温玉明先生去寻回他丢失的诗稿的。千儿八百士兵什么的，我也不需要，只需要借个十人小队，护送我们到鱼阳县就好。”
听说不借兵，马蕴乔松了口气，说：“小事一桩，王妃娘娘对我们家有大恩，莫说十个，索性就派一个二十人小队吧。鱼阳县离江左郡近，不安全。”
薛长乐忍不住插嘴道：“马蕴乔，你又说娘娘对你们家有恩。既然这样，为什么你不亲自护送我们去？”
万江珧在旁边猛打眼色，薛长乐只当看不到。
马知府夫人在上面忙打圆场说：“蕴乔，瞧你怎么安排的。万夫人说得没错。”
马蕴乔气鼓鼓地，翻了个白眼给薛长乐，却欲言又止。
叶斐然也帮着马夫人，打了圆场，一屋子人就这么散了。
薛长乐闷闷不乐地回到房中，嘟着小嘴生闷气，手里扣了一把金针冲着门框乱打一气的。万江珧推门进来，看了看门后面，金针密密麻麻的几乎把个门框打成了刺猬，他摇了摇头，啧啧嘴：“啧啧，大小姐很生气，后果很严重。”
坐到薛长乐身边去，薛长乐转过身来，背对着他：“别理我，我烦着呢！”
万江珧从她身后凑上去，拿眼睛试探地看她：“气马蕴乔？”
“……”薛长乐就觉得，自己不应该嫁这么个察言观色修炼到炉火纯青的男人！
万江珧说：“他先前心仪于你，你们此刻老情人重逢。我还没生气吃醋呢，怎么你反倒气上来？”
薛长乐被他逗得生不起气来了，脸皮一松动，胳膊肘忍不住抬起就往万江珧心口戳：“什么嘛，谁老情人见面了！你这是污蔑我！”
万江珧故意酸溜溜地说：“不是就好了。如果真的是，那我要吃醋的。”
薛长乐挥起拳头就打，万江珧知道自己打不过老婆，举起双手求饶，一求饶，薛长乐就打不下去了。脸上却也见了笑模样：“你那张油嘴，真不知道跟谁学的！”
“以后你给我生个宝宝，我就好好教他说话。”万江珧趁机猴在薛长乐身上，“别气了。不就是扣扣搜搜不乐意借兵给我们嘛。夫人都不生气，你皇帝不急太监急。”